弗裡茨與林安所乘坐的這輛四架馬車，就是從明珠城堡的主人、金薩沙港本地爵位最高的倫貝特伯爵手中借來的。
爲此，倫貝特伯爵早就吩咐過守門的侍從留意，因此在馬車到來時，明珠城堡的僕侍毫無阻攔地在馬車前引路，讓健馬牽引的四架馬車通過直穿草坪的平直主幹道，直馳到城堡的正門前才下車。
馬車在長長的主幹道上奔馳時，也很快引起了草坪兩邊的與宴客人們的注意。
所有人都在想，是哪位賓客得到伯爵大人的如此重視，不但出借了自己家的馬車，還派出僕侍牽引，任由對方直馳大門。
倫貝特伯爵早已注意到馬車的抵達。
雖然似乎比預計時間早了一點，使得其他按照時間到來的貴客和正在接待客人的他有些忙亂，不過他還是放下正在交談寒暄的客人，告罪一聲，便帶着長子妻女上前迎接宮廷男爵閣下。
車廂門打開，西姆斯管家和腰佩一把騎士長劍的約翰姆下車後，弗裡茨出現在倫貝特伯爵及其家人面前。
倫貝特伯爵臉上已經露出了熱情的笑容，準備和家眷一起上前迎接，弗裡茨卻以抱歉的目光示意主人稍待。
他回身微微探身，擡起右臂向車中伸出手，舉止優雅有禮，風度翩翩，配上弗裡茨精心選擇的裝扮和有顧盼神飛而又專注的等待神情，令沒有被車廂遮擋着視線的觀衆中的少女貴婦一陣低喧。
倫貝特伯爵也領着家眷在一旁等待，帶着笑意好奇的朝車門看去。
他並不清楚弗裡茨特意借取馬車的目的，現在看來應該就是爲了車中那位佳人，他倒是很好奇是當地哪位閨秀出人意料地獲得了弗朗茨的青睞，似乎之前並沒有聽說金沙薩有弗裡茨有熟識的世交，或有他的哪個秘密情人隱居啊？
暗紅的車廂中。一隻纖美素白的手伸出，搭在了弗朗茨伸出的右手上。
那隻秀美的素手沒有跟從時下流行趨勢，像與宴的多數小姐貴婦那樣矜持地帶着絲質短手套，也彷彿沒有察覺旁觀者對這隻猶如上天傑作般美輪美奐的素手的驚歎，在素手搭上弗裡茨的手後，素手的主人沒有遲滯地出現在人們面前。
她提着法袍下襬，在男伴的攙扶下踏上草坪，黑白分明地眼眸猶如陽光下明澈閃耀的黑曜石，先看了倫貝特伯爵一家一眼，然後微微偏移。看向他們身後草坪上的那些賓客。
她身邊被這完美容光所攝的人，一時都有些猶豫不決，不知是該去嫉妒她腳下那塊能夠與她親密接觸的草坪。還是爲自己能夠成爲她視線瀏覽過的一員而感到榮幸。
“請容許我榮幸地向諸位介紹，這位是安.琳閣下，大名鼎鼎的‘紫薔薇’，受勳隊伍中最耀眼的一顆明珠，也是在下今日的女伴——”
弗裡茨朝倫貝特及其家眷介紹了林安。然後又轉向林安，語聲放柔：
“親愛的琳，這位是我們今天所赴宴會的舉辦者、欣欣向榮的金薩沙港的最高管理者倫貝特伯爵，和他的妻子薇妮夫人，以及府上的幾位年輕的公子小姐——
如果我沒記錯的話，應該是三子二女。對嗎？”
像金薩沙港這種北地重鎮的戍守者，身爲皇帝近臣的弗裡茨對他們的資料熟稔於心，就算沒有見過面。但弗裡茨一掃倫貝特伯爵所帶領的家眷，與自己心中的資料對上號，便能一分不差地說出來。
倫貝特伯爵已經從林安的容貌震懾中醒過來，他是一位年近六十的老者，看得出因爲生活環境優越而保養得比一般人好。精神矍鑠，面容紅潤。短暫地失神後便重新帶起交際笑容，在聽到弗裡茨熟悉地介紹出他和他的家人時，面上熱情的笑容帶出幾分與有榮焉。
“倫貝特家族只是陛下戍牧草場的一條牧羊犬，本人忝居金薩沙港的最高執政官，政績差強人意，辜負陛下期望，不勝惶恐、不勝惶恐得很！”
倫貝特伯爵沒忘記眼前這個青年的所代表的身份，在開場寒暄前仍不忘表一番忠心，纔將自己身後的家眷介紹給弗朗茨和林安。
“……這是我不成器的長子霍芬姆，已出嫁長女坎蒂絲和她的夫婿法倫，我的次子伊凡……”
雙方互相介紹之後彼此行禮，不熟悉貴族交際的林安沒犯什麼差池。
倒是倫貝特伯爵的幾個子女以及孫輩，顯然還沒有修煉出倫貝特伯爵那樣深厚的功力，能夠那麼快從林安的震懾下清醒過來，神不守舍地一再側目林安，因此即使在薇妮夫人的提醒下，他們仍是慌亂一番，禮儀出了不少瑕疵。
主人家當然有些尷尬，只好一再盛讚林安的驚人容貌。
好在主客雙方對這些意外也都沒有放在心上，弗裡茨以己度人，覺得那些年輕人們的反應纔是正常的，初見琳的懾人容光的人，很少能完全把持住自己，這是人的本能，無法自抑。
只是他對倫貝特伯爵家中那幾個年輕子侄過於直接的目光有些不快，對方眼中的迷戀他十分熟悉，回想和林安初見一幕時攬鏡自照，鏡中倒映的自己的臉上，就常常出現這樣一幅神情。
林安對這樣的目光也沒有什麼額外反應。
她對這些炙熱的視線早就習以爲常，倒是對貴族交際時繁瑣的禮儀，以及那猶如潮水般一浪接一浪輪換而上、看似混亂其實亂中有序的交際寒暄感到應接不暇，精力幾乎全用在這上面了。
倫貝特伯爵那龐大的、據說只是囊括三代內直系旁系主要成員的親族人數，已經多得令林安大開眼界，但隨後倫貝特按地位高低由高至低順序引介了金薩沙港當地的貴族領主、主政官員以及當地士紳之後，林安再次對梅林的貴族人數有了一番新的認知。
這批有資格到弗裡茨面前寒暄的客人不下百人，再加上他們帶來的家眷，怪不得弗裡茨說與宴人數不會低於千人，事實上林安覺得這個數字還遠遠保守了。
每一個貴族的寒暄對白。彷彿都是度量過的，儘管他們之中許多人都難免因爲林安的緣故而有所失誤，但比總體而言已經比林安預料要好得多。
這或許是因爲今天宴會十分盛大，所有人都不願在這樣隆重的場合出醜，因此心中下意識繃緊神經，加強了心理防備的緣故——這使得他們在見到林安之後，有效地規範自己和限制了失態程度。
走馬觀花地應付完一批貴族，林安正饒有興趣地觀察歸納那些貴族們彷彿一個老師教出來、卻又永遠翻新毫不重複的對白，心裡對身邊遊刃有餘地應付交談對象之餘，還能對對方資料瞭然於胸。在交談之際隨機應變地使用交際修辭和心理戰術的弗裡茨佩服不已——
正所謂內行看門道，林安從前身爲星級酒店的大堂經理，本身也算是個內行人。但自認哪怕那時是吃這口飯的，在職業生涯中也沒能將“交際應酬”這個技能修煉到弗裡茨這樣的高度，可見有些人的天賦的確是天生的，再加上後天的培養鍛鍊，所修煉出來的高度令林安這個前職業人員望塵莫及。
又一批打扮隆重的貴族退下了。弗裡茨在這個間隙終於有空抽身，去關心身邊的女伴。
“琳，感覺到煩悶了嗎？如果感到無趣的話，不如去草坪那邊透透氣？”
在一次又一次的介紹寒暄過程中，弗裡茨已經自然地將對林安的稱呼過度到“琳”，而林安似乎也已經習慣。默認了弗朗茨進一步拉近關係。
林安的確感到有些微疲倦。
一下車他們就被衆人包圍着，寒暄交談的對象一批批輪換，西姆斯管家和約翰姆早已不知道被擠到什麼地方。而林安則十分佩服弗裡茨，他說了這麼久沒有任何東西入口，居然沒有感到一點口乾舌燥？
這時因爲弗裡茨側頭和身邊美麗的女伴交談，從他那溫柔的側面和緩和的嘴角弧度就看得出，兩人暫時並不想被其他人打擾。周圍還想繼續攀談結識的貴族也都識趣地退去。
西姆斯管家和約翰姆又不知從哪裡冒了出來。
兩人身邊的侍從打起一把寬大的太陽傘，爲林安遮去頭頂的炙熱的日光。而西姆斯管家則上前詢問弗裡茨和林安，是不是要進食一些餐前點心補充體力。
弗裡茨看看林安有些蒼白的臉色，詢問過她的口味後，幫她點了藍莓榛子蛋糕和一杯開胃提神的覆盆子果汁。
兩人在打傘的侍從和約翰姆的亦趨亦步下，踱到右邊草坪一大片如蓋的綠蔭下，樹齡與這座明珠城堡平齊的巨榕張開遮天蔽日的枝椏，讓樹下猶如春季般涼爽，甚至能感到怡人微風吹拂。
樹下的賓客們見兩人到來，都微微致意，讓開一塊地方，隔開一段距離悄悄地用以爲當事人沒有發現的目光在不遠不近的地方觀察這對璧人。
“天啊！她可真美！”
“不可思議……”
“她到底是誰？你們有誰知道……”
……
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旁人的竊竊私語不入林安的耳朵，她和弗裡茨走到榕樹下，在侍從迅速佈置好的小茶几旁坐下，白色的椅背猶如花枝般交織，帶着和這座明珠城堡風格一致的浪漫。
小茶几上已經放好了薄荷茶，侍從給弗朗茨分別倒了一杯，約翰姆則猶如普通侍衛一般站在林安的椅子後面。
“帝都的貴族和交際也是像今天這樣的嗎？我是說，規模。”林安和弗裡茨繼續着之前的話題。
“以人數規模論，除了每年新年因斯坦庭宮舉辦的宮廷舞會和少數幾個大貴族舉辦的大型宴會，像今天這樣超過千人規模的聚會，在一年裡並不多。
當然，你知道，除了宴會和宮廷舞會外，還有不少遊園會或遊獵雖然人數沒那麼多，但有時卻會連續進行三五天，甚至近半個月，要求參與者擁有充沛的體能。以及合理分配精力的方案，並且有放心的僕侍在背後做隨時應對一切意外的準備。”
弗裡茨說完，似乎意識到自己這麼說，恐怕會把初入社交場合的少女嚇住，連忙彌補道：
“不過除了那些大型宴會和宮廷舞會外，其他的遊園會和遊獵都是很有意思的，主要是提供一個遊樂和與同齡人交際熟悉的場合，並不像今天的宴會這麼正式。
最重要的是，那些宴會絕不會以我爲中心，讓人應接不暇。一刻都得不到休息——”
弗裡茨可憐巴巴地露出一個表情，“否則的話，如果一年到頭都必須應付這樣的場面。就算我有無窮精力，也會恨不得躲到深山老林中去。”
林安看了看他面前骨瓷杯中已經見底的薄荷茶，對比自己那杯，似笑非笑，露出一個憐憫的神情。“您確實挺值得同情的！”
弗裡茨心裡一蕩，偏過頭去以免失態，又看到遠處那些貴族們閃爍的眼神和示好的表情，終於想起自己的職責，嘆口氣道：
“有美相伴卻無法抽身，我現在也覺得。我確實很值得同情了！”
他不得不暫離，西姆斯管家恰好託着餐盤迴來，銀質的餐盤上面擺着一小碟罩着透明水晶罩的藍莓榛子蛋糕和覆盆子果汁。
“西姆斯。我將琳交給你，你會在我不在的時候，讓她對今天的邀約留下美好印象的，對嗎？”起身離開之前，弗裡茨對西姆斯管家說道。
“當然。我的先生，”
西姆斯管家放下蛋糕碟子。站直身收起托盤立在腰側，優雅地回答，又提醒道，“既然接下來您忠誠的西姆斯不能隨時跟在您的身邊，那麼請您不要忘記帶着哈姆，否則這會令您在這樣正式的場合失去體面的。”
林安對這倆主僕的對話不發一語，只在弗裡茨離開前的歉意後微微點頭示意。
弗裡茨依依不捨地離開，帶走了一羣想要攀談結識的高貴人士，但大榕樹周圍的人依舊一點都沒少，似乎因爲不斷有補充的緣故，有意無意靠近這片綠蔭的人更多了。
林安在西姆斯管家的服侍下食用她的餐前點心。
身後一言不發的約翰姆這時走上前，撕開一張卷軸，淡淡微弱的魔法靈光籠罩了餐盤，西姆斯管家動作微頓，看了林安一眼，見她沒有反應，目光微妙的收回目光。
卷軸中的法術很短暫，快到讓遠一些的人都沒有分辨出那是什麼法術，只有桌邊的三人知道那是什麼法術，倒是點點微弱的法術靈光，讓本就惹人注意的林安更加受關注了。
“她真是法師啊！”
“當然了，不是法師能隨便穿法袍嗎？”
“……據說是什麼‘紫薔薇’，聽起來好像很厲害的樣子！”
“她是正式法師嗎？……”
……
林安三人對周遭一切置若不聞，彷彿隔絕在一個小世界中。
約翰姆收起卷軸殘骸，驗看了餐具，西姆斯管家不經意地側側身擋住他的大部分視線，纔沒讓外人發現他們的舉動。
驗看完畢，約翰姆才點點頭，示意林安可以進食了。
“琳閣下，您這樣，如果被看到，或許會引起主人家的不滿。”西姆斯管家借幫林安鋪墊餐巾的機會，躬身低聲道。
林安側側頭，“可自從成爲走上魔法之途那天開始，我就沒有食用過不明來源的食物。”
少女清澈的嗓音解釋道。
那雙如黑曜石般明淨的眼眸注視着西姆斯，他嘆了口氣，想起自己的先生臨走前的囑咐，無奈道：
“好吧，有些法師閣下也的確擁有您這樣的習慣，那麼等到開宴的時候，我會先到小廚房爲您準備一下。”
如果正式開宴當着那麼多人的面使用偵測毒素這個法術，主人家的臉色恐怕會很難看。
“麻煩您了，”林安彷彿會意，微笑了一下，“請記得帶上約翰姆，其他人我不放心。”
西姆斯管家哽了一下，看着那雙黑白分明的眼眸，一時竟分不清她到底是有意還是無意。
他看向約翰姆，這個充滿騎士氣質的男人對他微一點頭，沉默而安靜地守護在少女身後，下垂的手落在腿側的騎士長劍附近。彷彿隨時保持着對身邊環境的警戒。
西姆斯管家看看進餐時依舊嫺靜優雅猶如真正大家閨秀的少女，心裡又想，或許他們的確是對的，這樣美麗的少女，猶如與世隔絕的空谷中生長的世外仙姝，只有細緻周全密不透風的保護，才能阻擋住那些暗中不懷好意的窺視。
濃密的枝葉偶爾漏過幾片金斑，散落到樹蔭之中，碎金點點。
這樣司空見慣的景色，當發生在林安身邊時。卻令人感覺她似乎置身在一個夢幻般並不真實的場景，她身邊充滿貴族風範的管家先生和沉毅堅實的帶劍護衛，都無法奪去人們對中間那位佳人的關注目光。
藍莓榛子蛋糕並不大。約摸中間三根手指併攏在一起的大小，即便林安遵照餐桌禮儀地分成了二十多塊，依舊很快消化完畢，而酸甜可口的覆盆子果汁很得林安的意，添加了少許薄荷冰的冰涼口感令她一下子清醒過來。
西姆斯管家正要詢問林安對這次的餐前點心十是否滿意。旁邊人羣輕輕熙攘，一對盛裝的姐妹花彼此拉扯，在旁邊年長一些的同性親友不贊成的目光和男性親人的鼓勵中，走到林安的座位旁邊。
“您好，琳法師，可以允許我們在這裡休息一下嗎？”清脆活潑的女聲出自年紀看起來比較輕的貴族女孩口中。聲音清脆而略帶嬌矜。
林安擡起頭，從對方那雙淡灰黑色眼眸的標誌性家族特徵和那襲堆滿緞帶且充滿少女氣息的藍白色蓬鬆紗裙上，記起了對方的身份——倫貝特伯爵的幼女。艾薇兒.倫貝特小姐。
她身邊的女伴是她長姐夫婿的親妹，露絲.法倫小姐，身後則跟着兩個貼身侍女，以及更遠處原本和她們站在一起的人的遊移關注的目光。
“當然，艾薇兒小姐。身爲倫貝特伯爵的掌上明珠，您完全有選擇明珠城堡任意地方休憩的自由。也包括這裡。”
在西姆斯管家的目光中，林安含笑有禮地點頭，語聲柔和平靜。
艾薇兒有些驕傲地笑起來。
林安的溫和，消解了她懾人容貌和法師身份帶來的威懾力，讓艾薇兒感覺對方似乎和自己圈子中那些同齡少女也沒有什麼區別，以至於她忽略了林安並沒有起身相迎的事實。
艾薇兒身邊地位比她低一些的少女則顧忌更多一些，見艾薇兒一時沒有出聲，禮貌地迴應道：
“抱歉打擾您安靜休憩的時光，我們剛剛看到弗裡茨閣下離開你身邊，擔心您對開宴前的時間感到無聊，因此唐突前來，希望您不會覺得被怠慢。”
露絲.法倫將她們相攜而來的目的，解釋爲主人家熱情的陪伴，林安笑了笑，看了西姆斯管家一眼，西姆斯管家眼觀鼻鼻觀心地站在一邊，對眼前一幕似乎司空見慣。
林安本來是懶得應付這些不知世事被嬌養在溫室中的少女的，但爲了扮演好一個專注修煉、在交際場合比較冷淡生疏，但性格還算溫和的雙十少女，林安也只好有一搭沒一搭地應付兩個坐下來的貴族少女的嘰嘰喳喳，所有出於好奇或其他目的的刺探，都被她用簡單的迴應擋了回去，令兩個肩負責任而來的少女失望不已。
“聽我們說了這麼久，您或許覺得無聊了吧，我看您休息這段時間也應該夠了，不如去城堡後面活動活動，那纔是屬於我們年輕人交際的場合呢！”
艾薇兒.倫貝特似乎覺得摸清了林安的性格，漸漸暴露出性格中的嬌縱一面，直接地提議道，露絲.法倫估計也被身後催促的目光逼急了，一唱一和此攛掇林安。
“城堡後面？”林安疑惑，看向西姆斯管家，“與宴賓客不是全在這裡了嗎？”
“琳小姐，由於沒有開宴，所以城堡主宴廳只有少部分人入座，城堡外的賓客們一部分聚集在前堡草坪，一部分正在後堡的花園開遊園會——
正如艾薇兒小姐所說的，那裡是專門留給年輕人們的交際場所。”
西姆斯管家優雅回答，話語剛落，艾薇兒就大驚小怪地叫道：
“原來您竟然不知道嗎？邀請帖上可是清清楚楚地寫着呢！難怪您一直坐在這裡不動，原來並不知道我家遊園會開辦的地方嗎？”
女孩嬌美的聲音似乎因爲吃驚而有些尖銳，引得本就關注這邊的人們紛紛看過來。
聽清話語中的意思之後，身爲過來人的年長者紛紛看出女孩那不成熟的小心機，輕輕一笑轉回頭去，沒有引起任何動靜。
西姆斯管家和約翰姆則反應平靜，彷彿未聞。
貴族少女對這些小手段的理解還太淺薄。
她不明白這些她以往用來無往不利的小伎倆，當用到身份來歷比她更高的人身上時，後者固然會顯露出無傷大雅的失禮，但在旁人看來，遭到高貴者輕慢漠視的主人家所受的侮辱，卻因爲她可笑的小手段和迫不及待的挑明，而更顯十足滑稽。
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PS：
謝謝張尕大大的打賞和胖子飛啊飛大大的評價票！O(n_n)O~
好吧，還有考據黨大大持之以恆鍥而不捨百折不撓堅定不移至死不渝堅持不泄……地投更新票（咦，好像什麼猥瑣的詞彙亂入了？╮(╯_╰)╭）
嗯嗯，話說我把所有對貴族宴會的想象竭盡所能地發揮出來，所以寫得略慢，大家會覺得步驟太慢了嗎？要不要加快一點？