牆壁無聲滑出一個方形出口，林安從密道中走出，就見安吉莉雅正等在房間中。
一見林安從密道走出，安吉莉雅詢問過她後，立即將貝迪卡等侍女叫進來。
林安泡進溫熱的浴池中，安吉莉雅跪在身後的浴池邊，手上插入她打溼塗滿泡沫的黑髮間，十指輕柔有力地按摩着林安的頭皮，貝迪卡則在一旁遞着毛巾香精等物。
其實這不過是一個清潔咒就能解決的事情，但某些時候，偶爾在緊張專注的研究之餘，花費時間放鬆一下，也是一種很好的心情調適。
像唐吉坷德大師那樣做實驗做得廢寢忘食，連飯都省下來一起吃的研究狂，不是什麼人都做得來的。
安吉莉雅一邊幫林安揉按頭皮，一邊和她說話。
“……將近第三天沒有出來，連擺在房間的餐點也不動，我們真擔心您餓暈在實驗室裡。”
“怎麼會呢？我又不是沒知覺，真的餓了，當然會出來進餐的，而且身邊又不是沒有吃的。”
林安仰臉靠在浴池壁上，閉着眼慵聲道。
這聲音低柔中帶着微啞，懶漫而誘惑，像一根羽毛尖輕輕騷在心尖上，一旁貝迪卡遞毛巾的動作不由一頓。
她心中感嘆，這位主人真是得天獨厚，匯聚上天鍾愛於一身。
她自詡也見過不少頂級美人，但平心而論，即便是她自認最完美的妹妹阿芙拉，也及不上這位主人的一半。
究其具體差別，貝迪卡也說不清到底是在什麼地方，但一旦主人和其他的美人站在一起，旁觀者立即能分出高下差異，就像光輝的銀月與羣星之間的差別。
安吉莉雅已經習慣了林安不經意間流露的風情。手中動作僅僅慢了一拍，就繼續按揉下去，一邊讓貝迪卡拿來溫水清洗泡沫，一邊道：
“那也不好，每天不分晝夜地窩在實驗室，身上都要發臭了！您纔不到二十呢，現在正是享受青春的時候，以後有的是時間。”
“沒那麼誇張吧！”林安擡起手臂嗅了嗅，“我經常用清潔咒的。”
魔法材料有各種奇奇怪怪的味道，接觸多了。如果不用清潔咒，後果就和唐吉坷德大師一樣，而林安身爲女性。對個人清潔衛生還是很注意的。
“清潔咒又不能保養身體，對女性來說，洗澡可不僅僅爲了清潔身體。”安吉莉雅振振有詞。
“這是你從貝迪卡那裡學來的吧。”
林安好笑，睜開眼看兩人。
安吉莉雅有些得意的說：“一半是她教導的，一半是我總結的。貝迪卡還說我學得很快呢！”
“那是她哄你的吧？”
“不，主人，安吉莉雅小姐確實是最好的學生，接受的速度，和我們當年接受調教時學得最快最好的同伴差不多，相比起來。貝迪卡就差得多了。”
貝迪卡柔聲插口，舀起半瓢溫水，緩緩澆在林安發上。
“小姐。您看！”安吉莉雅驕傲，她最喜歡別人肯定自己的價值。
“這有什麼好得意的，貝迪卡當年不過是個什麼都不懂的小姑娘，而你現在見識過多少東西了？伯爵府的物資隨你動用，這樣都學不會。那就真的是傻瓜了！”
林安看貝迪卡一眼，“相比起來。貝迪卡一個弱女子帶着妹妹，能走到今天這一步，才真的不容易。”
貝迪卡不好意思地低頭笑了笑，心中暗暗不安：
林安那一眼，蘊含着淡淡告誡意味。
林安現在的氣場，給人一種不自覺的親切感，比在島上的時候親和溫柔得多，但或許是天堂島上林安殺伐決斷的印象太濃重，貝迪卡在她面前完全放不開，總覺得自己的所有私心，都會在那雙睿智明亮的黑眸中無所遁形。
頭髮沖洗了三次，用乾淨柔軟的白毛巾擦乾包起來，林安在安吉莉雅的建議下，又做了一次精油按摩。
這裡面的專業性更強，安吉莉雅就算學習能力再強，短短几天內也無法把貝迪卡的本領全部學會，因此按摩由貝迪卡上場，這也是安吉莉雅對貝迪卡傾囊相授的一種報答。
但貝迪卡不敢再動心思。
林安那一眼讓她認識到，無論自己再有能力，林安對她的信賴絕不會超過安吉莉雅，也並不喜歡安吉莉雅受到其他人的過多影響。
貝迪卡是個識時務的人，意識到這點之後，明白自己今後要改變態度，不敢再動小心思，專心致志地做完精油按摩和肌膚護理，三人離開浴室。
把半乾的頭髮用法術抽出水分，林安剛換回法袍，漢尼拔管家敲門，進來後彙報：
“主人，蘭斯特大公到訪。”
“哦？前兩天蘭斯特派人送了拜帖了？”林安微訝。
她在實驗室窩了三天三夜，這次出來完全是巧合，按理說蘭斯特不會在這時候來她的府邸纔對。
“蘭斯特大公是臨時到訪。”
漢尼拔管家想了想又道，“他本沒有想到會見到您，應該沒有要事，原本還叫我不要打擾您，但小人聽說您已經出了實驗室，就來通知了。”
“哦。”林安聞言也不着急了。
幾天前，她和蘭斯特已經見過面，就是在萊昂納多.本森特邀請的那次馬場之行中，蘭斯特是萊昂納多.本森特邀請的另一位客人。
兩個朋友間已經通了消息，蘭斯特大致知道風聲已過，也知道她這幾天都關在實驗室，估計確實沒什麼事。
林安不急不慢地讓安吉莉雅梳了頭後，把頭髮梳成一束，側放在右邊肩頭，纔下去見蘭斯特。
蘭斯特正在客廳喝茶，一個女僕站在沙發側後方侍立。
蘭斯特座位對面牆上，有一幅色彩明麗的寫實派風景畫，林安到的時候，蘭斯特正端着茶杯看着。
“安！”
一見林安。蘭斯特眼前一亮：
她雖然沒有特意打扮，但掩不住沐浴之後皮膚的粉潤光澤，而且身上還帶着精油按摩後的淡淡花香，這在從不搽脂抹粉的林安身上是很少見的。
“你今天真是容光煥發！”
“謝謝，你也是！”
林安一笑，走上前輕輕抱住他，側臉與蘭斯特相貼，與蘭斯特行了親密友人之間的貼面禮。
“怎麼突然過來了，有事嗎？你的侍衛呢？”
兩人分開，隨意坐下。女僕倒了茶，被林安揮退，林安抿了口茶。才慢慢問起。
“侍衛都在外面，我沒事，只是宴會中途離開，經過你這裡，就進來坐坐。”
蘭斯特眼中掠過一絲波動。含笑回答，注視林安的藍眸一如第一次見面般溫柔專注，褪去在人前時身爲大公的威嚴。
“你的傢俱佈置很好，這幅畫好像是帝都一位新晉年輕畫家的舊作，據說他深得希瑞爾親王的喜愛，最近一兩個月。已經頗受一些貴族的追捧，大有前途。”
蘭斯特看着牆壁上的風景畫道。
“這麼說，這幅畫要升值了？”
林安挑挑眉。她空間中一大堆古董畫，任意一幅的價值都遠超這幅，只是不能擺出來，而她本身對於畫作投資也一竅不通。
“不過這不是我的功勞，伯爵府的佈置基本都是漢尼拔管家的心血。我離開了半個月，府中已經變得井井有條。我至只是坐享其成而已。”
“這麼說，你有一位好管家，這可比一幅新晉畫家的畫作更有價值，尤其他還很有投資眼光。”蘭斯特笑道。
“兩位謬讚了！”
一旁留下的漢尼拔管家謙虛地躬身，遲疑了一下才說：
“就大公所說，這幅畫的作者最近已經小有名氣，可這幅畫在購入的時候，並沒有花費多少錢，漢尼拔只是覺得內容合適，纔將它放到了這裡——同一位畫家的畫作，府庫中似乎還藏有幾幅。”
林安和蘭斯特詫異地對視一眼，林安放下杯子，問：“這幅畫，是你自己挑的？”
“是有人推薦的。”
貴族府邸購置大批貴重物品，當然不會親自去找商人面對面討價還價，每一個合格的管家手中，都有信得過的掮客和中間人，漢尼拔管家所說的推薦者，就是那些人。
林安皺皺眉，心想：
“這應該是外出這半個月裡發生的事了，沒想到我那時那麼低調，還是早就有人盯上了。”
蘭斯特則看出她的想法，道：“這種事應該經過了較多人的手，轉折了幾次，當時沒有察覺，事後大概也查不出來了。”
“主人，是不是我做得不對。”漢尼拔管家看出林安的不豫。
“算了，這種事，你一個管家是防不住的，何況對方做得隱蔽，估計就算是我，也不會察覺，”林安淡淡道，“只是下次要小心一點，不要輕信。”
漢尼拔管家躬身領受，這時，會客室的門被敲了三下，侍女進來說外面有客。
漢尼拔管家看了一下林安，得到她點頭，才離開會客室。
會客室剩下兩人。
蘭斯特看了看林安臉色，道：
“只是幾幅畫，價值還遠遠比不上大師之作，對方大概只是想討好你而已，這在貴族之間很常見，你不用太掛心。”
他身爲斯圖亞特大公，各種明面暗面的示好奉承見多了，林安這類只不過是最普通的情況。
林安當然也清楚，她不至於別人塞幾幅畫就覺得欠了人情。
“只是覺得做得這麼鬼祟，令人很不舒服而已，”林安不虞，秀美的眉微蹙，“既然這個畫家這一兩個月纔開始出名，對方肯定也是捧紅那個畫家的權勢者中的一員。”
這樣的做法，也是在暗中彰顯權勢，而這種不動聲色讓林安收下好處的做法，也讓林安有種自己私人領域被入侵的心理層面的暗示。
一般女性不會察覺這種心理暗示，就算隱約察覺了，也樂於接受一位強大有力的男性的示好追逐。
這種追求方式，不能不說手段高明。
在經歷了弗裡茨的紳士範兒的追求和奧丁的強取豪奪之後，林安又見到了第三種強勢中蘊含曖昧隱晦的方式，她幾乎能想象接下來自己會遇到什麼橋段：
對方遲早會浮出水面。讓她知道身份的。
林安猜想，那人不會是奧丁，雖然半個月前，他確實有這個動機。
但以林安的直覺，奧丁不可能留下那樣的手尾。
他的私人感情和*，隱藏得很深，如果不是那一夜被她察覺了他的窺視，短期內，奧丁甚至都不會輕易被她本人察覺端倪，更不用說派手下去辦事的話。會讓第二人查知他內心隱秘。
蘭斯特也並非不懂得內中的深意，身爲男性，他更能清晰地看出對方這種姿態背後的勢在必得。
他心生隱怒。眼中掠過寒光，但沒有在林安面前表現出來，暗自揣測對方的身份。
會客室安靜了一會兒，厚重的木門再次被敲響。
漢尼拔管家手握門把，推開了能容一人的空隙。在門口處微微躬身，對林安道：
“主人，科斯林伯爵家的馬車在我們大門附近路口橫軸斷裂，科斯林小姐和她的妹妹正在門外，請求借用一下我們府裡的馬車。”
“馬車橫軸斷裂？”
林安微愕，餘光無意中看到蘭斯特臉上掠過的一絲尷尬。聯繫起他臨時跑來的舉動，驀地明白了什麼。
“那就借一輛馬車給她們好了，不用請她們進來了。”林安道。
“這……”
難道不請她們進來坐坐。見一面，也讓借車人有機會對主人道個謝嗎？
漢尼拔管家猶疑地看一眼林安，覺得有些奇怪。
“就說我在閉關實驗，無法打擾，就無需她們親自道謝了。”林安補充道。對漢尼拔管家擠了擠眼。
“哦——是，主人！”
漢尼拔管家明白了。餘光看了看蘭斯特，神情平淡地躬身，退了出去。
會客室再次只剩下兩人。
林安拿起溫熱的紅茶，擋在泛起笑意的脣前。
蘭斯特見狀，哪裡會看不出來，俊美的臉上掠過尷尬，無奈又縱容地輕嘆：
“想笑就笑吧！”
“咳、咳咳！”
蘭斯特在她面前太溫柔了，完全沒有身爲大公的矜傲和脾氣，林安反而不好欺負他，乾咳兩聲，收起笑容，眼中仍帶一絲笑謔地說：
“我記得離開帝都之前，帝都的閨秀們還是很矜持的，這麼才半個月不見，她們就這麼熱情了？”
竟然把蘭斯特趕得都躲到她的府邸了，還不肯放過。
說起這個，蘭斯特笑意淡了一點，沉默了一下，才道：
“我得到了三世的暗示，想讓我和伊麗莎白公主聯姻。”
“聯姻？是了……你的年齡，也差不多了——伊麗莎白公主確實恰好適齡！”林安笑容一頓，再聯繫剛纔的事，“你……不願意？”
蘭斯特笑容更淡，“目前這件事，還沒有傳出去，畢竟我到帝都的時間太短了。”
聯姻沒有定下，那就還有回絕的可能。
這相當於承認了。
林安一想也是，如果消息傳出，斯圖亞特大公這個位置再怎麼搶手，各大貴族也不敢和皇室爭，而蘭斯特則是要借這種訊息上的誤差，向皇室暗示自己並不贊同聯姻。
而今天追上門的科斯林伯爵小姐們，則是這種暗示過程的後遺症了。
林安沉默了一下。
蘭斯特對她的態度，林安並非沒有感覺，她不是不知情事的少女了，不至於到這份上還懵然。
但從男爵堡那個分別的擁抱開始，他們都清楚，彼此所走的路已經不同。
蘭斯特身爲斯圖亞特大公，終究必須承擔起他的義務，他的身邊將會有一個符合身份、並被世俗認可的伴侶，這不會因林安的存在而有變化，而蘭斯特這次見面之後，只維持朋友關係而不跨越雷池一步的態度，也已證明了這點。
因此蘭斯特對她的感情，或許是導致蘭斯特拒絕聯姻的部分原因，但不會是主要成分。
她放下茶杯，臉上笑意淡了點。
“你已經決定了嗎？是什麼時候的事？”
“還沒有抵定。事實上。除了我身邊幾個比較信任的近臣，使團的其他人，還沒有得知這件事，”
蘭斯特苦笑一下，“只有像剛纔那樣的事，我也不過是這幾天纔開始進行而已，消息可能都還沒傳進宮中。”
林安了然：說到底，這場聯姻的主動權，並不在蘭斯特手中。
聞言，林安舒服了一點。又有些沉重。
對於一個條件完美又愛慕自己的男人即將結婚的事實，林安心中沒有幾分發酸是不可能的，尤其蘭斯特對她的意義。並不僅限於男女之間的好感，就是林安自己，也很難說清她對蘭斯特的複雜感情。
但撇開心中那幾分異樣，從一個好友的角度出發，林安也希望他能擁有完滿的婚姻。至少能有個可以攜手的伴侶，不要一直將感情傾注在她身上，在她這顆歪脖子樹上吊死。
然而以她對這個社會上層貴族聯姻狀況的瞭解，她的這個希望，顯然也相當奢侈。
而她現在也還不清楚，蘭斯特對自己的婚姻有什麼想法。想了一下，打算旁敲側擊。
“……可以告訴我原因嗎？”林安猶豫了一下，問道。“是因爲政治因素，還是私人原因？”
她看到蘭斯特面露微訝，又補充道，“當然，如果不方便回答的話……”
“沒有什麼不方便的。這還是安你第一次問起我這方面的問題。”
蘭斯特包容地笑了笑，“這裡面。有政治方面的考量，也有私人因素。”
“願聞其詳。”
林安道，注視蘭斯特的視線微微一閃。
不知從什麼時候開始，從前那個青澀的大男孩已經消失了，取而代之的是這個氣度涵養俱佳、溫厚包容的年輕大公，他的風儀令貴族們讚歎不已，也已經逐漸具備王者的沉穩氣度，儘管在她面前仍儘量放下他的威儀，但偶爾不經意間，還是會讓林安察覺他的變化。
“三世的意思很明顯，這是一場針對現下時局的政治聯姻，夾在梅林和梅麗爾之間，和伊麗莎白公主的結合，有利於我面對梅麗爾方面的逼迫；
但從另一方面說，母親終究是將我扶上了這個位置，在道德義理上，我也不能那麼快背棄這份恩德，何況——”
蘭斯特頓了頓，眼中鋒銳一閃而逝，“更何況，我也並不甘心做一個傀儡大公。”讓外人認定他只能靠女人上位。
林安了然，蘭斯特這是不願前門拒狼，後門進虎。
“那麼私人因素呢？”
蘭斯特笑了笑：“據說，伊麗莎白公主早已有守護騎士，既然我的婚姻已經註定貌合神離，又何必毀壞無辜者的幸福。”
何況即使婚姻不能自主，他也不希望娶一個與林安關係過於惡劣的妻子，導致他和林安的關係漸行漸遠。
林安臉色則有些不好：
蘭斯特不願接受梅林皇室的聯姻，就無法得到足夠助力對抗大公夫人和梅麗爾王國方面的力量，那麼他的婚姻，遲早仍將會是利益交換的結果。
而多少清楚斯圖亞特局勢的林安，這時也無法說出與事實相悖的安慰話來。
“不要再想這些掃興的事了，”蘭斯特見林安臉色凝重，反而安撫道，“安你不用擔心，政治聯姻其實沒有你想象的那麼糟，尤其是對男人而言。”
“聽起來你已經打算好了，這可不像你會說的話，但願你別讓我有機會把這句話，告訴你以後的妻子。”
林安知道他不想氣氛凝重，也開玩笑般道。
……
晚餐之後，林安親自將蘭斯特送到大門口，站在府邸門前，目送蘭斯特和侍衛騎馬離開。
“主人，我們該回去了。”直到蘭斯特等人的背影消失在轉角，漢尼拔管家才提醒道。
林安回神，一邊往回走，一邊問道：
“漢尼拔，最近有什麼聚會的請柬？要比較大型的，最好能皇室成員出現的。”
漢尼拔管家心裡有些不安，想了一下。
“府中最近的請柬少了很多，”在不知內情的情況下，維多利亞公主還是有相當影響力的，“不過大型聚會，早前就收到過兩個，一個是三皇子殿下舉行的秋日節舞會，之後還有二皇子殿下在皇家獵場進行的秋末遊獵。”
“哦，我想起來了。”
林安恍然記起，自己剛剛進帝都時，就收到了這兩個邀請。
“主人還有什麼吩咐嗎？”
“幫我收集一下伊麗莎白公主的訊息，包括她的守護騎士的。”有備無患，林安希望自己的準備用不上。
漢尼拔管家沒有多大意外，低頭應下。
林安看他腰桿筆直矜矜業業的模樣，眼中閃過一絲溫和，柔聲道：
“這是你最後一個任務了，除了專心收集消息，剩下的府務，你就暫時交給安吉莉雅吧！實驗室我已經修復了，給你喝的藥不要停斷，這段時間之後，承諾過你的事，我很快就會兌現。”
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PS：
謝謝眉舞12大大和風華櫻櫻大大的打賞！O(n_n)O~
忽然覺得小蘭子真二十四k金的好男人啊，不愧是我設定的親兒子，我這個親媽對他果然是真愛不解釋——雖然說他已經被廢出局……