武帝朱元璋和永樂帝朱棣都是大權獨攬的性子，朱棣元璋那樣勤政，故而爲此設立了內閣，但此時的內閣卻不像後世無宰相之名而有宰相之實的內閣，而只是一個由五品官員組成的秘書班子，有寵信而無實職實權。而朝廷大事的決定也極其簡單，凡大事則由皇帝召羣臣面議，一旦面議決定則立刻傳旨施行，不待批答。除此之外則是欽點重臣商議，商議的結果上報，最後由皇帝親自做出決定。
也正因爲如此，如今面對宣府傳來的緊急軍情，奉旨合議的正是六部尚書以及幾個頂尖的勳貴們。尚書雖說是正二品，可在座的勳貴有英國公張輔、武安侯鄭亨、安遠侯柳升、隆平侯張信、鎮遠侯顧興祖、保定侯孟瑛，全都是超品，其中甚至沒有一個伯爵。於是，儘管是六人對六人，但這是軍務，隱隱之中自然是以英國公張輔爲主。閣臣之中只有善長軍務的楊榮和金幼孜在場，卻只是負責記錄而已。
“興和東北有凌霄峰，南有威遠川，西有魚兒，原本有將士逾千，如今剩下六百餘人，加上都指揮使王喚帶去的五百人和京營五百人，總共也就是一千六百人。這一千六百人若是守禦得當，再加上有大批糧料補給，阿魯臺就算是大舉進攻，最後也會知難而退。”
說這話的是兵部尚書趙，然而話音剛落，年紀一大把的戶部尚書郭資卻不以爲然地搖了搖頭：“冬日進兵原本就是兵家大忌魯臺既然敢這麼做，不是有憑恃，就是有必須這麼做的理由。興和如今雖然不患糧料補給，但將士們也是人，誰能夠不眠不休地作戰？到時候若是力疲而竭，那麼恐怕就保不住了。爲今之計，需得儘快派出援兵。”
禮部尚書呂震看到趙和郭資這兩個好容易正位的堂官彼此互不相讓，只得輕輕咳嗽了一聲。眼看兩人稍有收斂，他這纔開口說道：“洪武三年二月，岐陽王下興和是進兵進兵察罕腦兒。洪武七年四月藍玉敗元兵於白酒泉，於是再拔興和。永樂十二年皇上北征，走的也是興和這條路。興和開平乃是長城外的兩大進兵要塞，一旦丟了，翌日韃靼進兵就會全然無阻。”
呂震乃是出了名博聞強記的人一說竟彷彿是興和大事記，別說武官連文官不服氣他人品的，心中也不無佩服他的記性。幾個武官幾乎都是次次陪着出塞的人，這時候各自交換了一個眼色，就只聽呂震又繼續侃侃而談了起來。
“興和守禦千戶所原屬元隆興路，直隸中書省。皇慶元年十月改爲興和路。洪武三年爲改府，隸屬北平布政司。四年後和府廢，三十年正月興和守禦千戶所，軍戶千防戍。永樂元年二月則直隸後軍都督府。如今的興和孤懸塞外內中只有兵沒有民，所備者韃靼瓦剌只是作爲北征的一個據點而已。此次阿魯臺先是佯攻開平，然後卻轉道興和，難道真是志在此處？依我看，醉翁之意不在酒，他們應當是志在萬全！”
先前共同議北征事的四位尚書中，兵部尚書方賓自殺後被下令戮屍，戶部尚書夏原吉刑部尚書吳中還在獄中，唯一倖存下來的呂震儘管心裡對北征極其不以爲然，但他更知道這時候要是自己再不識相，那麼就該下錦衣衛獄和那兩位一道做伴去了。於是，面對四周那些或善意或惡意的目光，他想到皇帝派來看守自己的那十個護衛，因而咬了咬牙。
“當初長城以外有官山衛、宣德衛、東勝衛、雲川衛、玉林衛，如今這些衛所一個個都遷移到了外長城以內，而韃靼瓦剌則是一步步南下，如今更是皇上北征前夕，若是此時丟了興和，那麼萬全前頭再無屏障，若大軍走開平，則阿魯臺可攻萬全，因忖其乃我軍必救！不管這次阿魯臺因何來攻，至少正好是興和剛剛補充了軍器糧料的當口，那麼就可以多堅持一陣子。只要大軍開至而興和堡仍在，那便是大勝！”
“說得沒錯，雖說韃子勢大，但據城堅守，一千多號人怎麼也能堅持十天八天。”安遠侯柳升因之前張越曾經在要緊的時候勸解過自己，因此見英國公張輔不開口，他便搶在前頭說話道，“若是北征之前丟了興和，將來就算是大勝而回，這一條也是不好看的！興和距離萬全纔多遠，宣府三衛再加上萬全兩衛，足夠了！”
武安侯鄭亨出鎮宣府多年。此時卻沒有貿貿然附議派兵。俟柳升說完。他就搖了搖頭：“宣府雖屯重兵。但昔日……那
就是教訓。阿魯臺最善於地就是聲東擊西誘敵深入。雪天。那些韃子攻城得花費十倍力氣。但突襲卻是極其擅長。宣府軍不慣雪天出戰。貿然出兵一旦遭伏擊突襲。則勢必危矣。”
戶部尚書義也建議不要貿然往援。先集結兵力。然後派一員老成持重地將領從萬全出兵。署理刑部尚書金純和他地意見差不多。隆平侯張信則是左右逢源。等於什麼都沒說。保定侯孟倒是贊同柳升儘快援救地意見。這和姻親無關。純粹是他對於大局地看法。而鎮遠侯顧興祖乃是衆人之中年紀最小地。因此只是謹慎地談了利弊。
儘管張越是自己嫡親地堂侄。張輔對其更是一向照顧。但親情是親情公事是公事。他這會兒心裡極其惦記。但既是奉命合議。他最後便沉聲說：“風雪天出塞確實風險不小。但興和不可不救。先前已經重兵集結於宣府、萬全、開平。不正是爲了防備韃虜南下？我地意見是先派人仔細打探。探得阿魯臺兵力之後。選一員得力大將宣府一鎮兵出萬全。仿先前皇上北征舊制。列隊整兵以方陣行進。左右前後派偵騎打探。如此可保無虞。”
提出這樣保守地建議。張輔自己也由得深感惱火。無論是明初李文忠徐達藍玉地大軍出塞還是永樂皇帝朱棣地北征。幾乎每一次都是動用大軍。所以。地方衛所面對小股韃虜還敢出兵。對於大軍壓境則是一貫採取守勢。興安伯徐亨不是大將之才。讓他領兵直撼阿魯臺。別說皇帝不放心。就是他也不放心。而皇帝地心思只怕都在北征上。恐怕不會因爲這樣一件事而壞了計劃。放眼座上那麼多人。除了自己。倒只有武安侯鄭亨可以當此重任。
當務之急是。北邊竟然直到現在還沒有準確地情報。此次阿魯臺究竟帶了多少人？
乾清宮東暖閣。
奉命列席合議楊榮和金幼孜將每位大臣的意見一一稟報了一遍之後，卻發現朱棣沒有反應，雙雙擡頭一瞧方纔發現朱棣彷彿有些心不在焉。這是以前從未有過的勾當，他們倆不禁大爲奇怪，卻也不好作聲催促。良久，他們方纔等到了皇帝的聲音。
“交參政張信在外頭的時間夠長了，調他回來，出任順天府府丞。”
這牛頭不對嘴的一句話頓時讓楊榮和金幼孜面面相覷。金幼孜實在是不明白這好好的說着北邊的事情，怎麼又拐到了安南。
而楊榮在呆了一呆之不免想到之前皇帝傳召自己和沈度時說的話，不禁隱隱約約領悟到了幾分，心中登時一凜，隨即躬身道：“交參政乃是正四品，調任順天府府丞依舊是正四品。此事是先行文吏部，還是明發上諭？”
“行吏部，義知道該怎麼做。”朱~輕輕用右手中指敲了敲榻上的扶手，旋即一字一句地說，“令兵部尚書趙督屯戍，其不在職期間，令工部尚書李慶暫署兵部。令英國公張輔和剛剛那些大臣商量北征督運糧事宜，朕不想看到他們再拖拖拉拉，眼下已經十一月了，三天之內，朕要一個結果！”
儘管都是在內閣浸淫了十幾年的閣臣了，但此時皇帝隻字不提興和，兩人反而都覺得心裡七上八下。金幼孜畢竟覺着這是要緊的軍務，於是便試探道：“那興和之事……”
“興安伯徐亨太年輕，這會兒武安侯鄭亨過去換他回來。”朱~隨口打斷了金幼孜的話，繼而又繼續說道，“鄭亨隨朕多年，是援是守讓他自己把握，朕信得過他。至於興和……朕信得過張越，再說兵仗局先前還說過陸豐向他們額外要了不少東西，有犀利的火器，還有百多個擅長火器的神機營軍士，朕就不信阿魯臺捨得用人命鋪出一條道進興和！”
皇帝既然這麼說了，楊榮金幼孜只得行禮退出。直守的閣臣原本就是最忙的，而由於這件突如其來的勾當，他們兩個和楊士奇幾乎連晚飯都顧不得吃，一直到戌時三刻方纔散直。滿身疲憊的楊榮一上車便裹着厚厚的披風睡着了，也不知過了多久，他方纔被人輕輕推醒了。
“老爺，顧公子傍晚就來了，家裡人已經領了他在書房等，剛剛送了茶點過去。”