未進乾清宮，便覺兆頭不好。既進乾清宮，越覺得吉少兇多，但見太監連大聲說話都不敢，稍有響動，立時色變。
陳新甲真沒有想到，皇帝的寢宮，他來過不少次的，竟變成這樣一片森羅殿似的氣象。
揭開門簾，肅靜無聲，光線不顯，暗影中約略分辨得出皇帝的樣子，他不敢平視細看，望着御座磕頭請安，等候問話。
“你是哪一年當的尚書？”
不曾想到問的是這麼一句！莫非要叫自己負責關外之事，把職務一擼到底？
這樣想着，有些心亂，答得便慢了。
“陛下在問，”王承恩提示了一遍，“哪一年當的尚書？”
“臣，”陳新甲定一定神，答道：“臣是聖朝十三年正月，奉旨爲兵部尚書。”
“你又是什麼出身？”
這是提醒他要知恩，陳新甲趕緊叩頭：“臣蒙陛下起用，以舉人之身爲兵部尚書，是弘治朝工部尚書賈俊百多年以來殊榮，臣受恩深重，碎身難報。”
“哼！”崇禎皇帝冷笑，“倒說得好聽，朕這麼用你，你又是如何報答朕的？”
他猛敲御案道：“去歲賊陷洛陽、襄陽，福、襄兩王被難，累朕天家骨肉分離，朕有何面目見祖宗於九泉之下？洪承疇出關，朕與洪卿都認爲應該持重緩進，你卻主張速戰速決，堅持要求分四道夾攻，還遣張若麒遊說，同時親自寫信激洪承疇出兵，結果大敗！你身爲兵部尚書，責無旁貸！”
“你是怎麼當的兵部尚書！朕真是瞎了眼才用你，果然舉人比不上進士，你終究不是賈俊！”
皇帝痛罵大臣，大臣捱了罵不能回嘴，而且還得連連賠罪磕頭，口口聲聲：“陛下息怒！”
不過陳新甲這邊叩頭，那邊卻是心裡大定。
嘿嘿，捱罵是好事，怕的是皇帝一言不發，一聲令下“來呀，打入天牢！”那才糟糕。
總算崇禎皇帝罵累了，他疲倦地問道：“國事至此，你可有良策？”
陳新甲沉默了一下，從牙縫裡迸出幾個字道：“攘外必先安內！”
“說吧！”崇禎皇帝道。
“北虜乃是癬疥之疾，流寇卻是心腹大患！”陳新甲奏道：“可外撫北虜，內剿流寇！”
“與北虜談和後，把我朝兵員、財力盡用於清剿流寇，避免兩線作戰，待平定流寇之後，再作打算。”陳新甲侃侃而談。
“可有把握？”崇禎皇帝問道。
“臣有把握！”陳新甲咬牙道。
“好，卿去辦吧，務須保密！”有了主意的崇禎皇帝就客氣多了，喚陳新甲爲卿家。
對他封官許諾道：“此事辦成，剿滅流寇後，卿家可入閣矣！”
意思是他可當宰相了，須知大明宰相不是進士是做不了的！
陳新甲離開皇宮，只覺得身體後面盡溼，唉，這兵部尚書確實不好當啊！
看看時間還早，他前往兵部大堂視事，在簽押房裡，想想後，派人找來兵部職方司主事馬紹愉來見他。
兵部有四司，曰武選、職方、車駕、武庫四清吏司，這馬紹愉字成愚，號太和，四川潼川州遂寧縣（今四川省遂寧市）人。萬曆三十一年（公元1603年）舉於鄉，歷寶應、武康、旌德知縣，遷行人。
蛤蟆看綠豆，看對了眼，陳新甲是舉人，馬紹愉亦是舉人，陳新甲推薦他爲職方主事跟隨洪承疇籌劃兵事。
去年洪承疇援寧遠之戰中，力勸陳新甲可與清兵戰，率兵戰敗後爲了自免，便上疏誣洪承疇失計。
這回陳新甲打算派他到關外與黃臺吉議和。
馬紹愉一聽，這事能幹的麼，和談好了，言官們說你賣國，和談辦砸了，尚書老爺找你出氣！
可是不幹不行，他的命運與陳新甲連在一起，陳新甲要是倒臺，他馬紹愉一個舉人，還能在中央大部院裡當官？！找不到好位置的進士多着哪。
“成愚，你也不用擔心！”陳新甲喊着他的字，招手道：“附耳過來！”
馬紹愉附耳，陳新甲密密地叮囑一番，馬紹愉頻頻點頭，心領神會！
見他肯去，陳新甲再想想後，派了老成軍卒三十員跟隨他，那些老軍卒都在前線打過仗，膽氣較壯，不那麼害怕北虜，陳新甲對他們許以重酬，也就踊躍敢行。
因爲奉了密詔，馬紹愉第二天帶了軍卒出京，以郎中的身份，穿二品朝服，與兵部主事朱濟之、副將周維牆、魯宗孔等人出使清國言和，統統騎馬駛往山海關，之後出關往寧遠而去。
路上盡見蕭條，行人客商也沒見幾個。
近年來，遼事大壞，今年更甚，關外只得寧遠孤城未被圍，但也是秋後的螞蚱，蹦不長了，連明人都是這麼想的，不知道什麼時候清軍就打到山海關下！
到得寧遠，寧遠守將吳三桂接着，與他接風洗塵，聽聞是朝廷準備與北虜和談，不由得大喜！
曾經輝煌一時的關寧鐵騎系統只得吳三桂碩果僅存，小子挑起大梁來，爲寧遠團練總兵，鎮守寧遠。
但他心中明白，清軍想要對付他，那是易如反掌！
想想洪承疇十幾萬大兵都敗了，他一城之兵，能有什麼作爲，因此對與北虜會談，十分支持，派了能戰騎兵百餘騎護送馬紹愉出了寧遠城，再送了馬紹愉一件東西，卻是一口寶刀，刀鞘華貴，金色一片，上鑲寶石，鐫有滿文曰“御製”。
吳三桂坦然說道：“此乃北虜送我的禮物，就給馬大人作爲憑證了！”
北虜進化，懂得攻心與收買之策，不過吳三桂尚未降清。
離城十里地，就有北虜遊騎兵出現，一隊韃子騎兵，頭戴紅纓圓帽，腰懸大刀，揹負長弓，只得十人，卻敢向明軍百餘騎迎將過來。
見明軍沒有戰鬥準備，韃子亦不作準備，兩方人馬甫一接近，那韃子兵中便出來一個爲首模樣的漢子，用不熟練的漢話問道：“兀那南蠻，你們膽敢過來作甚？”
明人叫他們是北虜，他們就叫明人是南蠻，很公平。
馬紹愉着軍卒亮出他的委託文書與寶刀，由軍卒說道：“這是大明派遣前往貴國的使節，前去見你們的皇帝！”
在大明朝廷時，君臣皆不認北虜朝廷，但出到外面，自然得入鄉隨俗，因此馬紹愉如此稱呼。
委託文書猶可，寶刀是韃子們都識得的，不由得臉色一變。
那韃子兵頭遂道：“去吧！”一邊派人飛報後方。
他們繼續前行，路上陸續有韃子上前盤查，見到寶刀，都是放行。
然後有一隊韃子騎兵在前爲他們引路，爲首的叫做兀良迷，會說漢話，說奉了睿親王多爾袞之命保護他們前進。
路上不見多少人影，田畝荒蕪，民居破敗，兩邊打仗，明朝民衆或逃入關內，或被後金擄去爲農奴，這裡是前線，北虜奴隸主不會放任奴隸在此，讓馬紹愉見狀暗自嗟嘆。
路經錦州，這才稍見生氣，只是城內民衆皆垂頭喪氣，見着明使到來，也無一人敢上前歡迎！
馬紹愉心中一片惘然：“遼事衰敗至此，朝廷尚有可爲？”