於大明來說，最大的敵人自然是蒙元，因此，開平、)同、興和、萬全等鄰近蒙元的州府素來屯紮了大批邊軍，負責鎮守的無不是戰功赫赫的公侯伯。張輔永樂八年二徵交趾歸來時，曾經在宣府萬全練兵一年督運北征，如今重臨故地，自然也沒有什麼不習慣。
張輔自燕師起兵靖難時便從父親張玉征戰，之後在第一批論功行賞的功臣中便獲封信安伯。彼時封伯共十四人，那時候他年方二十八歲，在所有功臣中位列第十九，伯爵中位列第四。然而，永樂三年他進封新城侯，永樂六年，他又因徵交趾大獲全勝而冊封英國公，一舉登上人臣極致。相形之下，當初那些伯爵大多仍是伯爵，幾乎不曾晉升。
此時在宣府城牆上眺望遠方，他只覺耳邊迴響起了鐵蹄聲號角聲廝殺聲刀劍聲，竟是對撲面而來的陣陣大風恍若未覺。身後的興安伯徐亨乃是靖難功臣興安伯徐祥的孫子，承襲爵位之後北征備邊多年，對年長五歲的張輔素來敬仰，此時便上前笑道：“英國公，聽說夫人如今身懷六甲，等你此次練兵歸去，指不定就要添一個大胖小子了！”
先頭王夫人的家書已經送來過，張輔心中本就高興，只他素來嚴肅，不肯在下屬同僚面前忘形，當下便笑說：“我在子嗣上頭素來艱難，夫人也年紀大了，倒沒有想到這時候能夠再有喜訊。對了，如今瓦剌和阿魯臺雖說都已經臣服，但瓦剌恭順，阿魯臺卻包藏禍心，兼之此人打不過就逃，兩次大軍征討都讓他逃出生天，不可不防。”
聽張輔說着說着就把話題轉到了正事上頭，徐亨立刻換上了正色，將宣府大同等地兵備情況一一道來。爲了防備蒙元，宣府附近駐紮有宣府三衛、萬全左衛、萬全右衛、懷安衛、懷來衛，屯田軍戶總計兩萬五千人，戰時都是驍勇善戰的精兵。大同更是駐紮有整整八衛軍戶，人數達到四萬人。可以說，這些邊兵就是大明屢次北征的基礎所在。
如今的明軍仍然是一支天下雄軍，再加上備邊的功臣往往是經歷過靖難之役和數次北征南討的名將，因此練兵和用兵都極用心。徐亨陪同張輔在宣府三衛的練兵場上視察了一圈，又升帳召見了衛所的上下將領，檢視了武庫中的兵器，直到日落時分方纔回到城中的府邸。
張輔乃是奉聖命前來督促練兵，徐亨便讓出了行轅主屋。因既是從軍，無論張輔和徐亨都不曾帶女眷，一應起居便是行轅中原有那些丫頭伺候。她們都是迎來送往多任鎮守總兵和欽使的老油子，個個都是乖覺謹慎。
傍晚張輔回到行轅正房之後，就有兩個丫頭送上飲食，旋即便一聲不吭地垂手低頭侍立一旁。他出身世家，素來講究食不言寢不語，再加上如今乃是練兵，他更是下令飲食以簡樸爲主，每餐一肉一菜一湯，一頓飯不過盞茶功夫便結束了。
用完晚飯，他原打算找徐亨參詳一下明日的行止，此時卻有家將進來，雙手呈上一封書信，道是成國公朱勇從南京送來。他接過拆開一看，眉頭頓時緊鎖，攥着那封信沉默了一會，便徑直出門去了書房。到書房中，吩咐隨行的心腹小廝取來炭盆將這封信連同封套一起燒成了灰燼，他這纔來到牆上掛的那幅地圖前，望着上頭幾個用硃紅御筆圈出來的地方出神。
雖然出門在外，但英國公府每隔三日便有信送來，此外南京的成國公朱勇和其他各處交好的功臣也常常有書信捎來，因此張輔對於天下事即便談不上廖若指掌，卻也知之甚深。張越受召回京，杜下錦衣衛獄，乃至於皇帝猶豫不決難下決斷，如此種種他都在第一時間知曉，但並沒有十分在意。然而，成國公朱勇今天送來的這封信卻讓他頗爲憂心。
太子朱高熾的病有所好轉，但皇太孫朱瞻基竟是在一次外出時從馬上摔了下來！儘管朱勇說並無大礙，也已經處死了犯錯的太監和隨從，太醫更是精心診治，可這世上誰知道有多少萬一？而且從這次練兵來看，保不準皇帝不服老，在遷都之後又會生出北征的打算。
“老爺。夫人打發榮管家來了。”
聽到書房外頭傳來了這麼一個聲音。張輔頓時眉頭大皺。旋即沉聲吩咐道：“讓他進來。”
北京到宣府算不上太遠。但榮善這一路上換馬不換人。只用了兩天兩夜便趕到這兒。此時自然是風塵僕僕滿面黃沙。跨進書房之後。感到兩扇大門在身後關上。他方纔疾步上前。恭恭敬敬地跪下雙手撐地俯首行禮。
“你這一路上
苦了。起來吧。我早就說過。你腰腿不好。不要老。你也是地。如今也不見得有什麼急事。趕到之後先去換一身衣服用過飲食之後再來見我也來得及。看你連嘴都乾裂得不成樣子。究竟是什麼事。夫人偏得讓你這麼緊巴巴地趕過來？”
榮善這才屈一腿慢慢站起身來。因笑道：“小地好幾個月不曾看到老爺。這禮數自然不可偏廢。此次地事情派別人過來不好說。信上也說不明白。因此夫人才讓小地捎帶口信過來。小地多謝老爺體恤。其實小地在馬背上已經用過了乾糧和飲水。不打緊。”
他說着卻舔了舔乾裂得發痛的嘴脣，這才挺直了腰說：“攸二老爺如今回來了，已經就任左軍都督府都督僉事。雖說不如在外頭那樣軍權在握，但若是再熬兩年，若再有軍功極有可能得封爵位。只這次攸二老爺回來還帶了一個侍妾，據說是國公沐大人做的媒，是擺夷土司之女，又有了身孕，鬧得武安侯衚衕那邊的張府頗有些不安寧。”
沐晟？張輔對此頗有些訝異，徵交趾時他和沐晟搭檔過好幾次，深知這位國公並不是多事的性子，更不用說當這種牽紅線的月老了。想到擺夷乃是雲貴一帶的地頭蛇，勢力頗爲龐大，他不禁更奇怪張攸怎會和一個擺夷土司之女有瓜葛。思來想去，他忖度這事情是人家的家事，並不打緊，索性就暫時擱下了。
“這事情夫人只是囑咐小的對老爺提一提，要緊的是另外一樁。越少爺如今已經回來了，皇上召見過一回，竟是要越少爺回青州去處斬那些個白蓮教教匪。據朝堂上的消息，這一回至少得殺數百人。夫人一向對越少爺頗爲喜愛，知道老爺也一向看重他，所以讓小的向老爺問一聲，這事情避無可避，是否要給越少爺什麼提點？”
“另外，二老爺如今也從南京搬到北京來了，常常赴趙王府的飲宴，聽說還有些銀錢上的往來。三老爺之前那趟差事辦砸了，已經有好些天閉門不出，前幾天三夫人來探望夫人的時候，還請夫人代爲向老爺懇求懇求，說是要給瑾哥兒謀一個出身。”
面對這些雜七雜八的情形，張輔不由得頭昏腦脹。兩個嫡親弟弟的事情他如今是懶得管也不耐煩管，當下便吩咐榮善帶話回去，讓王夫人任憑那兩家如何，儘管撂開手去，以防千辛萬苦仍然落不得好。而對於張越的事情，他卻沉吟了許久。
“帶話給越哥兒，就說是我的意思，儘管放手按照聖旨去做。別看那些文官常常叫囂什麼仁義治天下，對於這種事情卻素來忌憚得緊，他哪怕是殺得再多，也無損他的名聲。他不管怎麼說都是張家人，這種事情該殺伐決斷，不要怕殺人，需得記着自己的立場。至於民間說什麼無關緊要，畢竟爲官一任重要的是治理壓服百姓，讓百姓敬愛固然是好的，但讓百姓畏懼未必就不是一件好事。你告訴夫人，讓她見見幾個世家通好的女眷，設法讓京營派出些人跟着他去青州，如果那些白蓮教逆黨有報復之舉，恰好可以一網打盡！”
張輔每說一句，榮善便點點頭，到最後臉上露出了極其心悅誠服的表情。他卻是謹慎仔細的人，又將張輔的所有吩咐一一複述了一遍，確定並無差池方纔告退。臨到門口時，他卻聽到背後又傳來張輔的聲音，忙轉過身去。
“你這一路奔波辛苦，歇息一晚上再趕回去。你年紀不小了，別把自己當作當初隨我徵交趾那時候，我和夫人以後還有的是用你的去處。另外，讓夫人好好休養，家務事儘管交給惜玉去管，那丫頭是她看着長大的，總比別人靠得住。嬸孃的病也讓人隨時去探望探望，不要失了禮數。還有……”
想起南京成國公朱勇送來的那封信，張輔最後便添了一句：“若夫人身子好能進宮，請她對王貴妃提一提。如今遷都在即，應早日將皇太子和皇太孫接到北京來。”
榮善聽着前頭那番話，心裡還暖烘烘的，臨到最後卻是心頭咯噔一下。他跟隨張輔多年，這大風大浪也見得多了，略一琢磨就能聽懂張輔這話是什麼意思。自家英國公府原本和漢王交好，如今是真的要漸漸偏向東宮麼？
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