爲解決東北行政規劃混亂的情況，張漢卿建議取消民國初較大的道的區劃，改爲較小的地市，變成後世熟悉的省、市（地）、縣三級體制。以前整個吉林只有四道（爲1908年起所設的四路分巡兵備道），黑省只有三道（龍江、綏蘭、黑河，後來增加呼倫道），另有中東路附屬地所事實存在的“東省特別地區”歷來爲行政管轄之外的禁區，行政設置極不合理。
在黑龍江成爲安全之地時，設置一個更大的省級區域很必要。於是，中東路北滿線全境之地與原黑龍江區域合併，並從吉林劃出現在黑龍江所轄之兩道：濱江道、依蘭道的18個縣，組成新的黑龍江省。
本來齊齊哈爾是黑龍江的省會，但是在俄國建成北滿鐵路後，哈爾濱的區位優勢不久就顯現出來。因爲哈地處長春到哈爾濱和滿洲里到綏芬河的節點，地理位置非常重要，又是相對富庶的城市，所以張漢卿在剿匪時就將黑龍江的主要軍政辦事機構由齊齊哈爾遷爲哈爾濱，最終替代齊齊哈爾成爲黑省的新省會，這也是黑省第四個省會了。
夜幕下的哈爾濱燈火輝煌，這裡陸續建成遠東最大的大豆交易市場、東北糧食集散基地，中國北方重要的貿易中心，本是一個小水港的哈爾濱一躍成爲遠東最大城市。在俄國發生革命後，許多不滿於蘇維埃政權的舊俄貴族攜家帶口移居中國。因着這個因素，張漢卿決定首先發揮哈爾濱的獨特作用，吸納外資。他於新政開始後的一個月內一口氣頒佈了幾個法案，極大地改善了資金不足的問題。
奉天省與省城也改了名字。原來的奉天城，本來就叫瀋陽，後金在1625年遷都這裡時改名盛京，取“奉天承運”之意。清朝沒了，這個容易讓人聯想的地名也該回歸了。
因爲張作霖現在要考慮影響了：隨着他勢力的擴大，他的話中|央也不能不聽在耳裡。張勳復辟後一度被喻爲“復辟十二罪人”之首的楊度曾找到張漢卿，請他出面保全。出於對楊度的“帝王之術”的愛好，張漢卿也建議張作霖發動影響，請求中|央特赦。如其所願後，楊度便留在奉天成爲張作霖的幕僚之一。也因此，輿論盛傳張作霖有野心，要建“大遼帝國”。對此，張作霖說：“世界的潮流也不能不看一看，現在世界政治的趨勢，還允許由共和變爲君主嗎？說我要復辟，那是報紙放屁。”改名，就是一種政治態度。
斟酌良久，張漢卿建議奉天省改名爲遼寧，取“遼地安寧”之意，這是遼寧建省名之始。
這些意味着關外強人張作霖有向中|央“臣服”的意見很快被政|府批准。但是“奉”系作爲一個集團的統稱，卻無論如何在人們的意識裡無法抹去。
據此，張作霖在三省以重要的城市（軍事上、經濟上、交通上）爲中心設立省轄市，在先期保證市級通較好的公路，而且再層層向縣級普及，打造一個密集的公路網。要想富，先修路，這個常識永遠不過時。制約東北的交通問題只要一解決，有儲量巨大的能源、充裕的人口、廣闊的土地在，工業騰飛絕對沒問題，經濟自然而就上來了。
張漢卿改革東北的思想，無一不讓張作霖的幕僚們所感嘆，這些新奇的想法，卻又是如此清晰如此可行如此有力。無論是以吳俊升、張作相、於珍、張景惠爲首的舊派，還是以郭鬆齡、姜登選、王以哲等爲首的新派，還是以兩朝老臣孫烈臣、汲金純等爲首的實力派，在看到了新軍改帶來的事實上的凝聚力和戰鬥力的變化後，自然衷心擁護。而在軍政分離、軍警分離後，軍官們已經沒有了通過搶地盤和搜刮民財帶來實力上的可能，唯一能夠給自己帶來機會的便是帶好手中的兵和戰功，對張漢卿這些能夠提升軍隊管理水平及戰鬥力的作法也不持多大異議。
其實奉軍就是張作霖的私有財產，他再怎麼折騰也不會有多少人反對，這是那年代軍閥的通病。而對張漢卿來說，繁忙的工作也沒有精力去應付可能多的反對，這樣的局面最好。
在以張漢卿爲首的人民黨的周圍，漸漸地聚攏了一批民國時期頗有能力的人物。
熟悉財政的王永江、莫德惠、潘復、劉尚清、張振鷲、王樹翰等人，都在爲張漢卿的東北改革大計出謀獻策。由於是積貧已久，國民經濟的發展顯得極爲迅速，東北財政在持續增長。
如今張漢卿在奉系內部進行戰略的決策主要是靠對奉系三大巨頭的影響，憑着他的身份及長期來正確及敏銳的洞察力，以及對各位老帥發自內心的尊重，基本上都能得到首懇。爲了給奉系的發展提供有利的時間，張漢卿積極影響以張作霖、張作相、孫烈臣爲首的首腦，提議“立足關內，發展經濟，韜光養晦，有所不爲。”力圖脫身於內鬥的關內軍閥之外，得到全體高級軍政首領的大力認同。
其實早在1918年5月26日，張作霖、孫烈臣即聯名通告：“從五月初一起，東三省一切政事，與東三省人民，自作主張；並與西南及長江同志各省，取一致行動；擁護法律，扶植自治，剷除強|暴，促進統一。”這一宣言，基本上保障了奉系遊離於中國南北方的戰事兩年之久，經濟得以有巨大躍|進，使政治力和民力也得到凝聚。國內外從這一系列的運作中，隱約看到了少帥的雄心抱負，還有施政建軍雛形。
奉軍擔任高官的人，不是北洋的老官僚，就是和張作霖一起佔山爲王的老土匪。這些人，大都成事不足、敗事有餘。因缺少能獨當一面的大將之才，也罕有幾個人有大局觀，因此一時還無法完成對奉軍上層的新老交替。客觀地講，此時奉軍的戰鬥力在各路軍閥中，不能算強，只能排在後來蔣介石的中|央軍、兩广部隊、馮玉祥西北軍之後，這與奉軍是土匪出身有很大關係。
不過經過土改和一系列新政措施，東北自治政|府逐漸有了較充裕的財政收入，日子比兩年前好過多了。