水之季的夜晚總是特別的冷，維克多莊園的會客室內卻溫暖怡人。
朱蒂將雙手交疊在腿上，努力挺直細柔的腰肢，這種坐姿不但優雅專注，還將美好的身體曲線展露無遺。她的五官清純如畫，肌膚像牛奶一樣雪白細膩，個子不高，雙腿卻修長筆直，細腰盈盈一握，那對豐滿堅挺把低胸束腰長裙繃地緊緊的，於是，一道引人遐思的雪白溝壑若隱若現，再配上楚楚動人的氣質和高貴莊重的神情，真是誘人之極。
朱蒂沒有誘惑維克多的意思，她的服飾、儀態完全符合貴族夫人的禮儀，只不過，血脈繁衍是貴族的頭等大事，貴女的教育、禮儀和社交也朝吸引異性這方面傾斜。
作爲一名貴族夫人，朱蒂對自己很有信心，她性情溫婉，年青貌美，受過良好的貴族教育，一舉一動都無可挑剔。在她16歲的時候，還覺醒了騎士血脈，成爲一名見習騎士，並嫁給了布里亞特子爵，當上了高貴的領主夫人。然而，直至今日，朱蒂才知道自己的驕傲和自信是多麼的可笑。
會客室的主位上坐着一位神情慵懶的絕色美人，她舉止隨意，儀態從容，金燦燦的長髮漫不經心地灑在肩頭，這些不符合貴族禮儀的姿態，在她的身上卻顯得優雅高貴，似乎她就是完美的典範，而房間內的一切都是她的陪襯。在她的面前，朱蒂感覺自己就像侍女一樣微不足道，但又覺得理因如此。因爲，那是西爾維婭。
西爾維婭是人類國度中舉足輕重的大人物，但她的名聲只在騎士和領主的圈子中流傳。事實上，騎士們高高在上，俯視衆生，並不願意和普通貴族談及騎士的話題，對於巔峰騎士的信息更是諱莫如深，而普通貴族卻把騎士圈子看成上流中的上流，千方百計地想要鑽營進去。如果朱蒂沒有覺醒騎士血脈，布里亞特子爵甚至不會娶她，即便成了領主夫人，她和西爾維婭的地位也天差地遠。
這是實力帶來的差距。
西爾維婭絲毫不在意朱蒂的想法，她捲起那封“密信”，朱脣輕啓：“朱蒂，那名慫恿你的女僕呢？”
“菲麗，她......她帶人引開了奧斯丁......，聽說，在被抓住之前，她自殺了。”朱蒂黯然地說道。
“哼！還真是忠誠！”婭冷笑了一聲，又吩咐道：“愛麗娜，愛麗絲，你們送朱蒂夫人下去休息吧。”
朱蒂站起身，拎着裙裾向西爾維婭和維克多分別行禮，纔在雙胞胎姐妹陪同下，款款離去。會客室內只剩下維克多和西爾維婭兩個人。
“真是個美人！你就是爲了她，殺掉了一名大騎士？”西爾維婭淡淡地問道。
維克多暗暗叫苦，他完全沒想到幹掉奧斯丁的後果會這麼嚴重。
戰鬥結束後，維克多用塵隼向黑堡方面傳訊，結果，約克家族派了一名騎士，日夜兼程，第二天就趕到了河口村，並帶來西爾維婭的口信，她要在蘭德爾領親自宴請王都稅務官。
維克多這才意識到事情鬧大了，以西爾維婭的身份，王都稅務官連面見她的資格都沒有，西爾維婭所謂的宴請，是要留住稅務官，爲維克多撐腰善後。
十天後，西爾維婭的車駕抵達維克多的莊園。宴會上，她表現的和維克多極爲親密。宴會一結束，西爾維婭就邀請稅務官們共同會見朱蒂夫人，詢問她們母子逃亡的原因和經過。在捋清事情的緣由後，西爾維婭和稅務官們達成了共識：奧斯丁企圖謀害家族繼承人，入侵蘭德爾領，並在決戰中身亡。稅務官們帶着這個結論，離開了蘭德爾領，但維克多明白，麻煩還沒有開始。
維克多知道西爾維婭很生氣，無論是盟友還是附庸，未經溝通，就擅自發動戰爭，所帶來的後果卻由雙方共同承擔，這是一種很惡劣的行爲。換作是維克多，他也會很生氣，只是他當時沒有考慮這麼多。
面對西爾維婭的責問，維克多弱弱地解釋道：“奧斯丁殺害我的士兵，還污衊我貪圖朱蒂夫人的美色，綁架布里亞特家族繼承人。爲了名譽，我只有和他一戰了。”
“那應該是奧斯丁提出決戰，而不是你。現在，你不但提出決戰，還殺了奧斯丁，他的指控，假的也變成真的了。要不了多久，岡比斯的貴族都會知道，蘭德爾子爵爲了朱蒂夫人，殺掉了布里亞特家的大騎士！”西爾維婭一挑細眉，嘲諷道。
見維克多無言以對，西爾維婭嘆了口氣，說道：“你知道大騎士意味着什麼嗎？”
“十名貴族裡面，不見得有一名見習騎士，十個見習騎士，最多出現三位騎士，十位騎士當中，平均只有2人能成爲白銀騎士。騎士一旦成就白銀階，虛空元素會重塑他們的身體，提純他們的血脈，這使得大騎士普遍可以活過120歲，他們的後代有很大機率成就騎士。每一位白銀騎士都是王國的寶貴財富，就連撒桑人都很少殺死三王國的大騎士，我們也是一樣。”
“決戰中殺死同陣營的大騎士，幾百年來都沒有發生過！如果，我不出面，那你就要去王都，親自向元老院解釋。教會也會關注此事，別說奧斯丁還沒有殺害家族繼承人，就算他罪證確鑿，也不過是流放到東部聯盟，去開拓領地而已。你猜教會現在想流放誰？”
維克多的臉色越來越難看，西爾維婭斜睨了他一眼，淡淡地說道：“說吧，你爲什麼要殺掉奧斯丁？除了土地，我沒看出布里亞特領有什麼價值？而我們最不缺的就是土地。”
維克多定了定神，說道：“爲了以磚養渠的計劃。目前，青磚的銷售情況並不理想，我需要新的突破口，布里亞特家是個不錯的市場。”
“哈！爲了賣幾塊磚頭，你就要了奧斯丁的命？難道他不能配合你嗎？”西爾維婭生了一會氣，解釋道：“布里亞特家的情況非常複雜，他們原本是索林姆家族的支系，索林姆家族將那塊狹長領地劃給他們，是爲了讓布里亞特家成爲南部領主的屏障和緩衝，針對的是中南部領主勢力。”
“布里亞特領成了兩大領主勢力的博弈場，領地內又沒有什麼資源，家主還只是子爵，最多冊封男爵爵位，自然招募不到騎士。他們領地狹長，沒有縱深，周邊的任何一個領主都可以讓盜匪突破他們的腹地。布里亞特家誰也不敢得罪，一直扮演受氣包的角色，他們的鄰居動不動就把多餘的人口趕往布里亞特領。”
“但是，布里亞特領分割兩大勢力，地理位置十分敏感，任何外部勢力針對布里亞特家的行動都會遭到兩大勢力的反彈。現在，索林姆家族已經沒落，南部領主變成一盤散沙，王室插手布里亞特家的事務，正是爲了整合南部領主勢力，防止威靈頓家族擴大他們的影響力。”說到這裡，西爾維婭恨恨地瞪了維克多一眼。
“我們現在需要和王室修復關係，貿然干預布里亞特家族事務會觸動所有人的神經，這不符合我的戰略目標。維克多，你讓我很被動！”
在西爾維婭看來，布里亞特領就是雞肋般的存在，爲此和王室產生摩擦，完全不值得。至於孤兒寡母的公理和正義，那又是什麼東西？反過來說，奧斯丁繼承爵位更符合布里亞特家族的利益，自從他投靠了威廉姆斯，就開始削減過剩的人口，周圍的鄰居敢怒不敢言。不過，在維克多的眼中，布里亞特領的價值無法估量。
“來，我讓你看樣東西。”
維克多領着西爾維婭來到一間寬敞的房間，侍從們將幾十根牛油蠟燭點燃，房間頓時變得亮如白晝，映入西爾維婭眼簾的是一張二十米長，六米寬的臺子，臺子上面是沙土製作的模型，有矮丘，有田地，有城池，有湖泊，甚至還有小木頭製作的樹木，密密麻麻的點綴在一起，讓人一眼就知道，那是森林。
“這是人馬丘陵？”
西爾維婭簡直不敢相信眼前的一切，但模型中心的那座城池完全就是黑堡鎮的翻版，連巍峨的黑堡都惟妙惟肖的仿製了出來。
шшш¸ TтkΛ n¸ C O “對！”
維克多打了一個響指，拉住旁邊的一根繩索，懸掛在平臺上方的幾組水壺傾泄出細細的水流，水流落在平臺上，順着模型中的溝槽緩緩流淌，漸漸流經黑堡鎮模型的外圍，直至整個模型的最南端，又在凹處形成小小的湖泊，那裡是平湖村的模型，最後才流入模型下面的水槽。維克多示意侍從將模型兩頭的缺口堵住，等“黑河”不再流淌，他才鬆開繩索。
西爾維婭看了看，“黑堡”旁邊的護城河，深吸一口氣，問道：“你是怎麼做到的？”
“你不是讓我爲溪流水庫選址嗎？我跑遍了人馬丘陵，順便就把這個沙盤給做出來了，是不是很了不起？”維克多得意洋洋地說道。
對於擁有X-3的維克多來說，測繪地形簡直是輕而易舉，有“魚人粘液水泥”，製作沙盤也是一件非常簡單的事情。但是，山河湖泊，丘陵矮樹，直接呈現在面前，還是對西爾維婭造成很大的衝擊。黃金騎士並不會飛，就算會飛也看不到人馬丘陵的全貌，現在她親眼看到了。
“沙盤？”
西爾維婭搖了搖頭，又點點頭，由衷地說道：“非常了不起！”
“這座沙盤並不準確，西邊的山脈我沒有勘察，隨便做了一些山峰，索倫他們的領地我也沒去過，那裡是一片空白，但西高東低的地形是不會錯的。”維克多一邊說，一邊從旁邊的箱子裡取出許多木質小模型。
“現在，是見證奇蹟的時刻！”
隨着另一根繩索被拉下，水流在模型的南邊注入，向北流淌，從第一座水庫開始，一座座微型水庫被注滿，每座水庫都有縱橫兩道溝渠，縱向的連接每座水庫，橫行的匯入“黑河”，橫向水渠之間又有細小的縱向水渠相連。在微風的環繞下，維克多手中的模型，一個接着一個，落在微型水庫旁邊，那是一座座村莊。最終，人馬丘陵的沙盤上，兩百多座水庫和村莊星羅棋佈，溝渠縱橫，荒野變成了良田，耕地面積一下擴張了5倍！
“嘶！”
西爾維婭倒吸了一口冷氣，她早就知道人工渠一旦建成，會增加8000萬畝的耕地，但那只是腦海中的數據，當數據以直觀的方式呈現出來的時候，那種震撼無與倫比。
每個黃金騎士在溝通元素海的時候，都會自問，世界如此浩瀚，個體如此渺小，我存在的意義在那裡？我的追求是什麼？我要在這世界上留下怎樣的痕跡？找到答案，並以此爲信念才能成就巔峰。
如果說有什麼能令西爾維婭感到愉悅和滿足的，那就是子民安居樂業，家族在她手中一天天壯大，唯有如此她纔有前進動力，即便重歸元素海，家族也能源遠流長，其中就有她留下的痕跡，而這痕跡就在眼前！
此刻，人類世界中最頂尖的女黃金騎士，如同喝醉酒一般，雙腮酡紅，星眼迷離，媚態撩人。維克卻沒有注意到西爾維婭的變化，他盯着模型西側的三個大缺口，沉聲說道：“現在，我們來談談大兵團計劃。”
“無論是爲了削減數量，還是爲了掠奪食物，蟻人再次侵犯人馬丘陵已經是一個共識。我們的問題是，它們什麼時候來？數量是多少？要是從北邊繞過來怎麼辦？”
“假設蟻人是朝四面八方擴散，它們的數量應該不會少於40萬，因爲我們在人馬丘陵殲滅了10萬蟻人。”
西爾維婭回過了神，也變得嚴肅起來。
維克多說道：“昆蟲的壽命比較短，考慮到蟻人的體型，它們的生長週期應該在十年左右。如果算上蟻羣可能存在的幼蟲，它們要集結更大規模的入侵，應該需要7到8年的時間。當初，教會的傳奇騎士花了一年多的時間，從異人帝國逃回人類國度。那麼，10年後，第二波蟻潮就會爆發。”
“這是我和埃德文大師的推算，也許並不準確。”
其實，這是國王根據鍊金生物的特性做出的推算，可信度很大，維克多隻是引導了埃德文而已。
維克多擡頭看了看西爾維婭，西爾維婭則給他一個鼓勵的眼神，維克多繼續說道：“蟻人首領具有智慧，當蟻羣無法攻破那三座要塞，它們就會帶領普通蟻人掉頭。這樣看來，蟻羣繞路的可能性很大。因此，不能有僥倖心理，必須做最壞的打算！”
蟻羣攻擊人馬丘陵，幾乎是肯定的。維克多就是蟻羣的天敵，不把他幹掉，蟻羣絕不會罷休。維克多不能解釋詳情，只能通過這種方法提醒西爾維婭。
“親愛的，請繼續！”西爾維婭頜首道。
“蟻羣不會被擊潰，騎士的作用並不大，我們也沒有和它們野戰的能力。因此，我們需要更多的城堡，更多的普通士兵。用城堡防禦戰來削弱蟻羣的數量，用騎士團牽制蟻羣的行動，當蟻羣的數量不再佔優，我們就贏了！”
維克多在沙盤的邊緣，用一根細圓木棍，點在幾處溪流水庫上。
“其實，我們並不需要建造城堡，用40米高的城牆圍住一座小鎮就可以。每座小鎮必須能夠堅守三年，要做到這一點，除了士兵，還要糧食和水源。小鎮中的領民就是士兵，農牧體系可以保證充足的糧食，而這些溪流水庫可以提供飲用水。”
“當蟻羣集中攻擊一座小鎮時，其他小鎮的駐守騎士就率領精銳騎兵殺出去，將蟻羣分流到別的據點。小鎮與小鎮之間，層層佈防，相互呼應，也許要不了三年，我們就可以在野外殲滅蟻羣了。
維克多收起了圓木棍：“這就是我設想的大兵團作戰。”
西爾維婭眼睛一亮，笑道：“原來如此，難怪你要設計溪流水庫和農牧體系。”
維克多點點頭，說道：“對付蟻羣，就是要人多。不是每座溪流水庫都要建小鎮，我們也建不起，但每座小鎮至少要能容納4000人，食物和水顯得至關重要。大兵團作戰最考驗的就是後勤能力。而農牧體系和溪流水庫可以解決這些問題。”
“你想通過以磚養渠的方式，在10年內完成人工渠計劃，恐怕難以實現。我們有溪流水庫就已經足夠了。親愛的，你爲什麼這樣着急？”西爾維婭蹙眉問道。
維克多搖了搖頭，說道：“以磚養渠只是一方面，我們現在面臨一個大問題，那就是缺人！”
“人？！”
西爾維婭的腦海中閃過一道亮光，還沒有來得及細想，維克多就繼續說道：“不管蟻羣會不會來，修建要塞要人，種地要人，挖掘溪流水庫也要人，人馬丘陵的12萬人口遠遠不夠，而我們能夠容納的人口也遠遠不止12萬。按照我的估算，5年後，人馬丘陵產出的糧食可以養活30萬人。但你有沒有想過，鏵式犁和溪流水庫會給岡比斯帶來怎樣的變化？”
西爾維婭喃喃地說道：“我明白了，其他的領主會和我們競爭人口！”
“對！鏵式犁和溪流水庫太容易仿造了。神父對農夫的影響力巨大，他們很容易就能得到這兩種技術，教會也一定很樂意將技術傳播出去。有條件的領主當然要試着修建溪流水庫，擴大農田面積，那麼他們也需要人口。”
維克多冷笑着說道：“我在王都的時候，聽說岡比斯的人口達到90萬，這還不包括從多鐸流入的難民。索菲婭的幕僚大致計算過流民的數量，結論是，超過50萬！正是索菲婭的商隊從撒桑帝國進口糧食才養活了這些人，這多半也是王后企圖控制商會的原因。無論如何，過剩的人口都成爲岡比斯領主的負擔，一旦領主們意識到這些人不再是負擔的時候，我們再想引入人口就難了。”
“布里亞特領地狹長，鄰居衆多，連接中南與南部兩大領主勢力，就像一個走廊，這正是他們得天獨厚的優勢。控制布里亞特領，不但可以把青磚賣給其他的領主，還可以在他們反應過來之前，引進過剩的人口。奧斯丁背靠王室，又是一名大騎士，遠比朱蒂夫人難對付的多，和他合作，等於將我們的意圖展示給王室。所以，我殺了他。”
“殺的好！”
西爾維婭輕輕地吐了口氣，維克多所有的構想都打破了領主的固有認知，西爾維婭從沒有想過，包袱一樣流民會成爲香餑餑，當她接受了這個事實以後，馬上就意識到新農牧體系將改變人類王國的戰略格局，岡比斯不再需要拓展領地，最大矛盾沒有了，多鐸也就不用擔心岡比斯會投向撒桑帝國，撒桑人的謀劃將徹底落空，那個曾經把所有人玩弄於股掌之上的幕後黑手，獲悉這個變化後會是怎樣的氣急敗壞？
想到這裡，西爾維婭覺得胸中的那口惡氣消散了許多，不由露出會心的微笑。接着，她又開始盤算，可以從中得到什麼好處？又該如何佈局？
“親愛的，你認爲其他領主需要多長時間才能反應過來？”西爾維婭向維克多柔聲問道。
維克多冷冷一笑，說道：“鏵式犁和溪流水庫看似簡單，其實一點也不簡單，沒有我們的指導，他們至少要摸索3年。我甚至可以預見到，肥沃的土地將變得貧瘠，洪水則會淹沒農田。”
“太好了！”西爾維婭開心地笑了笑，轉身對侍從們吩咐道：“你們都出去！”
等侍從們離開了房間，西爾維婭柳腰輕擺，攬住維克多的胳膊，在他的耳邊吐氣如蘭：“我很欣賞你的計劃，你準備要什麼樣的獎勵？你揹着我，擅作主張，又準備接受什麼樣的懲罰？”
維克多苦着臉說道：“功過相抵行不行？”
西爾維婭笑得花枝亂顫，用水汪汪的媚眼瞟了維克多一眼，從嬌豔的紅脣中吐出兩個字。
“做夢！”