紫羅蘭色的液體在燒瓶中蒸發，通過長長的水晶管，途經過濾提取蒸餾等工序後，被凝聚成深紫色的一滴純液，滴落在早已準備好的冷卻瓶中。
在鍊金臺前操作的黑袍老者回過身，取下夾在滴管下的冷卻瓶，小心翼翼地汲取出一滴，滴落在鍊金臺上的一鍋鳶尾藍的膠狀物中——
“轟！”
一聲低悶爆炸，坩堝中騰起一陣紅藍交雜的氣霧。
加固過的坩堝和鍊金檯安然無恙，老者早有準備，坩堝邊緣三寸處自動凝出一道圓柱形護盾，如同煙囪般同往上方。
解除護盾，老者右眼架起單片鏡片，眯着眼湊到坩堝前，將一小塊藍中蘊着絲絲紅芒的結晶夾起。
“還是不對，純度怎麼都上不去……哎，這鍋又浪費了，留給詹姆士吧！”
黑袍老者皺着眉看了一會兒，施法取下鍋中的結晶。
這時，一旁空間微微波瀾，鍊金室內的水汽被抽取，凝結成一面霧鏡。
“拉里大師，科迪亞克大師回到駐地了。”卡桑德拉的聲音在鍊金室中響起。
“哦？這麼快？”
老者放下坩堝回身，拿下右眼的單片鏡片，看向霧鏡。
霧鏡之中，龍舌蘭紋徽的銀白馬車停在棧橋上。
同樣一身黑袍的科迪亞克跳下車，揮揮手，馬車消失在原地，科迪亞克大師若有所覺，擡起頭往霧鏡外看來，似乎察覺了塔靈的窺視。
“只有他一個人回來？”
拉里大師老邁而平靜的眼眸中，閃過一絲精光。
霧鏡在拉里大師面前消失，拉里大師有若無其事地處理起坩堝，一旁的滴管中緩緩地凝聚出一滴一滴深紫色純液，但拉里大師攪拌着坩堝中的藍色膠體。卻沒有再開始第二次試驗。
沒過多久，霧鏡第二次凝結而出，科迪亞克大師半身出現在鏡中，一現身，連招呼都不打，直接出聲：
“大皇子沒死，天青之令的確在那個小丫頭身上，還有——”他頓了頓，“那個小丫頭拒絕了進去‘那裡’。”
科迪亞克大師罕見的沒有扯東扯西，直入主題地說完。霧鏡一陣朦朧，他的身影再次消失。
“‘那裡’？！”
拉里大師身形一頓，停止手中的動作。放下坩堝，猛然擡頭時，眼前已經不見了科迪亞克大師的蹤影。
他來回走了兩步，忽然放下實驗，轉身離開鍊金室。走進自己的房間。
“卡桑德拉，我希望這個房間中發生的事，只有我知道。”
“如您所願，值守長老。”牆壁上浮現的女性人臉回答。
隨後，房間四周琥珀色的半透明牆壁微微黯下，裡面宛如血管脈動的經絡靜止下來。房間四壁變成了不透明的深棕色。
拉里大師擡手，撫了撫手中的戒指，戒指微微亮起。從裡面傳出聲音。
“拉里？”
“梵高，你過來一下。”
他的話音落下，幾個呼吸之後，梵高大師的投影出現在拉里大師面前。
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他在房間裡一現身，扭頭看了看兩邊牆壁。然後道：“拉里，出了什麼事？”
“科迪亞克回來了。他說……”
拉里大師把自己聽到的話重複一遍。
“等等，我去問問他。”
梵高大師話語落下，投影在拉里大師面前消失。
拉里大師安靜地等着，他清楚對方是去核對消息，梵高大師口中的“他”，當然不是指交給他訊息的科迪亞克大師。
過了大約半刻鐘，梵高大師手裡捏着一張便籤紙回來，表情則有幾分怪異。這麼異常的神色，極少出現在他臉上，破壞了梵高大師一貫嚴肅刻板的氣場，也令拉里大師意外。
“看來，你得到了意料之外的答案，”拉里大師道，“他說什麼？”
梵高大師拿着便籤看了一眼，似乎還不敢相信上面所寫的東西，才道：
“安.琳是皇室後裔；奧丁暗中進階白銀劍聖，但目前鬥氣已經被廢；還有……地下城最高權限者，可以封禁任意人進入的權限。”
聽到最後一句，拉里大師呼吸微頓。
“……意料之中，”他們對這點早有猜測，現在不過是得到了驗證，他頓一頓，平靜道，“那個小姑娘可惜了。”
“沒什麼可惜的，她手中的確有天青之令，正因爲她的血緣，皇帝更不會允許她進入‘那裡’。”梵高大師道。
“也是。”
對於皇室而言，目前的傳奇數量已經足夠，皇室或許希望大師級強者越多越好，但他們絕不樂見有更多新晉傳奇。
拉里大師點點頭，“那他怎麼說？”
“當然是繼續等，”梵高大師道，“這麼多年都等了，不差這點時間。”
拉里大師點點頭，梵高大師的投影一散，原地消失。
……
皇宮深達千丈的地底，皇帝也在與百里外的一人隔空對話。
“白銀劍聖……”皇帝對面的矮瘦老者沉沉地哼了一聲，“你真是生了個好兒子！”
皇帝神色不變。
普天之下，能夠當面這樣斥責他的人，也只不過兩人而已。
這兩人輩分遠遠超出他十多輩，但一個雖然留在皇宮中，卻對皇室身份深痛惡疾，完全不想見他；一個已經有近百年沒有離開劍聖山一次，皇帝根本沒有真正面對面見過，連這種隔空對話都很少——
最重要的是，他們守護皇室數百年，梅林之所以平穩發展數百年，地位穩如泰山，全靠這兩位高祖，在這兩位對皇室貢獻巨大的祖輩面前，皇帝完全拿不起身爲皇帝的架子。
“我確實疏漏了他，他的天賦，其實以約克雅丹還有一段距離，我也沒想到。他竟然能達到那樣的境界，”
皇帝臉上升起一絲莫名的神色，“他……可惜了！”
“你真的覺得可惜？”
矮瘦老者一針見血。
皇帝眼皮跳了一下。
“假如……他真的能達到黃金劍聖的話，我也想過，大不了退位罷了，反正以我此時的狀況，也活不過幾年，說不定，根本來不及看到那一天。”
皇帝沉默了一下，嘴角微露嘲諷。又消失，“我雖然戀棧權位，但比起帝國傳承和統一大業。那也不算什麼。”
他一生爲此苦心孤詣，甚至將之看得比生命更重。
矮瘦老者掃了皇帝一眼，見他確實如此想，微微點了點頭，冷色稍緩。還是略帶嚴厲道：
“如果你真是這麼想，那就大錯特錯！我一點都不認爲那孩子可惜，反而只有慶幸！”
“曾叔祖？”皇帝面露意外。
“你真以爲，只有你的種才最得天獨厚？”
矮瘦老者冷哼一聲，不屑的意味濃厚至極。
“我們梅林皇室，世世代代出強者。雖然在數量上，看似以旁支佔優，但我梅林歷代積累的秘法之多。基本都傾注在嫡系之上，承擔傳承之任的嫡系，又怎麼可能會比旁支差？
否則你以爲怎麼會有我和唐吉坷德那死老怪？如果沒有武力震懾，你當那些旁支真是傻的，完全沒有其他心思？
哼。當年，我和唐吉坷德那老怪雖然不是同一代。但兩人都是有繼承權的順位嫡系，你知道爲什麼我們最後沒有坐上那個位置？”
“不是因爲守護者的關係？”
皇帝當然清楚兩位叔祖的輩分關係，回想族譜中的記載，道：
“老叔祖您比小叔祖高一輩，據說當代原本將您定爲守護者，但後來小叔祖出現，以他所走的魔法之路和年齡，比您更適合成爲守護者，您和小叔祖一內一外，纔有梅林幾百年的平穩發展。”
眼前的矮瘦老者雖然沒有守護者之名， 但鎮守劍聖山三百多年，比起隱藏身份埋沒宮中的唐吉坷德，前者更是名符其實的守護者。
也是在他們這守護梅林的這幾百年之間，梅林逐漸坐穩了第一帝國的位置。
雖然不能完全抹殺歷代皇帝和皇族子弟的功勞，但不得不說，這兩位老者起了中流砥柱的作用。
只是矮瘦老者已經年屆大限，如果不是梅林傳承千年積累下衆多奇珍異寶，爲老者延續壽命，恐怕老者的壽限也就在這幾年了。
而唐吉坷德大師雖然比老者矮一輩，卻也已經年過四百。
所幸，皇室後生代有穆里尼奧和娜塔莉接替，並不會青黃不接，而且約克雅丹更是血脈純正天賦異稟，從通天塔歸來之後，大有可能在兩位中流砥柱隕落前，完成守護者的接替。
因爲兩位叔祖對梅林貢獻之大，位置之重，皇帝沒有深想過兩人於皇位繼承的問題，但矮瘦老者這麼一提起，皇帝也不由覺得其中有些問題。
“你一定是想，我沉迷修煉，不問外物，唐吉坷德則最厭煩這層身份，都不是適合繼位的人選。
否則，但凡我們兩人之中有一人適合繼位，只要穩坐帝位兩百年，或許梅林會比現在更早完成積累，甚至不用借千年一遇的天時，就可以驅逐魔族、完成統一大業，對嗎？”
皇帝不覺得有什麼不對，內部的安穩是對外戰爭的基礎和根本，就如他現在，哪怕再年輕十年，他一定能做更多，甚至在自己有生之年，看到大陸一統！
但聽老者的口氣，他顯然不以爲然，皇帝當然不會點頭承認。
矮瘦老者見狀，冷哼一聲，“如果當時的皇帝都和你一樣想，那現在，已經沒你們這一支什麼事了！”
都幾百年前的事了，皇帝毫不在意老者這句話，追問：“那當年到底是怎麼回事呢？”
“你不用胡思亂想，沒你腦子裡的那麼複雜，”
老者不悅地哼一聲。
“我與唐吉坷德，的確沒有繼承皇位的可能，不過不是你想象的那些爭權奪位，而是當年我和他的父皇，都並不認爲修煉者是合適的繼承人選。
尤其是唐吉坷德。一開始發現他血統天賦後，他的父皇直接將他剔除出繼承人的行列，在教育方面更是和他的兄弟完全相反，才矯枉過正，把他弄成現在這種性格。
要不是守護者沒法離開皇城，這些年他早就不知跑到哪裡去了！”
皇帝面色一凝，若有所思。
“究竟當年兩代皇帝爲什麼這樣決斷，我並不清楚，畢竟我沒當過皇帝。但倚老賣老的說一句，我活了這麼久。就沒有見過一個在位超過五十年的皇帝，我想裡面必然有他的道理。”
老者看着皇帝，淡淡道：“你登位三十多年。勵精圖治，把你父皇的擔子承接下來，把梅林治理得昌盛繁榮。
梅林有幸，這數代帝王無有昏聵之人，承接有序。其中又以你功績最大，即位以來，你比你那個英明留世的爺爺腓力三世做得更好，所以這麼多年，我一直守在劍聖山，從沒有插手過問國事。”
皇帝意料之外。第一次從老者口中聽到對於自己的評價，身形一震，面上浮起一層紅色。
他胸口微微起伏。抑制住情緒，剛要說什麼，卻被矮瘦老者一擺手。
“你不用謙虛，這些虛僞的謙詞我最煩聽，我既然這麼說。那就是你應得的，而且我要說的。也不全是好話，你繼續聽下去。”
老者瞪了皇帝一眼。
“三十年來，你把皇室下面的各大貴族治得服服帖帖，這是你的手腕和能力，這沒什麼可說的。
我雖然不瞭解什麼帝王權術，可按我所想，三十年你就能把這個國家治理得平平順順，下面沒一個敢冒頭的，那麼一百年呢，兩百年呢，三百年呢？”
老者看皇帝一眼，見他面露凝色，意味深長道：“到那時候，不是你要瘋，就是下面的人要瘋！”
皇帝一震。
他已經明白了老叔祖的意思。
過猶不及，權利就像一座金字塔，由下而上的奠基維持着它的穩定：
長久把持的權柄一旦失衡，不是帝王在日漸集中的權利浸染下逐漸忘卻謹慎，妄自尊大而自毀長城；就是下面被壓制的階層不堪壓制，衆起而反抗。
這兩者中無論是哪一種可能發生，都會直接導致梅林千年基業從內部崩潰，毀於一旦。
皇帝神色肅然，面露深思。
矮瘦老者見他聽進去了，又道：
“說起來，你這那兩個崽子也有意思，剛好和我與唐吉坷德相反，奧丁就不說了，我聽說，那個從小被當成守護者教導的小子，也有些不安分？”
說起小兒子，皇帝也嘆了口氣。
“約克雅丹那孩子天性不馴，也不知怎麼回事，明明所受的教育和奧丁完全不同，他卻一心要和奧丁爭奪，要不是冰原那件事，我還一直不知道他的想法，”
皇帝想到了什麼，微露緩和，“不過他雖然年少氣盛，對皇室的向心力卻根深蒂固。”這點上，總比現任守護者的那位好一些，也算有得有失。
矮瘦老者當然明白皇帝的未竟之言，瞪他一眼。
“這世上只有吃不到胡蘿蔔的驢，沒有抹不黑的白紙！”
老者冷冷道，“唐吉坷德那頭犟驢已經定型，一門心思去追那根永遠追不上的胡蘿蔔，你那個小崽子卻是一張白紙，抹不黑，那一定是畫畫的人用錯了顏料！”
皇帝神色一閃，心裡劃過一絲疑忌，但回想過去，卻完全找不出什麼痕跡。
他心知老者是對他教導約克雅丹的方式不滿，便道：
“其實按理說，小叔祖是教導約克雅丹最好的人選，但小叔祖不願意，而且……我就只好將他交給賴斯，所以他一直不清楚守護者的存在，也不知道我對他的打算，這確實是我的失誤。”
老者知道皇帝“而且”後面的是什麼，不就是生怕約克雅丹學了唐吉坷德的脾氣，那又是一個麻煩。
老者自己也對唐吉坷德的性格頭疼，他們兩人兩看相厭，他也實在說不出，讓唐吉坷德教導下任守護者的話，說不定當初皇帝真把約克雅丹交給唐吉坷德，他還要罵皇帝呢。
因此他沒好氣地哼了一聲：
“是失誤還是有意。你自己心裡清楚，如果你看好那小子，想讓他繼承你的位置，那就必須先弄個守護者出來給我！”
他頓了頓，“關於下任皇帝，你是怎麼想的？”
他心知奧丁修煉等階暴露，即使皇帝先前那麼說，可心裡要說沒有一點芥蒂，那是不可能的。
“奧丁鬥氣根基損毀，已經沒辦法恢復……”
皇帝眼色微閃。終是在老者的厲目下沉默，過了片刻才道，“我還是。想再看一看。”
從這句話，老者就聽得出，皇帝沒能下決心放棄培養了二十多年的繼承人，但心中也確實有了動搖，或許沒有他之前那番敲打。有約克雅丹這個人選，皇帝的動搖會更大。
老者對繼承人選沒有什麼意見，如果奧丁的傷勢能夠恢復，他倒是會有，但現在奧丁毀去鬥氣根基，卻讓他更放心。心中覺得排除皇帝的私人感情，奧丁倒確實適合。
然而現在風波剛過，奧丁傷情未定。不知道會不會留下什麼後遺症，他估計皇帝也不可能這麼快有所決定，只是提醒了一句：
“繼承人必須早定，下面那些傢伙觀望太久，也會不知所措。你的崽子個個都不是省事的。假如因此打亂時局，對梅林有害無利。”
皇帝點點頭。關於繼承人的問題，他的確該好好想想了。
“另外，還有那個女孩兒……”
“你都已經封禁了她的權限，她還能翻什麼浪？”
矮瘦老者翻個白眼道：
“倒是她的天青之令，你估計也猜到是怎麼來的了吧！
槍聖冕下當時留下了這塊天青之令，說白了，這份人情，應該是梅林欠下的，你還差點把她弄死了——你家那個小崽子，到底對人家做了什麼事！”
劍聖山早就收到了羅伯特劍聖和加百列劍聖傳回來的話，對天青之令會出現在林安手中，一點都不意外。
皇帝也是林安離宮之後，才知道了天青之令的存在。
他咳了兩聲，還來不及露出尷尬，就見對面的老者側耳，像在聽着什麼，似乎有人在那邊對老者說話，然後老者漸漸一臉鐵青。
“真是自己作死！不知天高地厚！”
老者咆哮，要不是皇帝面對的只是一個投影，那噴濺的唾沫星子，恐怕會噴得皇帝一頭一臉。
“你看到了吧！活得久的皇帝，想頭就多，他還根本沒到那份上呢，就敢伸爪子！那之後是不是要腳踹傳奇，拳打我這個老頭子？！
有種他忍到進階繼位的那一天，讓老頭子我也沒法把他踹下位啊！那說不定，我還會佩服他一下！
現在好了，人偷不成，臉也丟盡了，還要我老人家給他擦屁股！我老人家還哪裡有臉去找天青槍聖！人家大巴掌扇過來，我都沒臉打回去！
——蠢貨！不肖子孫！！”
老者暴跳如雷，指天罵地噴了一通蠢貨白癡廢物點心，夾雜鄉間俚語的罵聲隆隆地在空曠的空間中迴響。
皇帝來不及出聲，老者投影啪一下消失，留下一片震耳欲聾的迴音，以及臉色發綠的皇帝。
……
三天後。
凝澀、混沌、溼冷的霧氣，像無數黏膩冰冷手，拖曳阻滯着他的步伐，彷彿要將他拖進那不透一絲光亮陰霾深處。
奧丁在其中跋涉了很久，終於猛地破開重重霧霾，一絲光亮透進來。
他緩緩睜眼，眼前從重影模糊到清晰，一個侍女的面容出現在他視線中。
她身後猩紅色的天鵝絨壁飾，刺激了奧丁的眼睛，讓他一下想起昏迷前的滿眼血色，忽地清醒過來，感覺到了身上的疼痛不適。
“殿下，您醒了！”
隨着侍女的呼聲，一個眼熟的侍衛立即出現在他面前。
奧丁這時才發現，他並不是躺在牀上，身下微微震動着，視線有些搖曳，他像是身處在一個車廂裡。
那個侍衛是他侍衛隊的一員，現在卻身着着侍衛隊長的服飾，像是猜到奧丁的疑惑，低頭道：
“殿下，我們正在去冬宮的路上。卡爾隊長他們……已經去了近衛軍。”
侍衛頓了頓，“陛下沒有公開您的傷情，佩雷的紅河氾濫，下游收成不佳，南線遭遇龐託山地人進犯，南面軍團沒有足夠人力，陛下命殿下率軍出征，現在大概已經快要抵達巖堡了。”
這無疑是瞞天過海之計，也唯有真的軍情和假的人合起來，才能不讓帝都那些敏感的貴族，發覺到那場風波是由他而起。
現在留在近衛軍中的那個“奧丁”，恐怕是他的替身。
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PS：
謝謝楊凌風大大的粉紅票，以及考據黨大大和氵木笙戨大大的打賞！O(n_n)O~
奧丁被他爹發配出去了，但是他很快還會捲土重來了~不得不說，他真是的拿了一手同花順，卻野心過大兼耐心不足，打了一手爛牌~
但他現在還沒到不能翻身的時候，至少就能力素質來說，他的兄弟們仍不能取代他~