十日後，辰己之交，守寬學校，南邊復園的門口。
一個高大的女人，站在鄭海珠面前。
她身上所穿的，不過是本朝婦人最尋常的襖裙，外罩一件湖水藍的松江棉布半臂，全然沒有披風鶴氅之類耀武揚威的行頭。
但鄭海珠在剎那間覺得，對方的軒昂之態，似乎將空中灑下來的陽光，都擋了個結結實實。
不只緣於身材魁梧，還因爲一股來自多年戎馬倥傯的沙場積威。
這股威勢，就像山鷹騰空時張開的雙翼，就像蛟龍出海時帶起的浪陣。
這股威勢，是車師西門佇獻捷的底氣，也是不破樓蘭終不還的誓言。
和如此真實的威勢相比，皇親國戚們流光溢彩、一寸千金的錦衣，朱紫朝臣們寬大端然、補子精美的官袍，都顯得彷彿舞臺上的戲服那樣，不過是區區亮相見客、向天下蒼生討個彩頭的樂子而已。
“鄭姑娘，幸會。”
秦良玉落下目光，擡起雙手，率先抱拳致意。
鄭海珠的名字，她到松江後，已從兒子馬祥麟口中，聽了好幾回。
今日得見本尊，雖恰逢對方微現愣怔之色，秦良玉依然覺得，這姑娘，就是自己想象中的模樣。
看着是個無甚神姿仙態的凡人，但假以時日，不會平庸。
就像自己如今麾下的那些精銳，不論男女，當年也是石砫山間水邊、田野村寨裡的平凡少年，但自己挑人的眼睛，從未出錯。
眼前這姑娘和他們的不同只在於，她沒有他們的殺伐之氣——她也不需要。
鄭海珠走上前，須臾間忖了忖，快要伸出去抱拳的雙手還是抽回來，合在腰間，向秦良玉淺蹲一個福禮。
“見過秦將軍。”
隨即又看向一旁的馬祥麟，歉然道：“此前說好，今日應由我去館驛迎秦將軍來的。”
馬祥麟笑着擺手：“是我們來早了，倒應先給你叨個擾。我母親想遊覽松江月河兩岸的景緻，晨起後，我便陪她坐船，直接搖到了你們學校門口。”
秦良玉亦面露和悅真摯之色：“鄭姑娘莫拘禮，雖然，若論年歲，我姑且算你長輩，但你在匪寨救過祥麟一命，旁的不論，單論這一樁情誼，我這個做孃的，就要登門道謝。”
言罷，她衝身後招招手，隨從忙擡上來數個箱子。
馬祥麟正要俯身，秦良玉卻虛虛一擋，親自打開箱子，一一說向鄭海珠展示帶來的川蜀特產。
“這是蜀錦，這是薛濤箋，這是川扇裡最能拿出來見人的，桐花鳳扇和輕羅團扇。聽祥麟說，貴府韓小姐的丹青功夫更在繡藝之上，我就抱了這些扇子來，請韓小姐把玩。”
秦良玉毫無架子，言語間的妥帖之處簡直可做教材。
方纔乍見之下的雄威，有多令人納頭想拜，此刻的慈和，就有多令人如沐春風。
鄭海珠終於也放鬆下來，大大方方盯着秦良玉的半臂細瞧。
秦良玉善解人意，整一整肩頭道：“鄭姑娘認出來了吧，沒錯，這就是貴府所送的松江棉布。祥麟去歲命人送回石砫後，我便讓手藝頂好的裁縫，做了幾十件給軍中女子。我自己也常穿。”
鄭海珠笑道：“將軍愛穿，吾家榮幸至哉。鴛鴦袖裡握兵符，武裝紅妝兩不誤，今日，我要給令郎交的一個大差事，也和松江棉布有關。”
她說完，身側的盧象升，便抱着棉甲上前。
鄭海珠昨日已將依着馬祥麟要求修改的棉甲拿到學校，找來盧象升說了前情提要，今日有意讓他在母子兩位戰將前亮相。
世間軍迷，豈有隻愛兵法、不愛名將的，但盧象升絕非只會流於目光崇拜的低段位粉絲。
讀書千日，用在此時，未來的戰神盧象升，把自己在兵書上看到的各種兵刃、戰技破甲的門道，結合手中的棉甲，對着秦良玉和馬祥麟侃侃道來。
於是，沒說幾句，母子倆的注意力，就從棉甲上，轉到了眼前這位玉面公子身上。
鄭海珠適時道：“馬將軍是伏波將軍馬援馬公的後人，而盧公子是唐初四傑盧照鄰盧公的後人，二位果然都有漢唐尚武遺風。盧公子熟讀兵法，也自小習武、臂力過人，但終究未曾上陣領兵拼殺過，也不知如何整頓一支鐵師的軍紀。我們若開出武學分校，盧公子一人執教還不夠，我想重金禮聘幾位石砫軍中壯士來松江，萬望秦將軍允准。”
秦良玉聞言，微微沉吟，盯着鄭海珠道：“鄭姑娘，承蒙看得起我們土人，我從石砫派幾個軍中好手來，原是不費什麼周章的。但是，民間私塾這樣做，可妥當？”
鄭海珠正留着這一節，讓秦良玉感受到自己對前輩的提點，會恍然大悟。
畢竟與如此名將初次見面，自己的歲數也擺在這兒，絕不可將“我聰明又能幹”幾個字掛在腦門上。
她於是將滿面的躊躇之志拂去了六七成，換了謹慎容色道：“我去歲所歷，親見蘇鬆一帶的巡檢司、衛所，要麼人丁不興，要麼軍紀廢弛，思及大明從前何等軍威雄壯，身爲子民未免不甘。但秦將軍說得是，此事多有忌諱，是我天真急躁了。”
馬祥麟見不得眼前女子一腔熱情忽被澆滅，說道：“其實也未必多麼忌諱，鏢局不也是匯聚武人的所在？文舉有私塾，武舉怎就不能有學堂了？阿珠，你先去問問莊知府和黃兄，若稟過朝廷，有妥當的章法依着行事，便知會母親與我。先莫冷了這般雄心壯志。”
鄭海珠連連點頭，心道，我怎麼可能摁下這般念想。
在記憶中的時間表裡，兩年後就是薩爾滸之戰，四年後就是渾河血戰，多少川兵浙兵的精銳折損於努爾哈赤的兵鋒之下，以至於朝廷一時之間無兵可調。
對了，馬將軍你的岳父，屆時的遼東巡按張銓，也會在遼陽陷落後自刎殉國。
而就在其間，你們石砫土司兵，和熊廷弼好容易調來北上的浙兵，還內訌了一次，彼此差點幹到了水火不容的地步。
饒是如此，我這個微末但不甘心碌碌無爲的穿越者，還是想着，大明王朝狼狽將至的局面，能不能搶救一下。
日拱一卒地，嘗試扭轉某些歷史的關節點。
畢竟，如今南直隸鎮江的總兵，還是戚繼光的後人戚金。
畢竟，我和你馬將軍，說有了拜把子的交情也不爲過。
畢竟，盧象升也被我忽悠過來了。
更畢竟，我那另一個拜把子的兄弟顏思齊，馬上要富可敵國了。
所以，我爲什麼不可以在已經提前三百年開始挖寬的黃浦江邊，弄出一個黃浦軍校呢？
……
是夜，松江府官驛中。
秦良玉坐在上房的前廳，看着桌上的銀票。
蜀地的成都府與重慶府之間，也已開始使用這種可以通兌白銀的契紙。
但江南這裡的銀票，印刷的圖桉更爲繁複精美，更令僞造者望而卻步。
未幾，馬祥麟從莊府臺所設的踐行宴回來了。
秦良玉待兒子喝了一盞夥計送來的醒酒茶後，沉聲道：“祥麟，方纔你不在，我與那位顧府大媳婦沉奶奶，沒應酬幾句，她便告辭，留下這個木匣子，說是顧府長輩得知我要去京師提親，一點薄禮，湊湊喜事的熱鬧勁頭。娘以爲是釵環首飾之類，沒想到竟是一千兩銀票。這禮，是不是太重了些。”
馬祥麟執起銀票看一看，又打開匣子裡火漆封住的小紙袋，撕開，記熟了附隨銀票的密語後，去燭臺上燒了。
一千兩算什麼，不過是自己南行這一趟，幫某些人弄來的零頭。
他於是雲澹風輕地對母親道：“娘莫要疑懼，我剿匪時迴護過韓小姐，後來又給董其昌出過頭。韓家是顧府的姻親，董家更是顧府的世交，顧府尊我爲上賓，乃情理之中。江南這邊，官府窮，縉紳富，一千兩銀子對他們來講，實在不算什麼。董家昨日，不也送了一對玉鐲、一套金首飾，亦是起碼值得千兩。”
秦良玉盯着兒子的面龐，落入回憶中。
四年前，川西叛亂，身爲石砫女土司的秦良玉，像以往那樣率軍平叛。
叛軍潰敗，大明的西疆再次恢復平靜，但秦良玉最小的胞弟秦邦義，卻中箭身亡。秦良玉在悲痛與疲憊中一病不起，由才十六歲的獨子馬祥麟，代爲赴京獻俘、領受朝廷的賞賜。
兒子那次回來後，變化不小。少年郎原本因父親被誣陷致死而產生的心結，似乎有解開的跡象。
彼時，聽兒子說着“萬歲和兵部堂官都對母親讚賞有加”、“大明還是看重我們石砫土兵的”之類的話，秦良玉終於放心了些。
她只有這一個兒子，她當然害怕，兒子將來承襲石砫土司爵位的那天，潛藏的仇恨，會從深幽的痛苦，突變爲反叛的決心，令整個石砫墮入深淵。
一位真正經歷過殘酷戰爭的將軍，最不願意見到的，就是新的戰爭。
那次進京後，兒子表現出對朝廷知遇之恩的報效之志，率軍馳援了幾次漢中，剿滅流民之亂後，又被兵部提調，在京畿附近訓兵。
如此一別三年，期間母子只在一個春節團聚過。直到去歲，秦良玉才從重慶府送來的捷報中，得知兒子又立新功，在南直隸剿滅大股水匪，且轉至鎮江，協助戚繼光後人戚金練兵。
秦家滿門驍將，祥麟的兩個舅舅，秦邦平和秦民平，從姐姐這裡聽說外甥這般出息，高興得在寨子裡大擺三日百桌宴。
然而身爲母親的秦良玉，卻很快陷入新的隱憂。
兒子來信，不但說春節不歸家、要護送織造局南下海販，還請母親開春後務必出川，到松江與他會合後，北上京師，向兵部侍郎張銓提親，媒人是禁衛三大營之一，神機營的提督內官。
織造局與神機營，都是太監在管。
秦良玉雖曾真心盼着，兒子對朝廷不要懷有異心，但也沒想到，因太監弄奸構陷而失去父親的兒子，短短三年間，於公務、於私事，都和太監結上了不一般的交情。
此番在松江相見，這位心事重重的母親，獲得的，只有兒子一如往昔的親孝恭順，卻沒有獲得他一吐爲快的解釋。
馬祥麟與母親所言，並未比家信中的寥寥數語更深切，無非是，劉時敏對自己頗爲關照，而張侍郎雖是文臣，能相中土司武將做女婿，這樣好的機會，萬不可失去。
秦良玉頭一次感到，兒子的臉上，罩着一層陌生的陰影。
松江士紳出手動輒千兩白銀的厚禮，更令她覺得燙手。
但此刻，秦良玉不再問銀票與顧府，而是起身取來一隻竹葉錦紋包袱。
“祥麟，今日鄭姑娘陪我去佘山賞景，送我回來時，贈以這些抹額、雲肩和帕子，說是她和小姐繡的，或者自家織坊新出的樣式，請你的新婦笑納。”
馬祥麟沒有像方纔見到銀票時那樣，出手去翻看。
他瞟一眼，牽了牽嘴角，又投回目光在那泛着澹澹地道一聲“她有心了”。
如此短暫的瞬間，兒子細微的表情變化，依然不能逃過母親的眼睛。
秦良玉看出了兒子的一絲不甘，然後收抑住了，換作一種虛假的不以爲然，試圖去掩飾繼之而起的悵然。
其實，就算沒有這一刻的起伏，那天在鄭姑娘的學堂裡，秦良玉也已經對兒子的心思辨清了——從少年時代起就經常沉默寡言的兒子，在鄭姑娘面前，忽然變得健談起來。
然而，秦良玉不無遺憾地確定，鄭姑娘的心裡，並沒有波瀾，她看祥麟的目光，與看那位官卷姚氏，以及那位盧公子，無甚區別。
秦良玉在燈下又繫上了包袱，帶着一種複雜的交織着嚴肅與慈祥的口吻，對兒子道：“親疏遠近的都送了厚禮，可見婚姻之事多麼重大。祥麟，你可想好了，真想娶張侍郎的千金麼？”
馬祥麟又連灌幾口茶，笑道：“自是定了，才請娘出川。娘難道不盼着，抱孫子麼？”
秦良玉微不可聞地輕嘆一聲：“想好了就好。”
女將軍站起來，高大的身形在暗夜燭光的映襯下，有如神祗。
“娘先去歇息了。娘半輩子只會打仗，不懂旁的。漢人文臣禮數多，進京後諸般留心忌諱之處，你記得先告訴娘。”