三汊河，江北大營的中軍大營內。
新被咸豐任命的欽差大臣、江寧將軍、督辦江北軍務的託明阿，一臉暴怒，坐在主座上，仍是不停地抖動着身子。
一旁，欽命協辦江南軍務的江南提督和春，還有提督慧成，總兵劉季，以及副將參將數人，都垂頭站在下首，不發一言。
原本，因爲原江寧將軍蘇布通阿在常州城攻破後，被長毛賊兵俘虜，咸豐任命託明阿爲新的江寧將軍，託明阿還來不及慶祝，便接到消息，繼江南的丹陽城被粵賊攻佔後，不到四天，鎮江便接着被粵賊攻克！
關鍵是，鎮江不是沒有兵力，而是督將畏戰如虎。兩江總督怡良從常州一路逃至鎮江再至揚州不說，丹陽城的兩名總兵，吉順和秦定三，都拋棄主將鄧紹良，領兵逃之夭夭。
吉順被粵賊擒住罪有應得，而秦定三，不思悔過，向自己求饒，反而根本不來江北大營見自己，徑直逃入揚州城找兩江總督怡良去了。
更可惡的是，鎮江城的陳金綬和雷以諴這兩慫貨，以前在江北大營時，一直叫嚷着要進攻瓜洲，進攻鎮江，虧自己以前還以爲這兩人多硬氣，沒想到，竟然直接從鎮江逃了回來。反而是那被自己訓斥貪生怕死的許乃釗，卻能站出來，領兵死守鎮江城，只可惜，迴天乏力啊。
“將那兩個臨戰逃跑的大清敗類給本欽差押進來！”託明阿怒吼一聲。
頓時，陳金綬和雷以諴被數名清兵抓小雞般，扔在營帳內。
兩人一進營帳，雷以諴便開始狡辯：“欽差大人，卑職兩人率領一隊精兵，本欲前往攻打佔據瓜洲的那幫長毛賊兵，不料，剛到瓜洲，便聽到粵賊攻佔了鎮江的消息。於是，我們商議，還是以大局爲重，連即將到手的攻破瓜洲這麼大的功勞也放棄了，便來尋欽差大人報信。”
陳金綬也點點頭，一本正經地道：“對了，欽差大人，粵賊竟然與瓜洲的長毛賊兵有所勾連，應當是瓜洲的長毛賊兵已經投靠了粵賊！粵賊很可能已經前來攻打江北大營了，還請大人提前應對。”
託明阿聽聞此言，哭笑不得，怒叱道：“簡直胡言亂語！明明是你們畏戰，臨陣脫逃，竟然還巧舌如簧，百般狡辯。”
“欽差大人，卑職冤枉啊！爲了證明卑職的清白和對朝廷的忠心，卑職這就領兵去攻打瓜洲，以圖解冤！”陳金綬不服地說道。
雷以諴卻是刑部侍郎，只是參贊江北軍務，他更是不服：“欽差大人，您如此誣衊我等清白，卑職今日便撞死在您面前，以證卑職清白！”
託明阿仗着自己是欽差，又是滿洲正紅旗人，哪將雷以諴和陳金綬兩人放在眼裡，正想以欽差的身份，將兩人拿下治罪，忽地營帳被數名清兵衝開。
“欽差大人，各位大人，不好了，數萬粵賊來到了大營外，安營紮寨準備攻打我軍營壘了。”探哨稟報道。
“啊！？粵賊真的打過來了？”託明阿聞言一驚，噔地站了起來，忙道：“衆將聽令，雖本欽差出營，整軍應戰賊軍。至於你二人，”託明阿轉向陳金綬和雷以諴兩人，道：“就戴罪立功，各領一千兵力，準備上陣殺敵。”
託明阿領着衆將，召集人馬，出了中軍大營，衆人分頭領兵應戰。
託明阿在數百親兵們的簇擁下，策馬趕至八里鋪，來到一處小山坡上站定。
鎮守八里鋪營盤的是福山鎮總兵陳勝元。見欽差託明阿前來，忙上前參拜，主動稟報起戰場情況來：“欽差大人，粵賊有兵約三萬，火力兇猛。下官從千里眼看見，似乎有巨炮，因此行動比較緩慢。”
“巨炮？有幾門巨炮？”託明阿一聽粵賊有此攻城利器，有些動容，忙問道。
“有超過十門！具體還不清楚。欽差大人，您還是再往後撤一些，粵賊的巨炮，都是從洋人那邊購置，射程很遠，很是危險。”陳勝元道。
他話剛剛落音，便聽見南邊幾聲巨大的聲音響起，繼而，八里鋪的一處營盤上，三發炮子猛烈地撞擊在營壘上，好巧不巧，一發炮子將上面的一座炮臺擋牆撞得粉碎，旁邊數名清兵，都被餘威未盡的炮子和飛濺而起的石塊碎片，撞的慘不忍睹。
緊接着，另幾發炮子也猶如天降隕石般猛烈地撞擊在八里鋪最大的營盤之上，營盤炮臺上的2門大炮當初被撞碎，連旁邊駐守的清兵也被撞死撞傷十餘名。
“粵賊進攻了！”
“快！陳總兵，命令大清的炮手們還擊！給本官狠狠地打，將那些賊兵的巨炮統統炸裂！”託明阿氣急敗壞地道。
陳勝元哭喪着臉道：“欽差大人，下官早就下令過了，沒用啊！粵賊距離工事牆和營壘還有三裡多遠，營壘上的火炮射不了那麼遠，夠不着他們。”
“什麼？火炮射不了那麼遠？”託明阿怒極反笑：“爲何那些該死的粵賊火炮，能射中我們的營盤？而且，還那麼精準？該不會是爾等也是貪生怕死，不願與粵賊正面對戰吧？”
陳勝元嚇得連忙下跪，急哭着說道：“欽差大人，天地良心。那粵賊所購巨炮，皆爲洋人所制，不但射程遠，威力巨大還很精準。而我們營盤上的大炮，只能夠射二里多遠，且很難有準頭。”
陳勝元還有句話沒說：“炮手開炮的準頭纔是關鍵。咱們的軍費短缺，平時炮手連練手的火藥和炮子都沒有，如何能有準頭？”不過，這話他不能說，因爲那些火藥炮子轉賣給地方團練或者鄉勇的銀子，也有部分落入自己的口袋。
託明阿正要開口，對面又是第二輪開火，時間間隔竟然非常短暫，而且，這一輪炮子命中更高，直接將託明阿看見的三處營盤炸得一片狼藉。
這樣下去可不行！託明阿意識到這粵賊的火炮威力不一般了。若任其繼續轟擊下去，這號稱小長城的防禦工事，便要被粵賊的火炮轟出缺口。
趁着第三輪火炮轟擊過後的短暫空隙，託明阿下定決心主動出擊，就算拼着傷亡數百人，也要摧毀粵賊的火炮。
“哼！這麼說，只有粵賊打我們的份，我們夠不着，打不中，只有被打的份？”託明阿咆哮起來：“既然如此，爲了證明你不是貪生怕死，現本欽差命你，整軍出陣，上前摧毀粵賊的火炮。”
陳勝元欲哭無淚了，早知道這樣，還不如讓炮手們隨便放上幾炮呢！不過，欽差的話代表皇上，而且這是戰場上，軍法無情，這託明阿又是小人得志一般，新上任要燒幾把火，自己還得乖乖聽着。
於是，他當即率領本部近三千多兵馬，奮勇衝向牆外的討虜軍。
當然，託明阿並不是氣壞了讓他單獨領一軍前去送死，其實他暴怒歸暴怒，心思明白得很。他立即派了自己的心腹，總兵劉季，率領四千清軍，隨陳勝元之後，打開營盤，衝向賊兵的陣地。
只不過，可憐的陳勝元和他帶領的兄弟們，成了託明阿用來吸引賊兵火力的棋子而已。