“是他，森野清？”
“不錯！這一次北上，森野清是船隊的副手。他想和我徹底劃清界限，也提前做了準備，來看我的笑話。可是眼下的情形，我捅下的簍子之大，超出他最糟糕的想象。宗門損失如此慘重，足以讓所有人都摔到海里！我眼下要是回不去了，他就是被追責的唯一人選，是逃不掉的…”
“實際上，若是我沒了，這一場山靼大敗，宗門內就再也無人能遮掩。不僅如此，這件大事必然還會被我這一系的師兄弟們，大肆宣揚、大做文章。他們會把大敗的責任，先推到我這個‘死人’頭上，再把森野清一系也拉下水，分上不知多少責任！而你們的黃金貿易，也決不可能瞞得住，必然會捅到比叡山的總山門，最終弄得幕府皆知！…”
“阿彌陀佛！因緣依存，福禍總是變幻。因此，爲了保住他自己，爲了分擔這一次的責任，爲了維繫這黃金貿易…森野清之前有多厭惡我，眼下就會有多希望保下我來！而促成我提出的黃金緣法，就是變禍爲福的唯一法門！…”
篝火搖曳，閃動橘黃的火光，就像變幻的人心。而真正的佛法，總是能照見“人心”的紛繁，得見多變的未來。覺慧法師幽幽嘆息，臉上是對衆生根性的悲憫。他看着山靼的衆位首領，再次唸誦佛號。
“阿彌陀佛！只有我和森野清合作，才能合力把這次的事情，大事化小，小事化無。而你們再拿出一筆交易的黃金來，不僅宗門內部的麻煩能擺平，明年的堪合朝貢貿易，也能多上一大筆本錢。至於交易給你們的‘善緣’，那也是天知地知，你知我知，不能放上臺面來說的…”
“這纔是真正的‘緣法’啊！做了這件大事後，我和森野清，就成了一根繩子上的螞蚱。而這根繩子的後面，也連着你們山靼部族。再往後，我們就都是一條船上的渡船人了…善哉！善哉！”
“.”
聽完大和尚不可思議的“佛法”，六位王國首領聚在一起，又討論了許久，這才達成一致，決定接受大和尚的提議。兩位王國祭司都很清楚，王國建立“西海航路”的核心目標，從不是爲了劫掠財富或者擴張領土，而是爲了“技術貿易”！
這條和國的“黃金貿易通道”，正是王國迄今爲止，最有價值的一條貿易路線。通過這條路，王國能夠以“廉價”的黃金爲代價，源源不斷的汲取工匠、物資甚至海船。
而就像森野清臨走時所說那樣，天台神廟的“猴羣”算不上太大的威脅，打一棒後就該好生安撫了。兩位祭司的本意，也是要放回“大和尚”，索要一筆火藥贖金就好。至於用黃金換一個和人榮耀貴族的“名分”，一個徹底打入這個“和人市場”的本地身份，則算是一場意外之喜。
否則，要是“猴羣”叫嚷，引來了那些數十萬人的和人大部落，引來了那些真正強大的“虎狼”…那纔是徹底斷絕貿易、廝殺連綿不絕的大麻煩！
“覺慧法師，山靼的首領們說了，他們會派兩艘遮洋船，把彌住僧與十名僧兵，儘快運到近江。但只有山靼的負責人，聯繫上森野清一方的‘中人’，確定了穩妥後，船隊纔會交付兩百斤黃金的定金！…什麼？您問山靼的負責人是誰？哈哈！…”
龍造寺家弘展演一笑，向覺慧法師行了一禮，臉上是難以抑制的喜色。因爲，他終於第一次，被祖瓦羅祭司派了出去，成爲南下九州的王國使者。而這也意味着，他離返回肥前的氏族家鄉，更近了一步…
“主神庇佑！不錯，這次南下溝通的負責人，就是不才在下！我會和彌住僧好好親近一番的。沿途的停泊與補給，還需要彌住僧的身份，需要天台宗的旗幟…等到了近畿，森野清施主若是能見到我，也一定會驚訝欣喜的很啊！…”
“時間緊迫，南下越快越好！還請覺慧法師您寫一封親筆的手信，留一件宗門的信物，交給我！…什麼？怎麼安排您？法師您不用擔心，山靼酋長們會先帶着您北上，去部族的北方營地好生款待！…是極！是極！您是我們的朋友，會有朋友的款待，無需擔憂安危！…”
“讚美主神！好極，好極！還請法師上船！北國冰封的雪景，安然打坐的帳篷，淳樸熱情的善信，都在蝦夷之海的盡頭，等待着您吶！…”
十一月的北風呼嘯而至，從無盡的西伯利亞，南下北海之濱。紛紛揚揚的雪花，降臨在茅希利大島上，嚴酷的冬天，已然正式到來。而在寒冬的冰封到來前，足足十六艘大船的王國船隊，也滿載着物資工匠、俘虜水手，抵達了神樺太港的營地。
“南無阿彌陀佛！這就是貴部的營地？這可真是…真是有惠質的淳古之風啊！…”
當覺慧法師從囚禁的昏暗船艙中走出，迎面而來的，就是莽莽無盡的山林，沒過膝蓋的積雪，還有不知何處的港口，山靼聚集的營地。那些連綿的帳篷，矮小的茅屋，晾曬的魚乾，堆積的柴木，嘶鳴的馬匹畜羣，奔跑的狗拉雪橇，以及各種不同樣貌、“淳樸憨厚”的蠻夷，都讓他大爲震撼！當然，他最關注的還是…
“這樣原始的部族風貌，這種莽莽的黑森林中…真的會有什麼金山嗎？而山靼人的大船，究竟是從何處而來的呢？…”
在獸皮的帳篷中，盤腿而坐的覺慧法師，沒有任何的答案。他也沒有機會，去接觸外面的山靼部族。兩名王國的持斧武士，與他同吃同住，那些閃亮的斧頭，是他無法逾越的“佛法”。而帳篷外，不時傳來的各種呼喊，夾雜着許多和人的口音。然而，這些口音中最常提及的，卻不再是佛祖菩薩，是另一種“神道神靈”的名字，“飛鳥的主神”…
飛雪紛揚向南，在南方三千多裡外的若狹國，有人卻已經知曉了答案。大商人森野清快馬加鞭，從京畿一路馬不停蹄，趕到若狹灣內的一處隱秘海岸。而彌住僧氣喘吁吁的從後面趕來，跳下馬往海邊某處一指，兩艘天台宗旗幟的遮洋船，就在不遠處靜靜停泊。
“佛祖啊！這是？這是！這山靼人的大海船，竟然是…我失蹤的那艘遮洋船！…”
森野清瞪大了眼睛，只是看了片刻，就驚訝的渾身一滯。他認出來了！這其中一艘船，正是他四五年前，失蹤在北海的遮洋船！在整個北方海域，除了他派出的這艘外，就再無這種遠洋的海船了。可這艘早已失蹤的海船，居然出現在山靼人的手裡，居然出現在這裡？難道說，這船失蹤的原因，是…
“佛祖啊！那個該死的蠢貨！這羣野蠻的山靼！…可憐我森野清跑斷了腿，也沒能跳出這個該死的旋渦啊！…”
森野清佇立片刻，本就難看的神情，越發顯得難看了。可爲了那個“蠢貨”捅出的天大簍子，爲了不被對方拉下水來，他還不得不捏着鼻子，放下朝貢貿易的準備日夜趕來，再上一次山靼人危險的海船…
“讚美主神！森野君，我們又見面了！…”
遮洋船上，龍造寺家弘一身武家的裝扮，笑意吟吟的，看着帶着彌住僧上船的森野清。而森野清愣了愣，盯着蓄起短髮的“渡邊真澄”，眼神漸漸變幻，神色也複雜起來。
“真澄，竟然真得是你！你早就投靠了山靼部族，一直藏在山靼人的隊伍裡…難道，山靼部族的南下，是你引來的？！…”
“森野君！這件事說來話長，我只是隨波逐流…眼下的我，也不再是天台僧兵，而是主神的祭司了！…”
龍造寺家弘淡淡笑着，攤開八根手指，然後指了指甲板上的小案。小小的火盆煮着陶罐，一壺茶水已經砌好。而兩個蒲團，就放在案几兩側，虛位以待…
“主神庇佑！不如邊喝茶，邊聊吧！我已經許久沒嘗過，近畿的好茶了。至於森野君想知道的，無論是過去的塵緣，現在的交易，還是未來的某些可能…王國都可以聊，我們也都可以聊！…”
“嗯？王國？！…”
森野清眯着眼睛，緩緩點了點頭，走向了跪坐的蒲團。而王國的武士環繞左右，警惕的注視着若狹海岸，注視着那些遠方村落的炊煙。這可是王國的探索船隊，第一次抵達這麼南的和人海濱，見到那麼多的和人城鎮。和人的城鎮之多，規模之大，實在超乎想象…
長風繼續呼嘯，和國的紛繁與籌謀，都隱沒在紛飛的雪花中。而在四季如春的墨西哥高原，王國與雲山城的第三次投降談判，也再次在“先知的營帳”中開始。
修洛特穿着深色祭服，戴着高高羽冠，與一位年長的米斯特克神裔，鄭重地相對而坐。兩人都神情肅穆，時而用納瓦語沉聲爭論，時而飲上一口紅色的可可。而一張下加利福利亞海岸的地圖，就在兩人的中間展開。至於兩人不時指向的位置，地圖上一處醒目的紅圈，就畫在地圖的南段，錫河寨與沙目城之間，大沙河入海口處，氾濫的、未曾開墾的大沙河平原…