洪武帝根本沒有料到，他去世才兩個月，皇孫朱允炆就違背了誓言，開始對皇叔們動手了。
二十幾個皇叔，應該先宰誰？這是個問題。
先難後易，擒賊先擒王，就必須先對燕王朱棣動手。兵部尚書齊泰建議先出兵燕地，“……燕王乃藩王之首，其他諸王皆看燕王的眼色行事，一旦剪除燕王，其他諸藩之削，必如高屋建瓴，順勢而下，全功可竟。”
先易後難，循序漸進，就要對勢力弱小的皇叔先下手了。黃子澄等人覺得燕王畢竟還沒有謀反的跡象和證據，齊泰出師無名，恐怕不得人心，建議先找幾個名聲不好的藩王下手，起震懾之意。
於是這位太傅說道：“新君天資仁厚，不可妄動干戈，勞民傷財。今欲問罪，宜先周，周王朱橚，燕之母弟，削周是剪燕手足也。”
國丈馬大人，外祖父呂大人等習慣搞陰謀詭計，一對上這種真刀真槍的戰爭就縮了——畢竟他們都沒上過戰場，於是紛紛附議，從最“無能”的周王朱橚開始削起。
朱允炆也覺得對付周王更容易，且不費功夫。況且正好瞌睡遇到枕頭——周王妃馮氏“大義滅親”，居然親筆上奏朝廷，說丈夫周王朱橚有謀反之心，在周王府私藏了龍袍！
坤寧宮裡，朱允炆將馮氏的奏摺給了年輕的馬皇后，“你和馮氏有過一些往來，奏摺有幾分可信？”
馬皇后看完了奏摺，沉思片刻，說道：“這奏摺確實來的太巧了，皇上正打算對周王動手，周王妃就立刻將證據送到手上，她是周王的結髮妻子，夫妻兩人不算親密，不過好像也沒紅過臉。”
其實周王和馮氏，朱允炆和馬氏兩對夫妻的關係幾乎一樣，都是丈夫心有所屬，妻子心知肚明，夫妻相敬如賓，互不干涉，客客氣氣過日子。
朱允炆問道：“你覺得其中有詐？”
馬皇后說道：“倒也不是，就是覺得馮氏太心急了些，臣妾有點想不通。”
朱允炆想了想，決定和妻子和盤托出，“其實太后曾經派人找過馮氏，以馮氏的弟弟馮誠做交易，
朱守謙一直被監視投毒的事情就是馮氏寫信告訴燕王妃的。”
居然還有這等事！馬皇后有些驚訝的看着丈夫。
朱允炆說道：“太后年事已高，不易太過操勞，你執掌後宮，以後這些事情朕會和你商量。”
如此看來，皇上已經徹底放棄了太后，視我爲賢內助了！馬皇后大喜，說道：“既然如此，那馮氏檢舉周王的行爲就說的通了，有一就有二，馮氏爲了自保，乾脆放棄了周王。皇上，由此可見皇上是得民心的，否則馮氏也不會冒着栽贓夫婿的惡名來和周王劃清界限。”
朱允炆點頭說道：“馮氏做得很好，朕打算立刻恢復她弟弟馮誠的官職，守護京師，馮家其他子弟也會得到重用。”
馬皇后說道：“皇上聖明，如此一箭雙鵰，既有正當理由削了周王，也能得到馮家的擁護，以前宋國公馮勝是大明開國大將，馮家在軍中的影響力不容小覷。皇上不費吹灰之力，便能得到軍隊的擁護。”
一舉兩得，朱允炆龍顏大悅，立刻下旨，吩咐曹國公李景隆帶着軍隊前往河南開封，將“謀反”的周王朱橚抓到京師！
軍國大事塵埃落定，見朱允炆心情好，馬皇后乘機說道：“皇上，瑾貴妃的寢宮已經安排好了，一切都比照着臣妾的規格來的。”
瑾貴妃就是常瑾了，她的真實身份見不得光，所以隱藏了姓氏，以名爲姓，稱爲瑾貴妃。
朱允炆淡淡道：“知道了。你執掌後宮，這種事情以後不用來問我，瑾貴妃喜歡什麼，要什麼，你照着去辦便是。”
馬皇后說道：“是，臣妾告退，看看寢宮裡有無疏忽之處，省的怠慢了瑾貴妃。”
馬皇后能夠得朱允炆的充分信任，架空呂太后，和她商議起了國政，主要是她幫助朱允炆扛住了呂太后的強烈反對，將常瑾以貴妃的身份迎到後宮。
河南開封，周王府。
曹國公李景隆的軍隊包圍了王府，周王朱橚被人送藥鋪裡抓回來，五花大綁跪在大堂裡。
朱橚從未如此狼狽，他大聲叫道：“李景隆！我一生只知行醫施藥，從來不沾權柄，不過問朝政，你將我強行綁走，還遊街示衆！侮辱大明親王，該當何罪？”
李景隆拍了拍手，周王妃馮氏抱着一個小匣子，擱在朱橚面前，緩緩打開，裡面赫然是一件龍袍！
馮氏哭道：“王爺，回頭是岸，認罪吧，你不能一錯再錯了！”
盛夏七月，朱橚卻彷彿身處寒冬臘月，他僵在當場，難以置信的看着妻子：“你……你爲何要污衊我？你我二十幾年的夫妻情分，就這樣出賣了？”
馮氏羞憤交加，啪的一聲合上匣子，指着朱橚大罵道：“你還有臉提夫妻情分？你分明是個空心人！你那點情早就給了別人！我白白得了周王妃的虛名，二十多年如一日的守在周王府這個活死人墓裡！”
“你對誰都好！對你四哥、四嫂，你的侄兒侄女們，甚至不相識的病人、乞丐都是你關心的，愛護的人！唯有我是個多餘的！你可曾想過我的苦楚？我恨你！”
朱橚面如死灰，“我以前曾經就對你說過，我什麼都可以給你，唯有感情不可能。你明知如此，就不該奢望太多。你以前出賣了四嫂，我沒有追究；這一次出賣我，你得到了什麼好處？是赦免？還是你馮家重新得到聖眷，恢復了官職？”
馮氏冷冷道：“你是個沒用的丈夫，連小舅子的命都保不住，我一個弱女子能有什麼法子？既然你對我無情，就別怪我對你無義了。”
朱橚連遭背叛，頓時氣得嘔血，“虧得四哥四嫂還勸我和你重歸於好，勸我理解你，體諒你，屢屢說你是一個好女人，當年母后沒有選錯人。如今看來，母后，還有四哥四艘都看錯了你！”
馮氏一怔，而後說道：“人不爲己，天誅地滅。既然你保護不了我，保護不了馮家，那我只能自己求一條生路，免得被你連累了，一條路走到黑。”
馮氏摔下小匣子的證據，拂袖而去。
李景隆冷笑道：“如何？連結髮妻子都出面指證你謀反，你還敢辯駁？來人，將罪人朱橚押解回京！”
朱橚遂被投進了囚車，囚車四處都是鐵柵欄，沒有頂棚，七月陽光毒辣，朱橚猶如在烈火上炙烤，汗如雨下，很快被陽光烤乾，鹽鹼結在皮膚上，麻癢難當，可是他手腳皆被捆綁，無法伸手去撓癢。
李景隆乘機羞辱道：“罪人朱橚，你看見街角那條狗沒有？學它靠在牆角上蹭一蹭，就不癢了，這叫做不求人，哈哈！”
朱橚雖年過四十，正值壯年了，卻從未吃過苦頭，如今落地的龍子不如狗，他強忍着飢渴和麻癢等不適，努力挺直了脊背，保持着最後的尊嚴。
李景隆冷哼道：“看你能忍到幾時！”
朱橚常年伏案寫醫書，文弱書生的身體，在烈日下搖搖欲墜，眼瞅着要脫水暈倒，突然天降甘霖，幾股清水潑在他的身上，緩解了乾渴和麻癢。
他緩緩睜開眼睛，頭頂的太陽依然高照，但是沿街的百姓自發端着清水守在路邊，將一盆盆水潑向囚車。
李景隆大怒，拔劍說道：“你們要造反嗎？囚車裡押送的是朝廷欽犯！”
百姓默不作聲，只是潑着盆裡的清水。
幾個白髮蒼蒼的老者顫顫悠悠杵着拐走到囚車旁邊，將一個插着空心麥稈的葫蘆放進去，老人說道：“殿下，裡頭是解暑的綠豆湯，渴了就含着麥稈喝幾口。你是個好人，沒日沒夜的在藥鋪裡寫醫書，看病人，怎麼可能去謀反呢，放心吧，我們開封百姓已經聯名上書，給殿下解釋求情。”
這幾個皆是百歲老人，似乎一碰就要倒，李景隆怕引起衆怒，不敢造次，心想等過了開封城，到了路上，這些人就鞭長莫及了。
可誰知出了開封城，一羣蓬頭丐面的乞丐像小尾巴似的跟在押解的隊伍後面，還時不時有農戶給隊伍送瓜果等物，一問才知朱橚的藥鋪常年免費給無錢醫治乞丐和農戶看病，抓藥分文不取，遇到荒年或者青黃不接的時候，還開粥鋪救濟百姓。
總之，周王朱橚雖然無能，不通政治，但極得民心，出名的菩薩心腸。
李景隆起了忌憚之心，一路上不敢太折騰朱橚了。
開封城外的一處山丘，周王妃馮氏遠遠的看着漸漸遠去的押解隊伍，旁邊一人問道：“王妃心疼了嗎？”
馮氏收回了目光，說道：“馬公公的主人比任何人都心疼周王。”
此人正是燕王府總管馬三保，馬三保嘆道：“哎，我們燕王殿下也是被逼的沒有辦法了，既然皇上一定要下手對付周王，不如和王妃聯手演一場苦肉計。”
馮氏苦笑道：“可惜此計你知我知，周王殿下還矇在鼓裡，他現在勢必恨我入骨。可是殿下天真無知，從來不曉得如何掩飾自己的情感，容易被人看穿，所以只能瞞着他，讓他真的以爲我背叛了。”
馬三保安慰道：“等事成之後，燕王會親自向周王解釋，王妃和周王殿下會破鏡重圓的。”
馮氏搖搖頭，“不用了，和周王夫妻這些年，我很累了，我不想再擔負周王妃的虛名，我要找一個地方重新開始，過着屬於我自己的生活。就讓殿下恨我一輩子吧，夫妻情分一刀兩斷，我解脫了，他也解脫了，我們彼此都放過對方，各自有各自的人生。總比繼續做一對貌合神離的名義夫妻強。”
馬三保說道：“我們王爺會尊重周王妃的選擇。”
馮氏點點頭，“我信得過燕王殿下，我們馮家和舊部也都相信燕王殿下的能力。我弟弟馮誠，還有我們馮家的男兒即將官復原職，他們會誓死效忠殿下，作爲內應，恭迎殿下打回京城！”