1853年的遠東，太平軍先是攻破南京，定都天京，然後頒佈了《天朝田畝制度》，並開始了西征、北伐，一時間大有定鼎中原之勢。
紫禁城，金鑾殿。
羣臣跪伏，山呼萬歲。
咸豐帝依舊端坐其上，只是神色略顯疲憊。
一個太監一甩拂塵，喊道。
“有本啓奏，無本退朝。”
兵部尚書率先出列說道。
“臣有本要奏。逆匪正向西北方向流竄，僧王已調勁旅以逸待勞，想必不日便可將其一網打盡！”
接着站出來的是刑部尚書。
“臣也有本要奏，近些日子江南各地盜匪滋擾的呈報明顯下降，可見各位督撫、官員一心用命，彈壓有方，民心思定。”
大學士祁寯藻也說道。
“臣以爲，此乃逆匪垂死掙扎，妄圖擾亂京師。然我天朝兵威浩蕩，區區蟊賊焉能撼動社稷？
如今國庫雖略顯拮据，但臣已督促各地，加緊催繳賦稅，並已與洋行商議，籌措借款，定能保證軍餉無虞。”
然而此時卻有一個小官出列說道。
“三位大人所言多有含糊之處，匪逆非是流竄，實乃征伐。逆匪流竄之勢，更是已近京畿。
國庫空虛，洋人貪婪，吾等又當如何自處？”
“你一介文官，安坐京師，不諳軍務，何敢在此大放厥詞？”
大人們顯然十分憤怒，但咸豐帝對內還是有點風聲的，畢竟那些大臣們整日所說和粘杆處送來的消息沒有半點相同。
“愛卿，讓他說下去。”
那小官立刻說道。
“臣乃兵部主事胡友全，臣今日閱覽各地呈報，又暗中訪察，得知匪患已非尋常盜賊。江南定都金陵，建立僞朝，改元號，開科舉，其意在奪我大清江山！
其北伐軍並非‘流竄’，而是有計劃、有目標地向京畿進發，沿途攻城略地，我軍望風披靡，百姓生靈塗炭！京師並非安如磐石，防務空虛，若不早做準備，後果不堪設想！
至於國庫，絕非‘略顯拮据’，而是已然瀕臨枯竭！
戶部所謂的‘捐納’與‘借款’，皆是飲鴆止渴！捐納導致吏治更加腐敗，官無官德；借款則使得洋人貪婪無度，步步緊逼，我大清尊嚴掃地，日後恐受制於人！”
咸豐帝聽得頭皮發麻，難怪他近日噩夢連連。
兵部尚書立刻對着自己的這個下屬怒目而視，厲聲喝道。
“我大清自有百萬雄師，億兆黎民，將士用命，上下一心，你卻在此長他人志氣，滅自己威風。更用‘徵’，“伐’二字？
區區逆匪也敢枉談徵伐？你是何居心，莫不是與那太平教妖人暗通款曲，裡應外合？”
戶部尚書也跳了出來，渾身的肥肉都爲之一顫，面部更是因憤怒而漲紅充血。
“皇上，臣以爲胡友全，實乃危言聳聽，妖言惑衆，其罪當斬，其心當誅！
一兵部小吏竟敢妄言國事，他質疑臣等理財無方，臣可以忍，但他居然妄言國庫空虛，殊不知我大清百姓安居樂業，實乃祖宗藏富於民之計！
臣弗與此獠共天下！”
大學士祁寯藻又補了一刀。“臣聽聞胡大人，家財萬貫，更是常與徽商往來，不知”
立刻就有刑部官員上前。
“臣素聞徽商票號之間與洋行爭利，多有齟齬，該不是拿人錢財，與人消災吧！”
“胡大人不過是一介兵部主事，何來萬貫家財？臣斗膽請皇上明察，此獠恐有不可告人之秘！”
咸豐帝此時也很憤怒，他本以爲此乃棟樑之材，卻沒想到也是這般齷齪。
“胡友全，你可有何話說？”
“臣冤枉啊！諸位大人之言，分明是欲加之罪。”
胡友全連連叩首，他只是一個兵部主事，有些事情他確實動用了一些手段才能知曉其中原委，而且這個年代的官員多少都會有些來往。
穆彰阿，在道光一朝曾出任軍機大臣二十年，在鴉片戰爭期間阻撓林則徐禁菸，誣陷、迫害主戰派官員，簽訂《南京條約》。
咸豐帝登基之初曾怒斥其“保位貪榮，妨賢病國”，並下令將其革職、永不錄用。
不過此時這個人又出現在金鑾殿上就很難說明一些問題，他瞅準時機立刻上前一步說道。
“皇上，臣以爲，胡友全之言，或出於忠心，然其措辭偏激，多有不實之處，更涉嫌對朝廷重臣的污衊。
其言及我大清之時頗有一副已無力迴天之感，此乃犯上之言，意圖動搖吾皇聖心，實乃罪大惡極！
臣斗膽請求陛下，容臣等詳查，以昭其心。”
咸豐帝看向胡友全。
“你還有何話說？”
“逆匪已然定都金陵！其兵峰正盛，直指京畿。江南大營早已名存實亡，綠營軍心渙散，貪生怕死。
更可恨者，財政糜爛，戶部言及國庫空虛，卻將責任推諉於連年用兵，實則中飽私囊！
各地報災瞞災，賑災款項層層盤剝，百姓流離失所，飢寒交迫，方纔鋌而走險，被迫從賊！我大清之危，非止於兵禍，更在於吏治腐敗，人心離散。
長此以往，我大清亡矣！”
“大膽！還不將他拖出去！”
其實遠東的內戰讓英法損失都不小，一方面是鴉片更難賣了，另一方面則是茶葉和絲綢的量正在減少。
最可怕的是不但有人和他們爭奪市場，更是在想辦法取代其地位。
從某種意義上講，英法比清朝還着急。不過他們都是不關心誰勝誰負，他們關心的是否能有一個保障條約和他們利益的政權。
此時的太平天國和歐洲諸國的貿易也從秘密交易轉移到了檯面之上，不過有了穩定根據地的洪秀全卻不想再延續清朝所簽訂的那些條約，更不想將自己手上的資產賤賣。
實際上太平天國想要開埠主要是爲了補貼軍費，同時購買糧食，火器和藥品等軍需品，用來交換的物品自然是絲綢和茶葉。
這聽起來似乎很像英國人一直以來倡導的自由貿易，然而對英法而言，這樣做就等於放棄了多年努力而獲得的特權。
一切不得不重頭再來，僅僅是關稅一項每年就會讓英國商人損失上千萬兩白銀。更不要說太平天國反對鴉片貿易，衆所周知鴉片貿易可是英法彌補貿易逆差的重要手段。
如果天平天國擊敗了清朝，那麼貴金屬流失的大潮恐將重現。