皇帝正在宮中大發雷霆的時候，張壽已經把鄒明一行三人帶回了張園。對於他時不時撿個年輕人回來安置在家裡這種情況，家中上下早已經習以爲常，門上甚至連多問一句都沒有，倒是朱瑩跟着一起回來，他們更關注一點，立時就分出人來飛快地去稟告吳氏。
而當吳氏匆匆趕來客院之後，就從朱瑩那兒得知了整件事的經過。得知是上京考春闈的舉子，結果卻被一個莫名其妙的傢伙給撞下了水，她氣得連罵了好幾句無恥。等張壽安置了已經昏昏沉沉的鄒明住下，帶着另外兩人過來拜見自己，她就開口安慰起了他們。
“光天化日之下，竟有這樣的兇徒爲非作歹，你們儘管放心，既然問出了真相，縣衙府衙一定會好好還你們一個公道。你們三個讀書人在京城本來就不容易，如今落水病了一個，另兩個又要請大夫，又要照顧他，住在客棧頗爲不便，就在這安心住下吧。”
她雖說不確定張壽到底是個什麼安排，但既然領回來了，大約是要留下的，家裡橫豎有的是地方，她當然樂得替張壽表示大方。
三個年輕人出身北直隸，家境談不上豪富，但也都是小康，這纔會在鄉試出榜，考中舉人之後，第一時間上京。在京城多逗留這幾個月，需要花費更多的盤纏，可爲了熟悉環境，順便趁着經筵的機會，看看能不能結交名士，廣識友人，他們都覺得很值。
可盤纏再多，卻也只夠日常開銷，絕不包括在京城求醫問藥。今天張壽先是幫忙救人，然後又把他們安置到自家，如此古道熱腸，初出茅廬的他們又怎會不感動？
然而，聽到吳氏這邀約，張壽卻笑着說道：“娘，那位鄒公子身爲受害者，回頭宛平縣衙審案時，說不定還要差人來詢問他某些事情，暫且住在我這裡當然最好，但是，另兩位如若住在我這裡，那就不那麼妥當了。”
剛剛還覺得張壽是個難得的熱心厚道人，現在人家就突然這麼說，兩個年輕人頓時心中一冷。然而，張壽接下來卻又說出了另一番話。
“畢竟，他們是要參加明年會試的，而不論是主考官副考官還是那些閱卷官，恐怕十個裡頭有八九個都看不慣我，萬一因爲人住在我家而有了什麼先入爲主的印象，那就不好了。”
說到這裡，張壽又看向了兩個年輕人：“這樣吧，老師正好兒孫在外爲官，一個人獨居不免寂寞，你們兩個若是願意，可以到他那兒住。他不但是算學宗師，在文章學問上也算是一代宗師，你們住在他那兒，一來可以隨時請教，二來也不會再有人敢從中做什麼手腳。”
聽完這話，兩個年輕人頓時慚愧得無地自容，全都覺得自己剛剛生出的念頭實在是太不知道感恩了。如果張壽不肯收留他們，怎麼會又是請大夫，又是把鄒明安置在家裡？更不要說，如今還要爲了他們兩個舉子，去驚擾早已不問政務的葛老太師！
那位七元及第，曠古爍今的老太師，可從來都是士林的傳奇！
雖然知道如若住進葛府，那麼不但會抵消今天這樁案子的影響，還會更有利於明年會試，就是出門文會結交友人，也會平添不少優勢，但兩人對視一眼，最後還是齊齊婉拒，隨即誠懇提出希望在張園暫住下來。
至於理由，那當然簡單得很。他們三個是鄉試之後結識，又是一塊上京的朋友，怎麼能把鄒明一個人撇在張園？住在這裡，三人彼此也能有個照應。
而對於張壽剛剛的善意提醒，他們也回答得乾脆：“都說滴水之恩涌泉相報，更何況張博士這次對鄒賢弟那是救命之恩，我們身爲同伴，不能幫他報答恩情，反而因爲心頭顧慮就這麼一走了之，還要去叨擾葛老太師，這怎麼說得過去？”
“今年我們若是真因爲考官有什麼偏私而沒取中，那是時也命也。再說句不好聽的，若真是那等狹隘的人當考官，他不取我們，我們還不屑稱他一聲老師呢！”
見兩人說得爽快乾脆，張壽也就不再強求，笑着又安慰了兩句，得知他們都帶着僮僕伺候，如今人和行李都在客棧，他就吩咐了派人去取，又請吳氏在家裡的人手當中，挑兩個手腳麻利的過來幫忙照料湯藥和飲食。
等到安頓好了他們離開客院，張壽一回頭看見朱瑩和吳氏正在嘀嘀咕咕，他就不禁笑道：“瑩瑩，你又在和娘說什麼悄悄話？”
朱瑩拉着吳氏笑眯眯地上前低聲問道：“阿壽，你之前真打算把他們送到葛爺爺那去？”
“是啊。”張壽回答得異常坦蕩，“他們又不是宋舉人和方青住過來的時候各有緣故，又不是楊詹那樣的敗家子，既然是以科舉爲業，和我走得近有利無害，那我就做個順手人情唄？如果不是那個鄒明眼下燒得厲害，回頭說不定縣衙也會常常來問，我也打算一塊送老師那。”
“吳姨，你看到沒有，阿壽不但熱心，還細心！”
朱瑩一面說，一面微微眨巴眼睛：“阿壽，那今天這件事，要不要我宣揚出去？太祖爺爺當年就說過，做善事就是要留名，就是要人盡皆知，否則全都藏在深山無人知，怎麼能激勵更多人做善事？”
見朱瑩又開始搬出太祖語錄，張壽頓時哈哈大笑：“你說得不錯，但今天這事情，還真的不用宣揚。等阿六回來你可以問問他，他怎麼就能帶着四皇子這麼快找到宛平縣衙來？既然這事兒已經轉眼間就傳到了江都王府附近，讓他聽到風聲，你信不信今天就能傳遍全城？”
“我本來倒是想請沈縣尊下令禁口的，可誰曾想他竟然打算上書彈劾柳楓。如今我雖說把三個苦主請回了家裡安置，但紙裡包不住火，司禮監這一下悶棍估計是挨定了。”
說到這裡，張壽就對滿臉不解的吳氏笑道：“娘，你不用擔心，這次我應該只是恰逢其會，巧之又巧地攪了一回局，不會有什麼大事，你儘管放心。”
吳氏哪裡真的能放心。眼看張壽入京之後風光無限，她確實是又驕傲，又欣慰，可眼看人惹上是非的本事也同樣不小，她那顆心就從來沒放下來過——正因爲如此，她背地裡也不知道罵過多少次那些沒有度量，專找張壽茬的老大人們。
可是，當朱瑩也上前幫腔，好一通安慰之後，她最終還是無奈地表示了放心。至於回去之後她會不會到佛龕前，又或者說家廟的張寡婦畫像前去再三上香祈福，那就是另一回事了。
安頓好了三位客人，哄走了母親，轉眼間就快到黃昏，卻還沒到晚飯的時辰，張壽索性帶了朱瑩去家中那座大名天機樓，俗稱觀星樓的高樓上。
楊詹到的最初這些天，那是但凡入夜就會跑到這兒來看星星，然後試驗磨好的鏡片，但這些天人正忙着在那和關秋羅小小等人討論調整玻璃配方，早就沒空到這兒來了。
至於原因，那也非常簡單。在這個到處都可以看到滿天繁星的時代，大冷天的大晚上，特意跑到最高處的觀星樓來看星星，那真的是要凍死人。而這年頭就算真的做出望遠鏡，那倍數也差強人意，在戰場上能發揮很大效用，看星星的效果其實相當一般。
就算再瞪大眼睛，仍然連月亮上的環形山也看不見！
於是，託這會兒沒有閒雜人等的福，張壽總算能在這黃昏即將降臨的時刻，和朱瑩好好享受一番靜謐的時光——前提是天沒這麼冷，空中也沒有煞風景似的突然飄下零星雪花。在京城過了第二個冬天，他現在一點都不覺得下雪天有什麼浪漫的，只覺得凍徹心扉。
可朱瑩卻彷彿對這冷下來的天氣毫不在意。她挽着張壽的胳膊，若有所思地說：“小時候我最喜歡下雪，不但白茫茫一片美極了，而且還能指揮丫頭堆雪人，然後捏雪球追打我二哥，可後來那次我二哥雪水進了脖子，受涼凍病了一場，我就不玩了。”
“後來，祖母告訴我，說下雪天也就是富貴人家覺得雅緻有趣，窮人家最怕下雪。夏天再熱，光着膀子多喝水就完了，可冬天缺衣少食，卻都是要死人的。所以，那時候除卻去廟裡探望娘，我平生第一次出門，就是跟着祖母去冬日的舍粥鋪。”
“從那時候開始，我就不太喜歡冬天了，尤其是下雪。”
朱瑩嘆了一口氣，隨即抓緊了張壽：“阿壽，今天那個姓鄒的掉進水裡，如果沒有我們在，大概不是淹死，也會凍死。我見過凍死的人，那情形我這輩子都忘不了……”
“但是，阿壽，那個犯人的口供既然是阿六問出來的，不應該有假，沒人會好端端的自己找死。可四皇子說得那些，還有這人求進司禮監不成就想殺人，我總覺得不太對勁。”
大小姐猶豫了片刻，到底還是低聲說道：“我問過朱宏，朱宏說，此人並沒有真的自宮！”
張壽微微一愣，隨即就淡淡地說：“阿六也說，人是準備自宮，可得知司禮監根本不招外人，不得門路，於是就沒有做那最愚蠢的事，卻轉而把怒火發在了無關人等的身上。”
“阿壽你這麼說，那問題就來了，這世上除了司禮監，理當沒地方再有人有那等手藝！”
說這話的時候，朱瑩面色一紅。顯然，她一個未婚大姑娘，在這和張壽討論閹割人手藝這種事，即便往日再大方，這會兒也有些吃不消。可看到張壽瞠目結舌地看着她，她還是又羞又怒地罵道：“看什麼看，就算是閹馬閹豬閹雞，那也得是老手藝，一般人是幹不了的！”
張壽沒想到朱瑩竟然還知道閹馬閹豬閹雞這種事，雖說着實有些下半身涼颼颼的，但他還是忍不住問道：“你怎麼知道的？”
“呸！”
朱瑩終於惱羞成怒，伸手在張壽胳膊上使勁掐了一下，這才悻悻說道：“我小時候進宮，很好奇司禮監那些宦官，於是問花叔叔什麼是宦官，他對我說……對我說就是沒那話兒的！然後他還帶着我去看宮中馬廄裡那些閹割過的馬！”
她好容易用了一個簡略的詞形容某樣器官，見張壽滿臉忍笑的模樣，卻還追問後來呢，她氣急敗壞地直接把花七給賣了：“花叔叔煞有介事對我說，要是我想要，他就給我從宮裡挑一個宦官來給我當近侍，然後說了一大堆瘋話，結果正好爹爹聽到，提劍追殺了他半天！”
張壽終於笑出了聲。雖說胳膊上又被大小姐使勁擰了兩下，很可能擰出了青來，但朱瑩說的那件往事實在是太有畫面感了，他實在忍不住。可笑過之後，他就輕輕點了點頭。
“你說得沒錯，今天這事一環扣一環，看上去確實是一連串的巧合，彷彿是神仙局，但看着卻讓人覺得不那麼尋常。但歸根結底，我們只是恰逢其會，所以你不用想着宣揚我做的這件大好事，也不用太理會怎麼做，因爲有的是人會追查。我們問心無愧，怕什麼？”
“我現在擔心的反而是……”張壽頓了一頓，若有所思地說，“沈縣尊的彈劾打算什麼時候發，而如果他發了，會不會輿情洶洶，羣起響應。而到了那時候，經筵上那些名儒高士們，又會不會出來搖旗吶喊。”
“畢竟，宦官這個羣體，從古至今都是人人喊打，幾乎沒有例外。就連少有的一兩個正直之輩，也往往被主流的士大夫敬而遠之。如今這個大好機會就在眼前，不發難更在何時？”
“我管他們怎麼發難，橫豎那都是司禮監惹出來的事！只要不來惹我們，我才懶得管這些，可非要把我們扯進去……若是讓我知道是誰幹的，我要他好看！”
見朱瑩氣勢洶洶在那宣示立場的樣子，張壽頓時覺得有趣極了，不由得伸手拉她入懷。他今夜來這觀星樓，雖說不是大冷天來談情說愛秀浪漫的，但也不是來談論白天這種煞風景事情的。可他沒想到自己的話還沒說，朱瑩就順手抱住了他的肩膀，說了一句他想不到的話。
“今天姓宋的那麼嘴笨的人都變得那麼會說話，難怪阿壽你現在對我也和從前不同！”
張壽被朱瑩說得唯有乾笑，而笑過之後，他才低聲說道：“瑩瑩，永平公主的女學，那位洪娘子自然是鐵定要去露一手，你願不願意也去佔個位？天下女子，苦所謂女德久矣！”