周文回到招待所裡，弓中卿把一大堆資料推到他的面前，笑着說：“這是今天談判的記錄，你快看一遍吧，等會黃椿壽還要找你詳談呢！”
“行了，別賣關子！我纔不想看這些東西呢！”周文知道在他回來之前，弓中卿已經把全部資料迅速瀏覽了一遍，他只需要聽她講述一下要點就可以了，反正這種拖延時間的談判也沒什麼重要的內容。
“今天的談判涉及到了實質性的內容，關於人類和妖怪如何相處的問題。”
周文怔了一下，從茶几上拿起一杯泡好的綠茶，靠在牀頭若有所思地喝了幾口，問：“雙方都提出了什麼要求？”
“漫天要價！人類的談判團要求妖怪族全部回到黃泉之下，沒有特殊的情況不能出現在地面上，作爲交換的條件，他們願意提供足夠的能源和食物，把地下改造成爲妖怪族的樂園，讓它們世世代代居住下去。”
“開明獸和鄭蔚怎麼說？”
“他們表示願意停止這場戰爭，條件是跟人類劃江而治，長江以南由妖怪族統治，人類如果願意在這片土地上繼續居住下去，它們歡迎，並且保證他們的人身安全，如果不願意，可以自由地遷往江北去。”
“這很有意思，不過我想誰都不會同意對方的條件吧。”
“是的，不過他們很有耐心，在這個問題上反反覆覆磨來磨去，到今天的談判結束爲止沒有達成任何結果。這些記錄很無聊。我剛纔看得都快睡着了。”
“他們都在拖延時間，談判只是一種戰術，你看好了。遲早會再打起來的。不過我始終弄不明白，開明獸和鄭蔚究竟在等什麼，麒麟獸方面也沒有任何動靜，機載紅外生命探測系統找不到它們的主力，到底躲到哪裡去了，真是奇怪！”
弓中卿把手頭的資料一一塞進檔案袋裡，鄭重其事地提醒他：“你要小心。趙詩芬已經彙集起三十九朵金蓮，法師團的那些道士也許又打算作法修復二十八宿降妖除魔印了！”
周文臉上露出了動人的笑容，向她搖了搖頭。弓中卿不禁爲之怦然心動，傻傻地說了一句：“你笑什麼？我是說正經的！”
“要知道這完全行不通——吸血獠的內丹已經不見了，融進了身體裡，變成了我的一部分。這就是妖化的結果。我應該感謝開明獸。請它吃頓飯，如果當初在麓寧城裡它沒有把我逼到絕境的話，我是無論如何也不會有今天的成就的。道門的法寶對我構成不了任何威脅，現在我是最強的，我有信心擊敗麒麟獸和白虎精，只要它們不聯手對付我！”
“你不會是吹牛吧！”弓中卿忍俊不禁，眉梢眼角洋溢着異樣的風情。
“一對一我誰都不怕，不過開明獸說得一點都沒錯。一個人是成不了大氣候的，單槍匹馬闖天下的時代已經過去了。個人的力量微不足道。”
“我記得你也說起過，要擁有一支自己的武裝，不過這很困難，無論是人類或者妖怪族都不會站在我們這邊。”
“耐心等待吧，總會出現轉機的。”周文並沒有把眼前的困境放在心上，他輕鬆地說，“我們擁有幾乎無限的生命，我們可以等！”
夜幕降臨，周文和弓中卿吃過晚飯，來到了市政府的會議室裡，跟張重慶、黃椿壽、宣大勇、婁文嫺、章德音、郭銳等人交換意見。對於開明獸和鄭蔚提出的要求，他們一個個顯得很憤慨，劃江而治，虧它們說得出口，這絕對不能答應，妖怪族只配居住在黑暗的黃泉之下，不消滅它們已經是手下留情了。
但是周文卻委婉地提出了不同的意見，這個意見聽起來很刺耳：“妖怪族是不願意再次回到黃泉下的，那裡伸手不見五指，漆黑，寒冷，沒有光和熱，看不到森林河流，照不見月光和星光，這是它們永遠都無法忍受的。幾十萬年以前，當人類還沒有出現的時候，妖怪族就生活在這片古老的土地上，它們一度是地球的主人，長久以來形成的生活習慣是不會輕易改變的。”
郭銳忍不住諷刺了一句：“難道你認爲劃江而治是可以接受的？”
周文聳聳肩，輕描淡寫地說：“漫天要價，就地還錢，我們完全可以繼續跟它們談下去，比如說劃出一塊妖怪保護區，就像美洲的印第安人保護區一樣——當然它們是完全不會接受的。我想提醒大家的是，任何決定都必須考慮到可能帶來的後果，不能意氣用事，超出了承受的範圍就只能妥協。如果……我是說如果，如果某一天劃江而治可以避免戰爭，可以挽救幾億無辜的生命，是不是能夠考慮一下了？”
郭銳嗤之以鼻說：“這種情況絕對不會發生的！”
“我也希望如此，可萬一發生了我們該怎麼辦？當敵人強大時作出必要的妥協，保存實力，團結一切力量，想方設法分化它，瓦解它，等待合適的時機打敗它——這就是戰爭！”
周文在提醒他們這場戰爭的艱鉅性，不過他的話太極端了，不合時宜！繼續討論這種敏感問題很危險，而且毫無必要，黃椿壽打斷他們說：“現在局勢還在我們的控制之中，沒必要考慮這些問題。周文，你對妖怪族比較瞭解，你說它們在拖延時間，那麼它們到底在等什麼呢？”
“等待時機，發動進攻。它們的目標不是湯山鎮，而是G城，江南的龍穴。我估計麒麟獸和白虎精一時半刻沒辦法打破三十九朵金蓮的封鎖，於是它們擬定了一個可行的計劃，開明獸和鄭蔚提出的談判應該就是這個計劃的一部分。”
“究竟是什麼計劃呢？”宣大勇顯得有些着急。
“不知道。”周文簡潔地回答說。“不過這個計劃似乎受到一些不確定因素的影響，所以它們要利用談判和人質來拖延足夠的時間。”
這一番話提醒了黃椿壽，他揉着眉心思考了一陣。突然問道：“湯山鎮裡總共有多少居民？”
“大約兩千多人，其中多數是老人、婦女和兒童。”宣大勇有些跟不上他的思路了，不明白這有什麼關係。
“按照每天釋放二十名人質計算，它們至少可以拖延三個月的時間……不行，這實在太長了！我們明天跟它們談判，態度再強硬一點，要求增加人數。每天至少釋放一百名，如果它們不同意，就一點一點往下降。一定要摸清楚它們的底線，這很重要！”
“你打算提前發動進攻了嗎？”張重慶察覺了黃椿壽的意圖，他想在妖怪實現它們的計劃之前採取必要的行動，打亂它們的部署。
黃椿壽微微頷首。但他沒有繼續說下去。宣大勇、婁文嫺、章德音和郭銳都在場。他不想過多談論軍方的行動，不是說信不過他們，多一個人知道就多一份泄漏的危險，而且他們都是外行，也提不出什麼有價值的意見。不過黃椿壽知道自己的想法瞞不過周文，他看了周文一眼，他若有所思，似乎從自己的話裡品味出了什麼。這傢伙簡直就是一個人精！
簡要的交流結束以後。他們陸續離開了會議室，打算回招待所休息。同時整理一下思路，爲明天的談判作些準備。周文故意落在後面，微笑着叫住了市長宣大勇，向他委婉地提出能不能抽十分鐘，他有些私事想跟他商量。宣大勇猶豫了一下，讓婁文嫺他們先走一步，他領着周文來到自己的辦公室裡，笑容可掬地問他有什麼事。
“喏，是這樣的……”周文提出大學裡的同學想搞一次聚會，規模不大，大約十幾個人，自助餐就可以了，時間準備放在大後天的中午，想借市政府招待所的餐廳用一下，能不能麻煩宣市長打個招呼，預定一個安靜點的包廂。
宣大勇爲難地說：“現在是非常時期，招待所的餐廳暫時不對外開放，你們在外面找不到地方嗎？”
“宣市長，你不是不知道，現在市面上物價飛漲，魚肉蔬菜非常緊缺，除了市政府辦的餐廳，其他飯店差不多都關門了，我要是找得到關係，也不會來麻煩你了。我知道餐廳還在營業，怕影響不好，要有市長特批的條子才行——幫個忙吧，我已經答應別人了。”
宣大勇寬容地笑笑說：“好吧，我給你打個招呼，不過價錢上可不能再優惠了，你要有心理準備。”
“這個沒問題，貴一點也無所謂，反正戰爭不結束，錢留着也是一堆廢紙。”
“這種時候你們還有心情搞聚會？到底是年輕人，樂觀豁達，什麼心事都不擔。唉，我可是老了，再也提不起這種興致了！”頓了頓，宣大勇又問，“就這件事嗎？如果還有其他的事一併說，我能幫忙的儘量幫你辦到。”
周文笑了起來，說：“還有一件事，我本來想託黃司令的，宣市長既然這麼爽快，我就不客氣了。我有個要好的朋友叫葛輝，他和他的夫人徐夢瑤都是我大學裡的同學，他們現在在S大學裡教書，生活很清苦，發不出工資，打了好幾個月的白條。我想能不能幫他們換一個工作，經濟上稍微可以寬裕一點。”
宣大勇在筆記本上把他們的名字記下來，說：“我知道葛輝和徐夢瑤，他們跟你在洪水裡共過患難，交情不一般。好吧，我來想辦法，現在G城正缺少像他們這樣受過高等教育的大學生，老沈把人才都留在自己手裡，這怎麼行！”
“那真是謝謝你了！”
“不用客氣，你也幫了我們的大忙。周文，其實你跟劉子楓挺像的，李兵趙詩芬他們跟你不是同一類人。”
周文會意地說：“他們是不是太死板了，不懂得靈活變通？說實話，我也覺得跟他們打交道很累。人生就像一場遊戲，他們不瞭解規則之外還有規則。”
兩人又說了幾句閒話。說笑着走出了辦公室，一直等候在外面的婁文嫺、章德音和郭銳大跌眼鏡，宣市長居然放棄了原先的立場。跟這個半人半妖的怪物有說有笑，這實在不可思議！究竟發生了什麼呢？婁文嫺突然想起了商場上的一句老話：“如果不能戰勝對手，那就擁抱他！”她不禁打了個寒顫。
時間過得飛快，轉眼就到了第三天中午，趙鵬發起的同學聚會在市政府招待所的餐廳裡準時舉行，參加這次聚會的有周文、劉子楓、趙詩芬、葛輝、徐夢瑤、孫疾風和史思紅，遠在N市的程文遠、紀芸和李蘭沒能及時趕過來。N市和G城之間的交通受到軍方的嚴密監控。客運幾乎處於停滯狀態，他們很遺憾地打電話給葛輝說來不了。
由於有宣市長的特別關照，他們被安排在三樓的紫燕廳裡。紫燕廳整體的裝修以素雅爲主。借鑑了明清古典園林的設計，屏門、花窗、飛罩、紗槅的安排極具匠心，粉白的牆壁上掛着幾幅花鳥山水畫，牆角擺放着幾盆姿態優雅的滴水觀音。透過雕工精美的漏窗。還可以眺望到T湖煙水迷離的風景。這原本是政府要員才能享受的待遇，現在借給他們老同學聚會，趙鵬感到面子上很光彩，周文有這麼大的能耐，實在出乎他的意料之外。
李蘭因故沒能出現在聚會上，趙鵬長長鬆了口氣，這免掉了他很多尷尬，回想起往事。他怎麼也鬧不明白，自己當初爲什麼就偏偏看上她。“她臉上全是雀斑。身材平得像塊木板，一點感覺都沒有，這肯定是飢不擇食的緣故！”趙鵬在肚子裡默默轉着念頭，“他奶奶的，當時怎麼沒有魔鬼跟我做交易呢？”他再次不放心地摸着手上的玉斑指。
不過讓趙鵬不舒服的是沒有人在意他這個聚會的發起者，大家只是禮節性地跟他打個招呼，似乎是看不起他的人品，避免跟他進一步接觸。趙鵬感到有些心酸，他好歹也是當年同甘苦共患難的夥伴之一，但是竟沒有人主動跟他說話，他們注意的焦點全部集中在周文、劉子楓和趙詩芬三個人身上。
這並不奇怪，他們的形貌的確改變了很多，周文不用去說他，簡直就是脫胎換骨，劉子楓和趙詩芬也快認不出來了，如果不是葛輝介紹的話，他會認爲他們走錯了包廂。趙鵬仔細打量着眼前的老同學，劉子楓留起了長頭髮，臉瘦得落了形，顴骨突出，眼睛深深凹陷下去，佈滿了血絲，像鴉片鬼，不過他精神還是很好。至於趙詩芬，她出落得比以前更漂亮了，像不食人間煙火的仙子，優雅，沉靜，堅定，完全看不出是一個生育過的母親。
趙鵬孤單地坐在漏窗邊，肚子裡暗暗冷笑了幾聲。聚會是手段，而不是目的，他想趁這個機會接近法師團的成員，打聽一下三十九朵金蓮的秘密。他暗算的對象肯定是一個法術高強的道士，隱藏在法師團裡，要旁敲側擊，發現蛛絲馬跡，找到他，殺了他，然後他就可以在一片混亂中回到湯山鎮，繼續那種醉生夢死的生活。想到這裡，趙鵬的心中頓時燃起了一團火焰。
大家寒暄了一陣，託着盤子挑選自己喜歡的菜餚，彼此聊着天低聲說笑。整整三年多過去了，他們已經不再是熱血沸騰的青年，久別重逢的喜悅並沒有完全表露在臉上，大家只是在禮節性的交談中才感受到深厚的交情。
葛輝走到周文身邊，低聲謝他說：“昨天沈校長找我談話了，說重建委員會的辦公室缺人手，想把我和夢瑤先借過去，等局勢穩定了再正式調轉關係。我們商量了一下，繼續留在學校裡也沒什麼前途，就決定一起過去。這件事全靠你幫忙，真是麻煩你了！”
周文笑笑說：“沒什麼，同學一場，舉手之勞。”
“你託的是誰，這麼快就辦下來了？”
“宣大勇，宣市長。紫燕廳也是找了他才定到的。”
好傢伙！葛輝吐吐舌頭，他搞不明白，周文來了沒幾天，怎麼就跟市長拉上了關係。他不禁回頭看了劉子楓一眼，心想：“周文和劉子楓雖然表面上水火不容。其實他們性格還是挺相像的，他們都很老練，天生就有這方面的才能。這一點其實早就顯露出來了。當初在運沙船裡，在碧蘿山上，他們都是主角，是領導者！”
趙鵬也聽葛輝說起過他們之間的恩恩怨怨，比港臺連續劇裡的三角戀愛還要複雜。他決定從劉子楓下手，據說傷心人往往需要一個傾訴的對象，他很願意扮演這個角色。至於周文和趙詩芬。一個高大英俊，一個容貌如雪，站在他們身邊讓他加倍感覺到自己的猥褻。這種感覺會傷害到他的自尊心。
他端着盆子慢慢走到劉子楓的身邊，打招呼說：“好久不見了，最近怎麼樣？我聽葛輝說你在跟道門的高人學習法術，一定很辛苦吧？”
劉子楓憂傷地注視着趙詩芬。半天才回過神來。無精打采地說：“還好，不過我沒有這方面的天賦，進展不是不大。”
“聽說道門分很多派系，你是跟誰在學？”
“閣皁道的慧真師父。”
“我聽說妖怪進攻G城的那場戰鬥進行得很激烈，你有沒有參加？”
“當時我也在場，不過我法力低微，幫不上什麼忙。”
“後來好像有什麼高人一下子把妖怪擊退了，是你師父嗎？”
“不是……”劉子楓眼中閃過一絲痛苦的神情。他不想多談這個問題，託着盤子轉身去夾蔬菜沙拉。
趙鵬緊跟在他身後。追問道：“那到底是誰？你認識嗎？”
劉子楓敷衍了幾句，但趙鵬始終纏着他，他有些不耐煩了，沙啞着嗓子說：“是趙詩芬，她彙集了三十九朵金蓮花，挽救了G城。如果你想知道詳細的情況就去問她，我不是很清楚！”
原來是她！趙鵬喜出望外，他終於找到了想要的答案，一個弱不禁風的女子，對她下手還不是十拿九穩。不過劉子楓的態度很惡劣，既然他已經沒有用了，趙鵬就故意惡毒地問了一句：“哈，你們不是夫妻嗎？怎麼會不清楚？”
就像在傷口上撒了一把鹽，劉子楓憤怒地瞪了他一眼，緊緊握住拳頭，指節發白，牙齒咬得“咯咯”作響，但是趙鵬裝出一臉茫然的樣子，好像不知道自己哪句話說錯了。劉子楓忍了又忍，終於勉強壓下了怒火，臉上肌肉不停抽搐着，大聲說：“不，她的事我不是很清楚，我也不想多談。我警告你，最好離我遠一點……”衆人被驚動了，紛紛轉過身來，葛輝察覺到他們的舉動有些不大對頭，急忙跑過去拉住劉子楓，岔開話題說些無關緊要的事。
二人的對話清清楚楚地傳入周文和趙詩芬的耳中，他們迅速對視了一眼，不約而同起了疑心。趙鵬是在故意挑釁，他究竟想幹什麼？老同學好不容易纔聚會一次，他還是發起人，爲什麼要對劉子楓無禮？如果說因爲劉子楓在碧蘿山上狠狠揍了他幾拳，他一直懷恨在心，想在語言上討些便宜，這也跟他一貫的脾氣不符。他一定是有恃無恐纔敢這麼做的！誰在背後撐他的腰？
周文敏銳地察覺到這次聚會並不像他預料的那麼單純，趙鵬一定懷有不可告人的目的，這是吸血獠的直覺，絕對不會有錯！他佯裝津津有味地品嚐着自助餐，眼角的餘光卻盯住趙鵬的一舉一動。
劉子楓在葛輝的勸說下漸漸冷靜下來，他不禁也起了疑心，趙鵬爲什麼要故意激怒他？這沒有道理呀！不過他並沒有深入想下去，孫疾風和史思紅分散了他的注意力，他們愉快地談笑着，臉上洋溢着新婚夫妻纔有的幸福神情，這讓劉子楓感到一陣陣心酸。如果趙詩芬還在他身邊，溫柔地挽住他的臂彎，那麼這場老同學的聚會該有多麼完美！他不自覺地把目光再次投向了趙詩芬。
趙鵬微微冷笑着，一邊啃着盤子裡的紅燒豬蹄，一邊思考該怎樣才能單獨接近趙詩芬：“只要摔破那枚玉斑指，就能不露痕跡地殺死她……殺死這麼一個美女真有點可惜，不過爲了蘇小靈，還是值得的。鄭蔚答應過，事成之後教我控心術，這樣我就能控制住蘇小靈的心神，讓她心甘情願當我的玩偶！不過必須得避開周文和劉子楓，他們一個是厲害的妖怪，另一個在學閣皁道的法術，弄不好會穿綁的！”
趙詩芬和徐夢瑤低聲說笑着，不知不覺多喝了幾杯青梅汁，覺得小腹微微發脹，她跟徐夢瑤打了個招呼，快步離開紫燕廳，向服務員詢問起洗手間，就在左拐到底的月洞門裡。趙鵬的心怦怦直跳，這是個好機會，他抓起幾張餐巾紙擦着油膩膩的手掌，似乎嫌擦不乾淨，攤着兩手朝洗手間走去，旁人只以爲他去洗手，沒怎麼放在心上。
但是他沒能瞞過周文和劉子楓的眼睛。
趙鵬躲進男廁所裡，從中指上取下玉斑指，小心翼翼地捏在手裡，側耳傾聽着對面女廁所裡的動靜。女生的動作真叫慢，趙鵬擔驚受怕，忐忑不安，唯恐有哪個內急的冒失鬼撞破他的好事。短短的幾分鐘就像幾個鐘頭一樣漫長，他等得心都焦了，終於聽見了“嘩嘩”的沖水聲。
趙詩芬洗過手，在烘手機下吹乾了，拉開門閃身走了出來。趙鵬立刻衝了出去，還沒來得及動手，就一頭幾乎撞在劉子楓的懷裡，只見他鐵青着臉問：“趙鵬，你小子鬼鬼祟祟地想幹什麼？”這傢伙怎麼會站在廁所的門口？他是什麼時候過來的？我怎麼沒聽見腳步聲？趙鵬支支吾吾說不出話來，他驚慌失措的神情越發證實了劉子楓的懷疑，他一把抓他的肩膀，瞪着充血的眼睛問：“你想對她做什麼？”
趙鵬心一橫，一把推開劉子楓，惡狠狠地說：“我想幹什麼？我剛剛撒完尿，從廁所裡出來！你他媽到底想幹什麼？鬼鬼祟祟的應該是你纔對！”他氣勢洶洶地瞪着劉子楓，不顧一切地把玉斑指朝地磚上用力砸去——然而就在它幾乎要接觸地面的一瞬間，三根穩健的手指輕輕巧巧接住了它，周文的身影緊接着浮現在他面前，像鬼魅一樣沒有發出任何聲響。
趙鵬一顆心立刻跌到了谷底，他渾身發抖，連站都站不穩。周文端詳着手裡的玉斑指，皺起眉頭問：“你是從哪裡弄來？爲什麼要摔破它？”這兩句話給趙鵬帶來了一絲希望，他連忙解釋說：“不是什麼值錢的東西，仿造品，店老闆送給我的，好玩才戴在手上。剛纔不小心滑了出來，沒摔破吧，快讓我看看！”他伸過手去搶那枚玉斑指。
周文一把抓住他的手腕，順勢扳直了五根手指，發現他中指跟部有一道白痕，於是把玉斑指套了上去，一直捋到底，用力甩了幾下，說：“你看，戴得很緊，甩都甩不下來。你在撒謊，你是故意拿下來的，你是故意要摔破它的！”他把玉斑指拔下來，湊到眼前反覆看了半天，說：“這不像是人間的東西，是妖怪族的法寶吧！說實話，從哪裡弄來的？”
趙鵬抖抖嗦嗦說不出話來，他的眼光遊移不定，根本不敢跟他們對視。趙詩芬探開手掌說：“給我看看。”周文把玉斑指放在她潔白如玉的掌心裡，趙詩芬低聲唸了幾句咒語，指尖上開出一朵璀璨奪目的金蓮，花蕊搖曳，光華流轉，美得讓人情不自禁屏住呼吸。玉斑指微微顫抖着，通體泛起了妖異的青光，金蓮立刻迸射出萬道金光，似乎遇到了什麼勢均力敵的對手，躍躍欲試。趙詩芬吃了一驚，急忙念動咒語把金蓮收了回來。
她閉上眼睛，緊緊握住玉斑指，低聲說：“是妖氣，非常強大！”
劉子楓冷冷地對趙鵬說：“你要跟我們到法師團走一趟了。別想瞞得過去，自然有人能看穿你的心思！”趙鵬幾乎要崩潰了，他拼命想逃，但是手腕落在周文的掌中，就像被鐵箍拴住一樣，紋絲不動。他絕望地想：“這下完了，誰都救不了我！媽媽呀，我不想死！”