林安所在旅店的對面，兩個傭兵打扮的人走進旅店。
“來兩杯麥酒。”
兩人隨意坐在櫃檯前，目光掃過某個角落，留意到某個角落上彷彿塗鴉一樣的痕跡沒有變化，眼瞳一縮。
兩人互視一眼，若無其事地一邊聊天一邊喝完了麥酒，勾肩搭背地走出旅店大堂，繞了一圈來到旅店後方的小巷中，掃一眼二樓的某個房間。
“二組的人被發現了。”
“發訊讓老大撤。”
一個傭兵剛從懷中拿出一個煙花般的金屬管，一道紅色的光線射來，金屬管叮咚一聲掉落在地，安德烈和雪莉爾的身影出現在巷口。
雪莉爾急進，所過的地方地面上出現薄薄冰層，冰層延伸到兩個傭兵腳下，緊緊黏住他們的靴底。
只因爲這一瞬的緩慢，雪莉爾已經來到兩個身份暴露的密諜面前，噼裡啪啦卸開兩人手腳關節，兩人手腳軟軟耷拉下來，臉上卻顯出詭異的笑容，面容一陣青灰，一絲黑血從嘴角蜿蜒而下。
“死了。”
雪莉爾臉色難看，回頭看安德烈一眼。
因此林安從被俘密諜口中得知還有一組的存在，雪莉爾和安德烈從兩個密諜進入旅店開始，就綴上了對方，一路沒有見到他們做什麼手腳，卻沒想到對方這麼謹慎，在進入小鎮之前，已經服下了毒藥。
毒藥是定時發作的，等兩人久不出現，他們的密諜頭領自然知道發生了什麼事。
兄妹兩將兩具屍體帶回去。林安檢查了一下兩人，已經死的不能再死，連她的神術也無法救回，嘆了口氣：
“不是你們的錯，對方太謹慎了。連進鎮都先派人探路，不愧是奧丁訓練出的密諜。”
她說着，往鎮外看去。
她原本希望不要那麼快打草驚蛇，如果順利全俘那些密諜，或許還能製造些假消息，迷惑一下奧丁的視線，讓他降低對她的防備。
幸好，她對查理斯那個侍衛隊長能成功刺殺撒克遜也不抱什麼希望，成功固然好，不成。也有不成的好處。
小鎮外的山林中。
一個傭兵從一人高的大石上跳下，走到樹林中。
“老大，黑鴿白鴿他們都沒有消息。”
“暴露了，撤！”
“那二組……”
“他們死定了。”
密諜頭領臉色難看，視線中的那座小鎮。已經成爲了一個擺好等他們踩進去的陷阱。
這次任務敗露曝光。如果不是他進鎮之前想起了在山林中那種被窺視感，謹慎了一次，這次恐怕要全軍覆沒，連發出消息告知上頭的機會都沒有。
小鎮附近的山林中飛出七八隻灰鷂，各自向不同方向飛去。
不到半刻鐘，約翰姆帶着拜倫的幾個手下，就趕到了灰鷂出現的那片山林。
那裡已經空無一人，約翰姆帶人在原地搜索片刻，對方撤離時十分謹慎，並沒有留下可供追蹤的線索。
約翰姆等人無功而返。
林安收到消息。意料之中地淡淡點頭，拜倫則略微失望地嘆了口氣。
……
之後三天是等待的三天，*師和拜倫皇子在山中出現的消息，並沒有讓羅布泊山口停止沸騰，反而有更多人不遠千里往這裡趕，山中的情勢越演越烈。
這次神國崩潰，除了飛散的神力結晶和各處散落、被不少人以爲是秘寶的林安等人外，羅布泊山口並非沒有寶物出現。
或許在遭受神國崩潰時的外泄力量輻射的緣故，山中各種變異魔植和魔獸出現，甚至有一個潦倒傭兵團走狗屎運採集到一株不起眼的魔植，帶回小鎮後卻被幾個法師爭搶，賣出不可想象的天價而一夜暴富的真實事例。
商隊和傭兵匯聚，讓羅布泊山口更加繁榮，也更加魚龍混雜，各種流血衝突三天兩頭出現，連當地領主和鎮長都只能忍氣吞聲，看着這些狂徒和商人們將小鎮弄得烏煙瘴氣。
到了第四天早上，一隻由五百輕騎兵和一千五百步兵組成的佩斯城守軍，出現在小鎮外面。
小鎮鎮門大開，鎮長和當地唯一的一位勳爵親自出迎，領軍的提督閣下沒有與兩者多寒暄，直接下令軍隊紮營，然後輕車簡從直接奔往小鎮上一家不起眼的旅店。
等消息傳出，鎮上的人才知道，原來在傳聞中被傳得沸沸揚揚的拜倫殿下，竟然早已經安全回來。
“殿下，你要求蒐集的，所有從山口出土、富含生命力的事物，基本都在這裡了。”
長桌上擺滿了東西，各種魔植、礦石放在一個個托盤中，甚至還有兩頭被關在籠子裡的魔獸，所有東西唯一共同的特徵，就是它們都充滿了生命氣息，是這次異象出現後纔在羅布泊山口陸續被發現的東西。
“辛苦您了，拉西亞提督。”
“能爲您效勞，是在下的榮幸。況且對於鎮子裡的那些行商來說，進獻的東西能夠獲得您的青睞，這是從天而降的好事，他們做夢都夢不到，在下只不過是讓手下士兵跑個腿而已。”
拜倫對面一個鷹目勾鼻的中年笑道。
他說的是實話，能出現在拜倫面前的這些東西，還是已經經過篩選的，是符合拜倫要求的東西中最好的一批。
現在小鎮中那些聚集過來的商家得知能進獻到拜倫面前，簡直喜出望外，他們以往削尖了腦袋都找不到門路去接觸拜倫的親信下屬，何況的堂堂皇子本人呢！
現在得知消息，他們簡直髮了瘋，擡着大箱大箱的金雷戈到處蒐羅，那些傭兵進山即使找不到秘寶，搜索回一些類似的事物。也往往被一衆商家豪擲千金，瘋狂爭搶。
“你已經派駐士兵進山了吧！”拜倫點點頭，示意手下把那托盤收下。
“是的，殿下，”拉西亞提督微笑着說。“您的礦區安全，自然是要被嚴格保護的。”
提督身後一個心腹聽到這裡，擡擡下巴示意士兵把兩個獸籠擡走，自己也有眼色地帶着僕侍退下，等帳篷中只剩下兩人，拉西亞提督才低沉了聲音道：
“殿下，那個山谷已經按照您的吩咐封鎖起來，附近的魔獸等一切危害都已經剪除——”
他沒說在這個經過中，他的軍隊付出了怎樣的代價，梅林是重視軍隊的國家。但有的時候，士兵的性命，在上位者眼中也只是一個數字而已。
拉西亞提督的聲音壓得更低地道，“但很遺憾，喬安娜公主殿下以及那幾位來自梅麗爾的爵士口中的‘深淵之眼’的蹤跡。並沒有人發現。”
由於拜倫沒有親口承認。拉西亞提督也不敢對那件事定性，畢竟佩雷*師襲殺梅林皇子，已經上升到國家邦交的高度，尤其現在傳得沸沸揚揚，弄不好要發生戰爭的。
即使是拜倫，也無法貿然決定，他早已將這裡發生的事情，用特殊渠道傳回蘇米西比行宮，相信不久後會有旨意下達。
而有關這次秘境探索的經過，拜倫當然也早就在紙面進行“詳述”。進過一番合理的修飾，將信箋伴隨遠遠不斷呈現上來的“生命氣息濃郁的秘寶”，送回後方，供皇帝御覽。
而之所以派兵封鎖山谷，是因爲除了山谷中那棵巨大的橡樹外，拉西亞的人還在山谷附近發掘出一座新的煤礦礦山。
這座礦山的地質成分與拜倫在附近那座十分相似，拜倫有理由相信，這座煤礦很可能同樣伴生摩的哥綠松石，並且按照探明的儲量看，或許之前的那座礦山，只是這座新礦的分礦脈。
兩人交談片刻，拉西亞提督見拜倫面露疲憊，識趣地起身告辭，卻聽到帳篷外面有些喧雜，從遠處傳來。
“怎麼回事？”拉西亞提督不悅地掀開帳簾，“誰在吵嚷，不知道拜倫殿下需要休息嗎？”
按照梅林官制，提督是地方武官，雖然在行省之中，上面有總督，還有三位提督分別控制地方軍權，但在行省一地的武官體系，拉西亞已經爬到了頂點，作爲重視重視武官的軍事國家，在行省上，哪怕是統領一省軍政的總督，都要給拉西亞幾分面子。
但也正因爲已經達到了地方的頂點，拉西亞再想向上一步，就需要上面的助力，現在他正好不容易得到和拜倫拉關係的機會，當然一分失誤也必須擴大三分，才能表現出對拜倫的重視。
“回大人，有兩個人在軍營外面，自稱是紫薔薇女爵失散的兩個同伴。原本已經得到通報放行了，但喬安娜公主以及昆廷男爵等幾位閣下恰好經過，兩方不知爲什麼忽然發生了衝突，喬安娜公主那方的人說什麼殺人兇手，要士兵把紫薔薇女爵的人抓起來。”
下屬匆匆過來稟報。
“又是喬安娜公主！”聽完士兵稟報，拉西亞提督眉頭一皺，有幾分不悅，“難道隔了半個軍營，也擋不了她找麻煩？”
軍人最爲護短，身爲梅林人，哪怕拜倫不在，拉西亞也本能偏向林安一方。
何況，不說林安本就是一位能把鋼鐵化成繞指柔的絕代佳人，是個男人都會下意識退讓三分，就說喬安娜一方的貴族子弟在軍營中還不改紈絝習氣，無視軍營紀律，就讓身爲軍人的拉西亞提督看不順眼，本能生出三分惡感。
自從軍隊進駐，拜倫等人自然進入軍營被重重保護起來，軍營中住進幾尊大佛，拉西亞爲了避免麻煩，還特意把林安一行和喬安娜等人隔開了。
“怎麼了，喬安娜公主怎麼了？”拜倫從帳篷裡出來。
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此時在軍營前門，一場對峙正當*。
“安德烈，你和這兩個殺人兇手真的是一夥的？”
梅麗莎幾個貴族子弟面前，來自梅麗爾王室的喬安娜公主已經卸下了易容，身上身着的男裝無法掩飾她的女性特徵。梅麗莎王室中有位喜愛女扮男裝出行的“喬安娜”公主的大名，在列國也有所聞名。
傳聞中這位公主深得國王寵愛，與各家貴族子弟往來密切，性格頗像假小子，但此時雖然氣勢洶洶地擡着手。直直指到安德烈鼻子前面，但眼眶中打轉的眼淚，卻讓她看起來纔像是被欺負的那個，又是氣憤，又是傷心。
只不過在路途中伸手救了她一次，安德烈也不知自己一張絕不算出色的臉，怎麼就招惹了這位公主殿下的青睞。
但男人對於喜歡自己的女性，只要不是醜到不堪入目，總會虛讓兩分，更何況安德烈知道內情。喬安娜的指控確實有九成是真的，他們一行人不懷好意的設計喬安娜等人，心虛之下，安德烈一時啞然，不知怎麼反駁。
同伴不給力。西德尼一張嘴就像蚌殼一樣。除了唸咒吃飯，好像已經退化了其他的功能，就算被當衆叫做殺人兇手，也臉皮都不動一下，薩林只好出面。
“喬安娜殿下，您對我們的指控太過嚴重，我敢肯定裡面必然出了某種誤會，不知您是怎麼認定我們是殺人兇手？我無法否認手上沾過一些鮮血，但自認這些人都有他們該死的理由，我不曾枉殺過任何無辜的生命！”
薩林在女人面前無往不利。面容舉止自然極有欺騙性，一番大義凜然的話語下來，旁人都有幾分懷疑，難道真有誤會？
“如果你不是殺害拉菲的兇手，爲什麼昆廷家族的血咒印記，會出現在那個人身上！”
喬安娜身後一個年輕人跳了出來，滿臉通紅的憤然道，“血咒印記是我們家族的血脈天賦，如果我們家族的嫡系被害，印記會出現在謀殺者身上，以供我們家族子弟判斷仇人——而我，就是拉菲的親弟弟！”
“也就是說，所謂的血咒印記，只有你一個人能感應得到，你說是誰就是誰了？”薩林不急不慢地問。
“你敢質疑我？”那個青年氣得脖子都粗了。
身旁的幾個貴族子弟也紛紛聲討：
“拉菲和拉奇亞是親兄弟，他怎麼會胡說！”
“拉奇亞又不認識你，難道會沒事陷害你？”
“那就難說了，從目前來看，我至少能找出兩個理由，”薩林露出意味深長的神情，眼中有藏得極深的惡意，“死去的那位拉菲閣下是您的親生兄長，那麼，您是次子吧！”
這不難猜測，能陪伴在一位受寵梅麗爾公主身邊的，甚至私下相伴一起出來的貴族子弟，總不會是沒有繼承權的孩子，貴族習慣劃圈子，薩林有九成把握，那個死鬼拉菲肯定是家族長子。
喬安娜等人愣了一下，這纔想起來，拉菲死去後，拉奇亞按照繼承順位，將會成爲第一繼承人。
雖然兩兄弟一直關係親密，在衆目睽睽下，拉菲的死也與拉奇亞毫無關聯，但薩林的暗示，也不禁讓衆人的目光有些變化，畢竟一旦涉及家族繼承，再單純的兄弟情誼，也就不那麼單純了。
“你胡說什麼！我……”
拉奇亞大怒，在其他人的拉扯下，臉紅脖子粗地不停叫罵掙扎，被同伴捂住嘴。
“那麼第二個理由呢？”喬安娜忍住氣，問道。
薩林似笑非笑，意味深長地看了她一眼，又落到安德烈身上。
大夥兒的臉色都變了，公主對於安德烈的好感，大家這幾天都看出來了，而這羣梅麗爾貴族子弟伴在公主身邊，說他們對公主沒有企圖，也不會有人相信。
就是在一旁隔離視線的士兵，這一刻的目光都變得微妙起來，焦點第一次從薩林身上離開，在喬安娜、安德烈和那羣梅麗爾貴族子弟身上打轉。
拉奇亞憤怒得要喪失教養破口大罵了，卻被同伴死死捂住嘴，不讓他丟臉，而且一旦失去風度叫罵，就算他們有理，在旁人看來也像是惱羞成怒、胡攪蠻纏了。
喬安娜公主吸了口氣，深深看了薩林一眼，“我們走！”
她轉頭離開，那幾個梅麗爾貴族子弟緊緊跟上，而可憐的被潑了滿頭髒水的拉奇亞已經被同伴打昏了過去。
回到帳篷中。喬安娜公主留下了一個青年貴族。
“公主殿下，難道您相信那個法師的胡言亂語。”那個青年出聲。
“當然不可能，拉菲他們在我身邊這麼久，是真的親密無間還是假的，難道我看不出來？”喬安娜公主冷聲道。“這次，是我大意了，原本以爲是個突破口，沒想到卻賠上了拉奇亞！”
“不是殿下您的過錯，梅林人將我們困在軍營，拜倫皇子那邊簡直滴水不漏，沒想到這邊也這麼棘手。”
巧遇這場異象，再加上拜倫的種種慎重舉動甚至招來了軍隊進駐，其中還有佩雷*師參雜，以皇室和貴族教育出的政治敏感度。喬安娜既然嗅出了不妥，怎麼可能不去試探。
原本以爲藉助一路以來同舟共濟的交情，能在安德烈那邊找到突破口，至少探出一點內情風聲，這是喬安娜與這個青年兩人暗自計劃。幾乎是假戲真做。在他們這幫自己人眼中都當真了，但那個黑髮的毛頭小子身上卻完全找不出一絲罅隙。
之前喬安娜還不是勢在必得，畢竟他們只是擦到颱風尾，這是在梅林的地盤上，他們也不可能硬來，如果探不到，那也不能強求。
但拉奇亞從那個死氣沉沉的法師身上感應到拉菲的血咒印記後，他們才意識到自己早已捲入其中，處於貴族對陰謀的敏感，他們自然往黑暗的方面想。懷疑自己是不是捲入了一個早已設計好的陷阱。
這時，情報什麼的已經不重要，未免落入陷阱，喬安娜當即決定與他們撕破臉，指控兇手是次要的，重點是不能繼續受到梅林軍隊的控制，他們必須找藉口離開，但又不能讓梅林人發現他們的警惕。
但誰也沒想到，對方竟然三言兩語把情勢扭轉過來，一場決裂的劇情，被活生生變成了他們內部兄弟鬩牆的陰謀，他們的最終目的卻沒有達成。
“難道真要和他們一起去蘇米西比行宮？”喬安娜走來走去，不安道，“他們這麼死死扣着我們，到底是爲了什麼？”
……
“……最近一年，父皇與梅麗爾的信箋往來頻繁，宮中早有傳言說，父皇有意在此時與梅麗爾王室進行聯姻。
只是一年下來，梅麗爾那邊似乎一直在猶豫不決，而約克雅丹的婚約，也一直沒有落定，這次既然遇到喬安娜公主，正好帶她一同回去，大家見個面。”
林安的帳篷中，拜倫正與林安談起這件事。
他一方面是委婉地給林安解釋，他爲什麼把人困在軍營裡，讓林安這邊多了不少麻煩；一方面也是暗示安德烈不要與喬安娜靠的太近，以免被利用，或者惹上不必要的麻煩。
拜倫離開後。
“我一直聽說，在梅林立國早期，中央集權還沒有現在那麼強大的時候，梅林貴族就有搶婚的習俗，沒想到到了現在，兩國之間的聯姻，也不過是多蒙上一層遮羞布而已。”
薩林感嘆。
內情當然沒有那麼簡單，說不定梅麗爾國王就是用“公主太小，不適應外地生活”“體弱多病”之類的說法拖延，現在直接把本人帶去了，兩國聯姻自然就會很快落定。
而梅麗爾那邊的打算，目前也還不清楚，或許只是想多弄些談判籌碼，或許的確是愛女心切和女方的矜持，又或者兼而有之。
但不得不說，拜倫此舉摸準了皇帝的脈搏，以皇帝此時的心情，連解決奧丁都想快刀斬亂麻，事關梅林內部穩定的聯姻，他當然更想迅速落定了。
拜倫就算是爲皇帝節省了一些政治籌碼，也是立了功，誰讓喬安娜公主就這麼平白撞上來呢？
總之，對林安來說，看到拜倫還這麼積極努力地在皇帝面前爭光，沒有被接二連三的打擊喪失信心，自然是件好事。
“不說那位公主殿下了，你們晚了好幾天回來，看來收穫不錯？”林安笑道。
西德尼之前還奄奄一息，現在至少從表面看來已經沒有重傷，而從薩林身上，她則感應到了一絲沒有被吸收完全的神力結晶的氣息。
這並不出乎林安預料，以薩林的野心，他哪裡會是願意進入了神國卻空手而歸的人。
即使有*師的威脅在側，但對他來說，山中那種混亂情況正是如魚得水，這次兩人的收穫看來不小。
薩林正要說話，約翰姆從外面進來，對林安說了兩句話，林安接過他手中的一個圓柱形信筒。
信筒裡只有一張捲起的紙條，上面用約定的密語寫着一句話：
“撒克遜輕傷，刺客被俘。”
一團火焰吞沒了紙條，林安嘴角微微勾起一抹笑意。
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