在成武的太史慈聽到曹操復出，不費吹灰之力便佔領了袞州的五郡二國，並且還命令樂進、劉曄率領五萬大軍自北向南殺往太史慈所在濟陰郡的消息之後，大驚失色，曹操在數年之前就已經死了，如今怎麼會又“復活”了呢。
這一刻，太史慈終於明白了爲何夏侯惇和曹仁會兩路進攻袞州了，原來是爲了將自己的主力部隊全部吸引到濟陰郡和陳留國，好方便曹操在任城起事。太史慈也明白了荀諶早就已經投靠了曹操，不久前的招兵是爲曹操服務的。
形勢立判分明，袞州大勢已去，太史慈感覺到了以前從未有過的壓力，心中更加懊悔自己的粗心大意，竟然沒有發現荀諶的變化，這才導致了整個袞州戰局的失利，否則的話，萬萬不會到這個地步。
太史慈對辛評道：“如今事態緊急，曹操下一步一定會攻打徐州，辛先生可馬上到徐州郝將軍處將此事告之，並請來部分救兵，慈在此擋住曹操的大軍，否則的話，若是徐州再有失，袞州將再無收復之可能。”
辛評遲疑道：“樂進與曹仁合起來有大軍七萬人，太史將軍孤軍豈能抵擋，如今袞州大勢已去，非太史將軍一人所能力挽狂瀾，不如暫且放棄袞州，與郝將軍合兵一處，共守徐州，等主公歸來之後，再從長計議，纔是上策。”
太史慈神色凝重，搖了搖頭道：“非也，主公在袞州經營數年，早已深得民心，曹操雖然暫時佔據袞州大部，畢竟民心尚未完全歸順。倘若辛先生能夠及時從徐州搬來救兵，袞州也並非沒有收復之可能。”
辛評也是歷史上有名的謀士，已經看出袞州的局勢，見勸說太史慈不動，知道他因爲丟失了袞州無顏去見主公，準備以死相報。於是，辛評暗歎一聲，對太史慈深鞠三躬，只說了一句“保重”，便痛哭而去，向徐州搬救兵了。
太史慈望着辛評的背影，嘴角露出了一絲苦澀的笑容，然後回到案几旁，揮筆寫下遺書：“太史慈得蒙主公知遇之恩，自跟隨主公以來，身經百戰，從未有失。這才使得主公對慈倍加信任，授之以防守袞州之地的重責，沒想到因慈一時之大意，沒有察覺荀諶降曹之事，竟然將整個袞州拱手送於曹操，慈無顏再見主公之面，唯有以死明志，只是家中老母放心不下，望主公看在慈以往功勞的份上多爲照顧，慈感激不盡。”
寫好之後，太史慈喚來一名親兵，讓其將這封書信送到陳留臧霸處，另外讓這名親兵帶着自己的令符傳令給臧霸，告之以荀諶降曹、袞州大勢已去之事，令其馬上率軍北上進入冀州，一來保存實力，二來將袞州之事告之郭嘉，請其加強冀袞邊境的防禦，以防曹操偷襲。
安排好了這一切，太史慈走出帳外，望着頭頂的晴空萬里，心中暗歎，袞州就要變天了，主公，太史慈對不住你呀。
在臧霸的大軍撤退到冀州之前，郭嘉便已經通過斥候得知了袞州翻天覆地的變化。曹操死而復生的消息無論對誰來說都是一個不可思議的消息，郭嘉也沒想到袞州的危險不是來自袁紹，而是來自詐死多年的曹操。
聽到這個消息之後，郭嘉只說了一句話：“太史慈危矣。”
郭嘉一面派人飛報遠在辰國的楊奉，一面馬上調兵遣將，加強魏郡、陽平郡和平原郡三郡的防守力量，同時派兵快馬通知青州的韓烈和徐州的郝昭，希望二人能出兵相助太史慈，萬不可使太史慈殞命。
只是令郭嘉所沒有想到的是，徐州也面臨着生死存亡的關頭。
趙雲率十萬大軍北征幽州，楊奉命令田豐跟隨做隨軍軍師，爲了就是想徹底消滅公孫瓚。田豐走後，徐州只剩下了郝昭、糜竺、橋蕤三人，在楊奉的設想下，有郝昭在徐州，以郝昭的能力，徐州必然是穩如泰山，畢竟當年諸葛亮六出祁山的時候，對於郝昭鎮守的潼關，諸葛亮絞盡腦汁也沒能將之攻下，直到郝昭病死之後，諸葛亮才得以突破潼關，可見郝昭之才。
只是楊奉千算萬算，卻是算漏了一點，就是郝昭之病，歷史上從未有過郝昭與任何一個大將陣前交鋒的記載，因爲郝昭身患重病，雖有一身武藝，卻不能施展，只能防守一城，坐鎮指揮，楊奉也不知道這一點，否則以楊奉的醫術必然能夠治好郝昭多年的頑疾。
這次曹操算計袞州的時候，正值郝昭重病不能理事的時候。
曹操蟄伏多年，忍辱負重，胃口豈能只是袞州，徐州也早在曹操的算計之內，只是楊奉的防守甚是嚴密，曹操一直沒有機會。這次好不容易等到袞、徐空虛，郝昭又重病在牀，曹操豈能放過這個千載難逢的機會。
楊奉在青、冀、袞、徐改革的政策對廣大的勞苦大衆是十分有利的，卻因此得罪了一些地主豪門，曹操在兩年前的時候便聯繫了一個徐州的豪族沈耽，沈耽在徐州是琅邪太守，因其頗有才華，深得郝昭器重。
曹操命令樂進、劉曄率軍南下夾擊太史慈的同時，也親率五萬大軍，以荀攸爲軍師，以韓浩爲先鋒，東進琅邪郡，進攻徐州。
兵貴神速，加上沈耽的配合，在郝昭得知消息的時候，曹操的大軍已經拿下了徐州北面的東莞、琅邪、東海三郡。郝昭大驚，病情更是加重了三分，郝昭馬上命人將橋蕤和糜竺二人請來。
二人也分別得到了曹操南下的消息，心中也是不知如何應對，正要到郝昭府中，正好郝昭派人來請。
見到二人到來，郝昭勉強坐起，對二人道：“如今曹操復出，夾恨而來，其勢甚猛，看來袞州已經落入曹操之手。只恨昭身患重病，不能理事，否則豈容曹操如此長驅直入。如今事急，沈耽反叛，徐州已不可久守。曹操拿下北面三郡，下一個必然就要進攻彭城，爲了儘可能多的保留力量，以爲日後主公能夠收復徐州，我等必須馬上將彭城的五萬大軍彙集，向東到走下邳，然後北上通過東海國，斜進青州城陽郡。並馬上派人通知下邳、廣陵兩地太守，將所有的大軍彙集，走水路北上青州。”
郝昭此舉無疑是將徐州拱手讓給曹操，二人雖然心有未甘，卻也明白，如今田豐北上幽州，郝昭病重，其他人都不是曹操的對手，而袞州已失，幽州正值戰事，冀州兵力也不是很多，除了青州韓烈，徐州已經絕了外援。
然而，因爲幽州戰事，青州守軍被抽調四萬，所剩兵力只夠防守，想要收復徐州，真是難於上青天，郝昭的安排雖然喪送了整個徐州，卻也是最好的辦法，至少能爲日後保留近八萬大軍的有生力量。
於是，二人便依照郝昭的安排，各自準備去了。
曹操的大軍一路之上如入無人之境，毫無任何阻攔，讓曹操不覺感到奇怪，爲何徐州軍不進行抵抗。直到曹操到達了徐州的治所彭城的時候，發現這裡竟然沒有一個守軍，曹操這才明白郝昭已經棄城而走了。
曹操不禁慨嘆郝昭之才，曹操在進入徐州境內之時便想將這八萬徐州軍全殲在徐州境內，所以曹操命令沈耽率軍封鎖徐州臨海的各處港口，防止徐州軍從海上逃走，逃往青州，結果沒想到還是讓郝昭快了一步。
荀攸道：“主公，郝昭雖然料事甚明，但是徐州軍有八萬之衆，若要一次北渡，至少需要近千隻戰船，據我軍情報所知，楊奉的水軍主要集中在青州，徐州雖有一個造船基地，但是所製造的船隻多已派往青州，並不存放太多戰船，徐州的八萬大軍不可能同時北上，主公若是趁勢追擊，必然可將其全殲在徐州境內。”
曹操深以爲然，於是連彭城也不進去，便率領大軍立即向東追去。在追到下邳的時候，曹操得知消息，郝昭的大軍數日前在此地經過，曹操大喜，更是繼續向東追去。不料，在追到廣陵郡海西縣的時候，曹操纔得到斥候的報告，說是郝昭的大軍早已從下邳折向北面而去，突襲了利城，進入了青州城陽郡。
曹操這才知道自己上了郝昭的聲東擊西的當，不禁對郝昭深爲佩服，同時也嫉妒楊奉手下竟然有如此多的智勇雙全的大將。曹操雖然懊惱不已，但事已至此，也只得作罷，命大軍全面接收徐州各地，同時趕緊招募士兵，以備日後楊奉的進攻。