少長習兵的是朱棣，知人善任的是朱棣，雄武駿烈的是朱棣，善待功臣的是朱棣，殘暴嗜殺的也是朱棣。自永樂朝以來，功臣武將偶有見罪貶謫，少則幾天幾個月，多則三五年必定起復，但若是文官得罪，輕則是下錦衣衛詔獄禁錮，重則直接處死。而朱棣常常今日對某大臣讚賞有加，明日卻翻臉不認人，久而久之，面聖往往被人視之爲畏途。
這已經不僅僅是榮辱一念間，而是貨真價實的生死一念間。
儘管張越並不是頭一次來西宮，但涼殿卻還是頭一回來。此殿位於奉天殿之北，四處皆是鬱鬱蔥蔥的竹林樹木，殿後更有一座水池，周遭都是釘子一般紮在那兒一動不動的錦衣衛大漢將軍，威風凜凜肅殺威嚴。據說，殿內還有以水力驅動的風扇，夏日最是涼爽。
宣召的中官將張越引到涼殿前的漢白玉臺階下，吩咐他跪候，旋即便一溜小跑進殿覆命。此時正是烈日炎炎的仲夏日午後，雖說涼殿比西宮其他的宮殿要涼爽許多，這地上仍是被火辣辣的陽光曬得滾燙，張越只一小會就出了通身大汗。正當他被烈日曬得發昏的時候，身前忽然有了動靜，卻是一個太監拾級而下，用那高亢尖銳的公鴨嗓道：
“皇上有旨，傳張越覲見！”來，旋即感到豆大的汗珠從額上滾落，在地上摔成了幾瓣。此時四周都是人，他也不好拿袖子去擦，只得跟着那太監匆匆沿臺階而上。待到了涼殿門口時，他便感到內中一股涼意撲面而來，身上那股燥熱頓時消解了許多。
“小張大人，看您這滿頭大汗的模樣，先擦擦汗再進去，省得見了皇上的時候不好看。”
看到那太監遞了一塊松花色的汗巾過來。張越頓時一愣，旋即連忙接過在臉上一抹。擦完汗之後，他順手就將那汗巾遞了回去，卻是不好在衆目睽睽之下在裡頭包裹什麼東西，只是謝了一聲。那年輕太監這才率先跨過門檻，等張越跟着進來，他又低聲說道：“大沈學士如今正在殿中，皇上氣性有些不好，您千萬小心些。”
“多謝公公提醒。”
那太監笑得眼睛都眯縫了起來：“小的是張公公的徒弟，小張大人到時候謝張公公就成了。”
進了正殿。張越跨進門去，一眼就看到身着明黃色袍子的朱棣正站在一旁的几案後頭，而他身側卻站着一個人，恰是時人稱做大沈學士的沈度。沈度此時頭也不擡，正在懸腕揮毫疾書。儘管沒有聽見朱棣開口說話，但只看這架勢，他也能明白沈度想必正在爲朱棣擬旨。深吸了一口氣，趕上前兩步拜伏於地：“罪臣張越叩見皇
朱棣瞅了一眼沈度那張已經寫了一多半地聖旨，漫不經心地掃了張越一眼。卻是哂然一笑：“朕說過你有罪麼？你武勳世家出身，不要學那些道學夫子動不動就罪臣萬死那一套！你跑到都司衙門調兵，又親自去剿滅了那個寨子，之後甄別內應和教匪，該關的關，該放的放，那時候你怎麼不知道誠惶誠恐？私自調兵，私自縱囚，你好大的膽子！”
張越除了隨大流面聖之外。私底下也見過朱棣好幾次。深知這位永樂皇帝翻臉極快。因此這最後一句聲色俱厲地質問倒沒有嚇着他。俯身拜了一拜。他便直起身來。朗聲答道：“鄉間百姓不知道什麼是王道教化。對於白蓮教地那一套卻深信不疑。無非是因爲他們地術法和小恩小惠。若是剿。自然應當以雷霆萬鈞之勢將其連根拔起。但剿了之後。若一概論之。則無以昭示朝廷仁義。更無以讓庶民感恩。臣都是循理循法而行。並不感到誠惶誠
朱棣盯着張越瞧了好一會兒。頓時又想起了朱瞻基曾經對張越地評價——老實地妙人？在他看來。這小子分明是老實地愣頭青纔對！
當下他不禁惱火地冷笑一聲：“昭示朝廷仁義？朕看你施恩民間。爲了自己換一個好名聲吧！你到山東上任不過大半年。如今你這小張大人地名聲倒是不小。上書鹽事。那些竈戶對你感恩戴德；屯田墾荒互助。那些民戶又是好評如潮；聽說人家還盛傳你是雷公？朕且問你。你借兵剿滅卸石棚寨地時候。難道就不是想着有你地老師杜宜山在青州給你撐腰？”
看到過朱棣言辭霽和笑容滿面。看到過朱棣雷霆大怒毫不容情。看到過朱棣蠻不講理強人所難。但如今這種譏誚諷刺地模樣。張越卻還是第一次看見。而聽到這最後一個問題。他不禁在心裡暗自苦笑——杜楨那種公是公私是私地態度。哪裡像是給學生撐腰地老師？
“回稟皇上。杜大人當初抵達青州之事臣並不知情。但不論臣是否知情。那時候箭在弦上不得不發。即便沒有劫囚一事。臣也不可能放任教匪佔據山林做大。須知鄉民無知。那白蓮教教首佔據山寨不過十日。麾下人數就比最初陡增一倍。若是遲一日剿滅。那禍患便會根深蒂固一日。臣還記得當日在濟南府面見杜大人地時候。杜大人就說過。師生是師生。上下是上下。以杜大人地脾性。豈是爲了私誼而廢公事地？至於名聲。若是能保一方安寧。酷吏也好。能吏也罷。臣都甘之如飴。”
眼前這君臣一問一答。正書地沈度情不自禁地停住了筆。悄悄擡頭瞥了一眼。心中很是爲張越捏了一把汗。草詔地朝士雖多。但他最受朱棣重新。甚至有金版玉書之名。即便如此。他仍是不敢妄自爲杜楨求情。唯恐弄巧成拙反害了友人性命。這會兒張越耿着脖子和朱棣硬頂。就不怕皇帝一怒之下反而牽累了兩個人？
然而，出乎沈度意料的是，他竟是聽到旁邊的皇帝忽然笑了起來。儘管不敢側頭去看那究竟是什麼笑容，但那笑聲聽着彷彿頗有些欣悅。聯想到自己此時草擬的這份詔書，他漸漸鬆了一口氣，忙繼續伏案疾書不敢分心。
“逆民可恨，不殺不足以震懾天下，若是朕派你重回山東監斬一干逆黨，你可敢去？”
張越此時心裡發苦，暗想朱棣還真是殺人如麻皇帝。然而他也知道，自己雖說救下了一些人，但白蓮教原本就屬於嚴厲查禁的邪教，更何況卸石棚寨那些人是公然劫囚又佔據山寨圖謀不軌，幾乎難能逃脫死罪，不等到秋後處斬也是正常事。儘管對於這種要人命的差事沒有任何興趣，但他豈能說一個不字？
要是他敢說不，朱棣定然又是一句**的誅心之語砸上來——連這種事都不敢做，你還敢說自己不是收買民心？
他只得咬咬牙說：“臣當身爲皇帝，朱棣對於真話假話並沒有什麼偏好，只想聽到自己想聽得，對於張越這回答還算滿意。低頭看了看沈度，見他已經草擬好了聖旨，他便隨手拿了起來，讚賞地端詳着那猶如鐵鉤銀劃一般的字跡。緊跟着，他方纔目視張越，沉聲道：“初見朕時還自稱罪臣，你這個樣子哪像自知有罪，分明是自忖有理！起來吧，要不是看在你是英國公的子侄，朕必得罰你在午門外跪上三日自省疏失！”
這話裡就帶上了幾分戲謔之意，張越站起身地同時，心中不由得苦笑了一聲。此時，他看到沈度已經退到了朱棣身後，卻是面露笑容對他微微點了點頭。見得人家如此神情，他便知道這次草擬的詔書即便並非有利，至少也不是降罪處分，頓時更篤定了一些。
“漢王驕恣固然是有地，但身爲地方官，藩王有過就該上奏朝廷，怎可肆意而爲？朕以前看杜宜山是謹慎人，卻不想他做事竟是如此莽撞！事急從權，他這一次幾乎將山東境內的白蓮邪教連根拔起，也算是薄有微功。不過，錦衣衛把消息送給了他，他居然就敢直接動手，這膽子固然是有，擔當也還算不錯。話說回來，漢王的幾個田莊上搜出了制式兵器，更有白蓮逆黨躲在其中，難道他就認準漢王府的成？”
這問題誰都不敢回答。沈度眼觀鼻鼻觀心，任由額頭上地油汗滾滾落下，閉着嘴一聲不吭。張越也想裝一回啞巴，誰知道朱棣擰着眉頭，忽然拿目光掃了過來，他不禁心頭咯噔一下，難免有些忐忑。
“這份詔旨是朕下旨廷議，夏原吉蹇義楊榮他們商議過的，主旨就是你先前和凌華一塊送上來地鹽務條陳。你小小年紀能夠用心實務很好，至少比那些煞費苦心揣摩聖意的人強！杜宜山地事情你不用管了，公是公私是私，朕自有決斷。朕聽說你祖母有疾，你且侍奉幾天，然後就帶着旨意回青州去，預備大刑殺人！殺完了人再回來，朕另有事情吩咐你。”
眼看張越退出，朱棣便轉頭看了一眼沈度，見其臉上赫然仍帶着掩不住的驚訝，心裡不禁哂然一笑——既然是張家地子孫，就該把殺人當作家常便飯，只有見一見血，方纔能真正磨一磨這小子的心性！