“……所以，我這次遇到的真是有意的伏擊？”
面容蒼白的薩林，靠坐在馬車柔軟得能躺下一人的柔軟絨墊上，他外表看來沒有任何傷勢，精氣神卻下降了不止一籌，金棕色的眼眸少了以往的銳利，顯得有些渙散無神。
這已經是遷宮開拔的第五天，在第三天的半路上，安德烈兄妹帶着薩林從鹽湖城過來匯合，加入了隊伍中。
“如果不出意料的話，伏擊你的人應該是賴斯。”
薩林對面，林安膝上攤開一本書，懶懶地支着頭道，
“那天我一聽傳回來的訊息，說你精神海重創，就感覺攻擊你的很可能是*師級強者。
而約克雅丹明顯在更早就知道了你的身份，雖然我通知了你防備，但如果是賴斯跟蹤伏擊你的話，你應該不能有僥倖。”
薩林有逃亡技能熟練，那是在他有心佈置的情況下，而一位*師處心積慮隱藏在暗中的伏擊，就算同級彆強者也很可能會隕落，何況賴斯是宮廷首席*師，已經達到了*師巔峰。
薩林按着腦袋點點頭，似乎有些眩暈。
“難怪我那天逃跑的時候就感覺不對，每每被逼到絕境又不死，只能不停消耗雕像，現在想起來，那恐怕是賴斯在有意逼迫我拿出底牌，想知道我在遺蹟裡的收穫。”
但他當時也確實在生死之間遊走，那種讓他喘不過氣的攻擊令他現在想起來還心有餘悸。
“約克雅丹到底是怎麼發現你的呢？你們這段時間毫無交集，離開皇宮的時候他還是很正常的，秋日節舞會上還特意派了伽利略來致謝。”
林安對此百思不得其解。
薩林和約克雅丹的糾葛，她連安德烈他們都沒有說過，而約克雅丹和多蘭之塔也不會自己宣揚自己栽跟頭的歷史，林安目前唯一能懷疑的。就是皇帝不喜她和約克雅丹之間的關係，從中作梗，但終究不能解釋薩林身份暴露的原由。
“現在追究這件事已經沒有意義了。”
薩林黯淡的眼中閃過一絲寒光，顯然對於自己險死還生的事，也不是嘴上這麼不在乎，“倒是約克雅丹的變化令我驚訝，我讓他失去了約書亞和遺蹟，還壞了他的冰原佈局，我以爲他會不死不休。”
“政治是妥協的藝術，他既然選擇了那個位置。必然要有轉變，目前來看，他的手腕也只是勉強合格而已。”林安道。
“也對。即使他現在殺了我，遺蹟也不可能再落進他手裡了。”
薩林意味深長的看了林安一眼，“而且他的選擇也並不差，以此換取你的一個人情和更加堅定的盟友，對他現在來說。或許並不比一個遺蹟的價值低。”
間接換取傳奇強者的撐腰，這可是約克雅丹其他兄弟都不可能有的重量級砝碼。
林安笑笑，也不解釋什麼，轉開話題道：“你的精神海傷勢，什麼時候能恢復？”
“至少得到抵達蘇米西比河才行，雖然賴斯手下留情。但也未必不想給我一個難忘教訓，”薩林苦笑說，“說穿了。這次要不是借了你的情面，我恐怕連逃亡的機會都沒有。”
林安聞言，似乎想到了什麼，皺皺眉。
“你這麼着緊這次探險的事？”
林安已經解釋過細腰他們的力量進行一次遺蹟勘探，薩林自然知道她在爲自己恢復時間皺眉。見狀奇道，“那裡到底有什麼？能讓你和一位尊貴的皇子殿下都這麼看重。”
“現在還不確定。但就目前得到的訊息，那裡有七成可能會存在一個遠古女神的遺蹟。你也見過我的那套銀幣和‘靈木之心’，那就是那位女神信徒留存至今的東西。”林安簡單解釋。
“那套作用各不相同的銀幣和‘靈木之心’？如果那個遺蹟中的藏物平均水平都不遜於這兩樣東西的話，倒也值得你重視，難怪你要特意集合起全部人手了。”
薩林閉目思慮了一會兒，銳朗的眉宇間輕微褶皺了一下，“那你還答應拜倫共同探險？你相信他到時會遵守承諾？”
以薩林所見，既然是好東西，當然要獨得，加入額外的競爭者分薄利益，也增加變數和風險，十分不值。
“到時各憑本事，只要拜倫不是帶着*師或者黃金劍聖來，十個人以下，難道我們還會沒有自信？”林安笑笑。
她沒說的是，她懷疑那個可能存在的遺蹟，或許需要擁有自然之力才能開啓。
因爲不但獲得了“靈木之心”的阿曼尼說過，那裡別無異狀，拜倫的人也曾經在那裡搜尋過一次，如果有所收穫的話，拜倫就不可能來找她了。
根據拜倫所說，阿曼尼所說的地點，就在他那個摩的哥綠松石伴生礦點的附近，顯然是他的地盤，這麼久以來從來沒被發現過，說明就算那裡存在遺蹟，也隱蔽到了一定程度。
宗教具有排外性，不會輕易允許外人進入他們祭祀朝拜的地方。
林安擁有自然之力，又知道自然女神的來歷，對遺蹟的根底有七八分把握，這已經是巨大的優勢，即使換個人來，普天之下也沒幾個人能達到這樣的條件。
何況拜倫的人對自然女神一無所知，他們只是去尋找能夠延壽滋養的寶物而已，就算真正的寶物就在眼前，他們很可能也發現不了。
對一次探險來說，事先的準備和預知比武力更重要，林安具備了絕對優勢，當然不介意定下各憑本事的約定了，這比事先確定分成好得多。
否則哪怕是一九分成，林安也覺得鬱悶，而拜倫更不可能答應這麼懸殊的分成，彼此間說不定要有一番爭論，讓事情節外生枝。
薩林並不知林安自信的真正原因，聞言打量一下她，目光掠過林安髮鬢、頸間和腰際。笑起來道：
“看來你這段時間也準備了不少東西。”
林安身上飾物的變化不小，薩林其實一開始見到她就注意到了：
她烏黑的長髮別到了耳朵後面，側上方別了一枚放大的六角形雪花形狀的髮卡；
白潤細膩的耳朵上戴了一對圓潤的黑珍珠耳釘；
修長頸間原本的禁制掛墜被一顆細銀鏈掛墜的黑幽靈取代；
三指寬的腰帶環過纖細的腰身，扣結是一對奇怪別緻的白色翅膀，內側似乎隱藏存放藥劑瓶和施法材料的暗袋；
袍擺下露出了柔軟透氣的小羊皮靴，裹着秀氣的小腳；
舉手投足時，虎紋石和蜃石串成的手鍊在皓雪般的手腕間隱現；
一襲略厚的黑呢斗篷則放在一旁的座位上，上面繡着的暗銀色紋理低調而奢華——
這些新出現在林安身上的東西，從頭到腳都存在着隱晦的魔力波動，唯一低調的是林安原本系着的黑呢斗篷。
但她剛纔上車脫去斗篷的一瞬間。強大的魔法波動頓時充斥了整個車廂的空間，隨後林安就用她強大的精神力將波動隱藏了起來，但也足以讓薩林知道她新換的一身行頭並不簡單。
要不是林安精神力強大。尋常白袍法師不可能平衡得了這麼多魔法物品魔力場的排斥衝突。
“這些東西倒不是臨時準備的，很多原本在冰原時候就有了設想，甚至做好了粗胚，這次只是積累足夠又有了靈感，才重新做了出來。”
這是實話。林安在冰原中有大半年時候除了修煉就是做實驗，後來在路上閉關領悟法則的時候，當靈感枯竭要換腦子時，也是用鍊金製藥來換腦子。
她把冰原時所得的那些礦物材料精煉提純，實驗各種魔法物品的設計方案，遇到瓶頸或者走進死衚衕了就把半成品和粗胚丟進空間裡。這次因爲法陣組的啓發，不少之前的難題都迎刃而解，林安那幾天製造的魔法物品全都是在這些半成品和粗胚基礎上改進完成的。
這其中大大節省了最費時的材料提純精煉時間。因爲林安手上的“伊本卡萊斯之手”十分方便，很多時候林安一邊看書，一邊手裡握着一塊礦石，就能心分二用地精煉。
否則林安就算精神力強大，還有兩個魔池外加黑幽靈的儲存源源不斷提供魔力。也不可能在短短几天內銘刻那麼多法陣，煉製出十幾件鍊金裝備成品——
要知道除了她身上穿戴的。還有好幾樣不同用場的魔法裝備放在空間裡，而且安吉莉雅和約翰姆的裝備武器也進行了更新換代，唯有西德尼省事，要走了她庫房中大堆材料之後，倒不需要林安提供什麼裝備了。
只是法陣銘刻耗費的時間比一般煉製也長了不少，林安原本預計如果空餘時間，還能爲安德烈和雪莉爾煉製兩樣裝備，後來卻時間不足了。
所幸法陣銘刻最依賴的就是精神力，這正是林安最擅長的地方。
因此雖然銘刻耗時，失敗率卻低，畢竟林安目前的精神力已經達到了傳奇以下的極致，連最初有失敗品出現，也只是因爲不熟練的緣故，隨着後來逐漸適應，煉製裝備的成功率就開始往百分百靠近。
林安和薩林說了一會兒話，林安見薩林神情掩不住疲憊，就讓他休息。
薩林不樂意浪費這麼好的獨處時機，但他現在精神不濟，確實無法對林安做什麼，便依言閉上眼，默默用溝通精神力的冥想法則梳理精神海，林安也拿出一本書靜靜翻看，車廂中逐漸陷入沉默。
……
時間流逝，中途在車上吃了一次午餐，隊伍並不停留的前行，在日落前抵達了預定的城鎮。
這個城鎮的附近有一個皇家城堡，這個富庶小城的城主也早就動員全鎮，做好了迎接皇帝爲首的遷宮隊伍的準備。
雖然今年過冬的遷宮目的地別出心裁，但皇帝也不是隨便選擇的。
蘇米西比行宮建造在靠近落基山北麓的蘇米西比河上游，距離帝都大約二十七八天的行程，白天不休憩地趕路的話，大約七八天就能趕到蘇米西比河主幹下游，到時換乘舟船，行程就會穩定舒適得多。
而在前面趕路的七八天中。沿途都有蓋好的行宮、皇家城堡或者大貴族領地提供夜宿，對於行程稍緊的護衛軍隊來說，充足的後勤供給能夠補足他們一天行軍的疲累，而對於遷宮的貴族而言，考慮的則是路程中的舒適度和住宿條件的問題。
蘇米西比河是一條活火山熄滅後纔出現在地表的河流，蘇米西比行宮附近有充足的地熱與溫泉。
據說河流所在的蘇米西比盆地平原並不下雪，一年四季如春，夏天有死火山冰峰上流下的雪水，冬天則有地熱溫泉，平原上草木豐茂。野物出沒，極北冰原的寒風被山巒阻擋，是個非常適合修養的地方。
“小姐。到坎梅西皇家城堡了，前頭命令軍隊在外面紮營，隨行貴族進城堡夜宿，我們住宿的房間已經安排好了。”
車門被敲了敲，打開門後。腰間繫着一條深青長鞭的安吉莉雅出現在車門前。緊身的武士袍讓她看上去英姿颯爽，腳上也蹬着一雙青黑色高跟長靴，散發出隱晦的魔力波動。
“怎麼今天這麼晚。”
林安之前沉迷書中，現在一看天色，東方呈現淡淡的藍紫色，而西邊地平線上也不見了太陽。而以往這個時候，他們通常已經入住到城堡裡了。
要知道，皇帝出行不同其他。行程時間是嚴格控制的，連天氣都會有觀星師提前進行預測，基本不會出現意外，更不會有時間上的差錯，否則就算皇帝不問責。餓肚子的貴族們追究起來，也夠負責人吃一壺的。
“是啊。我剛纔也聽到那些貴婦們抱怨了，真是養尊處優不知疾苦！”
安吉莉雅有些厭惡地道。
她也有過傭兵任務出行，常常會錯過宿營地在野外露營，在她看來上萬人的隊伍出行，能把行程安排得如此精準，簡直都是奇蹟了，這一路的行程舒服得難以想象，那些貴婦們根本不通實務吹毛求疵。
當然，安吉莉雅的偏向，也和這次出行的主要負責人是和林安親善友好的希瑞爾親王有關：
親王得知林安車上有個病患之後，還派羅迪爾來探望了一次，親王夫人則送來了一些藥材——後者在出行之中，可是十分珍貴稀缺的東西，必要時甚至能救人一命，不是十分親近的關係都不會輕易分享，因此那些藥材雖然沒有用上，林安還是派漢尼拔和安吉莉雅去感謝了親王夫人的好意。
安吉莉雅說了半天沒到重點，就聽她身後約翰姆的聲音傳來：
“今天在路上的時候，我們不是停了幾次？據說是前面的斥候發現林子裡有野獸出沒的蹤跡，行軍時一些士兵也說好像看見林間有黑影閃過。”
“真的有黑影，我聽那些貴婦小姐們偷偷說，這是士兵們想休息捏造的呢。”
安吉莉雅和約翰姆的消息來源明顯不同，安吉莉雅今天大概是混在僕婦羣裡，聽了一耳朵貴婦小姐那裡傳出的小道消息。
“主隊開拔之前，先遣隊伍應該已經檢查驅逐過沿途的所有山林中的野獸了，野生動物都應該逃進山林深處去了，就算有，也不該在這麼多人行過的時候出沒，還被士兵看到。”
薩林的聲音傳出，在車門前露出蒼白的臉，薄脣在暮色下仍顯得略白。
約翰姆道：“就算因爲這麼異常，二皇子殿下爲求謹慎，才放慢了速度。”
拜倫是這次遷宮的次要負責人，主要負責護衛軍隊的行止，這次出行防護重重，幾位宮廷*師都隨行在皇帝身邊，但值此戰局緊張時刻，也並不能排除魔族和另外兩大帝國強者鋌而走險強襲刺殺的可能。
“以拜倫所分配到的任務看，他在皇帝心目中的被信任程度，反而在幾個皇子中首屈一指，這可能也會是遺蹟勘探中的最大變數。”林安默然想着。
掌握軍隊，意味着拜倫能調動更多人手；
而得到皇帝信任，說不定拜倫會把遺蹟的事告訴皇帝。
當然，這兩者真正發生的可能性不大：
畢竟遺蹟地點與行宮還有距離，拜倫也不可能真的在封邑直接調集大量軍隊；
而皇帝就算信任拜倫，但在連奧丁都不可能與皇帝推心置腹的情況下，林安也很難相信拜倫會對皇帝毫無保留——
但既然有可能。那就意味着變數。
林安計算着行程速度，想着自己正在逐漸接近地圖上的地點，一時倒也沒在意約翰姆他們談論的話題。
……
更深露重，上弦月羞澀地在雲層間藏起面龐，深秋微涼的露水，逐漸在樹枝葉面上凝成淡淡的白霜。
塔尖高聳的城堡在住客入住的喧囂過後，很快重新陷入了沉寂。
拉着帷幕的窗簾後燈光次第熄滅，巡夜士兵踏着規律整齊的步伐，整齊的火把像一條條短短的火龍在城堡各處出沒，厚重的雲層遮掩了月輝。城堡的屋脊尖頂上偶爾投下夜鳥飛掠過的黑影。
當晚輪值的尤利西斯大師，住在城堡東邊最高的一處塔樓上。
他在西牆開啓的窗口邊，俯視一眼沉睡的城堡。乾瘦但不算枯老的手指在窗上點畫幾下，佈置下偵測示警的法術，便回到亮着光亮術的桌邊，將一個清澈透明的水晶球連帶黑色底座放在桌上，水晶球中像蒙着霧氣。裡面有圖像不斷流轉。
瞭解這個城堡的人細看裡面景象，就會發現那是城堡各個角落間的情景，樓梯間、廚房中、迴廊盡頭……畫面周而復始的循環間，還能看到巡衛士兵在各處地方巡視的身影。
尤利西斯大師推了推左眼的單片鏡，拿起一本質地古舊的書籍在燈下靜靜看了起來。
“啊——！來人啊——！”
一個尖銳的女聲打破了夜晚的寂靜，巡衛頻急的腳步聲迅速向聲源靠攏。城堡中一些房間的燈火漸次亮起，唯有守衛森嚴的主樓上卻毫無動靜，依舊安穩靜謐。
尤利西斯大師移開沉溺在書中的目光。皺着眉擡起頭，水晶球內的景象毫無異狀地靜靜流動循環着，尤利西斯大師不悅地抹抹水晶球，沒有起身，重新低下了頭。
……
“呵啊——”
微微搖晃的馬車上。安吉莉雅用右手捂着脣，儘量小心輕細地打了個呵欠。擡頭時往身側看一眼，正對上林安從書中擡起的漆黑眼眸。
“昨晚沒睡好？”
“其實以前出去做傭兵的時候，通宵一夜不睡也很正常，現在反而變差了。”
安吉莉雅臉上微紅起來，對自己因爲享受奢逸下降的適應力有些警惕，鼻樑上那幾點可愛的雀斑都顯眼了一點。
“是半夜和凌晨那兩次尖叫鬧的吧？後面那次我已經完成了冥想， 正好聽到了。”對面的安德烈剛好看完一本書，放下筆在一旁插口道。
“我早上去廚竈間拿早食的時候，聽僕婦們說，好像是一位夫人在起夜的時候見到了黑影，還有位小姐則是在噩夢中見到了什麼影子。”安吉莉雅便說起自己得到的消息。
“大概是白天時那些士兵說了什麼黑影，加上旅途疲累，身體嬌弱的女士們胡思亂想的。”薩林淡淡道。
“沒錯，沒看見陛下那邊就沒有什麼動靜？而且我們晚上可是有*師守護的！”
安吉莉雅也對那些貴婦小姐們不以爲然，“黑影我沒看到，倒是今天去竈間的時候，那些僕婦們說廚房裡預備的食材好像少了一些，我看怕是被烏鴉偷走了——
在鄉下的時候，過冬前寒鴉最喜歡撲進房子裡偷食，穀子醃菜什麼的全都不放過，被發現還敢和人打架呢。”
林安聽着幾人的討論，對此毫無感觸，昨晚她在房間中佈設個重重保護，然後就照例冥想，直到凌晨才睡了一會兒，尖叫黑影什麼的完全不知道。
倒是安吉莉雅提及食物被偷的時候，林安稍微有些疑惑，難道真是野獸爲了過冬，連人都不怕了，跑進城堡刨食？
不知怎麼的，林安心裡微微一動，但靈感稍縱即逝，她暫時沒想到什麼，就繼續把注意力重新放到書中。
L
PS：
某人千呼萬喚始出來了……