益陽城東五十里，爛泥湖畔。
向朗駐馬湖邊的小山坡上，手搭涼棚，看着晚霞輝映之下的半片紅光的湖面，嘴角帶着微笑。
“父親，既要救援益陽，爲何在此停滯不前？”向朗的長子向條有些不解的問道。他和向朗溫和的性格不同，略微帶了些急燥。向朗本來打算趕往臨湘支援廖立而不是立刻去救益陽，他就有些不解，現在向朗回軍攻擊益陽了，卻在渡過了湘水之後緩兵不前，三天才走了五六十里路，天色還沒有晚，他就早早的讓人在爛泥湖邊紮下了營，不免讓向條覺得不可思議。
“文豹，你這脾氣怎麼還是改不了？”向朗有些不快的扭過頭看着向條：“你怎麼就不跟巨違（向寵）學學，多讀點書，養養性子？”
向條有些不快的偏過頭看着湖面閃耀的金光，沉默不語。父親喜歡從弟向寵，一直喜歡拿向寵的標準來要求他，這讓他心裡很是不爽。這次父親又留下向寵和他弟弟向充帶着水師防備江北的益州水師，而不是交給他，這分明就是看不上他。
向朗見兒子不高興，嘆了口氣，不想再說他了。他自己也覺得有些遺憾，爲什麼自己的兒子總不如侄子。他把向條帶在身邊，就是想有機會多指點他一下，沒想到兩人一開口就僵了。他有些無奈的搖了搖頭，緩和了口氣說道：“文豹，你說我們這八千大軍，如果去攻城，有多少勝算？”
向條見父親口氣如此溫和，也覺得有些不好意思，自己不如向寵穩重這也是事實，總跟父親較勁也沒什麼用，他想了想說道：“我軍雖然有八千，但新兵不少，再者益陽城雖然不大，但他們有七千人馬，就是野戰也能佔上風，守城更是沒有問題了。我們如果攻城，基本沒有什麼勝算。”
向朗看着兒子思索的神情，滿意的點點頭：“那你說我們急衝衝趕到益陽城下又有什麼用？他們據城而守，益陽有足夠的糧食讓他們安心的守城，而我們在城外，卻需要從羅縣和臨湘調動糧食，路途要遠得多，在城外還要隨時防備他們出城偷襲，如何能安心的對陣？不管從哪方面說，我們都處於劣勢啊。既然明知是劣勢，那爲什麼還要趕到益陽去？”
向條一愣，他想了想有些明白了：“父親的目的不是益陽？”
向朗笑了：“益陽是要奪回來的，但是卻不是強攻。兵法有云，十則圍之，五則攻之，倍則分之，敵則戰之，我軍雖然有八千人，實力卻不能和對方相敵，戰都不行，又怎麼能奢望圍城呢？所以我們不能圍城。”他擡起手中的馬鞭指了指波光粼粼的湖面：“我緩步而行，一來可以節省我軍的體力，二來是可以引得曹軍出城，趕到這裡來和我野戰。地點是我選的，時機也是我選的，他們又要留下人守城，兵力又分開了，對我來說，這第三個目的又可以達到了。”
向條恍然大悟，心悅誠服的讚道：“父親高明，這些我怎麼就沒有想到呢。如果曹軍要趕來我軍作戰，他們憑城而守的優勢就沒有了，而且還要留下人守城，這樣一來他們兵力的優勢也沒了，而我們的劣勢卻轉化成優勢。高明，太高明瞭。”
向朗看着他微笑不語，等着向條再說下去，向條見了，撓了撓頭又說道：“如果曹軍不分兵，而是在益陽坐等我軍兵臨城下，到時候張將軍的人馬也該到了，我們合兵一處，有一萬五千多人。益陽城的糧食他們也該消耗得差不多了，我們不打他，他也輸定了。出城也是輸，不出城出是輸，與其到時候陷入絕境，還不如趁着我軍沒有合圍，先擊破我軍，再回軍與張將軍交戰。父親，是這樣吧？”
向朗滿意的笑了，拍了拍向條的肩膀：“文豹，你最近長進不小，如果一直能象今天這樣多動動腦子，爲父還有什麼可以擔心的呢。”
向條不好意思的笑了，低着頭說道：“多謝父親指點，是兒子愚笨，不能理解父親的苦心。”
向朗哈哈一笑，沒有接他的話，又指着營盤說道：“那你再說說，我爲什麼要將大營紮在這裡。”
向條擡眼看了一眼山腳下的營盤，略微思索了一下說道：“這裡是爛泥湖和鳳凰湖之間的通道，三面臨水，只有南面可以出入。我軍駐紮在這裡，不僅可以用水方便，還可以無後顧之憂，就算曹軍從南面殺來，我軍也可以及早發現，不會讓曹軍有可趁之機。如果他們要強攻，以弱勢兵力強攻，而我軍可以憑藉營盤據守，他們自然不佔優勢，我軍以逸待勞，可擊而走之。如此紮營，萬無一失。”
“孺子可教。”向朗微笑着點點頭：“斥侯來報，張俊乂已經帶着五千人馬出了城，向這裡來了。張俊乂當年是袁本初手下的四大名將之一，用兵機巧多變，不知他面對着我軍這種陣形，又當如何多變？”
…………
張郃此時正坐在鳳凰湖西五里的小山坡上，聽着斥侯的回報。他面色如常，不動聲色，一點着急的樣子也沒有。長子張雄、中郎將杜宇、喬越站在他的身後，安靜的聽着斥侯的報告。
聽完了斥侯的回報，張雄有些爲難的擰着眉頭，咂着嘴說道：“父親，向巨達將大營紮在了兩湖之間的山坡上，三面臨水，居高臨下，八千人抱成一團，看樣子是防着我軍偷襲他們了。”
張郃無所謂的笑了笑，伸出手指頭以勾了勾，杜宇連忙掏出地圖，鋪到他面前的草地上。杜宇字子玄，中等身材，長相俊秀，性格也比較沉穩，在張郃後下近五年了，一直沒出過什麼差錯，很得張郃的信任。張郃看着他擺好了地圖，笑着問道：“子玄，你說說看，我們剛如何攻擊？”
杜宇聽了，白淨的臉皮一紅，有些不好意思的擡起頭看着張郃：“將軍，我怎麼能說得好，還是將軍吩咐吧，將軍經驗豐富，我們跟在將軍後面學着就是了。”
張郃笑了，回過頭對身材高大，一臉彪悍的喬越說道：“子遠，你說說看？”
喬越一愣，咧着大嘴嘎嘎的笑了，露出一口難得的白牙：“將軍，你這不是爲難我嗎，你讓我上陣殺敵，我眉頭都不皺一下，這行軍打仗的安排，我可就不懂了，你還是問少將軍吧，他最得你的真傳，實在不行問子玄也行，問我可就問錯人了。”
張郃擡手給了喬越一馬鞭，笑罵道：“你這個豎子，一天到晚心思就在那些營妓身上，問你點正事就推得一乾二淨。這爲將的怎麼能只顧埋頭廝殺？要是這樣的話，鎮南將軍怎麼會在襄陽、成都的書院裡親自給軍侯、校尉們授課？你跟着子玄學學，用點心思在正事上，不要總在女人肚皮上廝混，要不然你這中郎將就算做到頂了，以後只能看着子玄做將軍，聽他的命令。”
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喬越有些尷尬的笑了，他走到地圖旁蹲下身子，看了地圖半天，還是撓着頭說道：“這個地形，還真是沒什麼機會，如果一定要我說的話，只有強攻這一條路了。不過他們有營寨可以憑藉，我們的損失不小。”
杜宇託着下巴，手臂撐在膝蓋上，搖了搖頭：“不妥，我軍雖然戰鬥力強，但以五千人攻八千人，縱使勝了也是慘勝，後面的仗就沒法打了。以目前的形勢看，還是等他們離開這裡，明天在行軍途中和他們野戰比較好。”
張郃微微頜首，他又看了一眼張雄，張雄正要說話，卻看到西面一匹快馬飛馳而來，他停住了，指着前方對張郃說道：“父親，恐怕形勢有變，不容易我們如此穩妥的打算了。”
張郃也看到了那個斥侯，他眯起了眼睛，手撫鬍鬚，眼中一絲憂色一閃而過，隨即又放鬆下來。
斥侯飛馬到了山坡前，飛身下馬，順勢向前衝了幾步，正巧趕到張郃面前翻身拜倒，聲音快速卻“將軍，張飛七千大軍繞過益陽，直奔我們這裡來了，已經過了資水，離我們七十里。”
“知道了，下去吃點東西，再探。”張郃擺擺手，讓斥侯離開，回過頭再看張雄等三人，見他們都有些變了臉色，張雄一臉的驚訝，杜宇站起了身，手託着下巴，微微皺着眉頭，正在沉思，喬越卻是勃然大怒，手握刀環大聲說道：“將軍，張翼德這是想和向巨達一起圍殺我們啊。請將軍下令，我去攔住他，看看這個萬人敵是不是也和關雲長一樣徒有虛名。”
杜宇撲哧一聲笑了，擡手給了喬越一巴掌：“你以爲你是黃將軍啊，張翼德這個萬人敵豈是你能對付的，別說大話了，還是安心聽將軍怎麼說吧。”
張郃沒有說話，他盯着地圖看了半天，這纔看着三人問道：“你們說說，應該怎麼辦？”
張雄看了看張郃，又看了看杜宇，杜宇又蹲下身子，在地圖上用手指量了量，點了點益陽，又點了點鳳凰湖，然後又張開手量了一下臨湘的距離，想了想說道：“將軍，張翼德既然過了資水，以斥侯的速度來看，他今天應該在蘭水的北岸蘭溪鎮紮營，留我軍不到五十里，如果讓他明天再趕上來，這一萬五千大軍對付我們五千人，勝算極大。他這麼一搞，我軍很是被動，如今之計，要麼在他們回圍之前連夜退回益陽，要麼在張翼德到達之前先擊敗向巨達，免得兩面受圍。”
張郃笑了，他看着張雄說道：“你說呢？”
張雄看了他一眼，又看了看地圖，搖了搖頭：“退回城實在太可惜了，我們回去，他們一萬多人隨後就能跟過來，將我們團團圍住，等益陽的糧食吃光了，我們還是要突圍。”
“那你的意思是擊敗向巨達？”張郃笑道：“我們可最多隻有一夜的時間，能打得下來嗎？”
“機會都是人掌握的，沒有打怎麼知道行不行。”張雄和喬越對視了一眼，突口說道。
張郃搖搖頭，沉思不語，又看向杜宇。
杜宇想了想，還是搖頭道：“依我看，還是回城比較好，益陽的糧食雖然不多，但支撐十天還是可以的。我們在益陽有七千人，他一萬五千人攻城基本沒有勝算。有了這十天，曹將軍一定會派人來支援我們，到時候再與張飛決戰，勝算要大得多。我軍到長沙的目的就是爲了牽制張翼德，讓曹將軍輕鬆的拿下武陵，現在張飛的大部分人馬已經被調動到這裡了，我們的任務已經完成了，沒有必要再冒險。”
張郃笑道：“子遠，你也這麼看？”
喬越有些爲難，他心裡當然不希望就這麼退回城，但杜宇的方案顯然是最穩妥的，回城固守幾天，曹衝的援軍一定能趕到，到時候可以輕鬆擊破張飛。只是這樣一來，張郃的功勞就少得多了。他看了一眼張郃，想從他的臉上看出苗頭來，卻大失所望，張郃和平時一樣，臉色很平靜，一點破綻也不露。
“我聽將軍的。”喬越也學了個乖，笑着說道。
“哈哈哈……”張郃點了點喬越，站起身來大笑道：“難得你這個好戰分子今天居然也老實了。走，我們向南撤。”
“向南撤？”張雄等人都愣住了。張郃也不理他們，站起身拍拍屁股上的草，翻身上了馬，居高臨下的看着三人，大聲笑道：“怎麼了，這麼簡單的軍令都聽不懂了？”
“諾！”三人回過神來，轟然應諾。
…………
向朗也接到了張飛來援的消息，他笑着對向條說道：“你看，張將軍來了，這仗就更好打了，一萬五對五千，再加上張將軍的神勇，我軍必勝。張俊乂如果識相，必然會撤回益陽。”
向條也很輕鬆的笑着：“父親，這麼說，我們只要守緊營盤，等過了今夜就萬事大吉了，就算他撤回益陽，我們將城圍住，他遲早也是個死，除非江北的曹軍能飛過江來。”
向朗搖了搖頭：“益州水師在烏林呢，要趕回江陵運兵過江，不是十天半月的做不到，有這時間，益陽城已經破了。”他有些猶豫的想了想：“不過，萬事都有個意外，我們還是小心點的好，文豹，你今天辛苦一點，前營就由你鎮守了，千萬不能出差錯。”
向條點頭應道：“父親你放心，我一定堅守營盤，不給張俊乂機會。我倒不怕他來，而是怕他聽到張將軍來援的消息直接跑了，父親，我們是不是通知一下張將軍，讓他先截斷張俊乂的退路，免得讓他跑了？”
向朗白了他一眼：“你不要總想着立功，張俊乂是什麼人？他會直接向西嗎？他肯定會繞個圈子回益陽，不給張將軍機會，再說了，張將軍也是你能指揮得動的……”
他的話還沒說完，斥侯來報，說張郃帶着人往南撤走了，看樣子要過南面的龍耳河。
“怎麼樣？”向朗對向條說道：“不過張俊乂這人詭計多端，你不要輕易信了他，就放鬆警惕，說不定他這是假相，讓我們當他是真走了，半夜卻回來打我們一個措手不及。夜裡一定要小心從事，千萬不能疏漏。”
向條應允，起身出去了。向朗還是不太放心，到營中巡視了一番，直到確信沒有什麼遺漏的地方，到半夜這才躺下，又在腦子裡將大營裡的情況過了一片，這才閉上了眼睛。正如向朗擔心的那樣，凌晨丑時，正當向朗剛睡下不久，前營向條來報，有大批曹軍忽然出現在營前，看樣子是想來偷襲的，不過前營守得很嚴實，他們沒有找到任何機會，試探了一下之後已經退去了。剛迷迷糊糊睡覺的向朗一躍而起，急急忙忙趕到了前營，向條正全副武裝，手持長刀在營盤前巡視，弓箭手排成兩排，嚴陣以待，鋒利的箭尖對着遠處黑漆漆的原野，隨時準備發射。
“父親，真被你說中了，這個張俊乂居然還是不死心，假裝撤走了，半夜來偷襲，幸好我們有準備，纔沒讓他們佔到便宜。”向條一見向朗就開心的說道。向朗查看了一下，又極力遠看了半天，黑漆漆的夜色裡什麼也看不到。
“斥侯派出去了？”他不太放心的問道。
“派出去了。”向條應道：“不過曹軍來得快，去得也快，一個人影也沒有了，從火把的數目來看，大概有四五千人。”
“嗯，小心點，他們說不定就在遠處看着，等你一鬆懈，他們又回來了，這些曹軍都跟狼一樣，不達目的誓不罷休的。”向朗欣慰的拍了拍向條的肩膀走了，其中的滿意不言而喻。向條心中舒坦，更是精神抖擻的睜大了眼睛，注意着遠處的動靜。
向朗派出傳令兵，給張飛寫了個急信通報將張郃軍的動向，他們現在還在爛泥湖，明天可就說不定了。他沒有說張飛應該如何，他把這個主動權交給了張飛，然後安安靜靜的等着張飛的迴音。
凌晨寅時正，蘭水北岸，張飛大營。
張飛還沒睡醒就接到了向朗的消息。他看完急件笑了笑，將竹簡扔到案上，翻身倒回行軍牀上想了想，然後一躍而起，大聲叫道：“傳令，立刻過河！”
副將殷文應聲走了進來：“將軍，士卒們還沒有吃早飯，是不是……”
“吃你孃的早飯。”張飛火了，伸手拿起案上的竹簡擡手給了殷文一下子：“你看看，張郃要跑了，還吃什麼早飯？告訴他們啃點乾糧吧，追上張郃，老子給他們吃肉。快點，要是讓張郃逃回益陽，老子劈了你。”
殷文的臉頰上被張飛打了一下狠的，立刻起了一條紅印，火辣辣的，他不敢再說，生怕又挨一頓揍，連忙躬身退出去傳命。小半個時辰之後，士卒們一邊急匆匆的啃着乾糧，一邊挨着順序渡過蘭水，準備向南急奔攔截要逃回益陽的張郃。
張飛坐在烏錐馬上，不緊不慢的向嘴裡倒着酒，不時的扯一片幹牛肉送到嘴裡有滋有味的嚼着。他看着正在渡河的士卒，對一旁低着頭的殷文說道：“你也別傻站着，馬上帶你的人過河，先給我向南去攔着張郃，我隨後就到。”
殷文應了一聲，帶着自己的部下分速過河。到了對岸，他回頭看了一眼踞坐在馬上的張飛，怨恨的罵了一聲，無可奈何的上馬奔上旁邊一個小土坡，極目遠眺。
清晨的陽光有些刺眼，刺得他眼睛花花的，什麼也看不到。他皺了皺眉，招起頭遮着眼前，就在這裡，他身邊的親衛忽然睜大了眼睛，驚恐的指着南面叫道：“大人，敵襲！”
殷文順着他的手指向南看去，不禁倒吸了一口涼氣，心臟猛的跳動起來，他拔出長刀，放聲高呼，卻發現自己的嗓子裡一點聲音也發不出來。他長吸了一口氣，嚥了口唾沫對身邊的傳令兵大吼道：“傳令，擊鼓迎敵。”
驚呆的傳令兵聞言擊響了手中的戰鼓，急促的鼓聲沖天而起，剛渡過河正在整隊的士卒們一陣騷動，還沒搞清楚怎麼回不，就聽到前方大地傳來一陣轟鳴，接着就聽到一聲炸雷般的高呼：“殺——”
南面五百步遠的小土坡上，五百手持長戟的鐵騎在張雄的率領下，帶着駭人的殺氣，如一枝利箭，以迅雷不及掩耳目之勢，衝進了陣形不整的張飛軍中。杜宇和喬越各帶本部人馬，分佈左右兩翼，發足狂奔，以鐵騎爲鋒，象一隻雄鷹的鐵翼，跟着殺了過來。士卒們一邊奔跑，一邊發聲高呼：“殺——”
五百步，轉瞬即到，疾衝而來的張郃如潮水般一般，勢不可擋的撲上了張飛軍。
半渡而擊，殺聲震天。