農曆八月二十二日夜，桂林城內，巡撫衙門內，燈火通明。
由於太平聖軍的逼近桂林城，城內的一些大戶人家開始人心浮動，甚至有十餘戶膽小之人，前兩日便攜一家老小，出城躲至鄉下山林之中。
兩日前，上任不到半年的巡撫勞崇光，下令封城，全城戒嚴，止住了出逃避難的勢頭，城內纔開始穩定下來。
大堂之上，中間爲首之人正是廣西巡撫勞崇光。
傍晚時分，他從探子得知從湖南攻來的長毛賊匪，陸路已經過了臨桂縣境的六塘，接近三塘，水路也到了江洲附近，離桂林城都只有二十來裡。形勢危急，下午他巡視了一遍桂林城頭的城防和兵勇，仍覺不放心，便召集桂林城內的四品以上官員和幾個著名的官紳團練頭目，商議守城之事。
“咳咳，探子已查明，長毛賊逆由僞南王率領，賊兵二萬餘衆，自湘南經平樂、陽朔，水陸兩路，明日便會抵達城南郊外。衆位大人可有何良策退賊？”勞崇光掃視一眼一旁圍坐的衆人，問道。他也知道這樣商議，並商議不出什麼好對敵良策，只不過，他是爲了督促衆人對城防的重視罷了。
“撫臺大人，下官前日便建議，在灕江之上設一直伏兵，兩岸安放火炮，便可以將長毛賊逆的水軍擊潰，奈何撫臺大人你不採納。此時賊逆已臨近桂林城，卻又來問計我等，奈何？”一名近五十歲模樣的白面無鬚之人說道。
勞崇光望過去，卻是新任的廣西布政使吳鼎昌，五月才從甘肅按察使升任。
哼！一個只知背地參本彈劾別人來升官的傢伙，沒見過長毛賊軍的兇猛，還以爲這長毛賊逆跟以前的亂民一樣，不堪一擊，擊之即潰呢。
勞崇光暗自鄙夷着，不過，爲了守城大事，他表面上自然不會表現出來，只是平靜地回道：“吳大人，城中兵勇本就不多。先前城內城外守軍一共才6營，每營也就500餘人。城外的3營還都是原來從外省臨時調集的援兵，上個月本欲跟隨向軍門出兵長沙，是本撫力阻，才留下守城半年。兵勇如此之少，若是再分兵出城伏擊，萬一不勝，再損失兵力，桂林城可就無兵可守，岌岌可危了！”
衆人一聽，紛紛點頭，埋怨地望了一眼吳鼎昌，弄得他滿面通紅，不敢再言語。
“撫臺大人，城內兵雖少，不過年前朝廷下令，允許我廣西自行組建團練。我記得當時龍啓瑞、唐子實兩位致仕的老大人，共同受命組建廣西團練總局，應有不少鄉勇，可協助守城吧？”說話的卻是一臉白髮的提刑按察使司姚瑩，年近七十。
勞崇光聽聞他早年跟隨林則徐在廣州與西洋人作戰，甚是欽佩。便禮敬有加，微笑道：“姚大人所言甚是！龍學臺，你給諸位大人講講城內的團練情況吧。”
下首一名年近六十的長鬚官紳，聞言起身一禮，正是廣西團練總局團總龍啓瑞。
“勞撫臺，各位大人。龍某自治喪在家，接任團總一職後，承蒙各位大人和城內鄉老的幫襯，竭力盡心，現桂林城已有分團幾十處，加入團練的鄉勇近萬人。若是再調集四周州府的團勇入桂救援，當可湊齊3萬之數。”龍啓瑞傲然道，目前團練成爲守城的主力，他這個團總，自然水漲船高。
衆人一聽，頓時一臉喜色。有上萬團勇協助守城，加上桂林城牆高厚，又兼地形險要，守住桂林，應對不成問題。
不過，勞崇光可沒衆人那麼寬心，他清楚團練的戰力水平。倉促之間，從各村寨拉人入團，每名鄉紳領下指標，湊齊人數。但是朝廷又不發放任何俸祿，全靠一衆官紳的捐資奉獻，補貼各鄉勇，自然無多少待遇可言。等此次守城之後，自己要向朝廷反應此事。
“劉軍門，不知城牆之上的防守怎麼樣，你給大家說說吧？”勞崇光本不想理會這名等待革職查辦的署理廣西提督，但如今桂林危急之際，而此人確實也算久經戰事知兵之人。又見其欲戴罪立功，每日盡心巡查城防，盡心職守，便還是全力協助。
勞崇光問話之人，正是前段時間領兵進攻道州，被太平聖軍全殲的署理廣西提督劉長清。他當時在親衛的護衛下，逃往永州府城方向，卻不入城，而是繞道徑直南下廣西，回了提督衙門，好似從未發生過道州兵敗之事。
不過，天下沒有不透風的牆，更何況幾千兵力的損失。他領兵全軍覆沒之事，沒多久便傳開，爲此，儘管由於長沙戰事拖延了朝廷對他的處置，但衆人明白，一個革職查辦是遲早的事，因此對他也多有冷落。
劉長清早沒有在領兵進攻道州時的意氣風發，此刻的他看起來有點落魄，但眼中的精光時不時閃過，顯露出他的不甘。
“撫臺大人，各位同僚。本督已將城外遊兵散勇全部收集到城內，加上龍團總的團練鄉勇和城內民壯百姓，人數當超過來犯的賊逆，我方守城，可輪番就近歇息，只要堅持段時間，賊逆必然疲憊。”
“加上前幾日，我已命人將桂林城郊四周的民房全部燒燬，近二十里圩集的糧食全部搬入城內，堅壁清野，相信長途來犯賊逆必然缺少補給，只要堅守城池，賊逆不日必退！”劉長清激昂地說道。
“劉長清，你怎可擅自強行焚燬城外百姓民房？”分守桂平梧鬱道道員許祥光站起來喝問道。
“許道臺，眼下賊兵壓境，可不是憐憫百姓的時候！”
“是啊是啊，劉軍門做的對，當下守城是第一要務！許觀察，這回你可責怪不得。”
許祥光見衆人都向着劉長清，只得憤憤而坐。
“不知劉軍門對近日混入城內的鄉勇百姓可有清查？”平樂府知府李閒從平樂府逃到桂林，雖然得到巡撫的同意，但他守土之責在身，若是桂林再失陷，他就罪在難逃了，因此他很是擔心城中混入賊軍的奸細內應。
“李大人放心！本督一向治軍嚴密，各營兵士無軍令一律不得外出。近幾日進城的人員逐個盤查，驗明正身；城中也是戒嚴，夜晚百姓不得外出，前幾日有十餘名天地會黨已被本督查獲，當即斬首。”
衆人一聽，對劉長清均是有所改觀。
勞崇光也是暗暗點頭，當下之際，必須嚴厲。
不過，他見時候不早，想起自己召集的主要目的，便直接道：“諸位大人皆是吃着俸祿，君父信任的朝廷命官，還需盡力守城，齊心協力纔是！城中將士和團練鄉勇待遇欠缺，爲鼓舞士氣，本撫想給衆將士犒勞一番，不知衆位大人手頭可有些銀兩，還望支援一些出來，共渡難關。”
“這個，本官負責的貢院可是清水衙門，實在是無能爲力！”這是廣西學政胡倬，8月纔到任。
“是啊，本官手下也只有四十餘人，還都欠着俸祿未發。只能說愛莫能助了！”道臺許祥光也連忙擺手道。
“……..”
“朱琦願捐獻白銀五千兩充當軍資，微盡綿薄之力！”身爲官紳和團練局副總的朱琦起身道。
見終於有人願意出資，勞崇光大喜，道：“本撫代廣西百姓謝過朱兄！”
接着，又有幾名鄉紳紛紛表示捐獻銀兩，勞崇光眉頭這才舒展開來。
待衆人離開，勞崇光又將提督劉長清和團總龍啓瑞留下，細問一番城頭防守情況。三人又一同連夜上城牆，分頭巡視一遍，已是半夜，勞崇光這才安心地回府躺下。