“哦？”
林安發出一個上揚的尾音，“初來乍到，不瞭解情況？”
她似笑非笑地看着眼前露齒而笑的艾德溫娜，對方笑得像一隻微笑的大灰狼，“看來我和他們的看法有些出入。”
她形單影隻是事實，但說眼前這位女提督不瞭解情況……那就呵呵了！
“獵物在被狩獵到之前，往往總以爲自己纔是獵手。”艾德溫娜齜牙一笑。
望着這位女提督食肉動物纔有的笑容，林安暗自無語，心想到底是哪位膽子這麼肥，竟把主意打到這位女提督身上。
林安倒對這位女提督有了點興趣，不再急於打發她，“能榮幸得知，我在您心目中有扮演什麼角色嗎？”
“原本呢，只是開場前的用來熱身的美麗獵物，現在變成了一條毒牙鋒利的蝴蝶蟒。”
這種蟒蛇外皮斑斕美麗，行動優雅迅疾，向來被稱爲“蟒中皇后”，但毒液卻是劇毒無比，出沒的地方基本沒有活的動物存在，對侵入自己領域內的敵人不死不休。
林安微愣，從沒想過自己會被形容成一種蛇類，也不知道對方爲什麼由此判斷，但她並不追究，目光落到艾德溫娜背後，微笑道：
“多謝盛讚，和您談話真是愉快，但似乎有人來找您了呢！”
……
林安並不清楚自己最近的走紅程度，自從她出現，就已經成爲了暗地裡的目光焦點，即使她落單，也不時能感到一些隱晦視線的追逐。
而當帝都中另一個話題人物，也主動上去和林安湊在一起的時候，關注她們的人自然更多了。
而在關注她們的人之中。有幾個卻是在主樓二層的位置，盯着下方的狀況焦急不已。
“怎麼回事？艾德溫娜這麼和那女人談起來了！該死，你們是怎麼跟她說的！”
房間中，一個仍帶着兩分未脫童音的清稚嗓音響起。
“遵照您的吩咐，我們的確安排了人，讓艾德溫娜‘偶然’聽到了那些話啊！按照她以前的性格，她不會放過輕視凱伊這個姓氏的人的，怎麼會……”
回答的少女有些囁喏起來，因爲再怎麼看下面的情形，艾德溫娜似乎都不像是要和林安發生衝突的樣子。
但她的身份雖然可以進入這個圈子。卻是圈子中最低的，在問話者的逼視下漲紅了臉，更加無措起來。
而瞪視這個少女的女孩。纔不過十二三歲模樣，比被質問的少女矮了一個半頭，嬰兒肥的蘋果臉看上去仍未完全脫離女童的行列，但身上的氣勢卻已經在在場少女中的佼佼者，比她大了三四歲的少女在她面前完全擡不起頭。
“算了吧。奧蘿拉，凱伊侯爵的繼承人可不是那麼容易被算計的，何況就算她真的中了圈套，那位琳法師也未必就怕了她。”
與蘋果臉小少女並列站在落地窗前的一個溫嫺少女，手一緊，收起素扇。“你忘記了，大嬸嬸將你交給我的時候，要我監督你。不許你惹事的。”
溫嫺少女用綠中帶藍的眸子瞥了蘋果臉小少女一眼，內中的告誡令不忿的小少女臉色變了變，想起府中懷孕將近產期、還不知實情的母親，悻悻地閉上嘴。
但她目光轉到下方，看到在草坪上出現的另一羣人。璀璨的藍眸一亮，鮮紅的小嘴揚起笑容：
“呵呵。的確不用的多事了，我們的兩位姑姑親自出馬了！”
溫嫺少女往下方一看，握着素扇的手不由一緊，臉色維持不住地變了變，明翠眼眸暗含嚴厲地瞪向蘋果臉小少女：
“奧蘿拉！”
房間中其餘的四五名少女平時和溫嫺少女玩得融洽，但在對方真正嚴肅起來時，卻不敢插入兩位天之驕女的爭執之間，默默無聲地看着兩人。
蘋果臉小少女狡黠叛逆，平時連他的兩個親兄長都不大管得住，但在這位出身地位比自己略遜一截的堂姐面前，氣焰卻總是莫名其妙地矮一截，有些氣弱道：
“這可和我沒關係，我可沒有離開過你的視線，這兩位姑姑可不是我能輕輕鬆鬆驅動的。”
溫嫺少女一想也是，隨即聯想到某個她無意中從父母私談裡聽到的聯姻消息，猜想到兩位公主出現的原因，臉色微變，連忙朝下方看去。
……
艾德溫娜循着林安的視線往身後看去，就見一羣人向她們這個方向走來。
其中維多利亞和伊麗莎白兩位公主最爲顯眼，這不單是因爲她們被簇擁在最中間，還因爲她們發間的那頂鑽石小皇冠，以及包裹着白潤肩頭的貂毛披肩，銀白和淺灰兩種純色的毛皮華麗得讓人無法忽視。
林安則注意到站在伊麗莎白公主身邊的蘭斯特，他的劍眉微微蹙着，半張臉被黑色的假面遮擋，看不清神情，但微抿的脣顯示出一種冷冽不悅的味道。
艾德溫娜藏在假面後的紅眸掠過一絲意外，但人羣已經快要走到面前，明顯是衝她們來的，艾德溫娜像面對林安一般，對兩位公主優雅地行了個紳士禮，才挺起筆直的腰桿：
“兩位尊貴美麗的小姐，夜安！我有榮幸被告知，兩位是特意衝我而來的嗎？”
維多利亞公主沒想到還有個人攔在她面前，原本看背影，她以爲艾德溫娜是哪個對林安獻殷勤的青年，看了艾德溫娜兩眼，才從那同樣獨一無二的特徵認出艾德溫娜。
艾德溫娜只來過帝都一兩次，維多利亞與她不熟，對她的性格倒是有所聽聞，以扇掩脣咯咯輕笑一聲，曼聲道：
“爲什麼不呢？我的提督大人，或許我們等會兒可以去單獨賞一下夜色中的園景。”
說完，維多利亞試探般看向艾德溫娜，看對方是否執着地擋在面前。
艾德溫娜已經從那句“等會兒”中聽出她的意思，挑了挑眉，略帶沙啞地女中音道：
“如果您的男伴不介意的話。 這當然是我的榮幸。”
說完，她興味地勾脣，利落地一側身，將身後的林安露了出來。
林安略意外，從艾德溫娜和維多利亞的對話中，她聽得出對方並不是之前驅使艾德溫娜的人，而艾德溫娜乾脆利落地置身事外，她也毫不意外。
在被艾德溫娜側身凸顯出來後，林安轉過視線，逡巡所有人表情一週。在轉到兩位公主臉上，從容地行了個法師禮，淡淡道：
“諸位夜安。”
在這雙黑色眼眸注視下。所有人都有種無形之物在皮膚上滑過的實質感，站在外圍的一些人本能散開了些。
蘭斯特則離開了人羣的擁簇，走前兩步，向林安伸出手，讓林安站到他身邊。
而原本去幫林安拿薄荷水的侍衛隊長。不知什麼時候也出現在他身後，見林安餘光掃過，還微微一笑，點了點頭。
維多利亞一窒，出聲慢了一拍，就被林安概括的問候噎了一下。
但今天既然舉行的是假面舞會。林安這樣稱呼，毫無過錯，畢竟按照假面舞會的潛規則。在舞會中是淡化對方原本身份和地位差距，交流中避忌談論對方身份。
這是一個假面舞會的特色：
假面是一個媒介，破除了以往小圈子的禁錮，讓身份不同的人可以試探着交往接觸，就算明知對方身份。也可以故作不知。
林安這麼一說，就是在暗示舞會潛規則了。
其實以大家的裝束特徵。其他人不一定認得出來，但兩位公主和林安的裝飾這麼明顯，誰會認不出對方呢？
雖然以維多利亞身份，她完全可以不要遵守，可在這麼多人面前，既然林安這麼暗示了，維多利亞卻不好*地無視規則了，否則那不但是對主人家查理斯夫婦的不尊重，也會讓她丟人。
以維多利亞的身份，自然沒人敢談論她的霸道，但維多利亞卻不願在林安面前丟一點面子。
她拉着伊麗莎白氣勢洶洶而來，卻未料到林安一個四兩撥千斤，連開口的機會都不給她。
一旁的艾德溫娜眼中亮光一閃，旁邊的某些貴族，也在心中暗贊林安的急智：
誰都看得出維多利亞公主的氣勢洶洶，這時候不躲不閃硬碰硬，不符合貴族的行事規則，而林安這樣巧妙地避開鋒芒，氣勢有不落下風，纔是貴族所欣賞的智慧。
反正林安又不是男人，而是以智慧聞名的法師，絕不會有認爲她不夠光明正大的詬病。
維多利亞氣勢陡落，伊麗莎白就在一旁扯了扯她的裙袖。
林安看在眼中，瞳眸深處閃過不明意味，眼底一深，微波興起，正要說話，卻忽然移向人羣后方：
“……兩位的男伴似乎來了。”
她剛說完，兩個身形高大氣質不一的男人從後方上來。
他們身着筆直的軍裝禮服，其中身形更高大的那個男人的輪廓，林安十分熟悉，他身上那種真正經歷過戰場血腥的鐵血軍人的氣勢，把旁邊一同到來的伊麗莎白的男伴給壓了下去，失色不少。
那塊不規則菱形面具下深黯的藍眸，往林安這邊看一眼，某種透露出許多林安看不懂的複雜意味，然後就走到抑制着情緒安的維多利亞身邊，握住後者的小手，低頭在維多利亞與耳邊說了什麼。
另一個略微瘦削的青年則走到伊麗莎白身邊。
他似乎與她很熟悉，暗中捏了捏伊麗莎白的手，兩人交換了個眼色，伊麗莎白藍眸中掠過放鬆，對他一笑。
這兩幕被林安看在眼中，異色一閃，心裡微起波瀾。
在路德維希的低語中，維多利亞很快笑開了顏，暗暗示威意味地看了林安一眼，見她果然在看這邊，更加得意，挽着路德維希的胳膊，對艾德溫娜笑道：
“提督大人，原本我是想與您暢遊園景的，現在我的男伴來了，可否多加他一人？”
話語中好似她原本就要遊園，卻被林安擋住了路。
艾德溫娜優雅地一躬身。
“這原本該是我的榮幸，但作爲一個有自知之明的人。我只能遺憾地感謝您的青睞，並且很有誠意地預定下一次與您單獨遊園的機會。”
“呵呵，一定會有機會的！”
維多利亞被艾德溫娜捧得咯咯直笑，旁邊一些人也紛紛捧場地笑了起來，一場火藥味漸濃的矛盾化於無形，那羣貴族們笑過之後，也識趣地各自散開。
維多利亞有路德維希在身邊，再沒有興趣找林安麻煩，擡着下巴挽住路德維希，淡淡看她一眼。與路德維希走開。
路德維希斂眸，藍眸中白色十字一閃而逝，平淡地對林安和蘭斯特點點頭。和維多利亞離開。
伊麗莎白松了口氣，略有尷尬地地林安說了聲失陪，與林安道聲失陪，在對蘭斯特點點頭，便和男伴相攜離去。
人羣再度散去。只剩下蘭斯特和他的侍衛在身邊，蘭斯特見林安若有所思，低頭問道：
“怎麼了，安？”
林安迅速回神，若無其事道：“沒事，只是在想他們怎麼突然來找麻煩。”
“恐怕是我的事連累了你。剛纔維多利亞公主就私下問過我，她們好像看到了我們之前在花樹下。”蘭斯特沉默了一下，才歉然道。
私下詢問和公開質問。意圖是完全不同的，何況林安還是女性身份，維多利亞公主氣勢洶洶地鬧大，惡意不言自明。
“原來如此，”
林安點點頭。明白了維多利亞的用意，“但伊麗莎白公主不像是要附和維多利亞公主的樣子。我注意到她身邊那個男伴的神情，路德維希……好像就是被他叫來的。”
“伊麗莎白公主，的確比她姐姐嫺雅溫柔得多。”蘭斯特對伊麗莎白的觀感還不錯。
林安對伊麗莎白的觀感也有些小轉變。
她有精神力感知，當然知道剛纔伊麗莎白不是做戲，從第一印象來說，排除她是奧丁親妹妹的膈應，伊麗莎白公主本身的性格氣質，其實和蘭斯特十分相配。
可惜看她和剛纔那位男伴的互動，他們確實感情不錯，蘭斯特出於公私兩方面考慮，也無意伊麗莎白。
甚至在剛纔的情形中，兩人也是一個關注她，一個着緊自己的姐姐，彼此完全沒有什麼眼神交流，郎無情，妾無意，看起來真的沒什麼火花。
林安正思索間，兩人已經在花樹間慢慢走動，她聽到蘭斯特溫聲問道：
“……那位路德維希閣下，和你認識吧，我看到他看了你一眼。”
林安擡頭，見蘭斯特狀若無意地看看花樹，精神力卻感知到他的注意力十分集中，心裡暗自意外他會注意到路德維希，卻不知在真正在意的人眼中，有關情敵出現的直覺就像雷達般敏銳。
“他也是受勳者之一啊，在前線時，也是西線後營的軍官。”
林安想想，覺得自己現在的處境，還是不要讓太多人知道她和路德維希的關係的好，雖然這在她眼中只是私事，可在皇帝奧丁那些人眼裡，卻不一定了。
何況她和路德維希的事已經過去，無謂再提起，惹來麻煩。
蘭斯特藍眸一閃，點點頭，低頭看了林安一眼，見她沒有注視自己，眼中掠過一絲不明，道：
“嗯，我知道他，因爲據說他即將成爲維多利亞公主的守護騎士，而三世陛下也差不多同意了。”
林安腳步微頓，“守護騎士？”
她的聲音提高了少許。
只是這種變化，立即讓蘭斯特異樣地看了她一眼，嘴角微弧，角度如教科書般標準，柔和的聲音裡似夾雜了什麼：
“這很奇怪嗎？”
林安不知爲何有些心虛，呵呵乾笑兩聲，“這不奇怪嗎？我記得，我們到帝都纔剛剛夠一個月時間。”
距離他們正式分手也不到三個月，路德維希已經談婚論嫁了。
林安腦海中幾乎實質化出三個歎號，一時也不知用什麼來形容自己的心情，只覺得略有複雜，連表面的掩飾都有了破綻。
“時間並不能衡量愛情的濃度，用維多利亞公主的話說，他們從第一次見面開始，就確定了對方！”
蘭斯特微微眯了眯藍眸。含笑看着林安，“你出去了半個月，並不知道這段時間裡，這段時間維多利亞公主出現的所有場合裡，路德維希子爵已經成爲了她的固定男伴。”
林安紅脣微張，想說什麼，最終在蘭斯特注視下吞了回去，只說道：
“這樣的話……那確實是個好消息，呵呵。”
“的確是好消息，如果不出意外的話。三世大概過幾天就會宣佈這個消息了，另外——”
蘭斯特別過臉去，目光淡淡地看着遠處金色的金雀花。“維多利亞公主告訴我，三世陛下已經寫信將聯姻的事送往斯圖亞特郡都。”
林安所有的心不在焉，立即被這個消息拉回。
“什麼！這麼說，三世是鐵了心要進行這次聯姻了？”
“恐怕是的。”蘭斯特道。
林安頓時明白維多利亞來時洶洶的原因，也只有在這個前提下。維多利亞纔有資格替代伊麗莎白，來當衆質問她和蘭斯特的關係。
好吧，事實上如果沒猜錯的話，維多利亞也應該是因爲路德維希的緣故，纔對她有那麼深的敵意。
再加上奧丁以及體內那來源不明的血統，林安簡直想捂頭：見鬼了。她就非得和梅林皇室糾纏不清嗎！
心裡暗自抓狂之餘，林安又見蘭斯特一臉平靜：
喂，你別這麼淡定啊！
林安鬱悶。忽而又瞪眼道：“不對啊！梅麗爾難道會同意引狼入室？”
“如果梅林付出一些代價的話，梅麗爾未嘗沒有同意的可能，說到底，無非是利益交換——”
蘭斯特平靜地說，“戰爭是不可能打一輩子的。梅林所重視的，不過是這十年內的平靜穩定而已。付出一些代價，而在斯圖亞特和梅麗爾之間放置上一顆維護平衡的棋子，對梅林不見得是壞事。”
林安瞬間已經明白了蘭斯特的意思，“那你呢，你怎麼辦？”
“我已經準備今晚就寫信回去，請母親儘快爲我定下一門婚姻！”
蘭斯特微微一笑說，“阿道夫叔叔在她身邊，她會想明白的，一旦梅林和梅麗爾達成一致，損失最大的是夾在中間的她。只要梅林皇室公主下嫁，如果她不願放下手裡的權利的話，那麼下場不是猝死，就是瘋癲幽禁。”
林安一愣。
看情形，在得到消息的瞬間，蘭斯特已經想好了對策。
他的話語裡，顯然他那位阿道夫叔叔，對老大公夫人的影響力極大，而蘭斯特對公國內局勢的控制力，也遠不像林安想象的那麼虛弱。
“是不是和你想的很不一樣？”
蘭斯特的聲音傳來，“我已經不是三年前那個蘭斯特，手上已經沾了很多人的血。”
林安被蘭斯特說中心思，擡起頭，見他背對着光線，半張俊美的面容隱藏在黑暗中，陰翳不定。
“確實和我原本想象的不同，畢竟你沒在我面前展露過這一面，”林安承認了自己最開始的感覺，“不過，如果三年來你一點都不變，那才讓我失望擔憂！”
她笑了笑，直視蘭斯特，淡淡道：“何況論變化，相信我，蘭斯特，你的變化，絕不會有我那麼大。”
蘭斯特心中微暖，以爲這是林安的安慰之語，正想說什麼，旁邊一陣悉悉索索的聲音，蘭斯特的侍衛隊長撩開花枝鑽出來，單膝下跪道：
“陛下，查理斯皇子夫婦已經回主樓，等換過衣物，就要下來進行開場舞了。”
侍衛隊長說完，又有些猶豫地看了看林安。
林安會意，走開幾步，順便用精神力封住聽力，仰頭去看花樹。
蘭斯特看了看自己的侍衛隊長，知道他了解自己和林安的關係，這麼示意不會是無的放矢，便示意他過來。
侍衛隊長起身，來到蘭斯特耳邊，以手擋住嘴巴，在蘭斯特耳邊低語：
“伊麗莎白公主私派侍女前來，請您待會兒私下與她見個面。”
蘭斯特心中微訝，點點頭，示意侍衛隊長退下。
林安回來，蘭斯特不等她示意，就說了出來：
在他心目中，還遠遠沒有將伊麗莎白當成一個可能的未婚妻子人選。
林安卻不是很驚訝。
從她的觀察看，伊麗莎白公主外表嫺雅，內裡頗有主見，正是那種外柔內剛的人，出於對自己婚姻未來的顧慮，找機會與蘭斯特商量私談，再正常不過了。
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PS：
劇情進度中，現在是蘭斯特和維多利亞兩條線同時進行，蘭斯特是長遠主線，維多利亞路德維希是目前的劇情線。