“第六次實驗開始！”
南陽城北，緊靠城牆的一處寬敞庫房中，一名五旬老者一邊揮動着手中的小紅旗，一邊中氣十足地斷喝了一嗓子。
“呼、呼……”
隨着老者一聲令下，三名士兵緊着便跑到了一架古怪的器具面前，但見那器具通體漆黑，底座爲一鐵皮箱子，最上方則是一根漸細的方形長噴口延伸出三尺有餘，到了末稍處，就只剩下小指頭粗細的一根噴嘴，在一尺見方的長噴口背後則延伸出一柄推杆，三名跑到了地頭的士兵中最爲壯實的兩人負責推拉推杆，很快，正前方的小噴嘴處便噴出了一大股的油霧，最後一名士兵則飛快地用手中燃着的火把往油霧處一引，旋即便聽“嘭”地一聲悶響中，火頭突然大起，一道火龍足足噴出丈許，很快便將一根立在不遠處的粗大木頭引燃，火勢洶洶狂燃不已。
“停！”
時足足兩刻鐘的時間過去了，火龍依舊洶洶地噴涌着，寬敞的庫房中氣溫急劇升高，令人有若身處火爐之上一般，然則手持紅旗的老者卻根本不曾理會，哪怕滿頭滿腦的汗水狂淌個不休，也沒見其擦上一下，雙目如電般地死盯着那鐵傢伙看個不休，直到兩名負責推拉推杆的士兵都已快癱軟於地之際，老者方纔滿意地叫了聲停。
“孫郎中，火油櫃可是成了？”
時值盛夏，哪怕已退到了庫房的一角，可帝國水師提督趙戈同樣被熱得大汗淋漓不已，只是他顯然並不介意，老者方纔剛剛喊停，他便已三步並作兩步地衝上了前去，猴急無比地便發問了一句道。
“應是差不多了。”
孫郎中，名，孫向東，字，延實，本是一名鐵匠，於李密首次攻破洛口倉時曾加入瓦崗軍中，後被齊郡軍所俘虜，因鐵匠手藝過人，得以調入工匠營留用，從一名普通鐵匠幹起，到如今已是掛着工部郎中之銜的工匠營統領，此番奉旨秘密研發火油櫃，僅僅只用了六天時間，便依照張君武所畫出的示意圖造出了實物，眼瞅着一場大功就要到手，孫向東的臉上滿滿皆是笑容，然則在回答趙戈之提問時，還是謹慎地留了個小尾巴。
“哈哈……，好，孫郎中果不愧我朝第一鐵匠之名，哈哈……，好，好，啊，對了，此等火油櫃何時能裝備我水師各船？”
“唔，這就不好說了，此物頗沉，小船難載，水師各船中，恐就只有六艘能用，另，具體如何安裝也還須得再經驗證，以確保戰船之平衡，如此算來，所需時日恐是不少啊。”
一說到具體安裝，孫向東顯然很是謹慎，並未給出個具體的時限，僅僅只籠統地應答了一番。
“這……，孫大人，我水師上下可都在盼着這批火油櫃，您是不知道啊，我水師自開朝以來，就不曾上過陣，每每遇敵，只能退縮，這等滋味，哎，不說了，事情終歸宜早不宜遲，還請孫大人這就移駕我水師營地，即刻開始驗證可好？”
一聽孫向東這麼個含糊的應答，趙戈登時便急了，也自顧不得自身的官階其實比對方要高出老大的一截，低聲下氣地便叫苦了一番。
“也罷，那就今日便開始好了。”
孫向東也想着再立一大功，先前之所以不肯說實了，不過是自高一下身價罷了，而今一聽趙戈如此苦苦哀求，自是不好再多矜持，順勢便答應了趙戈的請求。
“哈哈……，好，爽快，孫大人，請！”
孫向東話音一落，趙戈登時便興奮得哈哈大笑不已，唯恐孫向東又改了主意，趕忙殷勤無比地便將孫向東等人引去了水師大營……
“程咬金，是個漢子就出來一戰！”
“黑炭頭，沒卵子的貨，有本事出來啊，爺爺在此，敢來戰否？”
“程狗兒，來啊，爺爺在這呢……”
……
鄧州城下的華軍大營外，百餘名放浪形骸的南樑軍士兵囂張至極地在離營門百餘步開外謾罵個不休，各種污言穢語不斷，衝着營中拉屎拉尿的事兒也自沒少幹，更有甚着，當衆羞辱新野城破時抓來的民女，各種下作手段可謂是層出不窮，直氣得營中將士無不瞠目欲裂。
“混蛋！這羣狗東西，氣煞老子了，老魏，你看家，老子這就去殺光那些狗孃養的！”
程咬金從來都不是啥好脾氣的主兒，接連被南樑軍堵在營中罵了六天，早已是忍無可忍了，氣怒已極之下，渾然忘了張君武所下的嚴令，猛然跳將起來，一把抄起擱在兵器架上的長馬槊，丟下句交代，便要往外衝了去。
“不可，大將軍莫忘了陛下之旨意，此事還須得從長計議纔好。”
魏濤這幾日之所以都泡在程咬金的大帳中，擔心的便是程咬金的暴脾氣會突然發作，這一見其果然沉不住氣了，魏濤哪敢再穩坐着不動，忙不迭地便搶上了前去，緊着便擡出了張君武的名義。
“唉……，這羣狗東西，煩人！叔寶所部如今到了哪？”
程咬金天不怕地不怕，就怕兩人，一是曾在戰陣上生擒了他的羅士信，二麼，便是張君武，這一聽魏濤將張君武搬了出來，他當場便泄氣了，無可奈何地哀嘆了一聲，也不知是第幾次問起了秦瓊所部的進程。
“應是還在荊紫關，大將軍放心好了，一旦水師那頭準備就緒，秦大將軍斷不會誤了期的。”
魏濤一向很有耐心，儘管程咬金這麼個問題都已問了無數次了，可魏濤卻並不嫌煩，好言好語地安撫了程咬金一番。
“嗯……，罷了，下棋，下棋！”
儘管心中氣惱依舊，奈何程咬金實在沒膽子違背張君武的嚴令，只能是無奈地長出了口大氣，隨手將長馬槊拋回了兵器架上，悶悶不樂地坐回到了几子前，接着跟魏濤手談不止，心浮氣躁之下，結果自是不出意料，下幾盤就輸幾盤，當真是悽慘到了無以復加之地步……
白河並不算是條大河，哪怕時值盛夏的漲水期，河面也不過就三百餘米寬，水勢也遠談不上洶洶，這就導致了能營造水寨的地兒並不算太多，除了雙溝口之外，也就只有新野城附近的盤龍灣有着足夠的水深，南樑軍的水寨大營以及搭建的浮橋都在此處，離着董景珍的大營足足有着近三十里之遙，當然了，爲確保水寨不被華軍從陸上偷襲，董景珍在水寨處還是留下了一支三千人的步軍協防水師，至於來自河面上的威脅麼，水師上上下下都不放在心上，道理很簡單，就華軍水師那麼二十幾艘破船，連南樑軍的一支小分隊都不如，根本不值一提，在文士弘看來，只要華軍水師敢露面，那就只有全軍覆沒一個下場！
文士弘乃是三國名將文聘的後人，說起來與中華帝國戶部尚書文振乃是同宗，只不過也就僅此而已——文士弘所在的那一支早就遷去了岳陽，與文振所在的主支根本沒半點關係，不僅如此，真正繼承了文聘水戰之能的不是文振所在的主支，而是文士弘所在的那一系，箇中尤以文士弘爲最，一投入南樑軍中，很快便成了蕭銑的嫡系心腹，得以出掌荊襄水師之大權，此番奉旨掩護董景珍所部進擊南陽，事先便已知曉了蕭銑發起此戰的真實用心，後又有密旨在手，參戰的**自然不強，哪怕董景珍幾番要求其前出南陽，以分華軍之兵勢，文士弘也自不加理會，一門心思只管窩在盤龍灣水寨中，隨時做好了撤軍之準備，正因爲此，其水寨雖是設得頗爲嚴密，可在針對河面的巡邏安排上，卻是不怎麼用心，並未加強警戒，只是照着平常時期的慣例行事而已。
“稟將軍，再往前一里就將遭遇南樑賊子第一道巡邏線了！”
戰爭之道向來容不得絲毫的僥倖與大意，毫無疑問，犯了自以爲是之大錯的南樑水師註定是要大吃苦頭的，這不，早已摸清了南樑水師巡邏規律的華軍水師艦隊都已借暗夜之掩護順流飄到了離南樑軍水寨不遠處了，南樑水師還根本不曾察覺到危險已然臨頭。
“傳令：各船動槳，衝過去！”
白河實在太窄了些，根本沒可能在不驚動南樑水師巡邏分艦隊的情況下靠近水寨，這一點，趙戈自是心中有數得很，可也不甚在意，一聽得了望哨之稟報，緊着便下達了硬闖之命令。
“敵襲，敵襲……”
華軍水師原先是順水漂流，又藉助着暗夜之掩護，南樑水師自是發現不了異常情況，可待得華軍水師開始划槳加速之際，動靜可就出來了，哪怕南樑水師巡邏分艦隊再如何鬆懈，可畢竟是在水上討生活的，各船瞭望哨們只一聽便聽出了不對，再一看上游有船高速衝來，登時便全都慌了神，剎那間，狂亂的呼喝聲與淒厲的號角聲便即接二連三地暴響了起來……