遲日江山麗，春風花草香。
泥融飛燕子，沙暖睡鴛鴦。
又是一年春來到，大好風物盡收眼底。
紫禁城也從冬日的清寒悲慼裡重生，又一次變得生機勃勃。
這兩個月以來，後宮衆人盡皆失了寵。..
皇上操心國事，本就少來後宮，如此一來就更少了。
除了每逢初一、十五按祖例去了儲秀宮陪伴皇后以外，僅有的幾次是去了恬嬪那裡。
另外也曾召睦答應侍寢兩次。
開春之後，皇上晉封了睦答應爲常在。
皇上也漸漸從三阿哥與和妃的事情中解脫出來，並不是一味自苦。
五月初一，又是皇上應去儲秀宮陪伴皇后之期。
皇后早早地便遣儲秀宮裡的小廚房備好了皇上素日喜歡的吃食。
用過晚膳，帝后在寢殿內閒談敘話。
皇后向皇上道：“皇上，選秀之期臨近，可定好了要選幾位入宮呢？”
皇上看起來興致寡淡，淡淡地說：“不外乎是滿軍旗、蒙軍旗、漢軍旗各挑選貴人一位、常在一位、答應一位。都是蒲柳之姿，如此安排已屬勉強。”
皇后趁機進言道：“大阿哥年紀也不小了，不如趁此次選秀，給他指一門好親事。他母親歿了，臣妾一直心懷愧悔，總想多對這孩子好些。”
皇上心中甚覺欣慰，說道：“皇后此舉很識大體。朕不能給和妃哀榮，但是她唯一記掛的便是大阿哥，朕也曾答應過她，會好好栽培大阿哥。那便賜大阿哥一門好親事吧。皇后可有好的人選？”
皇后道：“臣妾有一內侄女年方二八，名喚佟佳·斯舞。乃是取自《禮記·檀弓》中‘人喜則斯陶，陶斯詠，詠斯猶，猶斯舞’。其人端莊賢惠，落落大方。依臣妾看，與大阿哥是良配。”
道光皇帝微微一笑，伸手蓋住皇后的手，說道：“皇后明知朕平日裡並不甚喜歡大阿哥，從未起過立儲之心，竟然也願意將嫡親的內侄女嫁與大阿哥？朕倒是擔心奕緯頑劣，不堪重託，委屈了佟佳氏公爵世家的好女兒。”
皇后聽得皇上言語中帶有雙關之意，連忙跪下，說道：“皇上，佟佳氏一族盡是皇家的奴才，但凡有質素尚可的閨秀，入得皇上的眼，指婚於大阿哥，已是天大的恩典。臣妾自從嫁入皇家，便視皇上爲畢生的摯愛與依靠，並非只在意皇后的身份。”
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皇上笑道：“璇儀，你若如此想，朕便欣慰了。好，選秀之期，朕會留意，不會辜負了你的一片心意。”
皇上伸手扶起皇后，繼續說道：“朕明白，朕的身份是皇上，天威召重，早已失去了普通人一樣相濡以沫的福氣。朕一生之中，除了阿瑪、額娘，旁人莫不是對朕有所求。朕也明白你夾在親族門楣與皇家尊嚴之間的不易。朕答應你，只要你好好地替朕打理好後宮，朕會成全你佟佳氏的榮耀。”
皇后心中感動不已，對皇上說道：“謝皇上。這些年來皇上對臣妾一直百般關懷維護，是臣妾無能，總是遭人嫉妒陷害而不能自保，每每總要靠皇上解圍。”
皇上再次握了握她的手，說道：“朕救你也是幫朕自己。你我有夫妻情份，與旁人究竟不同。三阿哥那件事之後，後宮諸人便皆知朕對你的用心，即使是全貴妃也不敢再恃寵生驕。後宮不日又要進新人，朕希望你可以拿出皇后的氣勢來，居中斡旋，替朕平衡各方勢力。”
皇后嘆了口氣，說道：“太后今後可更要視臣妾爲眼中釘了。”
皇上寬慰道：“你就是性子太過於溫軟，那日太后要給知秋張嘴，你何苦跳出來攔着？太后是在出氣，打不了你，便只能打知秋。人打完了，太后才能勉強嚥下這口氣。”
皇后道：“可知秋是臣妾的心腹，自小就跟着臣妾，服侍臣妾幾十年臣妾哪裡捨得她被掌嘴？”
皇上冷笑道：“心腹又如何？綠墜也是和妃的心腹。那日若不是朕見勢不妙，着高成暗中佈置，找了綠墜來出首和妃，哪有你的今日。到那時朕便不得不立貴妃爲後，局勢將大大有利於太后，而不利於朕了。爲君上者有時必須摒棄私情而顧全大局。”
皇后道：“皇上教訓的是，臣妾受教了。”
皇上繼續道：“太后近年來越來越野心勃勃，不僅干預後宮，更想將手伸到前朝去。早在她爲父皇貴妃、皇后之時她便佈局朝野，與一應重臣連絡結親。只怕便爲的是今日以及來日。朕想要你與朕共同度過這段危難的時日，希望你莫負了朕的囑託。”
皇后眼中已隱隱有淚光。
她年少心不甘情不願地嫁入王府，眼見着皇上與嫡福晉夫妻恩愛，可自己卻只能獨守空房，還要受盡闔府上下的冷眼與算計。
即使後來她鬥敗了嫡福晉，甚至代替她成了皇后，她也沒有一天真正覺得快樂過。
她越來越憎恨命運，越來越厭倦於作爲他妻妾的自己。
可是如今，皇上如此情深意重，推心置腹，她有些懊悔這些年竟多用心於爭鬥，而少用心於他。
畢竟夫妻多年，每年長出一分真心，如今也已是真心滿懷。
皇后淚眼朦朧，看着皇上憔悴消瘦的面孔，堅定地道：“臣妾定會竭盡全力，絕不辜負皇上的信任。”
皇上欣慰地點了點頭，又沉吟片刻，對她道：“原本以爲太后只是扶植全貴妃，可是看那日的情狀，靜妃也許已經受太后的制衡。又或者她本意並不是替太后剷除異己，而是想爲榮妃報仇……”
皇上提到榮妃，擡頭看了皇后一眼。
皇后復又跪下，叩拜道：“皇上，榮妃之事是臣妾錯了，臣妾以後再也不敢了！”
皇上扶起她，語重心長地說道：“你要記得，你是皇后。你是妻，她們是妾。你有什麼非要做的，尋一個錯處，光明正大地處置便是。只一樣，莫要再傷朕的皇嗣。奕緯不堪重託，朕百年之後，總要有人繼承朕的皇位。”
皇上看向她的眼睛，認真地繼續說道：“璇儀，朕是真的希望，朕百年之後有你幫扶新君。知秋說的沒錯，朕的子嗣每一個都將視你爲嫡母，今後若你喜歡哪個阿哥，朕都可以放在你膝下撫養。你便平心靜氣地接受他們罷！”
皇后羞慚無地，只得連連稱是。