女人的聲音高亢得堪比閹伶歌手，她和一個年輕男人*的裹在被子裡，船艙中的燈光竟然大半夜還亮着，於是有幸見到了蒂蒂破地而出的一幕。
林安雙腳一蹬，腳下像裝了彈簧，從天花板的洞中一躍而出，半空中一抖，被女人再高八度的尖叫攻擊弄得差點法術失控，甩手一個靜音術丟到女人身上，然後從那個冷風呼呼灌進來的窗口躍出。
身後的艙房中還傳來男人驚豔的聲音：“那就是紫薔薇女伯爵？”
林安一滑，從窗口下墜半丈，靴子上魔紋變化，雙腳一點，在空中像踩到實地，空氣中泛起波紋，她就這麼憑空站在空中。
顧不上教訓那個不知所謂的男人，林安往船尾一看，這時船身旁邊的水面上還隱約看得到一抹蕩起的漣漪，她不假思索地跳進水中。
腰上白色雙翼模樣的腰帶係扣在她入水的同時，延伸出一對光翼，圍成一個一人大小的空間，從船上看去，就像一個通體發光的船錨丟進了水裡，然後重重地往下沉，卻明亮得把河水都照透了。
之前那女人的尖叫還沒什麼，前段時間的事情讓人們有了免疫力，何況船艙用料的木頭隔音還是很好的，林安的精神力也足以將法術波動降到最低。
但這光亮加上動靜，當然還是引起了其他人的注意，尤其林安所在的大船雖然並不是主船，但也在船隊中段，離主船不遠。
林安的腰帶上可沒有“水下呼吸”，在深夜的水底如果沒有光線，她也只能憑在水中發散有限的精神力去感知，因爲在水中，連魚兒都是憑藉水流流動和水中擴散的味道聲音來判別方向敵人。但對林安來說，水下的游魚和水面的船隻卻足以擾亂她的感知，因此她選擇激發希望火炬的羽翼，也是不得已爲之。
然而林安沉進水裡時，光線範圍內卻已經快要看不到蒂蒂的身影。
它……不，應該說是他或者她，像一條靈活無比的大魚，在入水的瞬間就如同一滴水進入了河流，就連林安的精神力，也感覺不到有任何不同。
而他/她在林安看到一抹影子的瞬間。就游出了光線範圍，迅疾地向河流下游游去。
從水系護罩的無效道蒂蒂逃逸的方式，林安對蒂蒂這次表現出的種種變化始料不及。水面上已經有了不小的聲響，林安仍想繼續追去，一箇中年男聲卻清清楚楚地在她耳邊響起：
“琳法師，發生了什麼事？”
林安身形一頓，又感到光翼的包圍中空氣逐漸稀少。嘆了口氣，施了一個水系護罩，向水面上浮去。
出水時林安腰間的光翼已經收起，倒是周圍船隊停下，上面亮起了一些燈火，有士兵在上面探頭探腦。甚至還有貴族全身包着斗篷出現。
有幾個法師飛在所在船隻的甲板上，看到林安浮上來，也沒有過去。因爲他們各自負責所在船隻的保衛。
而林安其實也是她所在這艘船上的法師領隊，以她的精神力，禦敵力量不強，但感知敏銳度卻無人可比，足以擔任這艘承載了不少貴族的大船的法師領隊。
回到自己的艙室。林安全身沒有一絲水跡，一身黑色金紋宮廷大師袍的尤利西斯大師負手站着。仰頭看着天花板上那個大洞。
大洞上方毫無聲息，也不知那對男女怎麼樣了，印象中那個貴族夫人的丈夫並不是剛纔在她牀上的那位不知所謂先生。
林安下意識甩甩頭，都什麼時候了，腦海中竟然在想這種無厘頭的事情。
“是什麼人，抓到了嗎？”
感知到林安回來，尤利西斯大師轉頭問，態度和在皇宮時一樣。
“沒看到正面，跑得太快，而且一下子就感應不到了！”林安的鬱悶並非假裝。
“對方大概有秘法隱匿行蹤，之前的那些貴族們看到的黑影，也很可能是他。我們幾個老傢伙日夜輪換監視船隊，但這次要不是你弄出的動靜，我恐怕也發現不了。”
林安才知道幾個隨行*師原來一直沒有放鬆警惕，連行船時也用法術監視整支船隊。
所幸在山體滑坡之後，蒂蒂和那隻暗影猞猁就找到她了，再沒有引起什麼意外，因此也沒被抓住蹤跡。
“要不是他竟然跑到了我的房間來，恐怕我也發現不了對方。”林安道。
尤利西斯大師不疑有他，動靜是林安弄出來示警的——這是一個美麗的誤會——他也問過了上一層住着的貴婦，就是有些奇怪對方怎麼會跑到林安房間，但想到之前見到黑影的都是女性，看向林安時，眼神便也古怪了一分。
林安當然不知道尤利西斯大師看似嚴肅的外表下的聯想，對於精神力與她相差不遠的強者，如果對方不是大咧咧地毫不掩藏情緒波動，她也無法感知到對方的情緒變化，而魔鬼樊多沙早已被她屏蔽起來，不允許它隨便窺視別人的心靈。
兩人又說了兩句，尤利西斯大師估計對方這次被發現行蹤，這幾天大概不會輕易再出現，便回到主船上，去與皇帝以及其他大師商量。
林安的想法也和尤利西斯大師差不多。
這次打草驚蛇，蒂蒂就算不遠遠躲開，也不會再輕易上當受騙了，林安現在心情矛盾，既希望蒂蒂再次出現，又不希望他冒冒失失回來被嚴陣以待的大師們抓住。
尤利西斯大師離開後，約翰姆和安吉莉雅也過來看了一下，安德烈兄妹和西德尼倒沒來，因爲原本隨行名單上並沒有他們，林安捎帶上他們之後，自然也被充分分配到各條船上，作爲保護船隻的法師力量，一時不能離開。
受傷的薩林倒是過了一會兒纔過來，林安原本以爲他會是更早的那個，因爲他不用保護船隻。但作爲法師被分配的艙房與林安不遠。
“剛纔碰到尤利西斯大師，就和他問候了一下。”薩林對此若無其事的解釋。
林安有些驚訝，不知道長居宮中的尤利西斯大師怎麼和薩林有了交集。
“成爲大師之後，幾乎不能留下血脈，但大師們在世俗也並非沒有親緣。我在做任務的時候，也認識了不少人，其中救過尤利西斯大師一位親緣晚輩的命，後來去探望時正好見過尤利西斯大師一次——他是一位比較顧念親緣的大師，不在皇宮居住時，就回家族去住。”
薩林笑眯眯地說。
林安就算只用小腦想。也知道薩林不會無緣無故“恰好”救了對方，恐怕尤利西斯大師纔是他的目的。
“不過以大師的年紀，他的晚輩已經不知隔了多少代了吧。你救的是什麼人，這麼得到他的重視？”
“據說是十幾代以來魔法天賦最好的一個後代，因爲較早晉級了正式法師，反而錯過了通天塔，否則以他的身份。也會是參與者中的一員。”
聽到薩林提及通天塔，林安雖然知道在法師塔的威解除之前，不會到處宣揚他是通天塔參與者的事，但還是不動聲色地結束了話題。
因爲天花板的漏洞，薩林離開後，林安換了艙室。安吉莉雅忙忙碌碌地整理艙房，林安走到過道上等待，身後的約翰姆見四下沒人注意他們。忍不住出聲道：
“除了剛纔薩林法師所說的原因外，我想尤利西斯大師注意到薩林法師，還有另一個原因，是因爲薩林法師最近成爲了羅比尼奧大師的私人助手，他這次受傷時所進行的任務。就是羅比尼奧大師指派的。”
“哦？”
林安驚訝於薩林的進展，卻不奇怪薩林成爲大師助手這點。因爲當初薩林不聲不響進入秘法團，林安就大致猜到他的想法。
薩林的企圖心不會僅止於自保，既然他打算藉着這顆大樹攀爬，那麼羅比尼奧這位曾經通過任務有接觸的大師，當然是不錯的人選，加上安德烈和林安的關係，他們身邊的人一貫被高層矚目，憑薩林的能力和察言觀色，在大師眼中露臉再容易不過了。
話雖如此，短短不到兩個月就進展到這一步，也很不容易。
*師的助手雖然不像弟子那麼親近，但某種程度也算得上是“預備役弟子”，比學徒更進一步，何況能跟在大師身邊學習，秘法團中不知有多少人羨慕嫉妒恨的。
只是約翰姆特意對她說這些，又是什麼意思？他一貫不會在人後說事。
林安一轉念，就明白了約翰姆的想法：“你擔心他被收買利誘，對我不利？”
約翰姆猶豫了一下，面容嚴肅道：“即使薩林法師不會這麼做，但其他人呢？”
他所說的其他人，當然包括收薩林爲駐守的羅比尼奧大師，對薩林另眼相看的尤利西斯大師，甚至和安德烈兄妹關係密切的科迪亞克大師，西德尼的老師多耶夫大師等等——與傳奇強者有關，什麼事都是有可能發生的。
林安目光一凜。
“還是你旁觀者清，不知不覺中，我們竟然認識了這麼多強者。”在進入冰原之前，*師對於林安來說，都還是傳說中的人物呢。
約翰姆提醒得對，最結實的堡壘總是從內部打破，在傳奇強者的積威下，那些人不敢正面做什麼，但透過她身邊的朋友，卻能間接接觸到她，或許安德烈他們無意中透露什麼，就會成爲林安的一個破綻。
當然，不是所有人都帶着而惡意而來，都能說他們全無惡意，林安也不會相信：
她對那些大師不算了解，但也不會認爲在冰原救人的人情，就能決定一切，尤其在奧丁那件事發生之後。
林安沉默了一陣，點點頭，“你說的，我知道了。”
約翰姆的提醒，並不只是針對薩林，朋友們身邊出現的人物，就算不能時刻注意，也要留心一下了。
艙房收拾好之後，林安又被大師叫走，去描述一下所見到的窺視者的特徵屬性。
林安早有準備，把暗影猞猁的陰影屬性張冠李戴到蒂蒂身上。只說是自己推測，大師們也沒有意見，放林安離開。
“有問題。”賴斯大師看着關上的艙門，淡淡道。
“總覺得她像在隱瞞什麼。”愛爾柏塔大師若有所思地說。就算在林安的精神力下不能用測謊術，這些閱歷豐富的大師們集合在一起，總能看出少許端倪。
“對方至今沒有傷人，在隊伍中到處逡巡，倒像是在找人。”尤利西斯大師道。
“管他那麼多呢，既然是來找那個醜丫頭的，讓她自己處理好了。”科迪亞克大師大咧咧地說。
“嗯。”賴斯大師點頭。
大師們或點頭或附議。沒有多交談，紛紛散去。
未知用意的敵人才是最可怕的。
賴斯大師習慣性撫了撫手指上的黃水晶戒指，戒指上林安所在大船的畫面一閃而逝。
***
登船的第十三天。船隊進入蘇米西比盆地範圍，因爲一路水程順利，比原定時間還快一些，大約還有七八天就能進入蘇米西比盆地平原。
船隊剛剛途徑一個內河大城，補足了後勤補給。由於接下來的一段水程沿途沒有什麼可供停泊的城鎮，預計船隊將獨自行船三天，這也是皇帝出行旅程中在人們眼中消失的最長一段旅程。
皇帝在主船上召集了他的兒子和幾個重臣們。
重臣們見到皇帝，都十分安心：
只要是嗅覺敏銳的人，都能嗅到最近的暗波涌動，不說秋日節那次刺殺。單是這次冬季遷宮，也讓大臣們比較詫異，他們沒想到皇帝在這時候仍依循慣例遷宮。
誰都知道。一旦離開帝都，皇帝乃至隨行一干皇子重臣的安全度都大大降低，何況這次遷宮的目的地也不是以往慣常選擇、歷年來駐紮軍隊又建造了不少軍事防禦的冬宮，而是第一次入駐的蘇米西比行宮。
雖然數以萬計的隨行軍隊聽起來十分龐大，但在知悉軍情政事的重臣們看來。這一萬軍隊像紙張一樣薄弱，皇帝一家大半人口無論在哪裡。只要離開帝都，在敵國的密探看來簡直是一塊肥美無比的肉。
但大臣們都弄不清皇帝的意圖，在皇帝三十多年的積威下，只能在心中暗自嘀咕，唯一能給他們安全感的，就是帝后和皇子公主們不時出現在他們視線中，以及隨行坐鎮的諸位大師們。
皇帝坐在桌子後面，看着面前的三個兒子和重臣，目光深邃，被注視的人一個個被掃過時，都紛紛低下頭，不敢直視，心中卻感覺到今天的皇帝有些怪異。
“南邊有訊報傳來，六天前近衛軍意外虜獲龐託一位部族族長之子，隨後在哨兵隘口遭到龐託蠻軍攻擊，近衛軍斬敵一千三百，陣亡五百多人。”皇帝放下手裡一本奏摺，淡淡道。
幾位重臣一聽，頓時面露喜色，異口同聲道：“恭喜陛下，大捷！”
龐託多山地，哪怕在佩雷也常常被蔑稱爲蠻人，長居山林的龐託王國的統治制度與一般不同，雖然已經不像沒立國之前那樣分成各個部落，但依舊留有部落族羣的某些習慣。
王國並非封君制度，統治者對外是國王，對內卻被稱作酋長，是在衆多部族族長中選出，有一定權威，但只能間接影響各部族，卻不像國王對下屬領主那樣具有生殺予奪的權利，部族的真正首領還是他們的族長。
因此，這次龐託蠻軍的擾邊，並不是龐託人舉國興戰，跑來拔梅林的虎鬚，而是靠近邊界的幾個部族遭遇荒災，過冬糧食不足，聯合起來跑到梅林邊界打秋風，掠奪冬糧。
他們天生驍勇蠻力，習慣在山林中游擊，加上邊界山地衆多，關隘並不能相連，龐託人往往直接繞過邊界關隘，一涌而入平原的村莊，等軍隊聞訊而來時就直接分散潰逃進山，等軍隊離開又再次騷擾，甚至擄掠婦女平民，像跗骨之蛆一樣難纏，又如骨頭渣滓一樣無味。
哨兵隘口是梅林與龐託交界的一座重要關隘，堅石壘築，擅長山林遊擊的龐託人常常習慣繞過這個隘口侵擾邊界，從不與梅林人在隘口玩攻守爭奪，這次引致他們主動攻擊哨兵隘口。恐怕是統帥用計俘獲那位部族族長之子的緣故。
以近衛軍的精銳，一比二的戰損比例，絕對稱不上什麼大捷，但大臣們看重的不是那一千人的蠻軍戰損，而是那位部族族長之子的重要性：
蠻軍不惜代價強攻隘口，攻擊烈度甚至令精銳的近衛軍都戰損五百，只能說明一個事實，那就是俘虜的重要性比想象更重，這個情報對於整場戰爭的重要性，又是五百近衛軍所遠遠比不上的了。
按照奧丁前往前線的時間計算。那時他應該剛剛抵達前線沒幾天，然後就馬上取得了可能決定戰局的戰果，重臣們爲此對皇帝慶賀。是理所當然的。
其他三位皇子都應景地露出了振奮欣喜的神色，當然內心怎麼想很難說，但哪怕是衆人心知肚明對奧丁地位威脅最大的查理斯皇子，臉上的笑容也十分完美，讓人看不出端倪。
但被恭喜的皇帝臉上卻沒有什麼喜色。面色淡淡的，讓氣氛有些尷尬古怪，等重臣們笑聲消退後，他又扔出一個炸彈：
“我收到捷訊的同時，帝都傳來消息，三天前。蜜雪兒突然染病夭折，大皇子妃不堪打擊，也病逝了。”
重臣們的笑臉刷一下收起來。其中一人更直接站起來，失聲道：“什麼！”
旁邊的大臣都理解這位的心情，因爲他正是大皇子妃的長兄紀伯倫，年長大皇子妃十多歲，幾乎把大皇子妃當女兒一樣看待。家族早已是堅定的奧丁派系。
紀伯倫此時也年過五十了，與皇帝年紀相近。早年也曾經是宮廷近臣，在與皇室聯姻後，整個家族就轉爲低調，雖然在軍方地位舉足輕重，但近年來已經很少發表主張意見。
剛纔聽聞捷報的時候，紀伯倫也是笑得比較開心的一個，現在臉上笑出的紅潤還沒有褪去，已經轉爲青紫。
他忽然猛地轉頭，朝三位皇子的方向看去，噬人的目光彷彿下一刻就要跳起來殺人。
拜倫依舊平靜，微蹙的眉頭略帶憂煩，查理斯眼中掠過一絲疑惑，卻無視旁邊那擇人慾噬的目光，好像對方不存在一樣，而道格拉斯原本是樂於看好戲的，但見對方的目光在三人身上逡巡，彷彿把他也攬在懷疑對象中，眼中一寒，瞪眼回去，冰冷地一哼。
“……紀伯倫卿？”
一旁交好的軍方大臣扯了一下紀伯倫，他才聽到上頭皇帝的詢問聲，皇帝淡淡問，“紀伯倫卿有事？”
“臣驚聞噩耗，忽感不適。”紀伯倫這時也只能低頭，咬着牙艱澀道，青筋畢露的拳頭垂在身側微微抖動，在旁人看來，都有些同情。
“你先退下吧。”
皇帝當然不會看不出紀伯倫剛纔舉動的意思，其實在座的人都有類似猜想，但只有紀伯倫這麼明顯地表現出來。
但也不會有人說紀伯倫的反應不對。
在貴族之間，聯姻是選擇利益同盟的最常用方式，皇子們的婚姻都是皇帝指定的，在大皇子妃生下長子撒克遜之後，紀伯倫家族就徹底站上了大皇子那艘船，因此紀伯倫明確對自己心中懷疑的對象表現出敵意，這完全正常，哪怕是皇帝也不會覺得他在冒犯皇族。
但幾位皇子的表現就很有意思了，旁邊幾個大臣位高權重，家族勢力龐大，又不是皇子聯姻對象，不必像紀伯倫家族或許投靠查理斯那些中小家族一樣站隊，但從旁觀者看，竟也看不出大皇子妃的死是哪一位手筆。
旁觀的重臣哪一個不是人精，看了幾個皇子的表現，也在心裡嘆息：
陛下的兒子們成材得確實多了點，早年大家擔心繼承人不多，眼睜睜看着皇帝下足本錢教養，於是造成了現在暗波洶涌的局面，就算積威如奧丁，依舊有弟弟不服，他剛剛一離開帝都，家中立即不穩。
就是一向看好奧丁的軍方大臣，此時也有幾分猶疑：
奧丁已經年過四十，妻子死去，膝下最後剩餘一個接近成年的撒克遜，就算他馬上結束戰事回來再婚，以他父親的生育年齡計算，奧丁以後能再生出三個婚生子，都已經是僥倖，而且還不能確定男女——梅林可從來沒有公主繼位的前例。
皇帝與大臣們又商討了一會兒，決定暫時不把噩耗傳到前線，如果戰事有轉機或者暫停，便立即急招奧丁回來。
議事完畢之後，大臣們離開，皇帝把兒子們留了下來。
L
PS：
*正緊鑼密鼓拉開序幕中。
奧丁已經上場了，查理斯上場了，皇帝……幾章之前就上場了——最近一直在伏筆伏筆伏筆，目前是在篩選這一卷*劇情的上場角色中，我說過不會把皇室一鍋端的，梅林不會倒得那麼快，大廈是一點點傾頹下來的。