與此同時。
山陣號，瑪塔里斯大廳。
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“帝皇在上啊……”
“雖然我們只在這裡待了不到半個標準時，但我覺得一切已經完蛋了。”
暗鴉守衛的基因原體龜縮在屬於他的那張椅子上，堅如磐石的底座和靠背硌得他骨頭生疼。
羅格多恩並不是一位擅長待人接物的主人翁，他眼中的【舒適】與堡壘的安全和盔甲的厚重幾乎是同義詞，他也分不清其中的區別：對他來說，一視同仁就是最好的解決辦法。
想當年，即便是尊貴如摩根，也無法在多恩的旗艦上，得到哪怕是一杯水的優待：也許在外人看來，這種粗魯的行爲已經足以構成侮辱，但多恩自有他獨特的思考迴路。
帝國之拳的原體極其厭惡任何一種不以促成實際結果爲目的的所謂談話和毀滅，在他眼裡，如果只是因爲座椅的軟硬或者飲料的好壞，就會對談話的結果產生影響的話：那麼這場談話從一開始就不應該存在。
真正想要做成事情的人，是不會考慮這些多餘的場外因素的。
當然，這並不是意味着帝拳之主完全不懂得如何招待客人：對待如戰帥或者掌印者這樣的貴賓，多恩依舊能夠拿出最尊敬的態度。
昔日只向帝國之拳成員開放的瑪塔里斯大廳，如今被完全用作戰帥與泰拉的會談，最精銳的帝拳衛士和全方面的信息封鎖保證了會場內的任何秘密都不會被泄露出去：對多恩來說，這纔是有意義的會客之道。
至於無論是戰帥、掌印者，還是每位與會人員的屁股底下，那完全用石頭雕刻而成的，硬的硌人的椅子，就不在帝拳之主的考慮範圍內了。
在他看來，這種嚴苛的環境甚至還會有些好處：至少確保了每名參與者都會全神貫注地參與到討論中。
就像在古代的泰拉教廷中，用於推選新任宗教領袖的會場，也是以其嚴苛的環境而著稱：爲的就是逼迫參與者們儘可能快的得出結論，從而避免空位期產生更多的混亂。
而在科拉克斯看來，這種想法的思路當然是沒有錯誤的，他在道義上也完全贊同多恩的做法的：倘若不是參會人員中正巧包括他自己的話。
鴉王已經有點兒後悔了。
爲了參與這場在他眼裡，具有重大意的會談，科拉克斯特意挑了一件華麗的衣服，而不是平日裡早就穿習慣了的便裝：這就導致他在堅硬的石頭底座上坐了半個小時後，緊繃住的線條和僵硬的花紋，已經讓他的兩條腿都感覺十足的酥麻了。
即便是基因原體，也無法違背某些基本性的生物學常識。
唯一能帶來點兒欣慰的是，並不是只有他在忍受這種酷刑。
順着鴉王的目光往左看去：只見福格瑞姆早已將焦躁不安寫在了臉上，他華麗的妝容完全無法適應山陣號內部以實用主義爲基調的背景，冗長而無趣的談判更是讓習慣了刺激的鳳凰大君只感到無所適從。
而莫塔裡安則是乾脆閉上了眼睛。
聖列斯依舊保持着微笑，但他身後的潔白羽翼卻正在不自覺的抖動，訴說着的大天使也不如表面上那麼淡定。
至於察合臺可汗，雖然他看起來依舊在認真的翻閱着面前的資料，但是從稍微有些發直的瞳孔來看，哪怕是這位雄鷹，也早已魂遊天外，根本沒在乎眼前的這場談判。
沒錯：資料。
雖然多恩連一杯酒或者一份軟墊都不打算備齊，但他的確爲每一個參會者都帶來了最詳細的資料：從過去五十年間的每一份十一稅額，到整個銀河系內最詳盡的原體封國圖，的確是一份用來打發時間的好東西。
至少像拉納或者安格爾泰這樣的阿斯塔特，以及那些凡人，現在都正看得很認真：以他們緩慢的思維速度，若想跟上戰帥和馬卡多的語速，也少不了這些詳盡資料的輔佐。
所以，他們看的很認真，而且也聽得很認真：像安娜這種致力於將談話內容盡數記錄下來的選手。其額頭上早已出現了密密麻麻的汗珠。
但對於各個原體來說，情況就完全是另一種樣子了：哪怕是最不擅長處理政務的莫塔裡安，其卓越的思維能力也讓他能輕鬆地跟上爲了照顧凡人而刻意放慢語氣的掌印者和戰帥，並以更快的速度理解話語中的真意。
更何況，與尚且有些搞不清楚情況的其他人不同，已經習慣了大權獨攬的各個基因原體，早在雙方的第一輪針鋒相對之後，就已經知道了這場會談大概率不會達成任何實際成果。
連科拉克斯都看得明白。
鴉王靠在了椅子上。有些心如死灰就閉上了眼睛。
沒錯，在過去的半個小時裡，雙方看似達成了很多默契，戰帥一方更是戰果斐然：在荷魯斯的面前，掌印者和高領主已經做了不少退步，許諾了很多若是放在以前，在座的各位原體們連想都不敢想的重大措施。
神聖泰拉願意在十一稅的問題上做出妥協，在未來幾年裡，逐步降低原本高到離譜的稅款，甚至，在一些被確定極端很困難的地方，高領主議會嘗試直接取消掉十一稅：這簡直是全銀河都聞所未聞的德政。
馬卡多還特意拿出了一個初步的計劃列表：哪怕是最嚴苛的人，也無法從中挑出什麼毛病。
而且，掌印者也願意在有關於高領主的席位問題上做出讓步。
雖然更詳細的人員名單和職位分配也許還需要無數次的磋商來決定，但在帝國的至高權力殿堂中，將不再會是泰拉人的一家獨大：高領主許諾來自外省的精英也會有機會。
除此之外，在有關於允許各封國自由發展軍備，停止間諜活動，減輕軍事徭役和尊重司法獨立等問題上，泰拉要麼做出了令人眼前一亮的讓步，要麼至少提出了處理的可能性，而且往往成功率也非常可觀。
高領主們卓越的政治素養在這些問題上被充分的體現了出來：由他們協商探討出來的方案，即便是擺在挑剔的荷魯斯與聰慧的可汗面前，也着實是一份令人心動的禮物。
更有甚者，就連戰帥本人都不太抱希望的帝國聯邦化，高領主議會也嚴肅的思考過了：他們雖然提出了一大堆限制條款和對等條件，但僅僅是願意談判的這個姿態，就足以讓在此之前的牧狼神感到喜出望外了。
當然：是在此之前的。
而不是現在的這一個。
事實上，儘管看起來，牧狼神正在談判桌上連打勝仗，攻城略地，但原體的表情卻並沒有什麼喜悅的成分：荷魯斯和在座的其他原體兄弟一樣，除了偶爾會皺起眉頭以表達困惑外，剩餘的時間都維繫着一種麻木與陰沉。
原因無他。
儘管在外人看來，荷魯斯已經獲利良多了，但牧狼神真正在意的問題卻始終沒有得到解決。
若是有人仔細的記錄並分析，荷魯斯在開會的這半個小時以來，所說出的每一句話的話，他就會發現，戰帥看似散亂的話語中，其實始終維繫着一條隱秘的主線。
那就是想要面見帝皇。
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而爲了這個目的，荷魯斯採取了很多辦法。
從直白的要求入宮面聖，到試圖邀請帝皇主持帝國聯邦會議，或者親自接見非泰拉的精英以示嘉獎：種種手段幾乎都已經用盡了，而目的，無非是想要親眼見證人類之主的狀態，讓他和他的兄弟們安心而已。
但在衆人的見證下，尤其是在各個基因原體那逐漸冰冷的眼神中，戰帥的每一次嘗試都以失敗告終：他的種種手段被掌印者或是渾水摸魚，或者顧左右而言他的糊弄了過去。
到最後，馬卡多更是直白的以所謂的安全理由，拒絕了牧狼神想要進入皇宮面聖的要求。
而在此之間，掌印者也不是不曾嘗試過改善一下氣氛：他曾鄭重的向戰帥介紹了赫蘇拉夫人，由她之口說出了星炬始終在保持正常地運轉，這似乎能說明帝皇依舊身體健康，至少沒有出現最讓人擔心的後果。
但如此拐彎抹角的道理，可說服不了在座的任何一個原體。
到最後，就連思維更慢些的阿斯塔特們也大多反應了過來。
因爲這件事情實在是太奇怪了。
按照常理來說，比起降低十一稅或者帝國聯邦化，想要面見帝皇無疑是荷魯斯提出的所有條件中，實施起來最簡單的那一個，也是最合理的一個：戰帥把這一條作爲他的首要條件，甚至可以說是很吃虧的行爲。
但即便如此，神聖泰拉卻一反常態的堅持拒絕了荷魯斯。
這太奇怪了。
在座的所有人，都還記得五十年前的巴達布危機，那時，爲了徵收十一稅和維護其統治地位，高領主們甚至不惜與五百世界兵戎相向，而他們表現出來的決心和冷酷，的確在很長的時間內震懾住了帝皇的各個子嗣。而現在，在五十年前還值得點起大軍的利益，卻又被掌印者和高齡主們如垃圾般拋棄了，反倒是最簡單、最正當的一條要求，卻被蠻橫的拒絕：馬卡多的態度之堅定，甚至已經到了枉顧在座各個基因原體的觀感的地步了。
明眼人都能看出這有問題。
讓戰帥面見帝皇而已，這其中難道有什麼不能說的地方嗎？
沒有啊！
除非……
……
除非？
在這一刻，即便是思維最遲鈍的人也想到了那個細思極恐的可能性，雖然這聽起來荒唐可笑：但似乎只有這個荒唐可笑的理由，才能勉強合理的解釋如今高領主們的反常舉動。
比起世間的真理，原體們反而更願意相信自己親眼看到的事實。
所以……
“難道……真的出什麼事了麼？”
就連一向對泰拉政府還能保持一點基礎好感的科拉克斯，此刻，也不由得開始暗自嘀咕了起來：儘管在摩根的教育中，被告知掌印者並非是壞人，但眼下的場景實在是太詭異了，詭異到讓人不得不懷疑。
儘管在鴉王眼前，戰帥與掌印者依舊保持着和睦的氛圍，伴隨着會議的時間一分一秒的過去，雙方似乎在更多的問題上都達成了妥協，在更多的領域中也互相提出了建設性的想法：可在鴉王的眼裡，這些都只是空中樓閣。
這場會談給科拉克斯的印象，簡直古怪的可怕。
在他看來，坐在最中央的那兩個人最終根本達不成任何默契，因爲他們就像是一頭獅子和一隻羚羊，正在隔着河水對峙，氣氛融洽在討論晚餐的時候到底要吃什麼。
他們達成了很多默契，在很多細節問題上卓有成效：像是究竟應該在哪個地方用餐，該配何種桌布，聆聽什麼樣的音樂，選用水晶杯還是陶瓷杯，看起來討論的細緻入微。
但從始至終，雙方始終都沒有觸及到那個最重要的問題。
或者說，是掌印者和高領主方面始終在單方面地規避這個問題。
這就導致了一個問題：無論雙方究竟達成了多少的協議，無論馬卡多究竟給出了多麼豐富的條件，但這些東西從根本上來說是站不住腳的。
就像如果獅子不給出保證，羚羊又該如何確信，自己不會成爲獅子口中那頓美味的晚餐呢？
同樣道理適用於此：倘若連面見帝皇這樣的條件都不允許，或者說，倘若人類之主沒有親口應允這些足以撼動帝國根基的改革，誰能確保掌印者和泰拉不會在事後變卦呢？
沒人能確保：就連馬卡多自己也拿不出更具有說服力的證據。
因爲歸根結底，他滿足不了戰帥等人最緊要的需求，因此，無論他在其他領域給出了什麼樣的承諾，這場會談都只會讓荷魯斯以及他請來的各個盟友們感到大失所望。
不只是他們，就算是那些更偏向中立的旁觀者們，也會在神聖泰拉明顯有所隱瞞的舉動中，覺察到掌印者對於他們的欺瞞：和對於帝皇去向那令人不安的沉默。
這足以動搖很多人了。
像是伏爾甘和黎曼魯斯，他們都正皺起眉頭，顯而易見的，哪怕是這些傾向於泰拉的原體，也無法接受掌印者給出的粗糙的回答，他們雖然不會質疑馬卡多的忠誠，但他們也會懷疑自己是否被矇蔽在事實之外。
原體們討厭被欺騙：任何一個原體都有着根深蒂固的驕傲。
科拉克斯也不例外。
他也開始了自己的懷疑。
但他並不是在懷疑掌印者和高領主議會真的對人類之主做出了什麼大逆不道的事情。
原因無他，科拉克斯對帝皇的力量是絕對有信心的，他不相信在現實宇宙中真有人能夠暗算帝皇：即便帝皇真的失蹤了，那應該是也是人類之主出於主觀意識做出的決定。
但這並不意味着馬卡多可以對帝皇的兒子們隱瞞這個秘密。
這些人有什麼權力，他們又有什麼資格，將帝皇的子嗣，他們這些大遠征的功勳之臣，隔離在整個人類帝國最要命的問題之外？
難道這些凡人已經狂妄到，認爲即便沒有基因原體的幫助，他們也能單槍匹馬解決帝皇失蹤會給人類帝國造成的如同海嘯般的影響了嗎：一想到未來可能的生靈塗炭，科拉克斯對於高領主們的態度就開始了下滑。
他相信同樣的道理和厭惡，至少也適用於旁邊的伏爾甘。
他們不是厭惡泰拉的隱瞞，他們是厭惡泰拉的傲慢。
作爲名義上的帝國最高權力，掌印者和高領主們不可能不知道，人類之主的失蹤，哪怕僅僅是謠言，會給帝國的四境帶來多麼巨大的影響，又會造成多少無辜的凡人百姓到傷害：甚至可能會掀起不必要的戰爭。
無辜的鮮血會流淌：僅僅是因爲他們在這裡隱瞞事實。
他們知道：但他們不在乎。
他們是如此傲慢，認爲底層平民的犧牲並不算是犧牲。
這一點已經足以讓科拉克斯在心裡對高領主們打了個叉了。
也足以讓他懷疑他們。
而這麼做的，顯然不止他一個。
鴉王朝另一側看去，發現同樣的懷疑情緒已經蔓延到了阿斯塔特中：拉納依舊在勤勤懇懇的記着筆記，但皺起的眉頭訴說着其內心的真實想法。
卡恩看起來依舊滿不在乎，他雖然對帝皇的現狀同樣感到好奇，但無論是戰帥還是馬卡多，吞世者的代表顯然不打算偏向任何一方。
而同樣保持中立態度的還有蓋奇與賽維塔這兩位，但與卡恩不同，他們的中立並非是毫不在乎，而是在經歷過思考後選擇的謹慎立場。
換言之，如果戰帥和泰拉之間真的走向了最糟糕的命運，那麼吞世者軍團根本不會在乎這一切，他們會將自己乾淨的摘出帝國的內鬥。
而遠東的這幾個軍團，則可能更傾向於先抱團取暖，然後在即將到來的亂世中，待價而沽，用自己決定性的力量影響全銀河的局勢：科拉克斯曾聽基裡曼闡述過這種雄心。
……
那麼，他呢？
他又該怎麼辦呢？
鴉王思考着這個問題。
從剛纔看到的來說，對於泰拉危機是否會得到一個良好的解決，科拉克斯已經沒什麼信心了。
而對於帝國的未來，他也已經開始擁有悲觀的態度了。
除非帝皇立刻現身，否則沒什麼會阻止掌印者和戰帥漸行漸遠：而在帝皇失位的情況下，僅次於帝皇的兩個權力巨頭的分裂，會從結構頂端開始，直接撕裂整個銀河。
混亂不可避免了。
那麼，在混亂中，他又該指引他的軍團和人民，走向何方呢？
“……”
鴉王開始了他的思考。