他的確是害怕了，前不久在仰光港損失30艘軍艦，算是意想不到的失誤，可這次損失這14艘軍艦，便不再是意想不到的失誤了，而是會被說成指揮錯誤，說成自己的無能了！照這樣下去，再拖延段時間，自己率領的這支徵華遠征艦隊還會損失更多，這樣一來二去的消耗掉，說不定還沒攻到香港，自己的艦隊反而比對方的艦隊還要弱小了！畢竟在事前瞭解過，那中華帝國的海軍艦隊算下來也有十五六萬噸排水量之多，除去遠在北美大西洋和密西西比河流域的太平洋艦隊主力，能參與此次作戰的也有數十艘軍艦一共十萬噸排水量之多，加上對方的犀利火炮，還是不能輕視。
沒多久，右前方海面便出現了兩隊排成鍥形的艦隊羣，正是那中華帝國的艦隊主力。
霍普當即下令5支分艦隊進入戰鬥陣型，迎上去開火。
而他自己，則親率此次徵華艦隊最大的底牌，一艘黑乎乎的鋼鐵巨獸一樣的旗艦——近乎萬噸的還未完全完工的鐵甲戰列艦“勇士號”，衝在最前面。
想起起這艘命名爲“勇士號”的鐵甲戰列艦的戰備數據和來歷，霍普心中底氣立刻上來了一些，原本有些緊張的心，也開始放鬆下來。
這艘從四年前便開始在泰晤士鋼鐵廠建造的鐵甲艦，不同於法國那艘早就投入使用的“光榮號”鐵甲艦，“光榮號”雖然同是被稱之爲鐵甲艦，但霍普對之是嗤之以鼻的：一艘雖然下水得早，但卻從根本上還是木製船體，只不過是四周水線及以上用鐵板包裹起來的裝甲艦而已，而自己率領的這艘“勇士號”戰列艦，纔是真正的世界上第一艘鐵甲艦——船體的主體部分全部是鐵殼製成，只有局部轉角的部位才以硬木質材料構成，這纔是真正的鐵甲船，也正因爲如此，雖然船體比那法國佬的“光榮號”只大那麼一點點，但排水量噸位卻幾乎超過其一倍之多，達到9137噸。
這艘“勇士號”鐵甲艦，因爲面臨的英軍海軍裝備不足的壓力，比計劃中下水更快，早在前年便下水，比原計劃整整提前了一年服役。而它的主要火炮裝備也比普通的戰列艦要強大得多，26門68磅火炮，4門70磅和10門110磅火炮，全部爲前裝線膛炮，甚至那4門70磅炮和10門110磅火炮還是仿造從第一次徵華海戰時繳獲的一門克虜伯大炮研製出來的新式阿姆斯特朗炮，射程和頻率都大爲提高。不僅僅如此，“勇士號”鐵甲艦採用超大功率的單膨脹筒狀活塞蒸汽發動機，艦體的前部採用適合破浪的流線V形設計，航速非常之快，作爲世界上噸位最大的戰列艦，“勇士號”鐵甲艦全速前進時竟然能達到14節左右，這是遠遠超出其他的普通戰列艦，甚至那些巡洋艦了。
英國徵華艦隊還是採取5列縱隊的陣型，由第5分艦隊的旗艦“勇士號”一艦當先，衝在最前面，而對面，中華帝國的南洋艦隊司令譚體元也親率艦隊旗艦“定遠四號”鐵甲艦直撲過來。
“上帝啊！這東方的敵軍什麼時候也擁有強大的鐵甲艦了！這還是一艘真正的鐵甲艦，雖然我從來沒見過如此式樣的，但確實不是那‘光榮號’一般的貼鐵皮的裝甲艦，而是像我們‘勇士號’一樣的鐵甲艦！
這是真正的對手，居然還有兩艘，上帝啊！幸虧比我們‘勇士號’要小上一些。”霍普的助手，一名少校驚叫道。
霍普臉色變得難看起來，他沒想到對方竟然也有鐵甲艦，而且還不止一艘兩艘，用望遠鏡看往遠處左側那邊，對面的敵軍艦隊領頭的，似乎還有兩艘黑乎乎地像小山一樣的鐵疙瘩，似乎也是鐵甲艦，起碼是裝了鐵甲的大噸位戰列艦。這麼說來，這該死的中華帝國，竟然不知不覺中，購買或是製造了多艘鐵甲艦？
霍普不由倒吸一口冷氣！原本因爲“勇士號”帶給他信心滿滿的感覺，此刻卻突然覺得有些不妙起來！
很明顯，中華帝國已經強大起來。強大到可以自己製造鐵甲艦了！因爲霍普很清楚，如今能在這個世界上製造鐵甲艦的國家，除了大英帝國之外，就只有法國和美國以及奧地利等少數的幾個國家了，美國一直忙於內戰，剩下的只有法國和奧地利了，但這兩個國家也是剛剛開始研製鐵甲艦沒兩年，就算中華帝國出高價購買，也沒有兩艘好賣的。因此，這麼多的鐵甲艦出現在這裡，肯定有部分是那中華帝國自行製造的。
這正是讓霍普感覺恐怖的地方。因爲霍普十分清楚這個國家的強大之處在於人口衆多，國土面積原本就很是遼闊，加上如今四處征戰大肆擴張之後，面積更是要成爲世界第一大國的趨勢，這樣的國家，原本最弱之處便是在於工業不行，特別是軍事工業缺乏，可如今不但能自行製造火槍火炮，還能自行製造世界上最爲強大的鐵甲艦，這就不得了了，足足能威脅整個西方世界了。
“轟隆！......”幾聲火炮炸響，將霍普的思緒打亂，讓他回到眼前的交戰之中。
卻是直衝過來的敵軍軍艦悍然開火，而此時，距離已經不足半海里了，霍普仍沒下令開炮，而是讓整個5支分艦隊繼續前進，充分靠近敵軍艦隊。
他是一個海戰經驗豐富的指揮官，他十分清楚，敵軍距離這麼遠的地方開炮，看似炮彈滿天飛，但實際上行能命中的，百里二三而已，還不如不要盲目地射擊反而浪費彈藥、失去先機，等敵軍充分接近到海戰的最佳射程之內，也就是1000碼範圍內的時候，再集中狠狠開火。
逐漸接近擺出雙縱隊陣型的中華帝國艦隊。但在此過程中，當先的“勇士號”砰砰地承受了數發炮彈，但都沒有多少損傷，鐵甲艦果然名不虛傳。可跟在後面的幾艘木製蒸汽帆船卻遭了殃，其中兩艘被炮彈命中，讓霍普震驚的是，其中一艘噸位不小於2000噸排水量的巡洋艦，竟然被一發炮彈命中並破開艦側板，緊接着發生猛烈的爆炸，整個船艙都炸裂開來，並冒起了火光。就在霍普以爲這艘巡洋艦是很不幸地被擊中彈藥庫時，嘭地一聲再一次炸響，bii剛纔更爲劇烈。整艘船已經破爛不堪，徹底損壞。
霍普臉色發青，這才明白，剛纔第一聲爆炸只是敵軍的炮彈爆裂的聲音。而這時，又是幾發炮彈命中旁邊的軍艦，接連爆炸，很快這幾艘軍艦也被炸傷，雖然不致於退出戰場，但已經是戰鬥力大降。從這幾聲爆炸的聲音和動靜來看，霍普更是心中一片冰冷，敵軍的炮彈似乎有些不一樣，威力特別巨大。木製軍艦被擊中這樣的一發炮彈，起碼相當尋常的兩三發的破壞力。
這麼說來，敵軍的炮彈或是火藥有問題？
..........PS：感謝QQ閱讀的書友蜀都待晴全訂。
PS：感謝一葉知秋大大打賞！