師爺捏着下巴，目光閃爍了好一陣才道：“太后當然是試探大人，不過此事該不只針對大人，說不定是太后順手而爲的閒棋，大人更該注意，太后對白道隆下手意味着什麼……”
劉統勳沉吟片刻，悚然道：“聖道真是要馬上動手了！？”
白道隆此人……怎麼說呢，極沒有存在感，三十年來的履歷極爲簡潔。康熙時任韶州總兵，雍正時任杭州副都統，乾隆時統領新設的徐州旗營，年近七十，眼見就要告老了。
可真提到這人，別說劉統勳自己，劉統勳相信，就連慈淳太后都對其忌憚三分，這是個極有內容的人物。
聖道早年在廣東起家時，白道隆領韶州總兵，與其鼻息相臨。而後轉任杭州副都統，聖道以龍門劈入江南，白道隆就守在旁邊的金山衛。江南歸英後，慈淳太后更委其重責，領旗營鎮守徐州大門。
從大面上看，白道隆此人就是一張狗皮膏藥，英華勢力推到哪裡，他就貼到哪裡，忠心耿耿，無怨無悔。
細看下去，事情卻截然不同了。
聖道起於草莽，據說還只是條混江龍時，跟白道隆的關係就已非同一般。而後起兵稱天王，康熙不管是爲遮顏面，還是爲麻痹聖道，反正都將白道隆用作穩定聖道的棋子。雍正即位後，白道隆淡出視線，卻還在江南蹲着，雍正不忌其通過龍門與英華相通，也該有留爲南北相安之途的後手之意。慈淳登臺後。更採取了抑位揚職的策略，把此人當作大清的南天門，卻只給了徐州都統的低職。
三十年風雨。白道隆簡直就是一尊不倒翁，北方有一句俚俗傳言，說某人就是南蠻插進大清的雞巴……說不清上面到底是不敢動此人。還是不想動此人。早年這話說的是連太妃都還不是的慈淳太后，這幾年說的就是白道隆。
劉統勳倒是明白慈淳太后對白道隆的想法，就如慈淳太后之所以上位，其實就靠着能溝通南北的大義名分，而白道隆之所以能成不倒翁，靠的正是跟聖道潛隱時的交情。就這點來說，慈淳太后與白道隆有着相同的“出身”。
想通了這一層，現在慈淳太后要動白道隆。那就如自割下體一般，揣足了決然之心。而逼慈淳作此決斷的原因，只可能是聖道即將北伐。
師爺嘆道：“胡虜無百年運……這話連濟南府的小兒都會說了，大人，值此大勢，大人如何自處？”
劉統勳目光閃爍：“前幾日，朝堂緩了戶部春算。還允省關稅入可延後解庫，跟這事湊在一起看，慈淳是打算推着我們這些漢臣，帶着北方的漢人捨命報大清國恩。白道隆之事，怕不是試探。而是故示恩信吧，呵呵……”
笑容剛起，卻又沉了下去，劉統勳苦澀地道：“自處？我既不想踩着沉船入水，又不想跳船污了名節，當一天和尚撞一天鐘吧，走！”
他揚聲招呼着師爺：“跟我喝酒去！”
晨色初露，淮安府清河縣板閘鎮，大運河閘口，一隊掛着白旗的官船停在閘口前，岸上大批紅衣端着火槍，槍口指住官船，氣氛煞是凝重。
船隊中間一艘大號坐舟裡，身軀臃腫，下巴都堆出三層的白道隆早已無三十年前的精悍之氣。他半躺在軟塌上，一左一右兩個婢女正服侍着他用餐，還有一個婢女腦袋埋在他兩腿之間，正上下動着，不知道在幹什麼。
一杯奶子入口，身子猛然打了幾個哆嗦，下面那婢女正要挪開腦袋，白道隆兩手壓住，使勁再聳了幾下，這才吐出口長氣，嘴角也拉出一條奶漬。
舒坦……
白道隆年歲雖大，興致不減，晨時更意興勃發。如果不是正在逃亡路上，他還會再真刀實槍地殺上一盤，而不是現在這般匆匆吃個早點。
可也僅僅只是倉促了點，白道隆此時沒一點如喪家之犬般的狼狽和驚懼，這一日他等很久了。
自去年開始，南面北伐之聲就越來越高漲，翻年過後，諸多跡象越來越明顯。此時茹喜忽然要他回京述職，他用膝蓋都能明白，那女人要收拾他了。
這三十年來，白道隆的心路歷程完全是順着南北大勢走過來的。早年聖道起事時，他就憂懼不已，生怕康熙把他整治了。直到雍正時代，他都是戰戰兢兢。
但雍正時代落幕後，南北易勢，他就開始揚眉吐氣了。大清還領有江南時，他守着金山衛，跟南面大作生意。失了江南後，他又蹲在徐州，名爲鎮守徐州大門，實是維持南北“友誼”。有英華在，就沒人敢動他，誰讓他白道隆早年跟聖道有不一般的交情呢。
心氣一年比一年高，家業也一年比一年興旺，可白道隆也明白，將來終有一變，只有跨過這個關口，他白道隆，乃至他白家才能真正穩下來。
哪一變呢？就是脫北入南。
自英華復江南後，白道隆對自己的旗人身份就再沒什麼念想了，不管旗滿蒙漢，能不能過好日子纔是最重要的嘛。當然，之前他也沒認真想過南投，他這好日子，是靠着這層能跨南北的身份換得的，不到最後關頭，不能輕易跳牆。
現在茹喜幫他作了決定，躊躇乃至惆悵轉瞬即逝，取而代之的是徹底解脫了的輕鬆，他白道隆和一家兩百多口，就此魚入大海了。
白道隆雖爲徐州都統，但軍務都是副都統管着的，沒辦法帶着兵南投，但以他的身份，白道隆相信，即便是多年都沒搭理過他的聖道皇帝，也會擺足歡迎的姿態，給予優厚的待遇。
雖說南面正在議什麼滿人處置令。鼓譟要清算滿人罪行，可這不過是面上文章。他白道隆不僅跟聖道皇帝是故交，還是主動南投。怎可能難爲他？
聖道皇帝是個念舊情的好人，他的舊部屬周寧前幾年犯了大事，卻還是得了善待。而老朋友鐘上位跟他還一直有書信來往。最近來信說在天竺闢了新的產業，活得頗爲滋潤，何況他白道隆呢？
有時候白道隆都在想，聖道皇帝能成事，至少有一分是靠着自己的。當年在英德的時候，不是他罩着，能有李三江，能有李天王？
因此他帶着家人親信。駕船直至運河閘口，向當地英華守軍通報說大清徐州都統白道隆來投，然後就品着天高海闊的暢意，坐等當地英華官員來迎接。
這一等，早點過後小半個時辰了，日頭初升，不僅沒人來接。前方還傳來爭吵聲，招來管家一問，才知紅衣非要繳槍搜船。
白道隆南投，不僅帶了一家老少，還有幾十名持槍護衛。船上更有無數金銀財寶。聽到這話，心情頓時轉壞。
繳槍搜船是正理，白道隆也理解，但想到船上的金銀，他就生出抗拒之心。而這心思又推着他轉念攀上了自己跟聖道皇帝的關係。
“區區小兵也敢爲難我，他們真不知我白道隆是誰！？”
白道隆覺得很傷面子，決定維護自己的尊嚴。
“讓他們的官長來見我！”
白道隆的吩咐由管家傳達給現場的紅衣軍官，爲了強調主人的情緒，管家的下巴揚得很高。
“聽你的口音……也是旗人吧，怎麼這麼不長眼呢？軍令？軍令難道不是上面交代下來的？我們老爺跟上面……”
管家指了指天：“最上面的關係非同一般，眼下主動來投，那是多大的喜事，出了什麼簍子，你這麼個小小都尉能擔得住？”
肩上扛着四顆銀星的紅衣都尉聽到這話，臉色頓時複雜起來，他蹙眉道：“我們之前是旗人……這麼着吧，讓白大人先等等，我再去問問上官。”
管家隨口問道：“你們上官是誰？什麼品級？怎麼這麼拿大，都不來親自接我家老爺？”
軍官道：“張統制無權交涉，他正在等吳兵備，還請白大人稍待……”
閘口後方的署房裡，一個濃眉飛鬢，氣勢攝人的中年軍官正抱着胳膊斂目沉思，見他肩章繡着一顆金龍章，正是位準將。都尉急步而來，踏步行禮後再道出那管家之語，他猛然擰住眉頭，眼中噴出炙熱怒火。
啪的一聲，一記耳光重重落在都尉臉上，咆哮聲接踵而來：“你還當自己是旗人！？你是要丟掉兄弟們在西域浴血搏殺來的名聲！？”
這准將指着閘口方向，臉上滿是猙獰之色：“什麼白道隆，狗屁！不尊號令，就是來襲的敵人！兄弟們手裡的傢伙是幹什麼的！？他不聽話，就不會用刺刀，用子彈教會他們聽話！？他大嘴張合，似乎要咬上了對方：“你知錯了嗎！？”
都尉臉上腫起一片，咬着牙道：“是！職下知錯！職下這就去辦！”
都尉剛轉身，准將道：“算了，靠你也鎮不住場子，我去！”
許久之後，天光大亮，一個紅衣官員出現在署房裡，門口衛兵扶槍行禮。
官員問：“張廣泗呢？他不是該在署房裡等我麼？”
衛兵道：“稟報吳兵備，來人不尊號令，統制去處置了。”
江蘇兵備道吳敬梓皺眉，心中升起不安之感。
閘口前，英華陸軍三十九師統制張廣泗雙手揹負，冷冷逼視着那管家，對方眼中滿是不屑，讓張廣泗壓在心口的怒火快撐裂了胸膛。
作爲昔日嶽鍾琪轄下副將，張廣泗與主帥一同投了英華，編入勝捷軍出征西域，一路打到了喀什噶爾，換得了准將軍銜。而後西域大軍裁撤，他是第一批迴內地的，統領三十九師的一個營駐守淮安府清河縣的運河閘口。
張廣泗與昔日主帥嶽鍾琪不同，沒經歷過那麼多的心路煎熬。他只覺得，武人就是一把刀，而自己是把寶刀，若是還繼續被滿清那將死之人握着。那就是明珠蒙塵，由強盛之英華握着，才能快意馳騁。
儘管這心願已經實現。西域征戰是他這五十年來最暢快的時日，而他也一隻腳跨入了將軍門檻。但當他回到內地後，卻不得不重新作一番自我認同。國中正高漲的反滿風潮讓他醒悟。自己是漢軍襄紅旗出身，這身份還阻礙着他，不能真正融入這一國。
雖說漢軍旗人有禁衛十六師的前例在，國人並未將之與滿人等而視之，還看作可以接納的同胞，可那是禁衛十六師。他所領的三十九師，官兵也都是旗人，成員來自四川和陝甘旗營。在禁衛十六師的眼裡。沒得到“禁衛”稱號的三十九師依舊是旗人師，跟已脫胎換骨的禁衛十六師不是一碼事。而已升任總帥部軍務次長的桂真更在各個場合強調三十九師是“旗人師”，話外之意很明顯，三十九師想要獲得認同，他張廣泗想要真正融入英華，就必須付出更多。
揣着這份心思，當北面旗人在自己面前趾高氣揚時。張廣泗自然怒火萬丈。
那管家眯着眼，自以爲已很放得下面子地道：“都是旗人，何苦自相爲難，等我家老爺入了國，未來照應的時候還很多嘛……啊！”
最後一聲驚叫。是短銃的冷冰冰槍口戳在了他脖子上。
張廣泗額頭青筋跳着，一字一字地道：“再不尊令，格殺勿論！”
他偏偏腦袋，身後都尉喊道：“列隊——舉槍——瞄準——！”
嘩啦啦一陣響動，上百紅衣排開隊形，穩穩指住了河上的船隊。血火戰場上積澱出的直覺反應，以及守衛運河閘口的職責條令，讓他們對官長的命令沒有一絲懷疑，不僅槍口對準了船上的護衛，火槍的保險也已經打開。
管家身子頓時軟了，可嘴裡還硬着：“別來這套啊！我家老爺是誰你該清楚！出了什麼事，當心你們皇帝龍顏大怒，你們所有人都人頭落地啊！”
張廣泗心中也是一晃，不倒翁白道隆的確是大人物，自己還真是動不得……等等，爲什麼動不得？
一個念頭迅速膨脹，控住了張廣泗的所有思緒。他張廣泗要洗脫旗人身份，不僅可以靠付出，也可以靠態度……
這念頭來得如此猛烈，幾乎要吞噬掉所有理智，張廣泗護住最後一絲理智，猙獰地道：“再給你們一次機會，繳槍下船，接受搜查！否則……”
一個懶懶聲音自船隊中間的華麗坐舟傳來：“還在搞什麼呢？喲嗬，居然對我舉槍相向！？我是來投你們皇帝的，可不是來當你們俘虜的，你們膽兒也太肥了吧？”
正是白道隆，他等得不耐煩，出艙看情況，卻看到船隊被紅衣舉槍對着，一腔怒意再按不住。就算聖道皇帝薄待他，怎麼也能給個二三品大員的官身，你們這些小紅衣就這麼不長眼？
“你們有槍，我也有！”
白道隆隨意地一揮手，他絕不認爲眼下會起什麼衝突，就是要爭這口氣，絕不能像現在這樣，搞得好像他是自縛雙手，跪地求饒似的。
船上的護衛都是被白道隆銀子喂得飽飽的貨色，甚至不少護衛還覺得，等自家老爺南投了，他們也能換上一身紅衣，怎麼着也有幾顆銀星戴戴，對眼前這些紅衣也失了敬畏之心。白道隆一揮手，護衛們也忠實地舉起了火槍。
岸上張廣泗眼睛眯成了一條縫，心中大叫一聲好，接着猛然呲目大呼：“開槍！”
蓬……
先是一聲槍響，張廣泗的短銃開口，四分口徑的子彈自線膛中噴射而出，旋轉着撕裂那管家的下頜，自舌骨直透而上，攪爛了腦子，帶着小半片頭蓋骨射出，噴起老大一團紅白漿液。
管家兩眼瞬間翻白，破碎的頭頂熱氣剛顯，蓬蓬蓬一陣幾乎並作一聲的排槍轟鳴奏響。
被至少三發槍彈穿透脂肪厚實的身體，白道隆先是後仰，一張面目凝固在驚訝莫名的表情上，接着前栽，噗通一聲，在水面濺起混雜着血色的水花。
張廣泗形若瘋癲地高喊：“開火！開火！一個不留！”
已趕到閘口外的吳敬梓猛然停步，瞠目結舌。難以置信。
聖道二十四年二月十三日，大運河清河板閘鎮，突如其來的排槍聲打碎了晨時的寧靜。附近的民人們不僅沒有驚慌，反而個個喜色，歡呼雀躍道：“北伐了！”
河南彰德府城郊。一個農人打扮的漢子在林間急迫地穿行着，後方追着數十人，還伴着犬吠聲。
“抓住他！抓住天地會的探子！”
“開槍！注意打腿！”
追兵們高聲叫喊，接着槍聲響起，前方漢子應聲倒地，翻滾了幾下後就再無聲息。
府城監牢裡，一個婦人被剝了衣衫，赤條條地拉作大字。獄卒舉着泛紅的鐵條，獰笑着湊向婦人的胸脯，本該是白嫩肌膚的胸口已經皮肉綻裂，焦痕刺目。
官員咆哮着逼問：“說！聞香教的許聖姑到底在哪裡！？你們天地會給聞香教要人準備的退路在哪裡！？”
另一個官員在旁厲聲道：“這不過是第五刑！你別以爲只有十八道刑，對婦人可是有三十六刑！你不說，正好用來盡興！看你能熬到哪一步！”
婦人咿唔着先是搖頭，再是點頭。官員大喜：“且住！她願說了！”
獄卒取出婦人嘴裡的破布，那婦人先是喘了幾口氣，本已乾涸的眼角再滑下淚珠，接着她一閉眼，一張嘴。
“不好！”
官員和獄卒都撲了上去。可來不及了，就聽一聲低哼，婦人嘴角溢出血絲，頭也緩緩軟下。
審問的官員捏開婦人下頜，半截舌頭落下，這婦人竟是咬舌自盡了。
官員怒罵一聲：“該死！”劈手奪過烙鐵，狠狠捅進婦人已血肉模糊的嘴裡。
“顧不得他們的後路了，徑直撒開網子去抓！那許聖姑就在城外鄉間！太后要我們清理地方，這些會跟南蠻裡應外合的賊人，一個不留！”
官員轉身，朝後方一堆部下吩咐着。
城外鄉村裡，一羣麻衣人衝入一間破爛的城隍廟裡，個個神色激動。
“聖姑！官府正在聚兵，說是要大舉拿人，我們都在名單上！”
“定是英華北伐了！清狗怕我們裡應外合，要對我們下毒手！”
衆人簇擁着一個二十出頭的秀麗女子，同樣一身麻衣，神色寧靜，彌散着一股出塵之氣。
“且莫慌張，大家照着之前定好的路子退去，別害了無辜百姓。”
聽到“北伐”二字，被稱作聖姑的女子秀眉也是一揚，顯露出一分久待終至的喜意，但接着她又強自鎮定下來。
等得太久了啊，終於來了，不過她已不是聞香教的聖姑，而是天廟白蓮宗的祭祀，她要作的是護住百姓，如果自身的存在會威脅到百姓，她只會選擇離開。
“聖姑，不管我們退不退，不管聖姑在不在，清狗照樣會禍害鄉親們的！”
“是啊，城裡兄弟傳話說，京城裡來了大官，要把我們這些跟天廟有關的人連根拔起，我們不能光顧自己啊。”
聽到這些消息，許五妹也豎起了柳眉，到最後關頭了麼？
“黃大哥和嫂子也該來了，先聽聽他們的意見。”
還不急，許五妹想等到自己的線人趕來。這幾年來一直幫她溝通南北的是一對夫婦，丈夫是天地會密諜，代爲聯絡天地會，而妻子是天廟祭祀，給她帶來天廟的消息。
“不好了！”
又一人驚慌失措地衝了進來。
“府監的人傳來了話，說黃大嫂已被抓進了監牢，正在審問！”
衆人頓時譁然，許五妹拳頭緊攥，畏怯之色閃起，卻又瞬間消散。
“《聖律》說，敵國的刀兵加於脖頸，我們這些平民百姓要做的不是哭泣。我們要反抗，哪怕只是睜眼看着敵人，也不能讓敵人享受到殺戮的快意，我們的身體擋不住刀兵，可我們的靈魂卻能留住氣節。親人會爲我們復仇，哪怕九世也不會忘記。”
許五妹低聲唸完這一番話，眼瞳綻起熾熱的光彩，她再道：“我們已經等不到天朝大軍了……但不意味着我們就會束手就擒！”
她高高舉起小拳頭，脆聲喝道：“我們——反了！”
破廟瞬間沉寂，接着響起轟然呼聲：“反了！”
這呼聲如春雷，驚飛了破廟外一片鳥雀。