深夜子時，李恪的王帳中。
秦慕白與李恪對坐着，下一盤棋。舉手擡足之間，李恪都像極了李世民。明明心中有事紛擾不休，可從他的表情上卻看不出一絲喜怒顏色。鎮定自若，面沉如水，就連眼神也是清澈如水智光流溢，彷彿就是在單純的投入下一盤棋。
秦慕白經常在想，李恪的年紀也不大，也就二十出頭。怎麼會如此的成熟與穩重？也許，也和他成長的環境大爲相關。
曾記得聽過一句話，女孩要變成女人，只需一夜而且必然成功；而男孩要變成男人，則需要千百次的磨勵。
李恪就是一個在皇宮中長大的庶子，自幼就經歷了各種紛擾與鬥爭。因此年僅二十出頭的他，有着同齡人不具備的成熟特質。若非秦慕白有着一顆三十歲的心，恐怕也難以與他心曲相通。
“很晚了，慕白，你困麼？”李恪輕盈的投下一指，問道。
秦慕白往棋盤中一看，自己已然輸了。棋局結束，自己的棋藝從來就比不上李恪。而且李恪下棋從來都是非常之專注的，從不放水或是做僞，這和他幹別的正事別無二致。
“殿下若是困了，我且先告退。”秦慕白說道。
“不。陪我說說話吧，只是不要再下棋了。”李恪站起身來舒展了一下四肢，說道，“我遠沒有想到，絳州之行會如此多事。我們仍是都低估了父皇，他每走一步棋，都用意相當之深刻。慕白，此刻我們非常之危險，你知道麼？”
“知道。”秦慕白說道，“如果陳妍真的把張天賜給殺了……那我們可就壞了皇帝布的大局。大禍臨頭。”
“是啊！也許父皇會以爲，是我們爲了推諉責任迴避麻煩而殺張天賜，或者是太子爲了保全自己在殺人滅口，那也是我們辦事不力壞了父皇的佈局。總之不管怎麼樣，只要張天賜現在死，我們就有禍。”李恪說道，“這個亂臣賊子，現在性命比誰都矜貴起來了。”
秦慕白沉默了片刻，說道：“殿下，其實有件事情我一直瞞你。原本我是不想告訴你的，但是現在爲了減輕你的壓力，我還是告訴你吧！”
“何事？”李恪略有點驚訝的問道。
秦慕白微自笑了一笑，便將紇幹承基的事情，告訴了李恪。事已至此，也沒什麼好瞞的了。李恪畢竟是承擔壓力最大的人，將這種事情告訴他可以減輕他的壓力，對自己這一方陣營多有好處。
李恪聽完怔了半晌，突然撫掌擊節讚道：“妙哉！太子出一昏招，卻剛好成全了你的一手妙棋啊！慕白，這件事情你辦得太漂亮了，簡直是神來一筆！換作是我，還真是非常之棘手不知如何處理這紇幹承基了！”
“他必須死。他死了，太子就該會醒悟，現在是皇帝在佈局，其用意可能就是在針對他。他若不願束手待斃，就該主動去向皇帝澄清自己與此案無關，或者是儘早將勝南侯從他身邊踢開。”秦慕白說道，“這樣一來，殿下的壓力就小多了。皇帝爲了針對太子而調查絳州一案，卻將殿下和我當作了槍來使，讓我們頗感壓力。現在太子自己主動跑出來擋在了皇帝和殿下之間，那我們就輕鬆多了。”
“不錯，正是如此！”李恪長吁一口氣，拍着巴掌哈哈的大笑，“你說得極對，現在我突然感覺渾身輕鬆多了！這樣一來，那個張天賜是死是活都不是那麼重要了！”
“未必。”秦慕白說道，“我總感覺這個陳妍有點問題，不像是普通的爲夫報仇那麼簡單。她既然苦心孤詣要殺張天賜，恐怕是別有用心。殿下可曾想過，如果張天賜在這時候死了，誰最得益？”
“這個……”李恪微擰了一下眉頭，突然眼上一亮，“你的意思是說，在張天賜的背後除了太子，還另有大魚？”
“難說。”秦慕白說道，“殿下你想想，太子雖然是一個極硬的後臺，但他畢竟遠在京城，而且平常沒多少工夫來搭理一個小小的勝南侯，雖然張天賜是他乳母的弟弟，二人之間也以叔相稱。但這種關係既沒有血緣也沒有利益作保，二者之間距遠一尺分別一天，那就是疏離了千萬之遙。所以我一直在懷疑，張天賜除了有太子這一個明面上的關係紐帶，還另有後臺給他撐腰！”
“聽你如此說來，我也甚覺有理。”李恪點頭道，“區區的一個侯爵，既無兵馬也無實權，居然能在絳州如此橫行？就連成鬆年、馬昆這些人，都是在投靠他之後才風聲水起做到一方大吏。不得不懷疑，此人的確有些手段。”
“所以我更有理由懷疑，陳妍是想殺人滅口。其目的，就是掩護勝南侯背後的那條大魚。”秦慕白輕擰着眉頭，說道，“也許，皇帝真正想對付的……正是那人呢？”
“哦？！”李恪驚咦一聲，頓時有些啞口無言，陷入了沉思！
秦慕白心中微亮：看李恪這表情，他多半是想到了什麼“重要”的人物，心中已有端倪。值得李世民這樣迂迴曲折去對付的，定然不是一般人，要麼是皇族貴戚要麼是國之重臣。
雖說君要臣死臣不得不死，但真正做起來，皇帝也需要一個合理的藉口方能掩住悠悠衆人之口。而且看李世民行爲如此隱秘，如果真是針對某個臣子，那麼他多半隻是想借此機會來教訓一下，並沒有真正置人於死地的意思。
“慕白，看來絳州之事會越鬧越大了……”李恪長吸一口氣緩緩吐出，搖頭，說道，“早知如此，我當初還不如就賦閒在家做個無所事事之人。”
“殿下，看來你是想出了一些端倪。”秦慕白說道，“難道勝南侯的背後，真的還另有後臺？”
“只是猜測，無法確定。”李恪輕聲道，“如果那個人真的是他……那麼，我真的不願意再將此案查下去了。”
“爲什麼？”秦慕白詫異的問道。能讓李恪產生這樣的念頭的人，定然非同一般。
“因爲……如果真的是他，我寧願自己去父皇那裡捱罵受罰，也不願意將他抖出來。”李恪說道。
秦慕白半晌無語。他還從來不知道，李恪敬重誰，與誰關係最爲要好，或是有誰在他心中比自己還要重要。
“殿下，請恕我無禮……我能知道你猜的這個人，是誰麼？”秦慕白問道。
李恪仰起頭來看着油燈照耀之下一片昏黃的王帳帳頂，悠然說道：“幷州都督，檢校禮部尚書，江夏郡王——我的皇叔，李道宗！”
“什麼？！怎麼可能！”秦慕白真是大吃了一驚！
李道宗，李世民的堂弟，李氏皇族之中的開唐元勳之一，戰功著卓素爲天下人敬仰，連李世民也對他這個堂弟相當之親近、信賴與袒護。幾年前李世民爲了裁減開支、往自己手中集攢政治權力，大削宗室王爵，卻反而給江夏王李道宗加了食邑。
唐高祖武德元年，十九歲的李道宗成爲略陽郡公，起家左千牛備身。武德二年，二十歲的李道宗跟隨李世民抗拒劉武周。就是從那一戰起，李道宗開始發揮他在軍事上無予倫比的天才，一戰成名。他輔佐李世民，力挫宋金剛與劉武勇，收復了河東穩固了關中，並親自勸降了劉武周麾下大將尉遲敬德。
此後，李道宗又與李世民一起消滅池王世充、竇建德這些割據勢力。他出自關隴軍事貴族集團，自幼弓馬嫺熟勇武過人又悍不畏死，經常與李世民一起身先士卒並肩浴血，二人之間除了血緣之親，更多的是戰場上的熱血凝練出來的深厚感情。
武德五年，唐高祖授予李道宗靈州道行軍總管之職，終於開始獨擋一面鎮守大唐北面半壁江山。此時，樑師都割據夏州勾結突厥人，讓其弟樑洛仁帶着幾萬突厥兵包圍了李道宗所在的靈州，李道宗鎮定自若，先是據城固守，然後伺隙進攻，殺得突厥兵潰不成軍，唐軍擴大戰果，很快將突厥兵趕出五原故地，向北開疆拓土上千裡！
就在那一年，年輕的李道宗被封爲任城王，從此成爲名揚天下的少年英雄！
從此以後，李道宗常年鎮守靈州北疆一帶，在與突厥的戰爭中大放異彩。幾年前他與李靖一起平定了北突厥生擒頡利可汗，又在西定吐谷渾的戰爭中大放異彩，用輕騎突襲的戰術在了無人煙的苦寒之地行軍二千餘里，在烏海追上吐谷渾伏允可汗，大破其衆……
關於李道宗的赫赫戰功，大唐天下無人不知無人不曉。就在今年，李道宗剛剛因功被改封江夏郡王，授晉州都督、檢校禮部尚書，並加封了食邑。李家的宗室皇親之中，最受百姓子民擁護愛戴的王爺，就是李道宗！
在所有的開唐元勳功臣之中，李道宗的名望地位，也是無人可及！如果說長孫無忌是因爲裙帶關係和玄武門之變時的特殊作用，而最愛李世民信任與尊重；那麼江夏王李道宗就是全憑自己的實力，贏得了李世民的絕對信任與大唐臣民的愛戴與擁護！
……
如果勝南侯背後的大後臺是晉州都督李道宗……那就難怪李恪會如此舉棋不定了！
“我理解殿下的心情。”秦慕白的心情也變得有些凝重起來，“如果真是江夏王，那麼我也不願意再將此案深查下去了。那麼，我倒是希望今天晚上陳妍能殺了張天賜那個渾球纔好，一了百了。”
“張天賜，還是不能死……”李恪面容愁苦眉頭深鎖，說道，“晉州離此極近，江夏王受封晉州都督，實際就是掌控了北都太原一帶的所有兵馬。以他的名望、資歷與實權，的確是可以在這一帶說一不二。如果張天賜在這時候突然暴死，固然是死無對證無法再查下去。但如此只會讓父皇疑心更重，並非上策。”
“殿下言之有理。”秦慕白點頭。李恪這話說得隱晦，其實他話中之意是，李道宗出身皇室又有從龍之功，再加上戰勳卓著功高震主，又在臣僚與百姓當中擁有極高的人望，李世民身爲一個君王對他有所忌憚是肯定的。如果加深了他們二人之間的誤會與懷疑，那絕對是埋下了一個巨大的政治禍患。
“我那皇叔別的什麼都好，除了一個讓人哭笑不得的缺點，其他簡直堪稱完美。”李恪突然說道。
“是什麼？”
“貪財。”李恪搖了搖頭，說道，“他貪財與別人不同。別人貪財，無非是爲了享受，或置田買宅娶妻納妾，或收納古玩珍器寶刀良馬。他卻一樣也不幹，純粹是喜歡錢財。其實他的生活一向十分簡樸，甚至可有說有點吝嗇，但有錢財全都儘可能的攢下來不去花動。”
“那可真是個怪癖了！”秦慕白不禁笑道，“按理來說以他的名望與地位所得賞賜與封邑都不少，再加上高官厚祿那是絕對不缺錢花。他這樣就有點像一些人喜歡收藏字畫瓷器一樣，成了一種愛好了。”
“不錯。他就是有這樣的怪癖。”李恪說道，“一代名將、開國元勳有這樣的奇怪嗜好，說出去真是讓人啼笑皆非。也正因如此，我才突然一下就想到了他。首先，江夏王能在晉並一帶說一不二，再者晉州又離絳州如此之近，三則他愛財、張天賜等人也貪財，四則張天賜又有太子那一層關係在，極爲方便結交皇族國戚……慕白，要是張天賜的後臺真是江夏王，那我們就此作罷好麼？以雷霆萬鈞的手段將張天賜拿下，定他個貪贓王法屠殺官吏之治，先斬後奏。正好父皇也給了我臨機專斷之權。借我之手殺之，遠比張天賜莫名暴死要好。”
秦慕白沉默了片刻，點點頭：“殿下既然如此決意，我也沒什麼可說的了。只不過現在這些只是我們的猜測，不如等見到陳妍落實之後，再作決斷如何？”
“也好！”
許久之後，之前派出去辦事的百騎小卒回來了。
“報殿下、將軍，陳妍已經帶到！”
“人在哪裡？是死是活？”李恪與秦慕白一起起身，同時問道。
“活的！就在軍屯外三裡處的小樹林廢屋之中！此女兇悍霸道，拒不隨我等前來。出於無奈，我等使用武力將其拿下。”小卒回道。
“好、好極了！”秦慕白轉頭對李恪道，“殿下，你稍安勿躁，看我去審清了這個陳妍，一切自然明白！”
李恪的神情也有些焦急，看似自己也想去。想了一想，他按捺下來，點頭道：“好，就交給你了！”
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