熙乾四年，南曦對西凌的那場反擊戰，是從十月開始的。
十月的草原，風起，水枯，草黃，牛羊入圈，亦如曦朝人的秋收冬藏，草原人亦在儲備糧草物資，準備迎接寒冷而匱乏的冬天。
草原的冬天，是個難關。一切要看夏秋的儲備，還要看寒冬的臉色。而今年，整個夏季，西凌人都在忙着與找上門來的南曦軍隊廝殺，後來又重建王庭，物質消耗自然比往年要嚴重些。偏偏今年入冬又格外地早，十月裡，寒風已經開始刮臉刺骨，夜霜到了清晨，已凍成冰渣子。眼看等不到寒冬臘月，便要開始“遍地凍死骨”的節奏。
每逢這種時節，西凌王庭便要做些損有餘而補不足的調劑。月亮灣王庭的大帳裡，前來議事的十二部族頭領們，便開始漫長的拉鋸。那些富足的部族，衣食供應能勉強自保無憂的，低調裝窮；而匱乏的部族，便抱着西凌王的大腿，高調哭窮；而稍微蠻橫一點的，索性甩胳膊蹬腿，瀟灑走人，回去點兵點將，上黃金路，或鄰國邊境，砍殺搶掠去。
當然，除了去劫奪充飢禦寒之物，這個時節的西凌人是無心去攻城略地的。而至於會不會有人來騷擾他們，他們沒有想過，或者說，有恃無恐——老天爺給了他們酷寒的考驗，也同時給了他們嚴冬的庇護。因爲，等到凜冬降臨，長河冰封的數九之際，一腳下去大雪便沒了膝蓋的時候，不論是北辰人與南曦人，若是千里行軍，入草原作戰，便如入死境，有來無回——無需西凌人動手，老天爺就會將他們打趴下。
因此，眼看漸入深冬，西凌人心裡那根隱隱繃着的弦，倒是漸漸地鬆弛下來。從七月裡十萬鐵騎香雪海追擊，殺曦朝的國柱將軍，天門關圍城，掠宗室公主，幾個月一來，西凌人其實一直提神等着南曦的動作與反應，可這一直到入了十月，整個南曦朝堂與軍隊仍然皆無動靜，他們的神經也就略略鬆了些，此時還沒有動靜，那麼，至少也要等明年開春吧。
然而，偏偏在這最不可能的時候，不該來的，突然來了——
依然是那支鳳家軍，卻換了新的主帥，據說是鳳家僅存的第九個兒子，依然是從棲鳳城而來，卻是繞開香雪海，從祁連山脈入草原，徑直殺入腹地。從南至北，一支神出鬼沒的騎兵在前頭突襲衝擊，數十萬的重兵主力在後面地毯式地推進，騎兵在前頭毀帳燒糧，主力在後面重新安營扎帳，駐兵囤糧，再一邊派送，一邊招降。
到了十一月底，沿長河的下游，一直至上游，長河以南的下六部，跑得快的，跑過了長河，求王庭庇護；跑得慢的，便連同家眷一起，被曦朝皇帝請至曦京城過年去了。骨頭硬些的，直接去了二十年後做好漢；骨頭軟些的，就爲直接爲五頭米折腰了。
換句話說，搶在沒膝大雪降臨之前，曦朝軍隊已經將長河以南，半個草原，變成了自己的營盤。
而最讓西凌人感到憤怒的是，是那個離月亮灣王庭最近的曦軍營盤。與王庭隔河相望，河灣南側，河岸三十里之外，那個六月裡被搗毀的西凌老王庭舊址上，數萬曦軍，在那裡安營紮寨，挖溝築壕，緊閉死守。那模樣，像是要在那裡過冬了。
同時，最讓西凌人感到恐慌的是，這個節骨眼上，他們的大王……病倒了。那日，曦軍抵對岸，開始紮營駐兵，王庭震怒，大王親自點兵，沿河察看。月亮灣爲長河轉彎之處，水深河寬，蜿蜒成湖，上下游上百里之內，水面寬處可達數百丈，河道最窄處也有數十丈，此時已近深冬，水面已有薄冰。重甲騎兵，若想渡河，若無船隻，幾乎是不可能的事情，因此，兩軍隔河對峙，倒也暫時無憂。
哪知大王駐馬河邊，遠眺了半響對岸的虛空，凝視了片刻水面的碎冰，又擡頭看了看天空中越來越多的雪片，突然身形一晃，一頭從馬上栽下來。雖說那大王片刻即清醒過來，讓親衛護送掩飾着，火速回了王帳。但這許多雙眼睛的注視，自然也就有許多張嘴巴的傳說，半日功夫，整個王庭便開始人心浮動，那天上密佈的陰雲，彷彿籠在人的心坎上似的，壓得讓人喘不過氣來。
這消息傳到夜雲熙耳朵裡時，是王庭的執事長老們，派人來請她去……議事。
說是請，其實是連拖帶拽。若不是薩力和在一旁杵着，她幾乎就要被抓起來扔進大帳裡去。說是議事，等被押至大帳內，卻又無人理她。十二部的執事長老，已經在那裡爭論多時，並且看樣子，還要繼續爭論多時。王庭的醫官進了大王寢帳診斷，至今尚未出來。眼下的局勢，是該戰？還是要和？戰的話，要如何戰？是守，還是攻，或者是退？和的話，要怎樣和？是俯首稱臣，還是對峙談判？今年的雪，會下多久？長河的冰，什麼時候會變厚？……
夜雲熙就那麼坐在一側的角落裡，垂首看手，安靜地聽着這些粗壯嗓門的大呼小叫，或是義憤填膺，或是憂心忡忡，彷彿聽一段與她無關的閒話。
曦朝的騎兵，比他們想象的還要強悍，比他們想象的更耐寒抗凍，比他們想象的更熟悉草原的地形氣候，甚至，很熟悉西凌十二部族各自的情況，比如，那些部族頭領的習性癖好，家眷軟肋，營帳佈防……彷彿是突然發動，卻又像是周詳佈局，步步爲營。既然能在一個多月裡，踏平半個草原，那麼，等長河冰封時，就很有可能直接過河而來。對了，那個徵西大將軍，鳳家第九子，他是什麼來頭？
“聽說眼下那位徵西大將軍從前是公主的侍從，還是公主殿下一手提攜的，如今他一出手，就吞了我西凌半個草原，宣揚爲救公主而來，公主殿下可是覺得威風？”
終於有個從南邊逃過來的下六部頭領，想起這檔子事情來，兩步逼至夜雲熙面前，兩隻銅鈴大眼怒視，滿臉絡腮鬍亂顫，竟是在陰陽怪氣含沙射影地興師問罪。
迫得夜雲熙不由得朝後略略仰身，垂下眼皮，不去看那雙煞神怒目，只盯着那隻按在腰側佩刀上，青筋暴凸的大手，極力穩住心神，輕輕緩緩地嘆息說來，還努力帶些笑意：
“我不過是他們的一顆棄子，厲兵秣馬二十餘載的曦朝人開始征伐天下，開疆擴土的一個藉口而已，他們的威風，跟我有何……相干？”
一句話說得那頭領有些語塞，衆人亦有些語塞，齊齊朝她看來。
她又補了一句，說得自己都有些慪氣：
“若不然，爲何只見兵者來攻，卻不見使者來談？”是啊，她先是千里應劫，被矇在鼓裡做了一次棋子，卻不計前嫌，一個人救一座城，倒頭來，竟還是任她在這裡自生自滅，從夏至冬，一句問候都沒有。
大帳中少頃沉默，衆人咂出她話中的意味，便開始七嘴八舌，用西凌人的邏輯，重提那些她剛到王庭時就聽到過的話：
“既然是棄子，爲何還要受我王厚待？”
“戰事因她而起，若不讓她有所懲罰，豈能平民怨？”
“我早就說過，燒了祭天神，是對草原子民最好的交代。”
“她是大王子的妃子，理當送她去陪大王子的英靈。”
“砍她一隻手，派人送過河去，試一試南曦人的態度，也須叫他們知道我西凌的態度！”
……
夜雲熙彷彿聽見，這議事大帳內，磨刀霍霍的聲音，而旁邊西凌王的寢帳內，仍然毫無動靜。若是今夜，那西凌王一病不起，這些野蠻的草原大佬們，不久就會內亂，然後勝者爲王，而她，一個幾乎不受整個西凌王庭待見的一介弱女，會落到什麼境地……她飛快地阻止自己往下想，突然站起身來，大聲說到：
“諸位大人，你們不若將我的頭砍了，送過河去，纔是遂了曦軍的意。因爲，那樣最是鼓舞他們的士氣！”
她想提醒他們，她活着，雖然是毫無價值的人質，但若是死了，卻會立刻變成他們最大的代價。
“誰要將你的頭砍了？”整個大帳裡被她一句清亮的喊話，喊得瞬間清靜下去，卻從門口傳來一句渾厚的問話。
夜雲熙聽得鬆了一口氣，謝天謝地，西凌王醒了。
“大王……”衆人齊聲行禮，眼看又要各抒己見，議論開來，
“大王身體……”
“大王，這女人……”
“休得呱噪，我一時半會兒還死不了！”那精神矍鑠毫無病容的大王一邊亮了嗓門止住衆人的嘮叨，一邊大步行至中間王座上坐下。
好吧，她一時半會兒也死不了了，夜雲熙暗自抽氣。可下一瞬，那大王話鋒急轉，轉得她一時眼冒金星，心口突跳：
“我不但死不了，還想再娶個王后。自從王后病逝後，諸位長老不是一直進言，我這王庭裡，應該再有一位王后嗎？大家看，這位曦朝公主，如何？”