侍從長吉哈姆的餘光，忽然瞥到不遠處閃過的人影。
他輕輕後退，腳步無聲地走出蘭斯特視線，一個侍衛靠過來，附耳，吉哈姆點了點頭，又走回原本的位置。
他沒有立刻稟報。
身爲大公身邊的侍從長，這是個地位不顯、卻炙手可熱的位置。
這個職位上已經換過五次，吉哈姆是第六任。
前五任中，有兩任無聲無息地消失在斯圖亞特的貴族圈中，沒有引起一點波瀾，其餘四人，都被放了出去，在斯圖亞特的各個軍團中擔任中層軍官，處於不顯眼但卻關鍵的位置。
他們都穩穩站住了腳跟。
所有人都明白這位新大公的佈置，但沒人能夠動搖他佈下的棋子。
僅僅不到四年，這位大公穩健地完成了權力的傳遞承接，直到事成定局，所有人才驚訝的發現，整個過程竟如此平靜，沒有絲毫波折。
這時候，這位看似年輕難以承擔重任的大公的城府，才逐漸從水面下顯露出冰山一角。
他始終不動聲色地伸展枝節。
直到戰爭來臨，人們才發覺，他早已穩穩將斯圖亞特公國的命運握在手中。
有前人爲例，吉哈姆很清楚自己未來前程。
但在那之前，獲得大公的信任和感情，是他必須歷經的考驗。
吉哈姆已經擔任大公侍從長近一年，是歷任中最長的一人。
所有人都認爲他未來大有前程，他並不沾沾自喜。
在這位大公身邊越久，越會在這位遠比自己年輕的大公身上發現自己的不足，當恭敬漸漸轉爲崇敬。不知不覺，吉哈姆身上已經有了部分蘭斯特大公的影子，越發進退從容，溫和謙謹。
他很瞭解這位年輕大公的一些習慣。
比如，在獨自思索的時候，他並不喜歡被打擾。
所以，吉哈姆只是安靜地回到原位。捧着雪茄匣。彷彿從沒有離開過。
“什麼事？”蘭斯特放下雪茄尾。
吉哈姆附耳低聲說了兩句話。
蘭斯特眼中閃過不易察覺的喜悅。
他回望一眼營帳，低聲吩咐幾句，對中年劍聖微一點頭。大步向外走去。
營帳外練劍的中年劍聖停下動作，見侍衛爲蘭斯特牽來雪狼，疑問身邊人：“大公要去哪裡？”
“似乎是大公夫人派人來了。”旁人答。
這樣的情形，已經不是第一次了。
“年輕人啊……”
“畢竟是第一次做父親。”旁人笑。
中年劍聖笑了笑。繼續練劍。
……
蘭斯特進來的時候，營帳裡只有林安和伊麗莎白兩人。
林安悄悄聯繫了伊麗莎白公主。伊麗莎白公主把所有人包括貼身侍女都摒退出去，獨自在自己的營帳裡見了林安。
蘭斯特同樣沒有讓人進來，他大步走進來，自己脫下貂毛大氅。伊麗莎白起身接過，兩人動作熟稔自然。
看起來，他們都已經適應了在這段婚姻中的新身份。感情融洽。
蘭斯特嘴脣上蓄起了鬍子，金髮比林安印象中長了點。整齊地梳理向後，面容比上次見面成熟了四五年，眉間和嘴角帶着淺淺紋理，可能因爲趕着回來，儀容來不及打理，有些風霜。
他的身材保持得很好，應該沒放下鍛鍊，胸膛比以前厚實了很多，猿背蜂腰，看上去完全是個英武成熟的青年君主了。
以他現在的容貌，說已經年近三十，比林安大了*歲，都不會有人懷疑。
林安站起來迎接他。
在林安尋找蘭斯特變化的時候，隔着一段距離，蘭斯特也在林安身上打量逡巡，確認她是否安好。
時空和經歷帶來的陌生感，在這段短暫但並不平靜的沉默過後消融。
他們不約而同地加深了笑容，很自然地適應了彼此的變化。
只是他們已經不是幾年前的他們的。
時間在潛移默化地所有的人和事，變化的不止是環境，還有他們自己。
久別重逢的激動，已經不需要過去那樣溢於言表。
蘭斯特早就得知林安安好歸來，初次得知消息的欣喜若狂早已過去。
時間能改變人事，卻也能將友情這樽美酒醞釀得更加醇厚，眼神接觸的剎那，他們已經重新找回了過往的默契，一切盡在不言中。
“我看過小約翰了，他很可愛！”林安說，“可惜我身爲教母，竟沒能看到他出生，真是失職。”
“他很肥壯，生下來就有八磅重。”蘭斯特笑起來，重逢的喜悅已經掩蓋起來，“他頑皮得不得了，把他母親折磨得不輕，你以後一定要幫我好好管教他。”
他很清楚林安如此關注約翰的原因。
林安和他們一樣，一直對這個孩子懷有愧疚和擔憂。
所以，她此時如此地高興。
林安與蘭斯特目光交匯，一抹會意閃過蘭斯特眼底。
在這一剎那，站在一旁的伊麗莎白，有種自己完全無法插入他們之間的感覺。
這種感覺一閃而逝。
“他是你們的長子，如無意外，應是未來大公，我這個教母，除了給他噹噹宮廷魔法顧問，恐怕沒有什麼用處了。”
哪怕不知道林安瀕臨晉級，也沒人會認爲林安無法進階*師，她這句話令蘭斯特喜出望外，伊麗莎白接過話道：
“假使約翰能有您一半的智慧，我畢生必將再無所求。您不但會是約翰的魔法顧問，也將是他一生的導師！”
蘭斯特是個完美的丈夫和父親，安.琳也是一個完美的女性友人，即便用最苛刻的角度來看，伊麗莎白也無法更苛求了。
至於感情。
感情是無法控制的東西。
它會比她的孩子更重要嗎？
它會比路邊那些凍死的餓殍更可怖嗎？
它會比苔原上那些遊弋的冰雪亡靈更猙獰嗎？
在見過遠遠比它更可怕、更沉重的東西之後，既然她已經來到這裡。與她的丈夫在一起，帶着他們的孩子，以及她最寶貴的一切財富——
伊麗莎白.梅林，不會懼怕任何東西！
嬰兒的啼哭聲響起，毫無徵兆地穿透進來。
“啊，小寶貝醒了！”
伊麗莎白連忙出去，不一會兒。就抱着小約翰進來。
小傢伙正含着手指。遺傳自父親的、如海洋般的蔚藍色眼眸噙着淚，骨碌骨碌地張望，看到林安。竟咯咯有聲地笑起來，伸出滾圓如藕節的白胖胳膊，要去抓林安的法袍。
蘭斯特很驚訝。
“小南瓜很喜歡教母呢，剛纔也是這樣。一直往安身上貼，睡着了才肯離開！”伊麗莎白逗弄着小傢伙。“看看，這是約翰的安妮教母呢（安的音譯）！來，叫教——母——！教——母——！……”
小傢伙“噗噗——”，吐出一個大口水泡泡。
三個大人像看到什麼大發現般笑起來。
“能讓我再抱抱他嗎？”林安問。
她看小約翰的眼神就像看一個大寶貝。小心翼翼，動作輕柔得不可思議。
小約翰笑咯咯的，一點都不認生。覷着被林安抱在懷裡的間隙，敏捷地一爪子。把溼漉漉小巴掌印在林安法袍上。
但林安的法袍根本不沾水。
小東西把清澈的眼睛瞪得大大的，盯着法袍，好像疑惑，咦，怎麼沒有留下痕跡？
林安三人都被逗得喘不過氣來。
“這小子喜歡給所有他喜歡的東西都打上印記。”蘭斯特說。
“孩子真是最偉大的奇蹟！”
林安抹了抹眼角笑得溢出來的淚水，柔和的綠芒在她手中緩緩釋放出來，把小約翰完全包在裡面。
“他有很好的天賦，會得到世上最好的一切。”林安說。
蘭斯特和伊麗莎白眼中都流露出慈愛和喜悅，對他們而言，對小約翰的一切讚美祝福，他們聽一輩子都不會厭煩。
綠芒並不持續太久，幼小的孩子不能接受過多能量。
小約翰咿咿呀呀地說着話，不捨地回到母親懷抱，被伊麗莎白抱出去餵奶。
營帳中重新安靜下來。
愉快的氣氛沒有立即散去，兩人的笑容慢慢沉澱下來。
帳篷外的動靜越來越小，林安感知到十丈內沒人靠近。
蘭斯特雙腿交疊，輕輕往後靠，兩手十指穿插，放在大腿上。
這是一個放鬆的談話姿勢。
“我已經將你說的事在最高軍事會議上公佈了。”
“但有一點阻礙。”
“因爲情報來源的問題？”林安問。
她清楚蘭斯特此舉需要擔負的風險。
蘭斯特沒法說清情報來源，就像林安並不能將這一年來的所有經歷事無鉅細告知蘭斯特；
退一步說，即使林安現在就出現在最高軍事會議上，爲情報作保，但統帥部也需要至少找不出邏輯漏洞的說辭，以確保林安在衆目睽睽下失蹤的這一年多之間，沒有落入魔族的手中，變成他們控制的間諜。
“不，不僅如此，情況有點複雜。”
“你隔了一年多回來，不知道現在的變化。”
蘭斯特習慣性揉了揉眉心，抹平那道溝壑。
“這麼大的軍事戰略變化，需要龐培那邊的指令，但由於繼任者的選擇，龐培那邊現在自顧不暇。”
“另外，還有個問題。”
蘭斯特猶豫了一下。
“……雖然還不確定，但，根據情報處的一些情報，我們懷疑，後方一些家族，可能已經成爲魔族的眼線。”
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ps：羊——年——到——！
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【小約翰：咦，是不是有什麼奇怪的詞混進去了？(⊙_⊙?)】
ps：謝謝考據黨童鞋和軒轅凝夕童鞋的粉紅票！在此祝你們，羊年新禧，新年新氣象~
pps：因爲是提前存的稿，這章就提早發了，給大家拜年:-d