党項脫離宋朝
在宋太宗時期，西北地區發生一件大事：長期歸附中原政權的党項民族，因不甘心被宋朝吞併，發生叛亂，脫離宋朝，反目成仇，這令宋太宗十分惱火。
党項族是羌族的一支，原先居住在四川松潘高原，後遷居西北地區，依附於唐朝。唐末時期，党項族首領拓跋思恭被封爲夏州節度使。他積極參加平定黃巢起義，立有功勞，被封爲夏國公，並賜姓爲李，改名叫李思恭。
李思恭的後代世襲夏國公，佔據今陝西北部的五個州，成爲半獨立的割據勢力。在五代時期，中原政權無論誰當皇帝，李氏政權都俯首稱臣。宋太祖趙匡胤對周邊少數民族採取寬宥政策，党項依然依附宋朝，雙方保持着友好關係。
公元982年，党項首領去世，十八歲的李繼捧繼位。李繼捧年輕，德才平平，很多人不服氣，家族內部產生矛盾，他的叔叔和兄弟們各懷鬼胎，企圖搶班奪權。李繼捧不能平息事端，地位岌岌可危，於是一氣之下，帶領家人跑到開封，覲見宋太宗，自願獻出夏、銀、綏、宥四州八縣的土地，自己在京城做官，不回去了。
宋太宗大喜，以爲這是從天上掉下來的一塊大肥肉。於是，宋太宗很高興地接受了李繼捧的請求，封李繼捧爲朝廷高官，詔令李氏宗族全部遷往開封，把党項的地盤納入宋朝版圖，另派官員前去治理。
不料，這引起党項李氏宗族的極大不滿，認爲此地已由他們統治二百餘年，不能輕易讓宋朝吞併了。老百姓也是議論紛紛，多數表示反對。
有個二十歲的年輕人，叫李繼遷，是李繼捧的族弟，更是憤恨不平。李繼遷雖然年輕，但自幼勇敢果斷，以勇悍有謀而聞名鄉里，他不忍祖宗事業毀於一旦，決定興兵反抗。
宋朝使者催促李氏宗族進京，李繼遷披麻戴孝，謊稱乳母病亡，外出下葬，騙過了使者。李繼遷出城以後，一口氣跑到三百里外的地斤澤，聯絡党項豪族，抗宋自立。
李繼遷很有智謀，他外逃時，隨身攜帶了先祖拓跋思忠的畫像，每到一處，就把先祖畫像懸掛起來，衆人看到畫像，紛紛跪拜泣涕。李繼遷趁機慷慨激昂地發表演說，鼓動党項民衆保衛祖宗基業，與宋朝對抗。各地民衆紛紛歸附李繼遷，李繼遷拉起一支武裝，走上了與宋朝分庭抗禮的道路。
李繼遷以地斤澤（今內蒙境內）爲根據地，地斤澤地域遼闊，水草豐茂，有利於放牧，李繼遷的部衆和兵力越來越多。李繼遷勢力壯大以後，開始攻取夏、銀、綏、宥等地，襲殺宋朝官員，企圖恢復党項原來的地盤。
宋太宗聞訊大怒，派兵討伐。李繼遷軍隊剛組建不久，屬於烏合之衆，不是宋軍對手，屢戰屢敗。然而，李繼遷十分頑強，屢敗屢戰，宋軍無法將其徹底消滅。
李繼遷到處宣揚說：“五州之地，是祖先開創的基業，作爲後世子孫，有責任收回舊地。”李氏統治五州多年，治理得不錯，百姓們對李氏政權懷有好感，因此，很多人明裡暗裡支持李繼遷，使李繼遷勢力越來越大。後來，李繼遷竟然打敗宋朝軍隊，收復了銀、綏兩州。
李繼遷既然已經公開與宋朝爲敵，便決定歸附遼國。蕭太后是何等精明之人，立即封李繼遷爲夏國王，給他升了一級，又把宗室之女義成公主嫁他爲妻，結爲姻親，還賜給他戰馬三千匹。李繼遷得到名譽地位和實惠，死心踏地倒向遼國，經常與宋朝作戰。
李繼遷有遼國支持，膽子更大了，不斷派兵襲擾宋境，先後攻打夏州、宥州、靜州、靈州等地，截奪宋軍糧草四十萬斤。宋太宗大怒，出動五路大軍攻打李繼遷，都不能取勝。宋朝連小小的李繼遷都對付不了，可見軍隊戰鬥力之差。
宋太宗本想揀個大便宜，沒想到弄巧成拙，肥肉變成了大骨頭，卡在喉嚨裡咽不下去。宋太宗死後，宋真宗爲了息事寧人，把夏、銀、綏、宥、靜五州還給了李繼遷，承認了他的獨立地位。
李繼遷卻不肯罷休，繼續與宋朝爲敵，又攻佔了宋朝的靈州和涼州，截斷了宋朝與西域的聯繫，禁止西域向宋朝賣馬，嚴重影響了宋朝的軍力建設。
後來，李繼遷的孫子李元昊，建立了西夏王朝，登基爲帝，勢力大增，與宋、遼三分天下，成爲宋朝大敵。