“好啦好啦！我一定呆在這個房間，絕不亂跑！”
面對兄長和堂姐不放心的眼神，蘋果臉小少女連連保證，同時催促地擺手，“快下去、快下去，馬上就要開場舞了！”
等紫檀木雕花大門遮擋住兄姐離去的背影，小少女才轉過頭，嘟噥着“囉囉嗦嗦，居然不放心我”，撐着嬰兒肥的小臉，明亮的藍眸無聊地往下逡巡，東張西望。
她的侍女站在角落中，儘可能隱藏自己的存在，以免這位驕傲又叛逆的天之驕女想到什麼主意，拿她當玩具。
“哼，大人的世界！”
小少女看着下面手挽手步下舞池的一對對男女，不自禁會想起自己的父親與那個女人，以及自己懷孕在府中尚未得知實情的母親，眼中閃過冰冷和厭惡，習慣性地撅撅小嘴。
巨大的舞池光可鑑人。
水晶大理石地面上甚至倒映出人們移動的倒影，正上方的垂枝水晶大吊燈下，一對對帶着假面的男女在其中翩翩起舞，在輝煌的大廳中構築出上層世界的浮光溢彩，宛如一場迷夢。
但對於一出生就已經是這個上流金字塔頂端的小少女而言，這張奢靡浮華的場面卻是她司空見慣的，最開始饒有興趣地看了一陣子，不久就無聊起來，趴在圍欄邊，無聊地數起立柱上雕刻的小天使數量來。
數着小天使，不自覺走神了一會兒，等回過神，開場的三支舞曲已經過去，現在正演奏着一支名家譜作的經典小步舞曲。
“哎，無聊死了！去幫我拿些水果沙拉和飲料過來！”小少女揚揚手，頭也不回道。
侍女猶豫了一下。但見這位高貴的大小姐的確安分了很久，也怕她不如意再弄出什麼事來，猶豫了一下，終究不敢違逆，應命離去。
“咦？”
房中只剩小少女一人，百無聊賴間，餘光卻無意中瞥到一個細節。
舞池中，解下披風身着正式禮服的年輕大公和主人方交換了舞伴，第一次讓那位紫袍女法師離開了他身邊。
一曲暫畢，年輕的大公和凱瑟琳皇子妃退到舞池邊。查理斯皇子和女法師那一對，卻暫時沒有離開舞池的意思。
年輕的大公也不着急，站在舞池邊看着裡面的情況。忽然卻像見到了什麼，與凱瑟琳皇子妃說了兩句話，走出人羣邊緣。
“又年輕又俊美，如果我再大三歲，一定把他從那女人身邊搶過來。噁心死她！”
小少女自言自語，順着年輕大公的視線，看到同一直線上，身着保守鏤空銀絲絨裙、高高硬質裙領把脖子都全部包裹住的伊麗莎白，似乎也正巧朝年輕大公的方向看來。
在小少女俯視的角度，她看不清兩人的神色。卻見兩人隔着重重人羣，彷彿不經意地點點頭。
然後兩人卻沒有進一步交集，伊麗莎白公主對男伴說了幾句話。不急不慢地朝左邊角門走去，年輕大公則原地站了片刻，對舞池中的紫袍女法師示意了一下，才往右邊角門方先走。
小少女注意到，一個侍女等着角門旁的立柱邊。在年輕大公走到那個角門之前，就先閃進了角門。
“有趣！難道是約好的？”
小少女一下提起了精神。回憶一下這幢主樓的建築結構，露出一個狡黠邪惡的笑容，不假思索地站起來，向門口走去。
但走了兩步，沒等到門口，她又想起什麼，把頭上的銀色的小皇冠取下，放到一旁的置物架上。
身上的衣裙來不及換了，小少女環顧一下，忽然眼前一亮。
她在置衣架上掛着的兩件披風內襯摸了摸，在第二件中摸出一塊令牌，抓在手中，想了想，她又從置衣架上拿下一件暗褐色的男式短披風。
在她身上長及地面的短披風，將她一身華麗的裝束包裹起來。
然後小少女打開房門一道縫隙，探了探頭，輕手輕腳地走了出去。
……
舞池裡，林安餘光已經看到蘭斯特的離開。
人們的注意力，基本都在舞池中的人們，尤其是她和查理斯這對舞伴身上，不經意疏漏了旁邊人的動靜，蘭斯特和伊麗莎白兩人的離開，一時竟沒有人發現什麼端倪。
“您跳舞的時候，習慣不將注意力放在舞伴身上的嗎？”
面前的查理斯聲音低沉。
他的聲音有種撩人的磁性，帶着華麗的尾音，在林安聽過的男聲中位列前三，僅憑這把好聲線，三皇子長袖善舞的交際手腕，就絕不是空穴來風。
林安回神，淡淡答道：“事實上，是我對跳舞沒有特別喜好。”
“您一向是特別的，這麼說來，能與您共舞，該是我的榮幸纔對。
如果我沒記錯的話，這是您進入帝都一來第一次走進舞池，而我是除了蘭斯特大公外，第一位有幸與您共舞的男性——我現在幾乎感覺，自己的背要被嫉妒的目光燒穿了。”
查理斯低下頭，兩人距離靠近了一些，他的聲音微低，因爲連續兩個旋轉舞步的緣故，兩人間的距離拉近了一些，近到林安可以查理斯假面後微微暗沉的藍眸，閃動着某種光芒。
面前查理斯在壓抑着什麼緒，林安對其中隱藏的*很熟悉，黑眸深處的瞳孔縮成針尖大小，腳下舞步忽然一頓。
因爲此時正在大步滑旋，兩人正好錯身而過，查理斯反射般抓緊，隨後反應過來，又企圖掩飾般鬆了手勁。
但這已經足夠了，趁着舞曲中段一次交換舞伴的機會，林安迅速一旋身，脫離查理斯的手，換成擦身而過的一位年輕男士，在外人看來，完全是交換舞伴的動作。
查理斯眼色一沉，餘光看着林安和那個不熟悉的新舞伴滑步走開幾步。離開他的視線。
但他心中雖然不甘，卻無法顯露出什麼。
現在正是關鍵時候，父皇和林安的關係頗爲微妙，他不能在這種時候走錯一步，剛纔的話也是*驅使下的情不自禁，林安能主動離開，他不快之餘，又有些慶幸。
“真是個誘人的女妖！”這是他心中唯一想法。
隨着林安離開，身上被注目的視線也少了很多，查理斯還記得維護自己在人前的形象。目光不時望向舞池邊，找到凱瑟琳皇子妃，偶爾旋身面對凱瑟琳的防線。還會給她一個微笑示意。
凱瑟琳皇子妃也回以幸福的笑容，帶着晶鑽鏈飾的右手，偶爾會撫在還未突起的腹前，身上散發着淡淡母性光輝，兩人間的感情美好得令人側目。
“殿下。您真是位好丈夫！”與他共舞的年輕小姐聽到舞池邊人們紛紛的談論聲，羨慕地說。
“您謬讚了。”查理斯笑得溫和爾雅。
一曲舞畢，查理斯風度翩翩地將舞伴送回男伴手中，然後回到凱瑟琳身邊，輕輕環住妻子的腰肢。
他溫柔地低語幾句，便擡頭歉然對賓客們告辭。只留下衆人目送這對深情伉儷的歆羨目光。
卻沒有人注意到，查理斯離開之前，隔着人羣與對路德維希身旁的維多利亞目光交匯了一眼。
後者看出查理斯眼中的暗示。明豔的側臉浮起了淡淡紅暈，片刻後，以補妝爲理由，暫時離開了路德維希，和侍女走向了角門。
……
林安這時。已經擺脫那位忽然喜從天降而舞姿僵硬如傀儡的舞伴，在舞池邊見到這一幕。眼色微閃，耳邊卻傳來一個話聲：
“是不是覺得這裡無趣極了？”
紅髮紅眸的女提督在走到她身邊，一手插在獵裝的側兜，挺拔高挑的體型，以及面具下露出的俊美輪廓，讓她比舞池附近許多年輕男士都吸引人，尤其是她和林安站在一起的時候。
但艾德溫娜卻毫不顧慮別人的目光，像一個舉止有些輕浮的登徒子般傾身到林安耳邊，笑語中蘊含着不屑：
“每次到帝都，就得看這種讓人想瞎眼的虛僞情狀，有時我真想把假幕下的真相爆出來，看看那些衣冠楚楚的高貴者們，會是什麼表情。”
林安只覺得這位凱伊家族繼承人似乎過於交淺言深，但有沒有感覺對方惡意。
只是對方來意莫測，在沒有明白對方目的前，她並不會輕易被對方言辭打動，微微一笑，卻來不及說話，卻聽艾德溫娜帶着謔意道：
“……這對被帝都上流貴族交口共讚的榜樣夫妻，女方從婚前起，私下就與一位比她大十五年的男爵交往過密，男方則在婚後，有過十七個關係長短不一的情婦，除了五天同房一次，他們平時根本沒有夫妻生活。
——而且……最近半個月，維多利亞公主每隔兩三天，就會到三皇子府上留宿一次；又據說，自從受勳者入都以來，查理斯殿下開始獨寵的海蒂小姐，有一頭接近檀木色的美麗長髮……”
林安臉色頓變。
雖然只是一閃而逝的表情，快得令人捕捉不到，但一直留心她臉色的艾德溫娜，卻看得出那雙暗色眼眸中驟然興起的驚濤駭浪。
那眼中瞬間升起的黑暗波涌令人震駭，艾德溫娜只感到一片冰寒的殺機撲面而來，始覺自己招惹了一頭隱藏得極深的史前巨獸！
但這時艾德溫娜想抽身都來不及了，她瞬間感覺一股無形的龐大壓力施加到身上！
舞池邊人們比肩接踵，來來往往，但她卻像被某種無形的隔閡隔絕在另一個世界，樂聲笑語都離她遠去，感覺中只剩下面前女子帶來的無盡壓力。
艾德溫娜感覺中，自己像過了千萬年般漫長，等她感覺迴歸時，身邊的人們卻像沒有感覺到近在咫尺的異常，如之前般說笑談天。
等她回過神，那個黑髮黑眸的女子已經不見，甚至連一句話都沒有留下，她原本所在的位置只剩下空氣。
艾德溫娜明白她爲什麼如此。
因爲在絕對實力下，對方根本不害怕她會宣揚出她剛纔試探所推測到的某些真相，因爲真正的聰明人都知道，黑髮女法師剛纔所展露的。恐怕只是她與她背後力量的冰山一角：
凱伊家族沒有梅林皇室那麼好命，有足足覆蓋一個帝都的烏龜殼，可以不懼怕傳奇存在的力量，而黑髮女法師背後的力量，也不會介意將區區一個家族抹去，以供泄憤。
不過這次冒失的試探，也並非沒有收穫：
從那位黑髮女法師猝然間，彷彿被刺中最痛處的劇烈反應來看，家族從收集到的資料中推測出的某些東西，已經極其接近事實——
“真是自己找死啊！”
被女法師力量籠罩的瞬間。艾德溫娜真是有瀕死的感覺，因此這句話也不知是評價梅林皇室，還是對自己的自嘲。或者兩者兼而有之。
在旁人看來，艾德溫娜只是臉色突然變白了一些，但她自己卻清楚感覺到，獵裝下的貼身衣物早已被冷汗浸透，她那從五歲開始不間斷過武技訓練而鍛煉出的身體。此時也虛軟得無法挪動一下。
艾德溫娜在體內慢慢運轉鬥氣，被壓制得中斷的鬥氣重新運轉起來，她在原地站定了一陣，才勉強挪得動雙腿，努力以不被旁人察覺的緩慢腳步，擠出舞池邊緣的人羣。
脫離人羣邊緣。流通的空氣令艾德溫娜束舒服了一些，急驟的心跳和在血管中泵動的血液，讓她有種活着的美妙感覺。
但她來不及花費太多時間享受這種美妙。拉過一個路經的侍者，將自己留在外面的侍衛叫進來。
進來的侍衛是與艾德溫娜一同長大的家臣之子，來到艾德溫娜身邊，察覺這位實力在戰場磨礪下已經瀕臨元素顯化的女提督看似正常表面下軀體的微微震顫時，不禁駭然。
“提督大人！”
“別說話！”
艾德溫娜身體筆直。實際上已經將半邊身體的重量交給對方，脣片幾乎看不出顫動。低語幾乎是從齒縫擠出，“快扶我走！”
這次真是大意了！
她不該在沒有足夠了解前，猝然去擾動那個隱藏在美麗外皮下的怪獸，她剛纔情緒一時失控，說不定等回過神，又會再起殺機，她必須趁機快點離開！
“不向主人告辭？”
“讓科迪留下，等我們走了再去代我告別——我們快走吧！”
離開主樓，艾德溫娜帶進莊園的兩個侍衛彙集在一起，三言兩語下了決定，剩餘的一個侍衛立即要扶着艾德溫娜向外走去，準備留下的侍衛則去了後院，叫車伕把馬車趕到前門。
“不，走後面！我們直接上車！”
艾德溫娜憑藉戰場上的直覺，感覺到某種危機的迫近，不願再等，直接去後院上車。
兩個侍衛沒有異議，他們從艾德溫娜的舉動中都看出情形危急，立即聽從艾德溫娜的命令。
後院已經近在咫尺，通往後院的彩色拼磚小路旁，造型優雅的黑色燈柱頂端垂掛螢石燈，散發着清幽靜寂的光線。
後院停靠着不少馬車，但艾德溫娜乘坐的馬車已經重新套好了馬，停在小路上，車伕和前去通知的侍衛站在馬車下面，焦急地張望着。
一見他們出現，馬車邊的侍衛立即跑過來。
“提督大人，後門已經開好了，馬上就能出去。”
艾德溫娜的腳步卻慢下來，隨着走近馬車，她精神中感受到的直覺卻越發強大，幾乎像針刺般刺着她的神經，她的心臟砰砰、砰砰地跳動着，耳邊幾乎可以聽到血管中血液急速流動的聲音！
“……停下！回去！馬上回——”
“——過來。”
一個低柔冰冷的女音，突兀地傳入艾德溫娜耳中，中斷了她急促而突然的命令，但她身邊的侍衛毫無所覺。
艾德溫娜的聲音戛然而止，正因她的命令不知所措的侍衛卻見到她蒼白的臉上浮起一抹紅暈，像迴光返照般，迅速恢復了正常：
“不，上車吧！”她說道。
走到車門前，艾德溫娜制止了要幫她開門的侍衛，讓侍衛和車伕坐到一起。
她在車門前站定，整理衣領，撥了撥劉海。將剛纔疾走時衣服表面出現的褶皺拉平，重新挺直腰桿，右手握到車門門把上。
車門打開，黑髮黑眸的女法師坐在車門泄入的光線無法企及的暗影之中，那雙在黑暗中反光的眼眸似乎比平時更暗。
艾德溫娜只聽到平靜冷漠的女聲傳進她耳中——
“……我只需要一個承諾。”
……
“在哪裡呢？”
蘋果臉小少女裹着披風，像只小棕鼠般走過鋪着猩紅長毯的廊道。
這裡是主樓的二樓，廊道兩旁掛着大大小小的畫像，畫像中間數十道門後是專供客人使用的休息室，由於貴族舞會間的某些特殊需求，爲照顧客人的*。除非是被客人帶上來的侍僕，二樓以上是不允許侍僕踏足的禁地。
這也方便了小少女在這裡尋人，而一直沒有被侍女僕人發覺。因爲走廊上根本沒有人。
“哦，我知道！伊麗莎白姑姑在三樓有個專用休息室，現在舞會纔剛開始，那裡不會有人上去，是最好的談話場所！”
小少女學兄長們打了個響指。但稚嫩的小手連骨頭都軟得很，根本發不出聲音，她也不沮喪，臉上閃過狡黠，得意洋洋地自我稱讚道：
“伊麗莎白姑姑真聰明！當然了，奧蘿拉更聰明！”
但等她找到三樓的專用休息室。將耳朵貼上木門時，房間中兩人的談話已經到了末尾。
“……那麼，我們就這麼約定了。在婚約沒有定下之前，我希望最近您所做的那些事可以暫時停止，畢竟如果事情最終與您的預計不同的話，對我們都會不利。”
伊麗莎白看着面前俊美的男子，聲線平靜地說。
蘭斯特微微驚訝。“我以爲對於您來說，嫁給與您青梅竹馬的人。會是比聯姻更好的選擇。”
“我只是清楚，在這件事上，我們都沒有決定權！”伊麗莎白目光微閃，冷淡回答，“而一旦決定聯姻，皇室和我，都希望看到一個體面的婚禮。”
因此一旦聯姻抵定，不能讓蘭斯特這段時間的舉動，讓人聯想到他對這場聯姻的態度。
“我明白了！”
蘭斯特深深注視伊麗莎白，後者幾乎要覺得自己無法在這種目光下維持那層平靜地表面時，他才點點頭道，“只要您做到您答應的事。”
“伊麗莎白姑姑，你答應他什麼了！”
門外的小少女握拳，無聲吶喊。
面對蘭斯特的公主則微微氣怒，秀美的臉上有些漲紅，“當然，如果父皇有對她不利的舉動，而我又有機會知道的話，一定會，立、即、知、會、您！”
雖然知道這是失態，但末尾伊麗莎白還是忍不住用了重音，以諷刺這個男人的毫無風度，竟然在可能成爲未婚妻的人面前，用幫助他真正摯愛之人這種交換條件來侮辱她。
蘭斯特笑了笑，毫不解釋。
其實以皇帝對安的重視，如果他要對安做什麼，伊麗莎白提前得知的可能性並不大。
他以此做交換條件的用意，只是爲了讓伊麗莎白看清這場聯姻的前途，畢竟僅僅從大公夫人那邊做工作還略有不足，要是皇后和公主也在上面使力，想必會讓三世猶豫幾分。
至於伊麗莎白如果真能得到什麼訊息，在緊急時候能幫助到安，那就是額外附帶的了。
畢竟以蘭斯特的習慣，他不可能對一個少女提出什麼真正爲難的要求，儘管因爲林安的事，他對皇室成員的印象都非常不好。
正無言以對的沉默間，蘭斯特卻聽到微微的摩擦聲。
“誰！”他猛然看向門口方向。
“——嚇！”
奧蘿拉聽到伊麗莎白的話，激動氣憤之下踩了一下披風，被蘭斯特的聲音一驚，倒真的滑了一下，爬起來後也不敢看情況，頭也不回地往隔壁那個房間跑去，砰一聲關上門。
但她還擔心蘭斯特和伊麗莎白會進這間房間，反鎖房門後，就在房間抱頭亂竄，忽然披風勾了一下，她撲倒在地，右側牆壁忽然無聲地露出一個門洞。
奧蘿拉大喜，顧不得多想，忍着手心火辣辣的疼痛，爬起來立即竄進去，在門後摸索一陣，暗門又合了起來，這時外面還沒傳來房門被打開的聲音。
“終於沒事了！”
奧蘿拉聽了一會兒，大鬆口氣，又好奇起這個密道通向哪裡。
循着密道走了幾十步，她忽然聽到一男一女兩個熟悉的聲音，從一個小洞中隱隱傳來，清晰無比。
“……別、別這樣！下面很多人呢！路德維希也在，還有凱瑟琳……”
“……沒關係的，凱瑟琳不會介意的……至於你那位守護騎士，那麼多次了，你看他哪次發現過，呵呵……維亞寶貝兒，過來……”
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PS：
人物卡：
奧蘿拉——奧丁次女，十二歲。性格模板：趙敏蘿莉版，性格早熟，驕傲，而略帶偏激，好奇心重。