走過愛德華大道，黃包車拉着徐錫麟來到一片擁擠不堪的貧民區裡。
車伕一顛一顛地跑進了這個迷宮，空氣中飄散着一股刺鼻的氣味。街道兩旁，泥糊的小棚子一間擠着一間，棚頂上只搭了些碎布乍和燈心草編成的草片。還有的小棚子是用細杆搭了個架子，上面再鋪幾張破油紙。
嗚嗚的汽笛聲從附近的一家繅絲廠傳來，糞車從小弄堂裡吱吱呀呀地穿過，把糞送往郊區的農田裡。到處都是人，匆匆忙忙地趕往他們維持自己生計的地方：紡織工，腳伕，商人，小販，以及信差、算卦的和推銷貨的，還有乞丐。
在盧家灣沒有找到已經外出的陳文強，徐錫麟有些失落，猶豫着是否要等一等。在東京，因爲強烈的“排滿滅滿”觀點，他沒有加入口號不夠激進、甚至有些溫和的復興會，而是產生了與陶成章相似的想法，聯絡江浙皖十分活躍的會黨，以爲反清的武裝。
於是，徐錫麟回國後親自到各地會晤會黨首領。歷時兩月，徒步尋訪了嵊縣、諸暨、東陽、金華、縉雲等各地會黨，結識了竺紹康、王金髮等會黨首領。然而，徐錫麟在與各地會黨聯絡中發現，雖然會黨衆多，也有一定勢力，但明顯素質偏低，要想聯合各派併發揮作用，必須加以培訓和教導。因此，萌生了創辦一所“武備學校”以培訓會黨骨幹的想法。
辦學校，而且不是一般的學校，擺在徐錫麟面前的首要問題便是資金。他先是找到了紹興富商許仲卿，試圖說服他出資，創辦名爲“大通學堂”的學校。但許仲卿爲人謹慎，雖然表示了興趣，卻沒有立刻答應。徐錫麟又想到了在東京結識的陳文強，此時陳文強的名聲已不是當日可比，儼然是崛起之勢不可阻擋的工商新秀。
再從陳文強的身份來看，他身跨青紅幫，輩份高、身份貴，也是徐錫麟要爭取發展的會黨一類的人物。所以，徐錫麟來到上海，一是籌款建校，二來也想通過陳文強，聯絡上海的青紅幫。
在盧家灣看過那裡的建設和環境，再來到這骯髒、貧困的地方，徐錫麟不由得長長嘆息。不得不承認，與他所見過的各地情況相比，盧家灣應該是環境最好的地方，道路、建築、工廠，還有那裡的人，都讓他感受到一種勃勃向上的生機。
可惜，那樣的地方在中國簡直是太少了，甚至可以說是獨一無二。徐錫麟下了黃包車，打算步行剩下的一段路。在上海，在租界，他有一種身處異國他鄉的感覺，歐式的建築，哥特式的塔樓，趾高氣揚的洋人，到處都散發着洋氣，令他心痛。
巷子窄得只能過人，吆喝聲在巷子裡面響着，一聲高過一聲。徐錫麟對這種嘈雜已經習以爲常，畢竟他生來就處在類似這樣的環境裡。他知道，到了晚上，就聽不見苦力的號子聲了。
巷子里人來人往，徐錫麟很費力地從人叢中擠了出來，走到了一條寬暢一些的馬路上，在一所宅院的大門前停了下來。
這座院子的房屋不算高大，但卻很嚴實。臨街沒有窗戶，只有一扇厚厚的木大門，一個用鋼棍做的格柵鑲在木門上一塊小窗戶模樣的地方。他按住龍形的門扣輕輕地拍了幾下。敲門聲剛落，門上的那扇小窗戶便打開了，一雙疑惑而警惕的眼睛冷冷地把他打量了一陣，儘量昨天這雙眼睛已經將他審視過一番了。
徐錫麟再次通報了姓名，一隻手慢吞吞地從窗口伸了出來，很不情願地接過名刺，窗口又關上了，一切都和昨天一樣。
等吧，徐錫麟知道還得和昨天一樣耐心地等。這是浙江同鄉龔寶銓在信中留給他的地址，徐錫麟希望能對他的上海之行有所幫助。當然，徐錫麟還不知道龔寶銓與楊篤生等人先是在上海組織暗殺團，現在則已經加入了復興會。
漫不經心地看着街道，徐錫麟覺察到有人在扯他的袖子。低頭一看，是一個小姑娘正仰臉看着他。小姑娘有七八歲的樣子，瘦小的身上包着一件破褂子，腿上是一條灰短褲，從上到下襤褸不堪，髒得讓人分不清哪是衣服、哪是她的皮肉，只有那雙眼睛在閃閃發亮。
這個小姑娘懷裡還抱着一個嬰兒，十分老練地擱在自己的髖骨處。嬰兒光着身子，大概只有幾個月，一雙眼睛一眨不眨，彷彿天生就有這份兒耐心，好象他已在這個人世間經歷了上百年的磨難似的。小姑娘伸着空着的那隻手，天真的神情裡充滿了期待。那副瘦弱的樣子，使人簡直無法忍心因她的魯莽而生氣。和那些走街串巷的乞丐比起來，她顯然更容易引起人們的憐憫。
徐錫麟伸手從衣袋裡摸出幾個銅板，小姑娘一聲不響地把錢抓過去，捏着銅板，對着中間的小方孔端詳了一下，便急忙轉身跑開了。光着身子的嬰兒一顛一顛地碰着她的髂骨，也沒有哭聲和叫聲。
幾個路人望着徐錫麟，笑得很怪異。在他們看來，這個戴眼鏡的傢伙準是頭一次從外地來，還不瞭解上海那些走投無路的人。或者就是剛剛入了基督教的，新教徒總是喜歡用樂善好施來拍洋牧師的馬屁。
沉重的大門打開了，一個老管家引着路，將徐錫麟領進了客廳，請他坐下，又讓下人去端茶點。
“龔先生正在書房招待客人，還請徐先生稍坐片刻。”老管家很客氣地說道：“失禮怠慢之處，還請先生海涵。”
“沒有關係，我就在這裡等着好了。”徐錫麟寬容地笑了笑，隨意地打量着四周。
這屋子的四周用窗簾擋得嚴嚴實實，密不透光。室內橫七豎八地擺着幾張厚實的椅子，有的椅套皺皺巴巴，象是剛剛有人坐過。但大長桌上已經空無一物，連桌布都沒有了。
招待客人？剛纔是在這裡吧，徐錫麟猜測着，端起茶杯輕輕呷着。
……