守城也好，護人也罷，殊途同歸。如同那人的滅族之恨，他的征伐雄心，異曲同工，便也使得。他那皇姐，看來也是個有福之人。也罷，既然母后都來夢裡找他了，鐵血家國男兒事，能不讓他皇姐擔當的，便不勞她大駕吧。
而等那十萬大軍，集結完畢，於十裡外齊齊停下，一騎策馬，小心繞着地上阻礙，彎繞上前來，飛箭射來戰書，遞上來一看，皇帝便開始苦笑，是該贊他那新晉西北統帥的先見之明，還是該嘆他那即使有福恐怕也是後福的皇姐，其實命運多舛？
那西凌王的戰書上赫然寫的是：曦朝人殺他愛子，奪他礦山，毀他王庭，他已殺三萬鳳家軍於黃沙地，與愛子陪葬，無意再起干戈。且與鳳老將軍對峙多年，惺惺相惜，他敬老將軍風骨，特送還老將軍與七子遺骸，條件是，還他愛子的頭顱，還有，那個已經當着數萬西凌人，嫁給了他赫連一族的曦朝公主。
又有肅殺威脅：今日日落之前，若不見曦朝公主帶着大王子的頭顱出城來，西凌十萬鐵騎，便將老將軍與七子，踏碎於城下。
曦朝人事死如事生，最忌身首異處，屍骨無全，最忌死無葬身之地。故而講究斬取敵將首級，講究戰死的將軍，也要魂歸故里。
皇帝一臉苦相，覽了戰書，擡眼便看見鳳玄墨，一雙黑瞳正緊盯住他，那神色，哪是在看天子，分明是，防他變卦。
皇帝就被看得火氣，真當他是個出爾反爾的昏君麼，未必小看了他，索性也拿了探問的目光，反去看那亦是漸起爲難神色的大將軍，看得那大將軍沉吟半響，勘勘說了一句：
“老將軍與七子的遺骸，我出城去迎。”
“將軍只管守城，無憂。”皇帝一聲冷笑，這人，關鍵時刻，還是太執拗了些。兵書有云，兩軍交戰，虛虛實實，兵不厭詐，他雖無實戰，但畢竟那些類似的皇家伎倆，他見得太多了。遂轉頭吩咐邢天揚：
“着人去將軍府，叫青鸞來。”
說完，皇帝便進了城樓，稍事歇息等待。幾盞茶功夫，等青鸞過來，他亦不言語，直接將那戰書遞與她看。
青鸞接過，逐字看了，那千挑萬選，一點就透的聰明宮女，也就明白了皇帝叫她來的意思，當即俯身跪地，叩頭深拜：
“青鸞願替公主，出城迎回鳳老將軍與七位少將軍。”
“下去準備吧，酉時出城。”見着那侍女，無須一言，便對這替身赴死的差事心領神會，緩緩起身，腳步沉穩，平靜離去，皇帝覺得有些不忍，又出口叫住她：
“青鸞，西凌王不會輕易殺我曦朝公主，你平日機靈，能替多久，就替多久吧。”
“謝陛下……”那已退至門邊的侍女，一時語塞，便不再多話，只深深行了一禮，這才退出門去，下城樓，回將軍府，悉心準備去了。
……
西北天高日長，夜色來得遲。酉時，正好。
那西墜的日頭，依舊明亮炫目，但已不灼熱，漫天霞光，絢爛之極，卻是強弩之末，一點一點，歸於平淡。
城頭的守軍，城外的鐵騎，已在烈日黃沙中，對峙了一日。滿心的鬥志，渾身的銳氣，已被灼烤得所剩無幾。那身之疲乏，心之鬆懈，亦隨着那日暮西沉倦鳥歸巢之意，漸漸襲上來。
是故，酉時，萬物收斂，百心倦怠，正好。
那道堅厚大木外裹玄鐵重皮的天門關城門，便在此時，滾滾開啓。
門洞裡，快步出來一隊兵士，沿着那黃沙地，掃除鐵蒺藜障礙，清出一條筆直的道來，只指十里外那片黑壓壓的西凌鐵騎。
城頭上，全軍將士，重甲素孝，擊杖頓地，唱一首古老的招魂曲——
“鳳兮鳳兮，魂歸故里。天不可上，黑雲萬里；地不可下，九關八極；東不可往，旋流無底；南不可去，豺狼狐狸；西不可向，流沙千里；北不可遊，冰雪蓋地。惟願我魂，快回故里，衣食勿問，永寧安息……”
彩面羽飾的巫覡，於城樓高處舞祭，那悽挽哀歌，被渾厚蒼涼的男兒聲音齊聲唱起，唱得那落日動容，霞光滴淚，那滿地黃沙，也忍不住隨風迴旋哀祭。
便見着八口沉木大棺，四人一擡，緩緩從門洞擡出，沿着那條筆直的黃沙道，徐徐向前，走在最後的，是一身素孝的曦朝公主。
那公主，一襲素紗將頭臉遮了，一條白綾將腰纏得緊細，蜂腰猿臂，肩背筆直，捧抱着一個木匣子，步履沉穩，行得緩慢。
鳳大將軍站在城頭瞭望臺上，望着那頭也不回的纖細背影，心中不禁驚歎，這青鸞的模仿功夫，當真是出神入化，不看面目，只消看着這背影身段，款款姿態，便足以掩人耳目，惑人心魂。
又聽見一旁的皇帝在低聲問邢天揚：
“公主，此刻可好？”
“尚在榻上安睡……卑職親自進屋，查看過。”
衆人遂無話，於滿城的齊聲哀歌中，注目於城下那緩緩行進的隊伍。那隊伍，開始漸漸加快腳程，西凌軍停在十里之外，答應將遺體送出陣前三裡，這出城七裡地，快步走了，亦要小半個時辰。
鳳玄墨看着那個風中行進的窈窕背影，心中升起一種怪怪的恐懼，那不請自來的疑惑，有些按壓不住。那清風徐行，衣袂飛舞，黃沙天地間，一道孤細身影，漸行漸遠，讓他入目難耐。彷彿，下一刻，那小人兒就會隨風消散，再無蹤影。
遂不禁凝神閉目，不忍再看，腦中卻陡然一道電光火閃，閃得他心驚肉跳——先前出城時，那公主於城內門洞前下車，他與陛下站在城樓上看着，明世安躬身接駕，她伸手來扶，那手，藏在輕紗廣袖裡，小捏成半拳……她半曲着手指，半扣着掌心做什麼？莫不是怕他看見她掌心的傷？青鸞手中哪來的傷，倒是昨日那人，硬生生狠心將那白玉掌心掐出的血印……
鳳玄墨便覺得心中一陣發苦，聲音也跟着發苦，顫聲喊了一聲那少年天子：
“陛下……那不是青鸞……”
再去看那城下的隊伍，已行出三裡開外。那末端的公主，正停住身形，轉頭過來，衝着城頭這邊看。那一仰頭瞬間，疾風掠過，頭上遮面紗帽，便被掀起來，隨風飄了開去。她也不去撿，任由霞光照亮那玉色容顏。三裡開外的情形，明明看不真切，卻又覺得，那是熟悉無比的面容，朝着他笑，無比燦爛，迫人心絃。
鳳玄墨腦中轟然，轉身就朝瞭望樓下奔，他要飛騎出城去，將那心尖上的人兒抓回來，牢牢地看在身邊。管他什麼戰事紛爭，管他什麼家國大義，他本就無家無國，無親無故，他是那天地間孤零飄蕩的狐王野魂，唯有一道血誓，此生此命，只系一人。
他已經狠心，讓她遭了一回劫難，她卻還之笑意盈盈。如今怎能不慎，眼睜睜看她，重蹈險境？她每傷一寸肌膚，他就斷一根心絃，她的磊落之舉，他卻承受不來。
才下瞭望臺，卻被身後飛身搶上來兩人，一左一右，精妙的西凌搏擊制人術，將他穩穩挾持住，真是好功夫，還是他教的。左邊是邢天揚，右邊是裴炎。
“將軍……請冷靜。”裴炎一邊使力制他，一邊急急低語。
他就算不冷靜，全身熱血沸騰得快要將自己燒灼了，又如何不知，十萬鐵騎當前，若是出城的公主，突然變卦，在驕陽中等了一日的西凌人，將會是何等的翻天惱怒？
皇帝便站在高高的瞭望臺上，俯瞰下來，徐徐出聲問他：
“將軍何處去？”
“我……哪裡也不去。”半響，他垂頭悶聲答了一句，一把掙開左右禁制，幾步行至城牆邊，極目眺望。
見那三裡之處，回頭之人，並無轉身，反而手搭涼棚，極目細辨城樓上的動靜。擡棺木的隊伍，在前方不遠，緩緩地行。
“事已至此，只能將計就計。”皇帝下了瞭望樓，行至他身邊來，嘆了一聲，似無奈，又果斷。
鳳玄墨不語，管他天子威儀，管他禮儀應對，他一蠻地狐族，尊這曦朝規矩……要看心情。只凝目看着城下之人，她似在搖頭，凝眉，撅嘴，那模樣，是在責怪他任性？
皇帝卻是出乎意料的好脾氣，於那兩軍陣前，城樓高處，陡然道出一段皇族秘幸：
“夜氏密宗有云，七月十七夜，帝星降曦宮，已豆蔻初成。可扶少主，可亂四國，可平天下，可開盛世。但帝星錯降女兒身，切記循善引之，萬不可墮爲惑世災星。此乃前朝欽天大巫耗盡心力卜得，被先皇封存在曦宮藏書樓之頂閣。”
許是那城樓高處，那招魂的哀歌舞祭，繚繞依舊。皇帝的聲音，亦如巫祝，從一個塵封的遙遠之處，幽幽襲來，又很快被風沙吹散。
只餘那句略略提了聲量，帶些寂寥酸意，卻又是認真對他說來的話：
“將軍放心，朕那女兒身、帝星命的皇姐，還要禍害千年，福祿綿長，死不了！”
說完，那少年天子朝着那城下之人，擡手齊眉，又亮了聲音，朗聲大喊：
“請全軍將士，謝我夜氏公主，大義之舉。”
遂領着城頭守軍，戎裝軍禮，深深拜下去。