“帝國聯邦？”
“還是聯邦帝國？”
“說清楚些：這很重要。”
超越了人類想象力極限的巍峨華美，便是對【布塞弗勒斯號】最好的評價：當這座由黃金與大理石所打造的巨人宮殿出現在巴達布危機的最前沿時，哪怕是曾令全銀河爲之側目的劍拔弩張，也要爲了它的輝煌而偃息。
作爲大遠征期間，人類之主的三艘旗艦之一，布塞弗勒斯號與它的姊妹艦帝皇幻夢號一樣，都是規格超羣的指揮型航母：它既象徵着人類帝國造艦工藝的巔峰，也象徵着如帝皇親至的權威。
但是對於基裡曼、他的五百世界和所有忠誠於基因原體的軍事盟友來說，這曾經令他們心悅誠服的無上威芒，卻已經悄然化作了一把如鯁在喉的利刃。
原因無他：只因爲這艘象徵着帝皇的意志，沒有人類之主本人的基因命令，便絕無可能從船塢中使出的巨獸，如今竟是作爲了掌印者馬卡多的座艦，一路載着他從神聖泰拉抵達了巴達布。
而在其身後，則是一支規模龐大到哪怕是最堅定的極限戰士，只需瞥上一眼，也難免會心生恐懼與絕望的星海艦隊。
在掌印者馬卡多離開神聖泰拉的宮殿之前，他簽署了最後一道強制性的動員令，要求神聖泰拉直轄的每一座行省和星區，都必須動員除了留守必要崗位之外的每一艘軍事艦船：從戰列艦到護衛艦，泰拉的意志在召喚它們。
儘管經過了掌印者隨即進行的二次修改，這次動員令僅僅是波及到了太陽星域東部，靠近大漩渦區域的那一半的領土，但最終的結果也足以達成掌印者想要以此震懾住銀河羣雄的初目的了。
至少，他震懾住了基裡曼。
一支遮天蔽日的艦隊在接下來的幾周裡被調集了起來，儘管在尼凱亞上損失慘重，但神聖泰拉上的權力機關依舊可以確保上萬艘戰艦的集結和排序：當掌印者的旗艦抵達巴達布的時候，泰拉大艦隊的先鋒緊隨着他的腳步。
它們僅僅是先鋒，是在質量上以精銳而驕傲，但在數量上卻平平無奇的那一部分：可其中更具體的數字依舊讓馬庫拉格之主不由得懷疑起了情報部門的忠誠，以及自己的理智是否尚存？
根據效忠於極限戰士軍團的情報部門的彙報：僅僅是活躍於泰拉的先鋒艦隊，以及【一部分】主力艦隊中的戰列艦的數量，就已經遠遠的超過了三位數。
而與之對比，放眼整個極限戰士軍團的虛空力量，哪怕基裡曼拼盡了全力，他現在也只能拿出四十艘戰列艦級別的主力艦：這個數字還是建立在他前些年間，聽從了摩根的勸告，又多建了幾艘戰列艦以確保萬一的前提下。
而在神聖泰拉龐大的戰列艦編隊的身旁，則是活躍着至少上千艘的巡洋艦和打擊巡洋艦：相比於戰列艦的絕望，這個數字反而能讓基裡曼悄悄的鬆一口氣。
畢竟五百世界也可以動員出至少四位數的巡洋艦，如果算上緊急改造的巨型武裝貨船，以及各處船塢的加班加點的話：想要突破五位數也不是不可能，那就要遠遠超過泰拉這次打出的牌了。
而之所以兩次對比的結果會變得如此的懸殊，則是與第十三軍團的戰鬥風格有關：比起在虛空中徒勞的消耗鋼鐵，基裡曼和他的極限戰士軍團更側重於海軍艦隊對於地面作戰的支援作用，作戰風格也更偏向於中小型艦船。
所以，雖然極限戰士軍團本身的艦隊規模的確相當可觀，基裡曼只需一聲令下便可以動員起超過萬艘的艨艟鉅艦，但其中大部分都是以月級巡洋艦、驅逐艦乃至護衛艦爲代表的小型艦船，在海戰中並不具有絕對性的力量。
（在原著的荷魯斯叛亂中，儘管官方已經瘋狂地給各個軍團的實力注水分了，但是極限戰士軍團的戰列艦依舊只有三十五艘：我這裡甚至多給了他幾艘）
（然後我們就知道荷魯斯掏出了六千艘復仇之魂：怪不得他那麼有信心，覺得自己在打倒帝皇后能讓基裡曼直接跪下）
但即便如此，馬庫拉格之主也很清楚，他和神聖泰拉之間的實力之懸殊，已經遠遠不是用一句戰鬥風格就可以解釋的了：數據向來是基裡曼的專長所在，他不可能在這方面裝傻充愣。
要知道，掌印者這次還只是展露了神聖泰拉一半的力量，他甚至沒有動員太陽星域西部的任何一支軍事武裝：僅僅是依靠泰拉天領麾下一半的海軍力量，馬卡多便走死了基裡曼的棋盤。
與之相比，布塞福勒斯號所帶來的震撼反而沒那麼大了。
因爲在這艘象徵着帝皇選擇的戰艦駛入巴達布星系，將泰拉的旗幟和官員再一次派遣到面色蒼白的巴達布議會面前的時候，效忠於五百世界的軍事艦隊，已經在數十個小時前便盡數地撤離了。
不僅如此，在整個大漩渦區域每一處火藥味四濺的危機前線，聽命於馬庫拉格之主的軍事力量都在穩步的撤退：人類之主無聲的導向極大的打擊了五百世界的士氣，而泰拉的滾滾洪流更是讓最激進的極限戰士都不得不認清現實。
五百世界已經沒有了任何贏下這場危機的可能性了。
在各位原體藩王的曖昧態度和五百世界義憤填膺沒有震懾住高領主議會的時候，馬庫拉格就已經失去了它最大的手牌：泰拉的元老們雖然反應緩慢，但是他們的決心和手腕卻同樣冷酷。
“畢竟誰都知道，權力遊戲的核心無非就是暴力，還有威嚴。”
“統治者用他們的威嚴來樹立起分配的體系，然後用暴力來確保這套體系的運行，而被統治者則是甘願忍受體系的不公，並讓自己成爲其中的一部分，以此來成全統治者的威嚴，然後再換取來自於統治者基於暴力的保護，或者乾脆成爲統治者暴力的一部分。”
“長此以往，一套約定形成的權力體系便建立了起來。”
“而對於泰拉來說，此時的巴達布就是他們具象化的威嚴。”
“若不使用暴力來保護，帝皇留給他們的權力便會轟然坍塌。”
“的確是這樣的。”
“但儘管如此：各位元老們的舉動也是不是有點太過於冒險了？”
“哦？”
馬卡多側過頭來。
他的身形是千萬朵變幻的陰影中顯得枯瘦。
這些陰影來自於一支規模龐大的武裝運輸艦隊，以此他們此次保護的目標：一羣比好戰的軍團還要更恐怖的收稅官員。
搭乘着穿梭機，在數十萬名武裝到牙齒的凡人輔助軍戰士的貼身保護下，效忠於掌印者的官吏們重返到巴達布：這片向來桀驁不馴的土地已經在泰拉艦隊遮天蔽日的陰影下面學會了顫抖。
而接下來，這些曾在巴達布星系中落荒而逃的刀筆吏們，便要繼續他們未竟的事業了：但是在掌印者的目光如炬中，計算的兇狠和冷酷無疑將成倍的增長，深入到腳下世界的靈魂與骨髓之中。
昔日威風八面，幾乎要以大漩渦之王自居的巴達布，註定要爲這場不流血的戰敗，而付出令他們難以想象的代價：這代價要比當初接受神聖泰拉官吏的盤剝，還要刻骨銘心上十倍不止。
而巴達布的悽慘和哀嚎，將成爲最好的歌謠，凡是能夠聽聞到此靡靡之音的世界，從此都將仰望神聖泰拉的鼻息，並就此知曉在這片銀河中，不會有任何人能夠庇護他們的可笑野心。
這就是泰拉想要的效果。
與之相比，五百世界的退讓不過是一次意外之喜。
極限戰士軍團的全面收縮註定了他們最終的失敗，馬庫拉格在大漩渦區域的絕大多數附庸和利益就此將不復存在：基裡曼的旗幟再也不能從身爲太陽星域門戶的貝坦加蒙宙域巡弋了，泰拉上的元老們也終於能睡個好覺了。
“明明是如此的大勝，你覺得又有什麼不妥的地方嗎？”
掌印者輕聲的詢問，目光看向了站在他身旁的提問人：雖然馬卡多的腔調是一句質疑，但他本人的表情卻是異常的平淡，看向旁人的目光中也有欣賞。
“我只是……”
“但說無妨，克勞斯元帥。”
掌印者笑了笑，拍打着這位他從萬千名凡人輔助軍中，一手挖掘出來的軍事親信的肩膀：在神聖泰拉的高領主們於皇宮中爲了巴達布的危機而高談闊論時，正是面前這位平平無奇的輔助軍元帥，率領着他的部下們，在危機的最前線頂住了五百世界的壓力。
“我記得在巴達布的危機剛剛爆發的那段時間，也就是我的稅吏向四方求救的時候，你和你的軍團可是第一批響應召喚的力量：幾乎沒有絲毫的猶豫。”
“而在五百世界於基裡曼的命令下進軍巴達布時，雲集於此的其他將領們都驚亂不已，又是你第一個站了出來，要求你的部下們堵住極限戰士進軍的路線：高領主議會很欣賞你的果決和忠誠，一枚榮耀的勳章正在等着你。”
“而在這個時候：你卻告訴我你其實不支持強硬的態度？”
在如數家珍的排列完了眼前這位克勞斯元帥的功勳後，馬卡多稍稍低下頭來，目光掃過了輔助軍元帥胸前的熠熠生輝：他是從帝國軍隊的最底層打出來的，也是馬卡多最信任的軍事顧問。
他的話總是有價值的。
哪怕只是一句嘆息。
“怎麼說呢……”
元帥習慣着摸了摸自己已然蒼白的鬢角，笑容苦澀，但是腰桿依舊挺得筆直。
“對於我來說，主觀上的想法和客觀上的責任是分開的，我響應您的部下們的召喚，我命令我的戰士堵住五百世界的艦隊，我只是在執行命令而已：我的使命便是維護住神聖泰拉的威嚴，在它面前，其他的事情都不重要。”
“可從主觀意識上來說：巴達布的事情讓我感到害怕，大人。”
“與原體爲敵？”
“沒錯。”
元帥點了點頭。
“哪怕放在一年之前，我都絕對想不到我居然會與一位原體對峙。”
“但你還是這麼做了：在你意識到這是你的責任的時候？”
“本能反應罷了。”
克勞斯元帥低下了頭，似乎爲此感到有些不好意思。
“當時都沒來得及多想。”
“但比起這些……”
元帥的目光動了一下。
“我更好奇的是，高領主議會的大人們是抱着什麼樣的心態，下令對原體基裡曼大人和他的極限戰士軍團保持強硬的：在這道命令剛剛下來的時候，前線的基層部隊差點就出現譁變了。”
“譁變？”
“有小半部分的士兵都不敢與阿斯塔特爲敵，他們敬畏於這些死亡天使的兇名，而且很清楚原體與阿斯塔特代表着帝皇的意志，向他們開槍與叛亂無疑。”
“這種情況一直延續到帝國之拳軍團的來援纔有所好轉。”
“這樣啊。”
掌印者點了點頭。
“你倒是很謹慎。”
“但反過來：元老院裡的那些文官們又都是很激進的。”
“也挺正常。”
克勞斯元帥點了點頭。
“後方的文官顯得激進，動不動就要喊打喊殺，幾句話就可以讓前線的火藥味升溫：反而是我們這些身處於戰壕中的武官們，很多時候又都是和平主義者，因爲我們真的知道開戰到底意味着什麼。”
“幾萬年前就是這樣了。”
掌印者很是認同這句話。
“所以，我也在想：高領主中是不是缺少了某些溫和的聲音。”
“您是說……”
“克勞斯元帥：在巴達布這裡的事情結束後，記得回趟泰拉。”
馬卡多微笑着，將無上的榮譽拍在了元帥的肩頭。
“我會很期待在泰拉皇宮的議會大廳裡見到你的身影的。”
“元老們也是：他們對於你在巴達布前線的表現印象深刻。”
“同時，他們也已經認同了我關於擴大高領主議會規模的想法。”
“說到這件事情……”
克勞斯元帥有些猶豫。
“您知不知道，荷魯斯大人其實也提出了類似的想法。”
“高領主議會的規模？”
“沒錯。”
“按他的說法：他的帝國聯邦主義共有三個核心的觀點。”
“分別是……”
“真理與信仰的融合。”
“泰拉與軍團的契約。”
“還有……。”
“天使與人類的共存。”