聖道四十八年，西元1766年，寰宇大戰進入到第七個年頭，硝煙不僅未見消散，反而更趨白熱化。
歐洲戰場的進程沒有如另一個位面那般戲劇化，不列顛國王喬治二世好好活着，對漢諾威領地絕不放手，好戰的首相皮特穩穩在位，君臣兩人繼續推着不列顛深陷歐陸戰場。而俄羅斯的伊麗莎白女沙皇也好好活着，如瑪麗亞-特蕾莎那般，與腓特烈二世不死不休，她那崇拜腓特烈到了極致的愚蠢外甥沒能登基，幫腓特烈送上瘋狂的和平。【1】
腓特烈二世繼續頂在歐陸血火風眼中，如果他能明白這場戰爭之所以這麼漫長艱辛的某個關鍵原因，是賽里斯所主導的“無國界醫生聯合會”大大改觀了歐洲醫療觀念，這些關鍵人物受益於賽里斯所傳播的先進醫療技術，廢止了放血療法等宗教儀式般的醫療手段，從而逃脫了教士醫生的謀殺，他一定不會再熱情地擁抱賽里斯歐洲派遣軍新一任司令官，賽里斯三皇子李克衝，並且封贈柏林公爵這般尊貴的榮譽頭銜。
不過僅僅只是歐陸戰爭，已非腓特烈二世所能單獨掌控，戰場也不限於普魯士。波蘭被深深捲入到這場戰爭中，如果要追溯起源，恐怕還跟賽里斯大規模招募波蘭僱傭兵有關。
大量波蘭基層貴族進入賽里斯歐洲軍團服役，由此牽動了波蘭國內的政治立場，引發了俄羅斯的深切忌憚，逼迫波蘭貴族加入到協約陣營，與普魯士、賽里斯和不列顛作戰。波蘭上層貴族在兩方拉扯的力量下，各自作出了痛苦的選擇，整個波蘭分裂了。
投向盟約陣營的波蘭貴族將這場戰爭引向“重建波蘭王權”的方向，這個方向不僅讓俄羅斯恐懼，丹麥、瑞典也絕不願看到，歐陸戰爭就此演進爲普魯士崛起戰爭和第二次大北方戰爭的集合。
第一次世界大戰的焦點在歐洲，不僅有歐陸戰爭，還有圍繞制海權展開的海戰。一方是不列顛和賽里斯，一方是法蘭西和西班牙。依靠與賽里斯的軍事合作，不列顛的火炮技術突飛猛進，法蘭西和西班牙的海上力量遭受沉重打擊，由此也對美洲戰局產生了直接影響。
賽里斯海軍在地中海的行動只是間接與歐洲戰場有關，除了壓制法蘭西和西班牙海軍在地中海的行動外，賽里斯海軍更多是在爲疏通地中海航路而努力。這些努力包括一連串的海盜清剿行動，針對亞歷山大港，不，聖道港的登陸戰，以及對埃及的海上封鎖。
賽里斯海軍在地中海的最精彩表演是與奧斯曼土耳其海軍進行的愛琴海海戰，發生於西元1764年的這場海戰，讓風帆海戰技術體系還未攀升到頂點，就提前謝幕了。蒸汽動力、線膛後裝炮和鐵甲的威力，使海上交戰距離擴展至千米外。龐大的奧斯曼土耳其風帆艦隊在賽里斯鐵甲蒸汽戰艦下，就如兩三百年前面對歐洲風帆戰艦的印度艦隊一樣，淪爲時代的犧牲品。
奧斯曼土耳其海軍近百艘戰艦（雖然絕大多數都是不超過二百噸的武裝帆船）沉海，三萬人死傷，在如此顯赫的戰績下，賽里斯海軍三艘巡航艦，一艘戰列艦的損失似乎並不嚴重，而艦隊司令官，二皇子李克銘的受傷，在歐洲海戰中也是家常便飯的小事。但自這場海戰後，賽里斯歐洲艦隊與重建後的奧斯曼土耳其海軍達成某種默契，以塞浦路斯爲線，再沒任何接觸，由此也看出賽里斯對鐵甲蒸汽戰艦這股力量並未抱有不切實際的過高期望。
接替李克銘的孟鬆海將艦隊目標鎖定在埃及和北非海域，奧斯曼也無力再施以援手，賽里斯由此一步步奠定奪取埃及統治權的基礎，具體的行動還要等到幾年後的北非戰爭。
在地球另一端的美洲，戰爭烈度數倍於另一個位面。不列顛與法蘭西、西班牙在加勒比海、中美洲、圭亞那一帶的爭奪，以上百次海上單艦對決和艦隊攻取港口的戰鬥體現。加勒比海盜時代很快終結，所有海盜也搖身變作私掠船，被納入到戰爭體系中。
哈瓦那、太子港、聖多明各、聖胡安，原本屬於法蘭西和西班牙的加勒比海據點一一落於不列顛手中，再加上南美圭亞那殖民地的擴張，原本在加勒比海和中美洲一帶的殖民三國演義格局，已變作不列顛一家獨大。這也得益於賽里斯歐洲艦隊在地中海的存在，不僅牽制了法蘭西和西班牙兩國至少三分之一海軍主力，戰前不列顛受賽里斯啓發，大批建造的超級巡航艦（也稱重型護衛艦）也發揮了關鍵作用。
對協約陣營主力法蘭西來說，兵力投送範圍受到限制也是好壞皆有，眼見海軍半廢，丟失加勒比海據點之勢已難以挽回，路易十五對北美殖民地更加上心了。專注於北美戰場的結果是，不列顛在加拿大沒能抵擋法蘭西的侵入，戰火在三大湖南面，密西西比河上游東岸燒得通紅。
相比之下，不列顛在歐陸戰場和加勒比海投入過多，影響到了北美力量。不列顛不得不盡力發動北美十三州的殖民地力量，同時默許賽里斯以USA（美利堅聯合酋長國）爲代理，整合印第安人，共同對付法蘭西人。由此埋下的一系列隱患，以及戰後爲彌補國庫，對十三州的橫徵暴斂，以及翻臉不認美國的短視之行，直接導致十三州獨立，阿美利加聯邦，另一個USA誕生。
聖道四十八年，西元1766年，中亞烽煙由熾轉緩。
賽里斯所組的中亞汗國同盟牢牢佔據鹹海地域，兵鋒抵達裡海東北岸，距離莫斯科不過一千六百公里。這讓俄羅斯人心中深埋了五百年的恐懼再度翻騰起來。
賽里斯所掀起的“哥薩克-烏恩齊運動”，即向俄羅斯統治下的哥薩克農奴許諾授予賽里斯烏恩齊人身份，引發了俄羅斯南部哥薩克的大規模起義。在另一個位面裡攪動俄羅斯的哥薩克英雄普加喬夫，提前十來年參與到反抗俄羅斯統治的哥薩克義軍中。
巨大的壓力逼得俄羅斯幾度認真考慮過退出歐洲戰場，全力應對賽里斯的西進。但因歐陸波蘭的攪局，引得丹麥和瑞典全力加盟，再加上波蘭親俄勢力的凝聚，使得俄羅斯能在歐陸方向稍稍鬆氣，能在中亞投入更多資源。
除了不斷增兵中亞戰場外，俄羅斯與奧斯曼土耳其的同盟關係進一步深化，雙方所扶持的波斯傀儡政權發揮的作用越來越大。漸漸對賽里斯西進鋒頭形成了包圍之勢。
賽里斯原本還有一個更大的包圍格局，那就是針對波斯的西域-天竺南北夾擊，可賽里斯天竺當局在處理天竺北方伊斯蘭勢力的政策上出現了方向性失誤，加上國內工商資本對天竺這塊現成市場和原料地的興趣遠勝遙遠且貧瘠的波斯，不願意不計成本收益地繼續向西進發，天竺沒能發揮側擊作用。
在這一年，賽里斯最不希望看到的局勢終於出現，那就是奧斯曼波斯聯軍在南，俄羅斯在北，上下鉗住了賽里斯西進之勢。
年初在希瓦汗國花剌子模綠洲爆發的花剌子模會戰，是賽里斯西進中亞以來規模最大一場戰役。作戰雙方分屬二三十個勢力，各個附屬勢力在戰鬥期間的反叛投敵行爲令人眼花繚亂。
持續近月的會戰由一系列中小規模戰鬥構成，鑑於同時橫在雙方主力之前的補給難題，賽里斯、俄羅斯和奧斯曼三國正規軍並沒有貿然投入決戰，而是靠各自的附從軍作戰。如此一來，一月之內，雙方接近二十萬的人員死傷也就毫無意義，難以靠其評判勝負。
如果說這場會戰有什麼收穫，那就得全歸結到政治領域。賽里斯意識到了克服補給難題前，不可能靠單純的軍事力量有效地控制裡海東岸。而俄羅斯和奧斯曼也意識到了，除非改善自己在中亞政治環境中的地位，否則難以靠軍事手段將賽里斯打回蔥嶺以東，賽里斯在中亞已經有效組織起一個汗國聯盟。
由此在中亞一帶，大規模戰事漸漸消沉，取而代之的是小規模的襲擾和密集的外交博弈。相比之下，陳兵二十萬的俄羅斯和陳兵三十萬的奧斯曼波斯聯盟，幾乎被軍費壓垮了脊樑，而賽里斯雖也面臨財政壓力，卻遠比敵人輕鬆。花剌子模會戰後，中亞局勢轉爲對峙，議和已是大勢所趨。
寰宇大戰的影響無處不在，俄羅斯左右支拙的後果是，中西伯利亞和東西伯利亞被全部放棄。班第一派的北滿由此獲益，以雅庫茨克爲據點，將薩哈諸族人納入統治，在冰天雪地裡繼續苟延殘喘。而兆惠的東滿則高舉愛新覺羅舊清大旗，在英華的暗中扶持下，與新生的建州朝鮮不死不休地糾纏起來。
戰爭還在繼續，對英華國人來說，這場戰爭已跟勝敗無關，而是戰後能分得多少利益。就在這一年的十月，國人更將戰爭拋在腦後，他們的心神被一件事緊緊拽住，拔起深沉而複雜的情懷。
十月九日，聖道皇帝退位，太子李克載登基，年號憲武。
未央宮正殿裡，聖道皇帝將十二旒冕冠授予同樣身着十二章袞服的太子時，殿內數百文武官員，殿外廣場數千各界人士同時山呼萬歲，呼聲中彌散着濃烈的感傷。如聖道皇帝，不，太上皇所言，他所掌的新舊交替時代終結，新的時代已經到來。
十月十五，太上皇啓程，乘龍舟巡行長江後，由湖南入廣東，迴應天府白城老家頤養天年。連續數日，從江陰到鎮江直至金陵，百萬人沿江守候，爲太上皇送行。整個大江南北，鮮花香燭一掃而空，衣莊布店也賣個底清。龍舟行船三百公里，沿岸鼓樂聲未曾停過。與鼓樂聲一同，哭聲也未絕過，不斷能見哭暈了的老人被擡走救護。
船過金陵，行至南北兩岸的火車渡口，無數人聚集此處，同聲高呼萬歲。
“這不是在喚皇帝，而是在喚國父……”
老態龍鍾，在金陵頤養天年的鄭燮向龍舟深深下拜，心中這般慨嘆道。
“不止是國父，還是我的學知之父，心路之父……”
金陵女子學院山長，訟師會執事李香玉朝龍舟盈盈下拜，身旁是她丈夫，身後是一大堆兒孫。
“舊世已去，《紅樓夢》也該落筆了。”
年逾五旬，任江蘇巡撫的曹沾向龍舟長拜時，眼角瞄到了李香玉，心中也泛起深深唏噓，舊世如夢，已經過去了。
“陛下留步！”
龍舟將過渡口時，人羣猛然爆發出如潮呼喚，一個清瘦身影出現在船頭，朝兩岸人羣招手，呼喚聲更大，江水似乎都在一刻停流。
“百川入海，其勢滔滔，朕想留，江水也不留朕……”
即便掌國半個世紀，置身這股人心之潮中，李肆也是心胸激盪，吩咐侍從將這話傳過去，以慰民心。
“人心就是江河，陛下永駐人心！”
“陛下仁德永昌，當壽與天齊！”
兩個身着藍衣紅褲，領袖皆黑，鑲着黃金雲紋的年輕軍官漲紅着臉，大膽反駁李肆的話，這是兩個來自伏波軍的侍衛親軍。即便李肆退位，依舊由禁衛署和侍衛親軍負責安保。
若是在平日，這般話語就是赤果果的逢迎，可置身此時此境，這話該是兩個年輕軍官的心聲，不帶一絲雜念。
李肆瞭然地笑笑，淡淡道：“還好你們沒說萬壽無疆，否則朕可要惱了，報上名來。”
兩人膚色黝黑，卻眼眉清秀，顯是在海外有過豐富歷練。聽得李肆用開玩笑的語氣輕嗔，還問姓名，更是激動難抑。並不是爲富貴，能從基層部隊調到侍衛親軍，本身就是尊榮，一年後不是報送更高級的軍事學院，就是委以重任，富貴已在前方，他們是爲自己的名字能入太上皇之耳激動。
“職下傅康安！”
“職下常和珅！”
兩人昂首挺胸，踏步行禮，有力地呼喝道。
“哦……嗯，不錯……”
李肆眼色微微一蕩，福康安，和珅，果然是優秀人才，在這新世依舊能冒出頭來，另展風采，就不知會爲英華成就怎樣一番功業。
“好好幹！英華就靠你們這一輩了！”
李肆的勉勵讓兩人眉梢都快飛了起來，直到李肆身影消失，兩人才略略回神。
“咱們沒說自己是滿人，是不是不太妥當？”
“滿人？你非要抱着滿人之心，別扯上我。”
“我不是那個意思……”
“沒有滿人了，我們的軍籍，我們的戶籍，哪裡還寫着滿人？不都是大英之人，不都是華人麼？”
兩人嘀咕一陣，心結消失，自得嚼着太上皇的勉勵之語，再凝起心神，各守崗位。
船艙裡，李肆展開報紙，退位後他就吩咐秘書監不再向他遞報，而只對皇帝負責。從現在開始，他要知國事，就得自己看報紙了。
“南洲東院院事紀昀貪瀆事發……”
報紙上全是稱頌自己，緬懷聖道年代的文章，李肆只能從幾角旮旯裡找到一些時政報道。看到這一則消息時微微一愣，紀昀……這個名字有些熟悉啊。
再看內容，這個紀昀任南洲東院院事時，收受北方鋼鐵公司賄賂三千兩，給東國院南洲院事施壓，要其推動北方煤鐵業補貼議案，違反院事議權令，被控以貪瀆罪名。
李肆嘆氣，心道兒子接下的攤子，可不是那麼光鮮。
接着他猛然醒悟，紀昀，不就是紀曉嵐紀大煙袋麼？這傢伙怎麼跑到南洲，還當起了院事呢？本還以爲這個人物早已沉於歷史了。
再細看報道，出身珊瑚州院事，珊瑚州……
另一個壓在記憶箱底多年的名字跳了起來：鐘上位，當年魯漢陝跟他提起過，鐘上位跑到南洲，建立了珊瑚州，位置就在另一個位面的澳大利亞大堡礁海岸，當時李肆還說這胖子真是條死豬命。
之後另有一事跟鐘上位相關，那就是四五年前，翰林院和福興銀行兩面都傳來消息，說福興銀行跟猶太人上層有了接觸，猶太人對在埃及先尋得一塊回鄉的落腳地很有興趣，願意在蘇伊士運河上給予協助。
當時李肆沒太在意猶太人之事，只吩咐通事院跟進，倒是此事的肇始者讓他留了點心，鍾三日，鐘上位的兒子。
可那也只是瞬間一念，旋即就忘了，蘇伊士運河跟猶太人之事都不是短期能辦到的，給通事院打個招呼，鍾三日就有了支持，不必細究。
招呼跟着自己一起回鄉養老的老伴當楊適去查鐘上位的情況，李肆人老心也老了，跟鐘上位的恩怨再已不放在心上，就想見見舊人，嘮叨舊事，算算鐘上位也該八十多歲了，不知是不是還活着。
幾日後船至武昌，李肆才得知鐘上位的下落，此人還活着，就在白城附近的家宅養病，李肆心說正好。吩咐侍從先傳去消息，到了白城後，再擇日接見。
船至武昌，稍事停靠，同樣是民人齊聚，擁在岸邊相送。一個老者被引上龍舟，正要跪拜，卻被李肆一把拉住。
“獨眼，還沒老糊塗吧……”
“我沒老糊塗，陛下……四哥兒怕有些糊塗了，當着萬人的面，怎能嬉鬧呢？”
李肆拉起範晉，兩人相對大笑。
範晉已引退多年，在武昌陸軍學院任山長，潛心整理軍學著述。李肆此來，不僅是見他，也是要接他一同回白城養老。
“大橋還建不起來，太多問題解決不了，只能先擴渡口……”
大江兩岸的火車渡口裡，正停着即將上渡輪過江的火車。汽笛鳴響，以示敬意。李肆問到之前國中熱議的武昌大橋時，範晉搖頭說着。
“現在建不起來，二十年後，三十年後，一定能建起來！”
李肆給範晉打氣，作爲國中軍學宗師，範晉對鐵道特別關注，認爲只有鐵道暢通，英華才能永鎮邊陲。而現在鐵道工程面臨一個大瓶頸：如何跨越江河。以英華現在的建築技術，還難以解決上千米乃至兩三千米跨江鐵道橋這種大工程的技術難題。
範晉的獨眼裡閃着遺憾：“二十年後……四哥兒，我們都看不到了啊。”
他的話語也更低沉了：“蕭老大臨終時，非要人擡着他去船廠，摸着鐵甲戰艦才安心，他終究沒看到鐵甲艦馳騁大洋的雄姿。”
李肆心中也是黯然，蕭勝原本還想着等鐵甲蒸汽艦隊成軍後，能自己領軍呢。
“不要太貪心，我們已看得夠多了，舊世人千年都看不盡的變化，我們在這五十年裡都看到了。”
接着李肆展顏，範晉也釋然一笑。
再過岳陽，十月二十六日，龍舟行至長沙。在這裡又見到了一個老傢伙：謝定北。年已八十五的謝定北精神矍鑠，看起來活到百歲都不成問題，十多年前他以上將銜退役，在長沙養老，同時在長沙陸軍學院擔任榮譽山長。此次李肆退位，也大封老臣，給了謝定北大將軍之銜。
見到李肆時，謝定北本想跪拜，彎腰時，卻猛醒自己該強調是太上皇老部下的身份，趕緊昂首挺胸，啪地行了個軍禮，整個人又如蝦米一般蹦噠而起，接着就是哎喲一聲，折了老腰。
李肆噗哧笑道：“謝大將軍，老骨頭經不起折騰了。”
謝定北依舊是一臉諂笑：“這把骨頭再老，陛下一聲喚，老臣也上得了馬，揮得動刀！北面還有滿夷，陛下若是用我，就知大英還有我謝廉頗！”
李肆招手道：“上兩隻豬，讓咱們瞧瞧，謝廉頗尚能飯否！？”
謝定北苦臉道：“陛下，老臣現在只吃素齋……”
有謝定北這老開心果陪着，李肆又去長沙戰場舊地重遊。可惜戰火古蹟已看不出來了，除了一座聖武天廟以及若干紀念碑外，長沙拓城，舊日戰場不是建起了屋舍，就是開墾作田地。
“過去的終究過去了……”
李肆制止了湖南地方搬遷戰場居民，建一個大紀念館的建議，再度踏上歸鄉之途。
衡陽、宜章，既有起兵時的血火回憶，也有逝去的蕭拂眉留下的點滴心跡，過韶州時，又跟三娘說起當年韶州刺殺案的舊事，看着三娘滿頭銀絲，放開了權柄的李肆終於感受到愛人已老了，自己已老了，跟人世已漸漸相隔，舊日記憶不可抑制地正在心中回捲。
“原本想出海避世，可那似乎太過作戲了，還是在老家裡安安靜靜等着上天召喚吧。”
白城在目，李肆心中也沉靜下來。
白城外某處豪宅裡，一個白髮蒼蒼的胖子呼哧呼哧喘着粗氣，兩眼放着精光，不停地嘀咕道：“萬歲爺，不，太上皇，不，四哥兒要見我了……”
鐘上位在白城外養老多年，病情反反覆覆，好幾次都差點掛了，不知他心中揣着什麼氣，又一次次活了下來。
現在接到通報，說太上皇要見他，念他身體不適，還要御駕親臨，鐘上位頓時被一股熾熱心氣頂了起來，牀也不臥了，病色也消了，一邊嘮叨着，一邊指揮家人佈置宅子。
“你說，我該怎麼稱呼？萬歲爺……不合適，陛下……太疏遠，四哥兒……會不會犯不敬？”
深夜，鐘上位還在牀上嘀咕着，眼中亮晶晶的。
“我覺得……還是四哥兒好些，四哥兒來見我，就是念着舊情的嘛。”
鐘上位的正妻既是喜悅，又是擔憂，不知該怎麼讓他安定下來。
“我就說，四哥兒是不會記恨我的……”
鐘上位的聲音漸漸小了，似乎一樁糾纏了一輩子，徹骨入髓的疑惑得到了解答。
“呵呵……嘿嘿……哈哈……”
鐘上位笑着笑着，聲音漸低，歸於寧靜時，妻子還以爲他睡着了，正鬆了口氣，忽感不對，一摸心口，已沒了心跳。
“去了？真是……遺憾啊。”
聽到鐘上位去世的消息，李肆微微怔忪，自己竟成了催命符。
關蒄倒是一直惦記着那壞胖子：“鍾胖子早該死了！活了這麼多年，都是托夫君的寬仁之心！”
回想資料所列鐘上位那樁樁故事，李肆搖頭道：“也是他自己心中終究守着人性，才能得享天年。勤勞即得富貴，善良能行天下……”
置身白城莊園的大露臺上，雖是冬日，此時依舊有暖陽灑下，將李肆和老婆子們罩住。看着三娘、關蒄、四娘、朱雨悠和許知非，儘管紅顏已逝，華髮紛紛，但對李肆而言，卻依舊如心之潤露，一個個附在心頭，讓他怡然無憂。
這四年裡，李肆又失去了兩個妻子，安九秀因舊傷隱疾逝去，馬千悅難產亡故，現在就只有這幾人相伴身邊。不過相對於他人，尤其是舊世帝王來說，李肆覺得已太過幸福。
“我努力了一輩子，不就是爲求這樣一個人世嗎？”
李肆的話讓三娘想起了幾十年前的許諾，下意識地蹙起了眉頭。
“阿肆，其實我還是不怎麼明白，你求的到底是怎樣一個人世。那些文明啊，自由啊的大道理，真的不太懂。”
李肆微微一笑，招呼着三娘和關蒄等人過來，自露臺看向遠處，田地舒緩伸展，農人趕着耕牛，正在翻土。
李肆道：“沒什麼複雜的，我求的，不過是人人都能爲自己做主，作出選擇後，人人都能擔起責任的世道。”
暖陽下，光影迷離，似乎光陰倒轉，李肆的聲音像是也年輕了：“自己就是自己的帝王！”
三娘、關蒄、四娘、朱雨悠、許知非都靜靜看住李肆，陽光洗去了時光的侵蝕，紅顏佳人伺立身旁，笑意盈盈，深如秋泓的雙雙眼瞳裡既有崇仰，又含着深深愛意。
李肆心有所覺，回頭再看，蕭拂眉、安九秀如畫中仙子，盈盈而立，後面寶音和馬千悅挽手相倚，抿嘴低笑，角落裡還有半掩衣裙，洛參孃的側影清晰可見。
東京未央宮裡，李克載端坐皇位，身邊的後位上空空無人，就放着一本書。
南京，廣州縣西關英慈院外一座陳舊天廟裡，聖人像分列左右，一處一直空着的位置上，一尊石像正在雕琢。石像背後的牆面上寫着“末聖”二字。