自從齊侯失去進取之心，貪圖享樂之後，齊國的實力雖然沒有衰落，威脅性卻大大降低了。只不過在管仲的治理下，齊國依舊興盛富庶。
對於這種情況，王雍並不放心。因爲齊國的底子很厚實，又管仲四十年來殫精竭慮的治理，齊國的實力可以說超出其他國家一大截，唯一能夠勝過齊國的只有淮國了。
但是淮國在邦周可以說是四面皆敵，打贏了還好，打輸了後果很嚴重。雖然齊國失去了進取之心，但是隻要齊侯重整旗鼓，很快就能恢復。
因此淮國並沒有對齊國放鬆警惕，按照王雍的想法，就是讓齊國繼續滑落泥潭。
王雍於是命令淮國的情報網給齊國的五位公子上上眼藥，吹吹風，順水推舟一波，讓這五個公子好好爭鬥一番。
齊國，臨淄。
自從初代齊侯在此立國之後，已經經歷了兩百餘年風雨，斑駁的城牆訴說着這座城市輝煌的歷史。
這一任齊侯氏難得的長壽之人，又有名相管仲輔佐，齊國國力鼎盛。但是現在的臨淄卻一副山雨欲來風滿樓的樣子。
齊侯病危，宮門緊閉，而有資格繼位的有五位公子。
原本長公子無虧是最有希望繼承齊侯之位的，並且齊侯當初也承諾了可公子無虧爲太子，長公子無虧的母親乃是衛國公室之女，只不過齊侯當初沒有正式頒佈詔書。
但是齊侯人老心不老，公子昭的母親鄭姬年輕美貌，而且又善解人意，侍候的齊侯很是舒服。
人老了之後，會變得越來越糊塗，耳根子也會軟，於是再一次歡愉之後，鄭姬就軟語嬌聲的討好齊侯，齊侯也的確更喜歡公子昭。於是被鄭姬說服，改立公子昭爲太子。
如此以來，公子無虧自然是心有不甘，淮國的暗探自然清楚，而且公子無虧這人同樣喜好奢靡，見利忘義，他做了齊侯肯定幹不好，這太符合淮國的利益了，於是就讓暗探去輔佐他，給他建議去交好易牙和豎刁。
易牙和豎刁兩人都是貪圖利益之輩，有淮國探子幫忙，公子無虧很快就和兩人交好，並且保證，以後會重用二人。至於齊侯另一個寵臣，衛開方因爲痛恨衛國，而支持公子昭。
而其他幾位公子同樣不是省油的燈，一個個都有自己的黨羽、卿士支持。不願意放棄齊侯之位。
原本按照正常的程序，齊侯病重，自然是要通報內外，讓太子昭準備即位，但是易牙、豎刁作爲齊侯近侍，已經被公子無虧收買，怎會同意太子昭即位，當即隔絕內外，派人通知公子無虧。
公子無虧有了內應，搶先出手佔據優勢，先發制人。但是其他公子也很快反應過來，立刻派人搶奪，整個臨淄都變成了戰場。
公子無虧宣佈，齊侯曾經承諾他爲太子，他又是長子，齊侯之位理應由他繼承。而另外的幾人都不服氣，說齊侯當初乃是戲言，沒有詔書，你就是胡說八道。
邦周的確是嫡長子繼承製，齊侯沒有嫡子，那就是庶長子繼承。這種情況下，還真有不少齊國公室支持他。
整個齊國陷入戰亂，而宮中生病的齊侯根本沒人在意。公子無虧爲了獲得齊侯之位，對於支持他的貴族公室大加封賞。
得到公子無虧承諾之後，這些貴族卿士紛紛支持公子無虧。公子無虧實力飛快提升，連續將他的四個弟弟全部打敗。最後四個弟弟只能在淮國情報人員的幫助下逃離臨淄，向其他諸侯國逃去。
公子無虧取得了勝利，也是到了這個時候，衆人才想起宮中的齊侯，只是這個時候齊侯早就已經涼涼了，就連屍體都已經腐爛的不成樣子。
公子無虧讓人收斂了齊侯的屍骨，然後迫不及待的就即位齊侯。只不過等到他當上齊侯之後，這才發現，當
初爲了獲得貴族們的支持，公子無虧肆意許諾，給了那些貴族卿士們太多的好處和權利。
若是全部應下，他這個齊侯幾乎就是一個傀儡啊。
一想到這裡，公子無虧就不願意了，他現在可是齊侯，不是什麼公子，怎麼還要向那些貴族低頭，那這齊侯之位不是白當了？
而這個時候，當初爲其出謀劃策的淮國暗探諫言道：「君上乃是齊侯，恩出於上也，豈能強求君上封之？」
當即齊侯無虧就找各種藉口將曾經許諾的利益權利直接給否定了，這下子，可是把那些貴族卿士們給氣壞了。
好啊，我們當初出錢出力出人，幫你將你的那些兄弟趕走，助你登上齊侯之位，現在好了，翻臉不認人了是吧，你給我們等着！
公子無虧並不將那些貴族卿士放在心上，依舊寵信易牙和豎刁，肆意盤剝國人，奢靡享受。
而另一邊，公子昭在淮國暗探的幫助下跑到了宋國。當初齊侯還活着的時候，覺得公子昭年紀小，他那幾個哥哥也不是省油的燈，於是請來宋公保護公子昭，幫助他即位，再加上他的母親在是鄭國公室之女，於是公子昭就派人去聯繫母族鄭國。
宋公當即就表示同意，此時的宋國經過多年發展，也日漸強盛，當即同意了幫助公子昭奪回齊侯之位。於是齊公聯絡鄭國、曹國、邾國一起護送公子昭回國。
齊國的貴族聽到宋公聯合鄭國、曹國、邾國聯軍進攻齊國，頓時心中高興。無虧你不是覺得自己繼任了齊侯就能不講信用了？這就讓你知道厲害！
公子無虧得知宋國等國聯軍來攻，大怒，直接徵發大軍去和宋國大戰。結果，因爲他即位以來，寵信易牙、豎刁，這兩人可是大肆收受賄賂，盤剝百姓，惹得天怒人怨。
結果大軍士氣低落，而宋國等國士氣高漲，又有貴族暗中支持，結果齊國大軍慘敗，宋、鄭、曹、邾聯軍勢如破竹，連戰連捷，攻破臨淄，剛剛即位不過幾個月的公子無虧被殺。
公子昭在宋國和鄭國、邾國、曹國的幫助下即位。雖然齊國的貴族臨陣倒戈，但是這些貴族當初做的事情公子昭可沒忘記。
公子昭並不是一個寬宏的人，更何況這些貴族先是背叛他，然後又背叛公子無虧，公子昭如何敢去信任他們。
於是公子昭藉助宋國、鄭國等國的力量，對齊國的朝堂進行了一番清洗，這才坐穩了齊侯之位。
......
桓公四十三年冬，桓公病，近侍易牙、豎刁隔絕宮門，齊國五公子爭位，桓公餓死，諸公子停屍不顧束甲相攻。六十七日乃止，公子無虧即位，葬桓公。
三月宋、鄭、曹、邾等國，護送公子昭回宋，齊軍大敗，齊侯無虧薨，公子昭即位。