在碼頭送走三公子和秀英，送走東方號，實際上週立春心裡空落落的；女兒就這麼在一點思想準備都沒有，說離開就離開了；自己突然像孤魂野鬼一樣被扔在南洋。在船開動的一剎那，周立春彷彿覺得，新東方號再也不回來了，他再也見不到女兒了，再回不到老家青浦，再也見不到盼娣了......
他看到女兒一直在衝他揮手，他怕影響士兵的情緒，只是筆直地站着，什麼表示都沒有。直到帆尖都消失在地平線後，海面上什麼都沒有了，他才默默收回視線。
看到士兵都有點情緒不好，都是第一次離家這麼遠，也都是年紀輕輕、二十啷噹，不可能有那麼好的自控力。周立春覺得，爲了對得起三公子的知遇之恩，怎麼着自己都要撐住。理了理軍裝，緊了緊武裝帶，從容地走到隊列前。
精神抖擻地喊出口令：啓德獨立連~全體聽令~！
士兵齊聲回答：有~!
周立春：立~正~~，向~右~看~齊！向右轉！齊步走~！
之前，就和鄭滔、黃阿申協調好，幫戛蘇丹王城周邊，要劃歸朝庭官理，設立縣衙。眼下先就作爲獨立連的臨時駐地；以後長官來了再說。
當天下午，獨立連就開始招兵，由於南洋漢民整天打仗，挑的兵，還相當精銳，軍事素質都不錯，列隊打仗搞習慣了，新式軍操隊列訓練，適應得也快，十來天就像模像樣了。
周大叔爲了儘快成軍，就把槍發下去，進入新兵訓練第二階段；沒想到，因爲大多數士兵都會放火繩槍，用這個操作更簡單方便的後裝步槍，上手就更快了。當天就有士兵，到靶場練槍，打靶成績，達到巡防營射擊新兵考覈標準。這也讓周立春對這一連新兵有了更高的期待。
獨立連在正月底，就基本編成。留下的十人，原本只有兩個是代理班長，其他都是普通列兵。周立春和藍大盛一商量，也只好矬子中間拔大個，選了一個年齡稍大些的，加上兩個代理班長，都提拔任命爲代理排長；其他七人升爲代理班長；還選了一個鄭家人和一個姓黃的本地漢民爲代理班長。
軍事條例訓練、紀律訓練、戰術訓練，兩人也是現學現賣了；在滬上老師怎麼教的，他們就怎麼原樣畫葫蘆，囫圇吞棗地照着原樣來。藍大盛本來就學得半桶水，周立春好些，但強得若干；兩人就這麼邊琢磨着邊回憶着，往下慢慢教。
周立春有一條抓得特別緊，就是紀律，令行禁止，看得比什麼都重要。稍微犯錯了就關禁閉；周立春現在體味到三公子這一招的妙處了，再調皮搗蛋的士兵，只要關幾天，基本上就不敢犯第二次了。
黃阿偉被周立春特意留下來，做連隊的司務長，也順手做些和新兵以及地方上的溝通、翻譯工作。
在訓練的同時，花錢請鄉民把王城重新清理一遍，先整理出一片操場。正月還沒結束，王城就變成一個軍營了；當然，有些空曠，不，是太空曠了。王城比虯西大營，只大不小；駐防個兩三千士兵，都綽綽有餘。爲了便於管理，只好又在王城東面，圍了個小區域，作爲獨立連軍營。其他地方空蕩蕩的，士兵只是巡邏時，定時看一看。
周叔和藍大盛，輪流給士兵上課，也專門給三個代理排長開小竈上小課，講講一些基層軍官的基本知識。
三個代理排長中，有一個是周立春的親侄子，叫周秀成，周秀英的堂兄。也有一個留下來的列兵，現在是代理班長，是周叔可能性的小舅子，叫劉三寶，他姐姐叫劉盼娣，也就是英丫頭告訴楊孟晗的那個心上人。
周叔與劉盼娣的那點事，說起來真有點話長。
周家村和劉家村離得不遠，也就三四里路；盼娣小時候就長得漂亮，是遠近聞名的小美人，也挺心靈手巧，爭着去說親的人家自然不少，後來還是周家村一戶人家比較大方，肯下本錢，兩家就定了親，據說是花了不少銀子。
等要到快娶親的時候，周立春這本家弟弟一場病就沒了；周家這邊就想退親，把彩禮要回來；沒想到劉家那邊回話，退親可以，彩禮沒了。
於是兩家就鬧上了，周家這邊出頭的，自然是當保長的周立春，帶着一干老少爺們，找上門去劉家村說理要賬。
等去到劉家一看，盼娣家窮的很，三間破草房，也沒幾畝田；老父親身體還不太好，病不拉沙的，咳咳巴巴的；盼娣的彩禮錢，全部給弟弟劉二寶定親花完了。
這就有點上不上、下不下了，銀子都花掉了，逼死人也沒用啊。
劉家的保長也跟周立春有些交情，也幫着盼娣家說好話；周立春是個蠻講江湖義氣的人，更架不住別人幾句好話、幾句軟話；覺得鬧也鬧不出什麼名堂，也就沒再鬧了，連頓飯都沒蹭劉家的，揮揮手把人帶回來了。
但是周家那戶本家不幹吶，就掐着婚書不放；不還銀子，死活不退親；周立春只好兩頭說合，最後兩家達成初步約定：盼娣家趕緊給盼娣再找戶人家，收到彩禮錢，轉手還給周家這邊，這事就算兩清。
沒想到，鄉間愚婦嘴碎話多，鬼話亂轉，傳着傳着，就變成盼娣命硬剋夫，不是良人；當初，一家養女百家求的香餑餑，竟然再沒有一個媒人上門，門前冷落，無人問津了。
這事一擺好幾年，盼娣都二十多了，按時下的標準，成老姑娘了。
還是去年，小秀英一棍子打出來的機緣，周立春進巡防營當兵吃糧，成了公家人；去年十月周立春回家招兵的時候，也是看盼娣可憐。就用自己半年的工資積蓄，再借點，幫着墊上了；還安慰劉家說，反正暫時用不着，你們有錢慢慢還吧。
總算把劉盼娣脖子上好多年的繩套給解了；錢說起來也不多，就五十兩銀子，但對普通莊戶人家來說，這是了不得的一筆大錢了。
看劉家也窮，她弟弟劉三寶在家，也是當光棍的命，還順手帶出來當兵了。
等到年前，周立春當官了，高興之下，特意請假回家，到祠堂裡磕頭；十里八鄉的也挺轟動的，週二哥運氣真好呀；嗯，好人有好命。
周家家族本家人也喜不自禁，多少年多少代了，老周家纔出這麼一個當官的，還帶了這麼多人出去當兵吃糧；大家都跟着沾光嘛。
整個周家村全部本家，特意湊份子開流水席擺酒慶賀；席間，來道喜的劉家保長就說：周兄呀，你也單身好多年了，現在是官人了，有身份了吔，房裡沒人怎麼行，要不就把盼娣娶了吧？兄弟我去保媒。
一下竟把周立春說得春心萌動，周立春的幾個兄弟本家，都跟着起鬨拍手叫好；說這樣也好，盼娣跟着你，還怕沒有好日子過呀？是樁好姻緣吶！而且，你這房，沒兒子也不是事吧。
盼娣家自然千肯萬肯，媒人來回傳了幾次話，這事差不多了；就等挑個日子，兩家吃定親酒了。
誰知，好事多磨，周叔還沒來得及再回家一趟吶，一杆子被楊孟晗支南洋去了；幾千裡唉，大海茫茫，好嚇人的呀，去了還回不回得來都不知道，這事就又有點曲折了。連周立春都有點打退堂鼓了，太遠了唉......
二毛就是個二皮臉，跟誰都能扯兩句；跟黃阿偉幾天就成兄弟了，接着跟黃阿申也成了狐朋狗友、難兄難弟，有空就聚到一起喝酒聊天。
周叔也頭疼得很，拿藍大盛沒太多辦法，也不好太不給面子；輕不得重不得，特別不好拿捏；只好硬着頭皮，逼着藍大盛把該教的課教好，其他的就當沒看見；只能自己多幹點，對軍營盯得緊點。
於是，讓黃阿申派自衛隊，監督土人修路，毛估着按工程量折半，給黃阿申支付工錢。
黃阿申這下找到一個無本起利的發財途徑了，還跟參加巡邏的自衛隊員打招呼、開賞錢，巡邏隊對鄉間的掃蕩更積極了，免費勞力更多了；部隊軍營到啓德港的一條二十多裡的大路，眼見着就起來了。嗯，黃阿申的腰包也鼓起來了，更有錢天天請藍大盛藍大官人，喝酒吃肉嘗海鮮了。
等到新東方號再次靠港，大路已經在鋪了一層碎石的基礎上，又鋪了一層海沙；已經是這個時代，等級最高的馬路了。