皇后解了禁足之後，精神比之以往好了許多，不僅盛裝打扮出席合宮夜宴，更親自接受命婦的朝拜。
赤金打造的鈿子上，一隻金鳳凌空躍起，栩栩如生，鳳嘴中還銜着一顆墜珠，圓潤飽滿、光華璀璨。
正紅色的吉服上由金絲線團繡鳳凰牡丹，搭配懸着的深綠鑲紅朝珠更是雍容華貴，氣度非凡。
命婦們請安完畢，各自散去。
皇后用絲帕掩住口鼻，重重地咳了幾聲。
沛宜匆忙走上前來，只見絲帕微微展開，素淨的帕子裡一口鮮血猶如雪中簇簇紅梅。
沛宜奪去絲帕，深剜一眼，說道：“皇后娘娘！這可怎麼好！”
皇后累極了，說道：“姑姑千萬莫要告訴皇上。扶本宮回寢殿歇着吧。”
沛宜扶起皇后，說道：“這等大事不可不稟報給皇上知道啊！”
皇后道：“此時此刻，本宮早已病入膏肓，皇上即便知道了也只是徒增傷感罷了。”
沛宜道：“當年孝淑睿太后仙逝之前也是這樣囑咐奴婢，莫要告訴先帝，徒惹悲情。”
皇后道：“先帝與孝淑睿太后情意深重，本宮對於皇上也是如此。”
寢殿的紅木門檻甚高，沛宜提醒皇后道：“皇后娘娘小心。”..
皇后使盡力氣，將腿擡高，越過了那門檻去。
那邊廂，方盈纔出了承乾宮便看到喚雲遠遠地站在一旁。
方盈快走了幾步趕上前去，說道：“喚雲姑娘好，又見面了。可是寧嬪娘娘讓姑娘在這兒的？”
喚雲道：“給溫夫人請安。的確是我家娘娘讓我再次恭候溫夫人，有情溫夫人到毓慶宮裡一敘。”
方盈笑道：“娘娘好生客氣，每次都煩勞喚雲姑娘來接。其實即便今日未見喚雲姑娘，我也定會去毓慶宮看望娘娘。”
喚雲道：“溫夫人有心了，這邊請。”
方盈道：“有勞喚雲姑娘帶路。”
於是方盈跟着喚雲一路踏雪而行，不久就到了毓慶宮。
喚雲直接繞過正殿，徑直引着方盈進了內堂。
方盈見寧嬪早就在內堂等候連忙行禮道：“給寧嬪娘娘請安，寧嬪娘娘萬福金安。”
喚雲暗暗向寧嬪點了點頭，關上門，守在外頭。
寧嬪道：“終於把妹妹給盼來了！快請起吧！請坐。”
方盈落了座，說道：“寧嬪娘娘近來好像輕減了不少。”
寧嬪道：“想必妹妹也已經聽說，本宮不慎被人所害，已經失卻腹中的龍胎。這些日子以淚洗面，哀慟不堪，難免會比從前清瘦一些。”
方盈道：“臣妾在宮外日夜爲娘娘祈禱，但願娘娘可以再爲皇上綿延皇嗣。”
方盈梳着一個繁複華麗的旗頭，佈滿精緻的點翠，側面垂下攢珍珠粒的流蘇，襯得她仙姿玉色、粉光若膩。
寧嬪道：“多謝妹妹一番美意。本宮瞧着，妹妹今日的氣色倒好。”
方盈道：“臣妾還未來得及向寧嬪娘娘道謝。臣妾有今日，全**嬪娘娘指點施贈。”
寧嬪道：“如此說來，妹妹是得償所願了？這麼久了本宮終於聽到一件值得高興的事。”
方盈道：“娘娘的寶物的確不凡，臣妾受益良多。只是一時不慎，這秘密已被我家大人知曉。”
寧嬪心頭一緊，隨即又平靜下來，說道：“既然妹妹今日還能春風滿面地來見本宮，謝本宮，想來溫大人並未苛責妹妹。”
方盈道：“的確正如寧嬪娘娘所料，臣妾因禍得福，反而得到垂憐。”
寧嬪道：“妹妹如此美貌，溫大人想必日後更會對妹妹呵護備至。”
方盈道：“但願能承寧嬪娘娘吉言。只不過臣妾的年紀也不小了，至今膝下仍是無兒無女，的確深以爲憾。”
方盈話未說完，便看到寧嬪臉色一沉，方想到自己失言了。
方盈連忙又說道：“寧嬪娘娘莫怪，臣妾言多有失，還是不說了。”
寧嬪臉上又浮上笑容，說道：“無妨，事實即是如此，失從何來呢？這次見到妹妹，本宮仍有寶物相贈。”
方盈心中暗喜，說道：“臣妾何德何能？竟能得寧嬪娘娘如此眷顧？”
寧嬪道：“本宮早就言明，你我二人家世相仿，性情相投，本就應該多多往來，彼此關照啊。”
方盈道：“多謝寧嬪娘娘。”
寧嬪笑着拿出一個一指長的玉瓶兒。
蓋雕圓鈕，蓋壁雕皮球紋，雙獸銜環耳，通體雕回紋。
搖晃之下，隱隱能夠看到瓶中有微波盪漾。
寧嬪道：“這便是另一件寶貝了。只要你混在酒裡，哄溫大人喝下，保管你一索得男。”
方盈眼睛已死死盯住玉瓶，起身雙手接過，說道：“竟然如此神奇？”
寧嬪道：“是否如傳說一般神奇，妹妹一試便知。說句不該說的話，皇后娘娘和祥貴妃娘娘都是連着爲皇上生下兩位公主，爲何突然又都生了皇子？難道真是上天保佑麼？事在人爲啊！”
方盈手握玉瓶，心緒起伏，說道：“倘若真能得償所願，臣妾會一生一世銘記寧嬪娘娘的恩德。”
寧嬪道：“咱們姐妹，用不着這樣的客氣話。你得償心願，本宮也替你高興啊。他日溫大人府上若再有添丁之喜，不論皇上還是本宮都會重重賞賜。即便是在和碩長公主眼裡，妹妹的地位也再不同以往。”
方盈道：“寧嬪娘娘說的是。夫人是原配，入門比臣妾早，又早早地誕下嫡出的長子，地位在臣妾之上，臣妾心裡是一萬個服氣。再者說，臣妾的母家雖說在前朝甚受皇上倚重，畢竟也沒有個姐妹高居貴妃之位，又是皇子公主的生母。屈居於夫人之下，臣妾也不算冤枉。可是那莫青蕪是個什麼出身？如今卻也與臣妾平起平坐。有時無論是長公主還是我家大人都高看她一眼，臣妾竟然流於末席了！”
寧嬪道：“本宮也時常爲妹妹抱屈呢。以妹妹的家世和容貌本應該入宮爲妃，得享天家富貴。即便是嫁給王公子弟，也應該位居正室。豈能忍受如今的境遇呢？”
方盈道：“所幸有寧嬪娘娘幫扶，臣妾方纔有一線生機。如今我家大人待臣妾極好，臣妾也知足了。”
寧嬪笑道：“若再喜得貴子就更是錦上添花。”
方盈又與寧嬪寒暄了幾句，方纔離宮。
車馬又搖搖晃晃地走上京城的街頭。
正是“何處飛來林間鵲，蹙踏鬆梢微雪”。
車伕隔着簾子問道：“盈夫人，今日還回長公主府嗎？”
方盈手裡緊緊握着玉瓶，輕笑着說道：“不必了，直接回府即可。”
方盈走後，寧嬪站在窗前，望着院子裡的梅花疏影，自顧自地出神。
喚雲進了殿，說道：“娘娘，已送了溫夫人回去了。”
方盈並不答話，仍舊保持着遠望的姿勢。
喚雲向前走了幾步，說道：“可要奴婢扶娘娘進去休息？”
寧嬪道：“不了，本宮想多看幾眼。入宮這麼久，今日才發現這紅梅如此妖嬈多姿。不知明年還能否有緣再見。”
喚雲道：“娘娘蕙質蘭心，自然世事洞明。這紫禁城千百年來，花木總是開了又敗，敗了又開。人心也是高低明滅，如同寒山遠火。又豈能奢望一成不變呢？”
寧嬪回頭向喚雲一笑，雙瞳剪水，霧裡看花。