皇上擡眼看了看皇后，說道：“皇后，你可有話要說？”
皇后已是心如死灰，她緩緩地說道：“臣妾沒有脅迫過二位太醫毒害靜妃腹中子，臣妾沒有做過。”
皇上對施依山和任泰和道：“你二人口口聲聲指證皇后可有憑證？若是信口雌黃，以下犯上，可是死罪！”
任泰和道：“微臣沒有憑證，可微臣願意以項上人頭作保，所言句句屬實！請皇上治微臣死罪，以慰小阿哥在天之靈。”
皇上看了看任泰和，看了看靜妃，又看了看太后，冷笑道：“你竟然以死出首皇后？”
任泰和跪拜道：“微臣之罪，百死莫贖。”
施依山也跪拜道：“皇上，微臣有憑證。”
皇上道：“哦？憑證何在？”
施依山道：“微臣執掌太醫院多年，曾經貪污公中的銀款兩筆，共計三千兩。可微臣的私賬不久前卻落在皇后娘娘的手裡。皇后娘娘以此爲威脅，讓微臣爲她所用，暗害靜妃娘娘腹中之子。微臣無奈屈服。此刻那本私賬必定還在皇后宮中，皇上一搜便知。”
皇上向施依山道：“你既然未曾做下毒害龍嗣之事，今日爲何要出來指證皇后？”
施依山答道：“回皇上，微臣不願再受皇后娘娘脅迫，請皇上賜微臣一死吧！”
皇上道：“好，既然如此……高成，傳令下去，封住儲秀宮，搜宮。宮內一干人等都不要放過，搜得仔仔細細纔好。”
高成答道：“奴才領命。”
皇上慢悠悠地說了一句：“皇額娘，皇后、各位愛妃暫且稍安勿躁，等待片刻，自有分曉。”
御前的老嬤嬤在店內點起來了一柱清香。
香氣徐徐瀰漫開來。
隨後殿內陷入了死一般的寂靜。
一柱香的工夫轉眼過去了。
殿外響起腳步聲。
高成回來覆命，對皇上道：“皇上，奴才奉旨搜宮，什麼都沒有搜到。儲秀宮內所有宮女太監也盡皆搜身，依然一無所獲。可是有一事奇怪，皇后貼身的侍婢知秋姑姑不知所蹤。”
皇上向皇后問道：“皇后，你宮裡的知秋何在？”
皇后這纔想起來已是半天沒見到知秋。
皇后也愣住了，支支吾吾地說：“本宮……本宮也不知道……剛纔明明還在的……”
此時殿外響起知秋的聲音：“奴婢知秋有要事稟報皇上！”
皇上向高成示意道：“帶上來。”
知秋上了殿，目不斜視，胸有成竹。
她跪下扣了個頭，對皇上道：“奴婢有要事稟報皇上。奴婢在儲秀宮中抓獲賊人一名，特帶來請皇上聖裁！”
皇上問道：“是何賊人？”
知秋道：“回皇上，是和貴妃宮裡的侍婢綠墜，她妄圖將一物悄悄放到娘娘的寢宮之中，被奴婢當場抓獲。”
和貴妃也是這時方纔發現綠墜早已不在她身邊。
皇上問道：“綠墜何在？”
只見戍衛的侍衛帶上來一個宮婢，仔細分辨，果然是和貴妃宮裡的綠墜。
皇上喝道：“大膽賤婢！偷偷進入皇后寢宮所爲何事？快點召來！否則即刻拖出去亂棍打死！”
綠墜嚇得魂不附體，答道：“回皇上，和貴妃娘娘遣我將此物放入皇后娘娘寢殿之中，其餘的事奴婢實在不知。”
說着從懷中取出一物。
那便是方纔施太醫所言的賬簿了。
太后與施依山對望了一眼，衆人也都吃了一驚。
皇上反問道：“和貴妃？”
和貴妃已是嚇破了膽，她這些年來深居簡出，未料禍從天降。
和貴妃猛地跪倒在地，囁嚅着道：“皇上……臣妾實在不知……臣妾冤枉……綠墜，本宮待你不薄，你何故陷害本宮？”
皇上向綠墜道：“以奴告主，可是死罪，你可知道？”
綠墜道：“奴婢不敢欺瞞皇上。”
和貴妃哭了起來，指着綠墜向皇上說道：“皇上明鑑，千萬不要聽信這個賤婢的誣告。臣妾清清白白，從未害過任何人。”
知秋突然道：“皇上，請您想一想，皇后娘娘年歲漸長，想再爲皇上誕育皇嗣也是不能了。娘娘至今無所出，宮中總要有嬪妃爲皇上誕育皇嗣，皇后何至於一一毒害？況且，娘娘位居中宮，母儀天下，宮中所有嬪妃所生之子都將視皇后爲嫡母。即使未來新君即位，皇后娘娘也是毋庸置疑的聖母皇太后。可是和貴妃就不同了。和貴妃育有大阿哥，乃是皇上長子。雖然平時不甚受皇上寵愛，但難免生出僭越之心。爲避免靜妃娘娘的二阿哥和三阿哥將來與大阿哥爭奪皇位，這才痛下毒手。”
太后痛斥知秋道：“大膽奴婢！這裡哪有你說話的份兒？來人啊，給哀家掌嘴！”
皇后連忙護住知秋道：“皇上，知秋所言正是臣妾心中所想。”
太后怒斥道：“豈有此理！哀家連個奴婢都打不得了？淮秀！你親自去打！打得響一些！給合宮上下的奴婢聽聽，冒犯主子是什麼下場！”
淮秀走上前去，揮手便打，皇后連忙擋住。
此時皇上與皇后眼神交匯，皇上微微地做了個搖頭的動作。
皇后會意，讓開了。
知秋的臉瞬間被淮秀打得紅腫不堪，嘴角也滲出了鮮血。
皇后已不忍再看，別過頭去。
片刻之後，皇上道：“姑姑，停手罷！”
淮秀停了手，看向了太后。
太后對皇上說道：“哀家老了，越來越不中用了，耳聾眼花。這幾日的請安就都免了罷！”
說着帶着淮秀拂袖而去。
皇上對着和貴妃道：“貴妃輝發那拉氏，謀害皇嗣，並且妄圖嫁禍皇后，其罪當誅，但朕念你撫育皇長子有功，先行削去你協理六宮之權，降爲和妃，禁足翊坤宮，之後再行處置。”
和妃早已哭得沒了人形，嘴上不停地說：“臣妾冤枉，臣妾冤枉……”
那聲音越來越小，漸漸地便聽不見了。
皇上繼續說道：“皇后雖未曾參與謀害皇嗣，但後宮出了這麼大的事，你身爲後宮之主，難辭其咎。朕今日便治你治宮不嚴之罪，你可心服？”
皇后道：“臣妾拜服。”
皇上繼續說道：“着扣除一年的份例，並且親手抄經百遍，爲逝去的三阿哥祝禱。”..
皇上轉頭對知秋道：“奴婢知秋忠心護主，其勇可嘉，朕便賞你白銀百兩。臉上的傷等一下請太醫診治一下。今後更要好好服侍皇后。”
知秋道：“謝皇上隆恩。”
皇上繼續說道：“太醫院院判施依山與和貴妃串謀設局陷害皇后，罪責難逃。但念其年事已高，並且服侍過先帝，多年來恪盡職守……着貶斥爲庶民，遣散回鄉。”
施依山跪拜道：“謝皇上不殺之恩。”