青州府，文才大街上有一處兩進的宅院。
這周遭住的都是家境殷實的人家，只有這處宅子顯得格格不入。門上的漆早就斑駁脫落了不說，連門環都掉了一隻，只剩下一個孤零零的掛在上面，任誰看了這老舊的宅院都知道，這戶人家怕是日子不好過。
院子中一個約莫十三四歲的小姑娘，梳着雙丫髻，穿着鵝黃色的細布裙，腰間繫着一根蓮青色的巾子，隨意的打扮愣是讓她穿出了嬌俏的味道。就坐在院中的陰涼處，洗着幾支蓮藕。
陳婆子一瘸一拐的從竈間走出來，見玉珠又在幫她幹活，連忙喊道：“我的姐兒哎，你洗它做什麼，誰家的小姐能幹這樣的活計！”說着就蹲下身來，拿起旁邊的細布幫玉珠擦手。
雖然才十月初，算不上太冷，可井水還是冰的那雙小手通紅，陳婆子的心疼都寫在了臉上。馮玉珠卻是不在乎，笑嘻嘻的說道：“這有什麼，嬤嬤怎麼出來了？”
陳婆子被她一問，這才一拍腦門道：“瞧我這記性，昨兒個老爺不是說有些上火？我想着去買幾根苦瓜，晚上給他伴着吃。這些都放着吧，可不許再碰了，等我回來一起弄，姑娘家的手總幹活就不好看了。”說着扶着旁邊的柳樹有些費力的起身。
馮玉珠拉住她的手道：“嬤嬤去廚房忙吧，我去買回來，你腳還沒好利落呢。”
陳婆子卻是直接回絕道：“那怎麼行，還是我去吧，姐兒回房去歇歇，手上也要記得擦些香膏。”
玉珠拿起地上的籃子，搖頭道：“您還是快去做飯吧，一會兒吃飯遲了她又要甩臉子，我去去就回。”
這個她，說的不是別人，正是馮玉珠的繼母小萬氏。自從馮玉珠的母親過世後，她的庶妹小萬氏就嫁了過來，既是玉珠的繼母也是姨母。想起這位彪悍的性子，陳婆子嘆了口氣道：“那姐兒快去快回，可別走遠了。”
玉珠應了聲，提着籃子剛要出門，就聽身後一道女聲說：“你又要去哪野？成天的往外跑，還有沒有半點兒姑娘家的樣子!”
一個二十八九歲的婦人，容貌倒也秀麗，穿着一條鴨蛋青的對襟窄袖褙子，手中拿着針線，立在正屋前呵斥道，可不正是小萬氏。玉珠不用回頭都能猜到是她，這樣的數落聽的她耳朵都長繭了，回身挑眉道：“那我回房去，這苦瓜母親去買？”
小萬氏擡高了聲音：“我爲何要去？陳婆子是家裡養着吃白飯的？”
“嬤嬤一把年紀了，要不是您非指使她上樹摘果子，她也不會摔壞了腿。如今一瘸一拐的，您等她去買，那爹和弟弟回來，只怕飯還沒做好。”
陳婆子見玉珠又因爲自己和小萬氏起了爭執，忙上前扯着她的袖子勸道：“姐兒別說了，還是我去吧。”
小萬氏卻是不耐煩道：“算了算了，你願意去就去吧。丫頭片子就這張嘴能說，看將來誰敢娶你。”說着又過來塞給玉珠幾個銅板，“順便幫琳兒、珍兒一人買一串糖葫蘆回來。”
馮家一共四個孩子，除了馮玉珠，剩下的三個皆是小萬氏親生的。馮玉琳和馮元是對龍鳳胎，只比玉珠小了兩歲。而家中最小的馮玉珍如今還不到兩歲，正是好玩的時候。
屋中的馮玉琳正一邊做着繡活，一邊看着妹妹。聽到院中的動靜，搖了搖頭，手上的活計沒停，見小萬氏進屋來，還是忍不住道：“母親怎麼總是爲難姐姐。”
小萬氏被女兒說的一愣，隨後瞪她一眼：“怎麼？我做母親的還說不得她了，說她兩句就是爲難？”
馮玉琳是個話少的安靜性子，聽了小萬氏的話也不再多言。母女二人誰也不理誰，繼續繡着花樣，屋中只有小玉珍擺弄撥浪鼓的聲音。
畢竟她們做的這些繡活，可不是消遣，而是爲了賣錢，貼補家用，半點兒馬虎不得。
馮家的當家男人馮楷，身上雖有個秀才的功名，可對於俗務卻是一竅不通。在樑國這個開放科舉制度，尚不足百年的朝代，讀書人還都是世家子弟居多。尋常的百姓人家，即便有送孩子去讀書的想法，可面對書院高昂的束脩也是束手無策。馮楷就爲此，在青州府開了一家小小的私塾，教普通人家的孩子讀書，學費收的極爲低廉，幾乎掙不到什麼錢。他還經常自掏腰包爲孩子們添置新書，要知道，在樑國，書的價格可是極爲昂貴的。
所以這位馮秀才在青州府的名聲極好，可自己家中卻是一窮二白，勉強餬口而已。
而在青州府要是說起馮家，那可是無人不知無人不曉。馮家的老太爺致仕之前，曾官至正四品的知府一職。馮楷是他原配所處的嫡長子，從小飽讀詩書、才華橫溢，十四歲時就考中了秀才，且是縣試的榜首，可謂是青出於藍而勝於藍，這讓當時的馮老太爺極爲得意。
可就是這個他最喜歡的長子，卻一意孤行的娶了一位商家女，萬氏，也就是馮玉珠的親孃。馮楷當初爲了她不惜與家中決裂，帶着妻子搬出來單過。兩人在外邊日子雖然不富裕，可有情飲水飽，並不覺得如何難捱。但好景不長，萬氏在生下玉珠後不久就過世了。馮楷更是因爲她的死，從此一蹶不振，整個人都消沉了下來，不再科考，只守着小小的私塾，閒雲野鶴的過日子。
而馮楷的庶弟馮柯，雖然才學出身皆不如長兄，但一心要走科舉的路子，也終於中了舉。他爲人精明，處事圓滑，在官場上如魚得水，一路升遷，如今已是從三品的都轉運鹽使司，是個既有實權，又有油水的肥差，人人稱羨。也因爲此，馮楷與馮家的關係更加微妙起來，雖然住的不遠，可時常兩三年也不回去一次。
馮玉珠的孃親萬氏，家中經營着兩家點心鋪子，是祖傳的手藝。在青州付也算是小富之家，上不足比下有餘。老一輩的都已經過世，如今當家的是玉珠的親舅，萬廣來。
玉珠買完苦瓜，正好路過萬家的鋪子，見表哥萬泉正踩着凳子擦牌匾，搖搖晃晃的看着讓人心懸。她連忙放下手中的籃子，扶住了凳子，萬泉低頭一看是玉珠，衝她咧嘴一笑，手腳麻利的擦完匾，就蹦了下來：“珠兒來了。”
金氏是玉珠舅舅後娶的媳婦兒，正靠在門邊上閒閒的嗑瓜子。玉珠對她道：“舅母怎麼也不扶一把，就在旁邊幹看着，表哥摔着了怎麼辦？”
金氏翻了個白眼，撇嘴道：“他人高馬大、有手有腳的，這點活兒還幹不了？”說完呸的一聲把瓜子皮唾到地上，扭着身子進了屋。
原先的舅母玉珠從沒見過，聽說很早就過世了。她與萬泉都沒有親孃，兩個人同病相憐，年齡又相差不多，一直以來都關係很好。玉珠瞧不上金氏的做派，搖頭道：“她這人怎麼這樣。”
萬泉卻不放在心上，笑嘻嘻的對玉珠說：“理她做什麼，咱們去看皮影？”
玉珠拿起籃子：“改天吧，今日不行。嬤嬤還等着這些苦瓜做飯呢。”
萬泉失落的點點頭。玉珠剛要走，舅舅卻從背後喊住了她，塞到她手裡兩包點心道：“拿去吃。”萬廣來是個木訥性子，寡言少語的，與馮楷那種讀書人一向聊不來，又因爲自己親妹的死對馮楷有些心結，兩家平時不怎麼來往。可他對玉珠這個外甥女才，卻是真正心疼的，每每見了她，總要塞些點心。
玉珠哪好意思總白拿，剛推拒兩句，萬廣來就拉下了臉：“嫌舅舅做的點心不好吃？”
玉珠連忙搖頭：“不是，很好吃......”
“那不就得了。”說罷又塞給玉珠半吊錢，“拿去買些零嘴，看你現在瘦的。明明小時候白白胖胖的，多可愛。”說完不自在的輕咳了一聲，也不等玉珠再推辭，直接轉身回去了。萬泉也咧着一嘴大白牙，衝她揮了揮手，就回了店裡幫忙。玉珠無奈，只好揣着銅錢往家走。
日落時分，漫天的紅霞好看極了，可行人們卻無心欣賞，都步履匆匆的往家趕。只有一個十六七歲的少年，吊兒郎當的坐在牆頭上，嘴上還銜着一片葉子，哼着不知名的小調。見玉珠提着籃子走過來，他笑的燦爛極了，拿起一個草結就丟在了玉珠腳下，大聲招呼道：“阿圓。”
玉珠聽到這個稱呼就來氣，擡頭果真見程明義一臉欠揍，笑嘻嘻的坐在牆頭看着自己。玉珠看着他，從牙縫裡擠出幾個字：“矮子！你叫誰阿圓！”
程明義聽了這話，一躍而下，一步步的逼近玉珠，直到她退無可退抵在了牆上，他才擡起胳膊扶住牆壁，低頭挑眉問道：“哦？咱倆誰是矮子？”
玉珠這才陡然發現，不知何時起，小矮子已經長的這麼高了，自己現在只到他胸膛的位置。太陽的金色餘輝照在他的臉上，半明半暗，周遭都是他身上乾淨好聞的皁角香氣，玉珠忽然心慌了起來，一把推開程明義，低頭道：我矮，我矮行了吧。你幹嘛又跑來嚇人！”
程明義伸手摘下她頭上的一朵珠花，帶着笑意退開兩步，依然是不着調的樣子：“我家老頭子讓我去邊關待一陣子，這一年沒我盯着，你可別又胖了啊阿圓。”
玉珠白他一眼：“不勞您費心，我胖也不吃你家大米，珠花還我。”說着就伸手去搶，程明義卻把珠花高高舉起，玉珠跳了兩下都沒夠着，只好氣呼呼的看着他，咬牙切齒道：“程明義！”
程明義哈哈大笑：“我這也是爲你好啊，傻子才頭上戴花呢，醜死了。”
玉珠懶得再跟他廢話：“你才傻子，自己留着戴吧。”說完就轉身往家走。
又聽身後程明義叫到：“阿圓......”
玉珠沒好氣的回頭：“幹嘛！”
卻見少年收起了吊兒郎當的模樣，站的身姿挺拔，漂亮的丹鳳眼中滿是認真：“等我回來。”