“漸甫啊，恭喜啊！撫臺大人此次命你統率合肥、巢縣和含山三地的練勇，配合副都統忠泰大人，圍堵廬州城內的長毛賊匪，使之與和州和含山等地的長毛賊寇不能聚集。以你之才華，此番必能大有作爲！”一名五十餘歲的身着道臺補服的滿清官員，拉住一名三十出頭，體格魁梧，一臉富貴之相的男子，笑呵呵地道。
“哪裡！？鴻章還要多謝道臺大人的擡舉扶持，要不是張大人您一力推薦，撫臺大人也不會將三地團練交予鴻章統管。多謝大人！”相貌堂堂的男子連聲感激。
此相貌堂堂的男子，名叫李鴻章，字漸甫，合肥磨店鄉羣治村人氏。道光丁未年，李鴻章應試中第進士，殿試二甲一等，授翰林院庶士。時與郭嵩濤、沈葆禎、李宗羲被稱爲“丁未四君子”。
去年，太平天國建都江寧，李鴻章響應朝廷號召，返回家鄉合肥，召集家鄉子弟，創辦團練。咸豐三年六月，李鴻章率領二千餘練勇協守東關，並招集當地練勇抵禦，於裕溪口打敗來犯的上千太平軍，得到廬鳳道員張光第的賞識，向朝廷推舉，被賞六品頂戴，戴蘭翎。
今年二月，太平軍大將胡以晄率兵七千，圍困廬州府城。經過十餘天的圍攻，廬州府城，也就是李鴻章的老家，合肥縣治所在地，被太平軍攻佔，連安幑巡撫江忠源也投井自盡。
胡以晄所部七千人因拼命攻打廬州，雖佔領廬州城，但死傷慘重，戰死近上千人，重傷二千，只餘下四千不到能戰之士。胡以晄擔心滿清反攻回來，故而向天京求援。
二月中旬，東王楊秀清派當塗監軍何雅林率三千太平軍從太平府越過長江，一路攻陷和州、含山兩城，並準備往廬州進軍，支援胡以晄。
新任安幑巡撫福濟，命令廬鳳道員張光第領兵圍堵來援的太平賊寇。張光第便趁機向福濟要求派一名助手，並推舉只有六品虛職，無任何實缺的李鴻章。福濟應允，讓清軍副都統忠泰領兵五千圍困廬州城，又命廬鳳道員張光第領地方綠營兵，李鴻章總領合肥、巢縣和含山三地的團練鄉勇配合，一起進攻含山以及和州兩地，阻截來援的太平軍。
“不知漸甫有何克敵之策？你也知道，本官於兵事一途，不甚了了。如今賊兵有三千之衆，而且據細作來報，長毛賊寇還在和州招募盲流和暴民數百，來勢洶洶。本官這兩天憂心忡忡，吃睡不能。”廬鳳道員張光第一臉殷切地看着李鴻章。
“道臺大人，鴻章亦是一介書生，也不通兵事。不過，賊兵銳氣已盡，其攻佔和州、含山兩地後，並未疾馳來廬州，而是留在和州、含山兩地，妄圖招兵買馬，搜刮糧草。如此以來，不但讓朝廷能調集我等領兵堵截，而且，其在兩地肆意搜刮地方鄉紳，勢必會得罪當地鄉老。只要道臺大人一紙諭令，呼籲兩地鄉紳組建團勇和家兵，協助我等朝廷官兵擊賊，必能大敗賊兵。”李鴻章堪堪而談，說得張光第心花怒放。
接着，李鴻章又掏出一塊滴答作響的西洋金錶，遞給張光第，道：“大人，這是家父返回家鄉的路上遇見的西洋稀罕物什，大人日理萬機，需要校看時辰，爲了更好地圍剿長毛賊寇，還請大人收下。”
張光第忙道：“這如何要得？張某收下，賢侄如何像令尊交代？”口中雖如此說着，手已經一把將金錶抓在了懷裡，一邊摸着一邊聽聽，還連連說：“這禮物太貴重了，爲叔受不起啊。”
李鴻章暗笑這老狐狸，剛纔還是“本官本官”的，就送了金錶，馬上改口變成“爲叔”了，稱呼自己也成了“賢侄”了，看來這金錶還真沒白送。
當下便笑道：“一個小玩意而已。當不得大人看重。時辰不早了，下官便不打擾大人歇息了。”
說完，看了看一直把玩金錶，頭也不擡的張光第，連忙往後連退幾步，直到出了房門，這才昂首挺胸，跨步前行。
不過，心中卻暗暗心疼那塊金錶。這是從去年在裕溪口打敗來犯的太平軍，從一名長毛賊兵的軍帥頭目身上繳獲的，以李鴻章的猜測，這塊西洋金錶估計得值二三千兩銀子。
不過，心疼歸心疼，與自己的官位升遷相比，李鴻章自然分得清。雖說這種手段有些下作，但李鴻章自來便是不拘小節之人。只有官居高位，才能實現自己的抱負，才能振興華夏，挽救百姓於水火之中，一些必要的手段和過程，都不值得在意。
果然，次日，張光第派人傳來命令，說是他身體不適，所率領的二千綠營兵和一千五百勇壯，全部由李鴻章率領，命令李鴻章即日出兵，進攻含山城。
李鴻章心中暗笑，什麼身體不適，不就是想繼續把玩金錶麼？不就是畏懼長毛賊寇，想呆在東關關隘內，讓自己帶兵去攻打含山城麼？
不過，這正合自己的意願，讓自己有機會單獨領兵，一展身手。
李鴻章當即下令整軍出兵，以自己親領的合肥、巢縣和含山三地的三千練勇爲先鋒，加上二千綠營兵爲中軍，一千五百勇壯給後隊，浩浩蕩蕩當含山縣城包圍起來。
李鴻章喚來含山本地的細作，一問得知，含山城中只有一千長毛賊兵。李鴻章再招來本地鄉老，用廬州本地土話一問，鄉老便欲哭出聲來，當下痛訴長毛賊兵的種種劣行，搶奪財物和糧食，擄走家中的佃戶和幫工，全部趕入城內。
李鴻章聽到這裡，心生一計。
他先是派地方鄉老暗中聯繫城內的佃戶和幫工，許諾只要充當內應，投降官府，便可免租種田十年，殺死一名長毛賊兵者，獎銀十兩。
而後，李鴻章又命令二千綠營兵趕至含山與和州城的中間，紮營數裡，並以樹枝拖在馬匹上來回奔走，造成塵土飛揚，人馬奔走的景象，彷彿駐紮的不是二千綠營兵，而是六七千綠營兵一樣。
然後，又派一千勇壯在紮營的營寨前，挖掘壕溝，佈置陷阱和防禦工事，將綠營兵紮營的營寨團團圍住。
忙完這些，李鴻章便趁夜派千餘練勇分爲二隊，每隊五百分上下半夜不斷襲擾城中的太平兵。
第二天，李鴻章卻不派兵攻城。到了正午時分，含山城中的太平軍一夜沒睡，疲憊不堪，連城頭上士兵也是昏昏欲睡。
趁着太平軍不注意，早得到朝廷大軍來攻的城內含山本地勇壯，特別是本地鄉紳的佃戶們，在知道太平軍中所有財產均要上交，又得知只要攻破含山城，他們便可免租十年，更有可能做官發財，紛紛充當內應，發出信號，一擁而上殺滅守城太平兵，打開城門。
早在城外等待的李鴻章，揮手率領家鄉的練勇子弟，衝入城內。城內的太平軍反應過來，圍住截殺，雙方在含山城內進行激烈的巷戰。
這時候，李鴻章命人大呼：“殺賊一人，賞銀十兩！賊兵歸降，封官九品，賞銀二十兩！”於是，團練勇丁們拼殺得更狠了，而新加入太平軍不久的士兵開始猶豫起來。本就人數少的太平兵，一下便兵敗如山倒，死傷二三百人後，退出了含山城。
李鴻章領兵一舉佔領含山城。