說話之時，跑堂的送上兩盤熱炒，和一壺竹葉青。劉二麻子伸手取過酒壺，替程明山面前斟滿了酒，然後也自己斟了一杯，就舉起杯子，說道：“程相公，在下敬你。”程相公連忙說了聲“不敢”，和他對乾了一杯。劉二麻子替他斟滿了酒，舉筷道：“程相公，這筍片毛肚，是這裡有名的，你先嚐嘗。”
程明山挾了一筷，吃着。
劉二麻子問道：“程相公下榻在那裹?”
程明山道：“小生遠來遊學，志在讀書，客店稍嫌嘈雜，所以借住在寺院的客房裹，較爲清靜。”
他沒說下榻在那一座寺院裡。
“對了”劉二麻子忽然一拍腦袋，說道：“在下差點忘了，程相公說過，敝師兄說的，程相公如果到徐州來，就要來找在下，祗不知相公可有什麼事麼?”
“沒有什麼?”
程明山淡淡一笑道：“小生祗因初來此地，一切都感到陌生，所以先來看看劉老哥，希望劉老哥能隨時賜予協助。”
“這還用說。”
劉二麻子喝了一大口酒，放下杯子，說道：“不說程相公認識敝師兄，就是咱們初次相逢，一見投緣，劉二麻子也會把頸上人頭割下來交與人家。”
跑堂的陸續送上酒菜，果然都是掌廚大師傅的精細手藝，盤盤色香味俱佳，程明山一舉筷，都是讚不絕口!
劉二麻子洪笑道：“程相公還不知道呢，這裡的杜師傅，前年生了背疽，終日膿血直流，疼痛不堪，羣醫束手，是在下一張膏藥貼好的，所以咱們就成了好朋友，他有幾樣拿手菜，可惜不是當天做得出來，那才叫絕呢，人家是祖傳的手藝，只怕連皇宮裹都未必吃得到……”
他正說得口沫橫飛!
程明山目光一瞥，祗見樓梯上施施然走上一個人來，那人目光一轉，就落到劉二麻子的身上，舉步朝自己這張桌子走了過來。這就低低的道：“劉老哥，注意，有人來了。”
劉二麻子果然不愧是老江湖，他沒有立即回過頭去，口中高聲喊道：“老張，添酒!”
話聲喊出，才側轉肩膀，往後瞧去。
堂倌連聲應道：“劉爺，酒馬上就來。”
劉二麻子這一轉頭，纔看清果然有人朝自己桌邊走近。
這人身上穿着青布長衫，臉上毫無一絲表情，直等走近，才朝劉二麻子拱手道：“逗位大概就是劉二爺了?”
“不敢。”劉二麻子站起身，一抱拳道：“在下正是劉二，這位兄臺……”
堂倌三腳兩步送上三亞酒來。
青衣漢子從身邊取出一張大紅帖子，雙手呈上，說道：“兄弟奉晏總鏢頭之命，給劉二爺送請柬來的。”
徐州府是個大地方，但晏總鏢頭可只有一位，那就是雙環鏢局總鏢頭晏長江。
提起晏長江，大江南北，可真是響噹噹的人物，年紀不過四十左右，手中一對乾坤圈，打遍天下，很少遇上對手，因此江湖上給他起了個外號，叫做“雙手擎乾坤”，後來可能是“雙手擎乾坤”叫來不順口，乾脆就叫他乾坤手了。
乾坤手晏長江是在徐州府立足，和九里堡豈不是雙雄並峙?但卻從未鬧出過事來。
於是有人說，雙環鏢局是九里堡支持的，也有人說九里堡和雙環鏢局有着默契，河水不犯井水，互不干預對方的事。
以乾坤手晏長江的聲望，居然會給黃河底賣狗皮膏的劉二麻子下請柬，這是異數，不消一回功夫，消息就可傳遍整個黃河底，劉二麻子的身價，立時就會拾高起來!
劉二麻子口中連說：“不敢。”雙手接過，那是晏長江的一張名帖，上面寫着二行端正小字，“謹冶菲酌恭請戍正光降敝局一敘。”
劉二麻子和晏長江並無交情，忽然下帖邀請，事情自然並不尋常，劉二麻子正感猶豫之際!
那青衣漢子已經開口：“劉二爺是否應邀賞光，說上一聲，在下就可以去回報了。”語氣極冷，大有瞧不起人的味兒!
劉二麻子微微一哂道：“在下和貴總鏢頭並無一面之緣，更非素識，既然承蒙貴總鏢頭瞧得起在下，在下豈能不去，煩勞老哥回報貴總鏢頭，劉二準時必到。”
“好!”青衣漢子一拱手道：“在下告辭。”
劉二麻子冷冷的道：“辛苦老哥了，委屈老哥跑了一趟黃河底。”
程明山目送青衣漢子下樓，問道：“這是雙環局鏢局的趟子手嗎，好大的氣焰!”
劉二麻子聽得心頭暗暗一動，忖道：“這位程相公，自稱是遊學來的，初到徐州，方纔訊問九里堡，現在又說出雙環鏢局來，九里堡和雙環鏢局，名動大江南北，固然知道的人很多，但一個讀書相公，終日鑽在八股文裡，對江湖上的事，不應該清楚的，何況又是初到徐州之人……”
他淡淡一笑道：“雙環鏢局名氣大了，出來的人，就難免眼高於頂。”
說到這裹，舉手拿起酒壺，替程明山面前杯中斟滿了酒，一面側臉問道：“程相公也知道雙環鏢局?”
程明山笑道：“雙環鏢局名氣大，小生自然也聽人說過了。”
他笑了笑，續道：“徐州府一個九里堡，一個雙環鏢局，大江南北，無人不知，小生遊學四方，走過不少地方，劉老哥可別把我看成書呆子哩!”
劉二麻子大笑道：“對，對，程相公這叫做讀萬卷書，行萬里路。”
程明山也大笑道：“不，這叫做讀書不成學劍，學劍又不成，只好遊學四方了。”
劉二麻子這下抓住了話柄，問道：“程相公也學過劍?”
程明山道：“劉老哥總看過孔老夫子的畫像吧，他老人家身邊不是佩着劍麼?讀書人是孔門弟子，學幾手劍那也是六藝之一，祗可惜小生沒練成。”
兩人邊說邊喝，各自乾了一杯，程明山道：“劉老哥和雙環鏢局總鏢頭既是素不相識，怎會突然下帖奉邀，劉老哥不覺得奇怪麼?”
劉二麻子點頭道：“程相公說得極是，兄弟也有此疑問。”
程明山低聲道：“會不會和厲山二厲有關?”
劉二麻子一怔，接着微笑搖頭道：“這不大可能，雙環鏢局晏總鏢頭是江南白道上首屈一指的人物，厲山二厲只是黑道上的二流腳色，這也許是適逢其會，巧合罷了。”
程明山道：“劉老哥今晚去不去呢?”
劉二麻子道：“在下答應了，自然非去不可。”
程明山道：“會無好會，宴無好宴，令師兄要劉老哥儘快離開，依小生之見，劉老哥不去也罷。”
劉二麻子道：“就算他今晚邀宴，和厲山二厲有關，在下更是非去不可了。”
程明山沒再說什麼，兩人喝了一陣，程明山祗喝了幾杯，已是面紅耳赤，有了幾分酒意，劉二麻子還待替他再斟。
程明山連連搖手道：“劉老哥，小生平時很少喝酒，今兒個是陪你老哥喝的，實在不勝酒力了。”
劉二麻子看他確然不會喝酒，就吩咐常倌要廚房下了兩碗鷄絲面送上。
程明山把一碗麪吃了，就起身道：“劉老哥，真是叨擾了，小生感到有些頭暈，要回去休息，先行告辭了。”
劉二麻子連忙起身道：“程相公住在那裹，在下送你回去吧。”
“不用了。”
程明山滿口酒氣，笑了笑道：“不遠，小生自己會回去的。”
他握住了劉二麻子的手，低聲道：“劉老哥應該聽令師兄的儘快離開此地。”
說完，轉身往樓下行去。
劉二麻子望着他頭輕腳重的模樣，心中暗道：“這位讀書相公來得突兀，莫非是一位深藏不露的高手?”
程明山帶着幾分酒意，下得鴻運樓，剛跨過橫街，就看到有一條人影遠遠移動，跟了下來。
程明山故作不知，腳下踉踉路跆的走了一段路，忽然一個回身，急急忙忙的迎着那人走去。
那是一個穿短褂漢子，本來跟着程明山走來。程明山這一回過身來，他自然只好裝作行路的人，連看也沒看程明山一眼。
那知程明山喝醉了酒，走路有些頭重腳輕，腳下一個踉蹌，竟和他撞了個滿懷!
路上行人絡繹，偏偏會撞上了他!
程明山被撞得後退了兩步，一怔神，連忙抱抱拳，歉然道：“真對不起，小……小生多喝了兩杯，老哥別……介意……”
那漢子祗道他真的喝醉了，點點頭道：“沒關係。”
程明山撞了他有些不好意思，說完話，回頭就走。
那漢子望着他背影，又遠遠跟了下去。
程明山初到徐州，好似路徑不熟，東張西望，轉來轉去的繞了一個大圈子，忽然似乎發覺走得不對，腳下加快，朝西走去。
那漢子看他走得快了，也只好加快腳步跟了上去。
那知走沒多遠，前面的程明山忽然朝一條小巷子裡彎了進去。
那漢子慌忙跟了進去，這條陋巷又狹又小，兩邊都是些破舊房屋，髒亂不堪，巷子中間，還有幾個小孩躲來躲去在捉迷藏，放眼看去，那裡還有程明山的影子?
那漢子暗暗攢了下眉，正待跟下去瞧瞧，卻被一個蒙着眼睛的孩子一把抱住了腿，口中大聲叫道：“捉到了，捉到了!”
那漢子忙道：“小朋友，我不是的。”
那孩子放了手，用手拉下蒙着眼睛的手帕，一看果然是捉錯了人，一張小臉登時通紅，邊上幾個孩子都拍手大笑起來。
那漢子朝一個年紀較大的孩子問道：“小朋友，剛纔可有一個身穿青紗長衫的讀書相公，往裡面進去了?”
那大孩子搖搖頭道：“沒有呀，我們都在這裡玩，沒有人進來過。”
那漢子道：“方纔那位相公明明是朝這條巷子進來的，大概你們沒有看到吧?”
其他幾個孩子異口同聲道：“真的沒有，這巷子後面不通，沒有人進來過。”
那漢子心裹暗暗稱奇，忖道：“難道自己看錯了不成?”
心中想着，也就沒有多說，轉身往外便走，剛走到巷子口，突覺腰眼裡被人摸了一把，正待回過身去!
那知道這一瞬間，整個身子忽然有了僵硬的感覺，再也不聽使喚，不但頭回不過去，連手腳也莫想擡動一下!
那漢子不由大吃一驚，心知被人制住了穴道，自己無法解穴，這條陋巷進出的人不多，想喊也喊不成，口音不能成聲，心裡雖然着急，卻是一點辦法也沒有，只是木立如故。
有幾個過路的人，祗當他站在巷子口等人，也沒人加以理會。
這樣足足站了一盞熟茶工夫，祗見程明山腳步踉路從束首走了過來，從他面前經過，口中忽然“咦”了一聲，伸手拍拍他肩膀，含笑道：“這位老哥好生面熟，你就住在這巷子裹吧?”
他剛纔和他撞了個滿懷，敢情忘了!
那漢子沒有作聲。
程明山看他沒有回答，訕訕的道：“抱歉得很，小生看錯人了。”
腳步踉艙的走了。
那漢子等他走遠，忽然覺得自己手腳好似已能活動，試着舉步跨出，果然已可行走，但再待跟蹤，程明山早已走得不知去向。
華燈初上，劉二麻子換了一件藍布長衫，他一年四季，穿的都是大褂，長衫難得上身；但今晚情形不同，是應雙環鏢局晏總鏢頭的邀宴去的。
穿大褂的人，尤其敞慣了胸膛，一旦穿上長衫，人就顯得文縐縐的，好似多了一層束縛你說有多彆扭，就有多彆扭。
劉二麻子走在路上，就感到連大步都灑不開，從黃河底到東門大街，路本來不遠，劉二麻子幾乎蹩出一身汗來。
上燈時分，正是大街上最熱鬧的時候，行人車馬，往來如織!
雙環鏢局座落在長街盡頭，俗稱街梢，這裹除了兩家大糧行，一家銀號，一家當鋪，路上已顯得有點冷清，這是鬧中取靜的地段。
雙環鏢局門前豎立的一杆雙環大旗，還矗立招展，迎着晚風獵獵作響。
大門前兩盞白瓷燈罩的燈籠，點燃了兩點兒臂粗的蠟燭，燈光明亮而柔和，照耀着一方擦得雪亮的長形白銅招牌，“雙環鏢局”四個大字，老遠就可以看到它閃閃發光，象徵雙環鏢局在江湖上的名頭，有着無比榮耀一般!
兩扇大門敞開着，門內一張長板凳上，坐着兩個一式青色勁裝的大漢，蹺起二郎腿，正在聊天。
劉二麻子走近大門，朝兩人拱拱手道：“二位老哥請了。”那兩個趟子手愛理不理的朝劉二麻子上上下下打量了一眼，才由左首一個漢子冷冷的、懶懶的問道：“朋友找誰?”
大鏢局的趟子手，就天生成一雙狗眼，祗憑衣衫看人。
劉二麻子這件藍布長衫，剛從箱子底掏出來，穿在身上縐得像七老八十歲老婆婆臉上的縐紋，自然不在兩個趟子手的眼裹了。
劉二麻子久走江湖，自然清楚，不會和他們一般見識，這就含笑道：“在下是拜訪貴局晏總鏢頭來的，有勞二位老哥通報一聲……”
他還沒說完，左首漠子已經不耐的道：“你叫什麼名字，要找咱們總鏢頭有什麼事?”
劉二麻子道：“在下劉二……”
右首漢子橫了他一眼，截着道：“你就是黃河底賣狗皮膏的劉二麻子。”
這話聽得劉二麻子很不自在，但自己確是賣狗皮膏的，人家可沒說錯，只得點點頭道：“不錯，正是劉某。”
左首漢子道：“劉朋友來得不巧，咱總鏢頭今晚宴客，可沒時間會客，你隔天再來吧!”
劉二麻子聽得爲之氣結，自己是應晏總鏢頭邀請來的，他手底下人居然不肯給自己通報，這真是豈有此理?
但他還是忍了下去，勉強笑道：“二位老哥是晏總鏢頭面前的人，總知道總鏢頭宴請的客人是誰吧?”
左首漢子冷冷的道：“總鏢頭請的客，咱們自然知道。”
劉二麻子道：“老哥那倒說說看?”
左首漢子臉色微沉，說道：“劉朋友這是做啥?若不是看在你劉朋友一向在徐州城裹安份守己，就憑你問出這句話來，咱們就可以拿你當奸細辦!”
右首漢子擺着手道：“姓劉的，識相的還是快些走吧，別把麻煩找到自己頭上去。”
這下，劉二麻子按捺不往了，怒哼一聲道：“你們當真眼睛長在額頭上，狗眼看人低，劉二爺到你們雙環鏢局來做什麼?不是你們晏總鏢頭下的帖子，劉二爺還不來呢!”
右首漠子大聲道：“姓劉的，你敢到咱們局子門口駡人!”
虎的站起身子，逼近門口。
左首漢子冷笑道：“憑你劉二麻子，在黃河底賣狗皮膏的料，咱們總鏢頭會下帖子請你?也不照照鏡子，你在徐州城算得什麼東西?”
同樣站起了身，大有出手之意。
“好哇!”
劉二麻子幾乎氣破了胸膛，怒喝道：“劉二爺好歹是你們總鏢頭的客人，你們兩個不給我進去通報，還敢狗仗人勢，在你們局子大門口出口傷人，劉某要不看在你們總鏢頭份上，就要你們躺着爬不起來。”
“你給我躺下!”
左首漢子一下街出大門，當胸一拳，擊了過來。
“你們還敢撒野?”
劉二麻子身子微微一側，讓開來勢，旋身之際，左手一掌，拍在他肩後。
那左首漢子一股勁的街出去七八步遠，腳下一絆，“叭達”一聲，跌了個狗吃屎。
右首漢子見狀大怒，大喝一聲：“你敢打人?”
虎的奮身撲起，雙拳貫風，朝劉二麻子撲擊過來。
劉二麻子聽得更是怒不可遏，明明是他們先出手，卻大聲喊着“你敢打人”，好像是自己上門尋事來的一般，口中嘿了一聲，突然身形一矮，雙手朝上托起，往後一送!
他使的這一招叫做“武松摜虎”，那右漢子撲起的人，經他雙掌一託一送，一個人從他頭頂“呼”的一聲往後飛出!
這一下他是從劉二麻子的頭頂凌空飛出去的，當然比左首漢子摔得更重，“砰”然一聲，摔落在街心，口中悶哼一聲，摔得閉過氣去。
“朋友好功夫!”
就在劉二麻子把右首漢子摔出之時，就聽到裹面響起一個低沉的聲音，接着祗見一個頭戴瓜皮帽，身穿紫緞嵌肩，藍底團花長袍的中年人，生得濃眉捆目，面情冷漠，一手盤着兩顆鐵膽從大門口現身。
劉二麻子不識此人，只得抱抱拳道：“在下劉二，這位老哥是……”
“劉二……”
戴瓜皮帽的中年人目光冷冷的朝劉二麻子臉上瞥了一眼，若有所悟的冷聲說道：“閣下莫非就是黃河底賣狗皮膏的劉二麻子?”
“賣狗皮膏的劉二麻子”，這句話，若是在黃河底的人說出來，那並不刺耳；但在雙環鏢局的人口中說來，就有着說不出的被人瞧不起的感受。
“不錯。”
劉二麻子憨直的點點頭道：“我是賣狗皮膏的。”
“你不去賣你的狗皮膏……”
戴瓜帽的中年人一手摸着下巴，擡頭向天，冷森的道：“居然找碴找到雙環鏢局頭上來了?”
劉二麻子聽他口氣，不禁有氣，冷笑一聲道：“劉某看閣下一副模樣，似乎是貴局中很有點身份的人，怎麼說起話來，如此街人，劉某前來貴局，一定是找碴來的麼?”
戴瓜帽中年人冷冷的道：“你出手就傷了咱們局裡兩個人，還不是找碴來的麼?”
劉二麻子道：“閣下不會問問他們是怎麼一回事嗎?”
戴瓜帽中年人道：“問你不也是一樣麼?”
劉二麻子道：“劉某是你們晏總鏢頭下大紅帖請來的，這樣夠了吧?”
戴瓜帽中年人豁然大笑道：“咱們總鏢頭會請黃河底賣狗皮膏的?朋友別往自己臉上貼金了。”
先前那兩個趟子手跌得鼻青眼腫，這時才蹣跚的逼近過來。
左首一個道：“李管事，這廝耍無賴耍上咱們這裹來，小的就不相信他胡縐，他居然出手傷人。”
右首一個道：“李管事，他摔了咱們的人，這檔子事，咱們局裹可不能平白的丟人，要不把他……”
原來這戴瓜帽的是局子裡的管事!
一個小小的管事，居然架子十足，氣勢凌人!
劉二麻子氣惱已極，伸手從懷中掏出一張大紅名帖，朝戴瓜皮帽的李管事遞了過去，盛氣的道：“這位大概是李管事了，在下本來是黃河底賣狗皮膏的，怎麼也高攀不上貴局晏總鏢頭，但這張名帖，是貴局晏總鏢頭的，總沒錯吧?今天中午，晏總鏢頭派人到鴻運樓找到在下，送來這份請柬，在下不得不來，現在就請李管事代在下覆上總鏢頭，就說在下來過了，告辭。”
說完，抱抱拳，轉身就走。
李管事在他說話之時，早已就着燈光看清楚了，大紅名帖，是晏總鏢頭的，一點沒錯，這可把他看得傻了眼，急忙跨前一步，陪笑道：“劉老哥請留步，兄弟不知不罪，這也怪劉老哥剛纔話沒說清楚，劉老哥既是總鏢頭下帖請來的，自然是敝局的貴客了，劉老哥這一走，兄弟可擔待不起，敝局趟子手有眼無珠，喏喏，這是兄弟平日管理不周，兄弟這裹給你陪罪，大家是自己人咯!劉老哥何必認真?”
一面朝兩個趟子手叱道：“劉爺遠來是客，事先不問問清楚，自己人嘛，劉爺也不會見怪，你們不跟劉爺道歉賠禮?這要給總鏢頭知道了，不開革了你們纔怪!”
兩個趟子手眼看劉二麻子掏出大紅名帖來，也着了慌，再經李管事一陣斥責，兩人喏喏連聲，朝劉二麻子拱着手道：“大人不記小人過，還望劉爺多多擔待。”
劉二麻子給李管事這麼一說，倒覺得自己出手大重，有些遇意不去，也連忙拱手道：“二位好說，剛纔原是誤會，在下也有不是之處，李管事這一說，倒教在下好生汗顏。”
李管事連連擡手道：“劉老哥請進，總鏢頭現在正陪着二位貴客，在花廳上敘舊，劉老可不是外人，那就請到花廳待茶吧!”
說完連連肅客，搶在前面領路。
花廳在第二進西首，穿過一條走廊，跨出月洞門，已是嫣紅奼紫，花開如錦的一片花圃，爲恐夜深花睡去，因此曲折迥廊之間，每隔四五步，就有一盞八角紗短燈，懸掛在雕欄柱上，遠遠望去，明燈掩映，花影迷離，別有一番幽趣!
走廊盡頭，是一座兩層樓宇，十二明窗，敞軒臨風，此時燈火輝煌，不時傳出爽朗的笑聲。
李管事領着劉二麻子，走近階前，就腳下一停，回過身來，細聲道：“劉老哥請稍待，容兄弟進去通報一聲，再來相請。”
劉二麻子含笑道：“李管事請。”
李管事方纔在大門口還昂首挺胸，架子十足，這回一到了花廳前面，胸背登時彎了下去，連走路都踮起了腳尖，不使有半點聲音，簡直成了一隻老猴精。
他一顛一顛的蹩上石階，挨着門框，側身而入，他可不敢打擾正在和貴賓談笑的總鏢頭，聳着肩，捱到了副總鏢頭伍奎身旁，低低的說了兩句。
伍奎聽得不由一怔，低聲問道：“有這等事?人在哪裹?”
李管事聽了副總鏢頭這句話，一顆心登時沉了下來，囁嚅的道：“副總鏢頭，他……就在花廳外面了。”
“糊塗!”
伍奎雙眼一瞪，說道：“你怎不先來稟報一聲?”
李管事急得額上不禁綻出汗來，又不敢伸手去揩擦，說道：“小的是因爲他持有總鏢頭的名帖請柬，小……的不敢待慢，所以只好把他帶進來了。”
伍奎問道：“請柬呢?”
李管事道：“在……在這裹。”
忙不迭的把大紅請柬雙手遞上。
伍奎看了請柬，也疑惑了，擡眼望着總鏢頭，站起身道：“總鏢頭，你幾時請了黃河底賣狗皮膏的劉二麻子?”
“賣狗皮膏的劉二麻子?”
總鏢頭晏長江同樣一怔，說道：“是誰請他的?”
伍奎把手中請柬遞上，說道：“他持名帖而來，人已在花廳外面了。”
他沒待總鏢頭回答，就請示道：“既然總鏢頭沒有請他，此事由兄弟去查問清楚好了。”
“不!”晏長江一擺手道：“人既已來了，就請他進來吧!”
伍奎道：“這……不太好吧!”
晏長江深沉一笑道：“不要緊，你去把他請進來。”
伍奎應了聲“是”，擧步朝門外走了。
李管事趕緊亦步亦趨的跟了出去。
劉二麻子在階前等了一回，才見一個身穿湖色長衫，雙顴微聳，兩目深凹的瘦削臉中年人從廳上迎了出來。
雙手抱拳，含笑道：“這位大概就是劉兄了?劉兄光降，兄弟失迎得很。”
李管事連忙在旁道：“這是敝局伍副總鏢頭。”
劉二麻子雖然沒和伍奎見過面，但雙環鏢局副總鏢頭伍一刀伍奎的大名，可並不陌生，連忙抱拳道：“原來是伍副總鏢頭，在下久仰得很。”
“劉兄好說。”
伍奎深沉一笑，擡手道：“總鏢頭正在接待賓客，不尅親自出來迎迓，劉兄請進。”
劉二麻子不知晏總鏢頭今晚到底請了一些什麼人，他邀請自己前來，又有什麼事?此刻既然來了，也就一拱手道：“副總鏢頭請。”
伍奎笑道：“劉兄是客，自然劉兄請了。”劉二麻子連說“不敢”舉步跨上石階，跨進敞廳。
廳上一共只坐着三人，上首一個是身穿一襲短僅及膝黃佈道裝的老道人，一頭白髮，白鬚垂胸，胸色紅潤，雙目開闔之處，閃着炯炯紅光!
這是一位異人，劉二麻子一眼就認出他是勞山通天觀觀主郝元郝真人，據說他年已百歲開外了。
第二個是紫臉濃眉，年約六旬出頭的老者，穿襲紫色長衫貌相魁悟，只要看他坐在太師椅，大馬金刀，四平八穩的模樣，就知在江湖上的名頭和身份。
第三個是四十開外的中年漢子，四方臉，膚色白淨、柳眉捆目，身穿淺藍長袍，個子不高，卻有一股威重的氣概。
劉二麻子自然聽人說過，雙環鏢局總鏢頭晏長江，是這個模樣了。
就在副總鏢頭伍奎陪同劉二麻子跨進敞廳之際，總鏢頭晏長江已經很快站了起來，含笑拱手道：“劉兄光臨，真是幸會之至!”
伍奎忙道：“劉兄，這位就是總鏢頭。”
“總鏢頭好說。”
劉二麻子連連抱拳道：“在下久仰總鏢頭盛名，無緣瞻仰，今晚蒙總鏢頭寵召，在下真是榮寵得很。”
晏長江深深的打量了劉二麻子一眼，心中已若有所悟，一面含笑道：“劉兄太客氣了，來，來，兄弟給劉兄引見。”
他一指上首白髮老道：“這位老道長是勞山通天觀郝真人。”
劉二麻子連忙拱手道：“在下劉傳義，久聞老道長是神仙中人，能在這裹見到老道長，是在下的榮幸。”
郝真人目閃紅光，呵呵一笑道：“劉施主眉透紫氣，今後可有一二十年榮華富貴，後福無量。”
晏長江又一指紫衫老者道：“這位是徽幫曹老大。”
江湖上，除了丐幫是第一大幫，弟子遍及天下，徽幫聽起來好像只是安徽一省的幫派，其實門人子弟，同樣遍及各省，不但聲勢不在丐幫之下，而且丐幫是窮家幫，要飯的乞丐，徽幫僅善於經商，經濟充裕，財大勢大，因此江湖上稱他們爲富家幫。
徽幫龍頭曹鳳台，人稱金錢豹，原來他一手金錢鏢，從無虛發，據說最多可以雙手打出七十二枚金錢，金錢豹不但是金錢鏢的諧音，也表示他一身都是金錢的意思。
金錢豹的名頭，在江湖武林中，可比乾坤手晏長江還響亮得多，這無他，自然是他財大勢大的關係了。
劉二麻子沒想到晏總鏢頭今晚請的客，會是這兩位大人物，那麼又邀請自己這麼一個在黃河底賣狗皮膏的小人物來赴宴，這是爲什麼呢?
他經晏長江介紹之後，連忙又抱着拳道：“原來是曹老大，在下失敬了。”
曹鳳台倒是個極爲謙和的人，立即含笑還禮道：“劉兄幸會。”
剛說到這裹，祗見李管事匆匆走入，垂手道：“啓稟總鏢頭，勞總管來了。”
晏長江和伍奎同時站起身來，晏長江道：“快快有請。”
他話還未說完，祗聽一個尖沙聲音笑道：“有勞總鏢頭，副總鏢頭久候了，兄弟來遲一步，真是抱歉得很。”
隨着話聲，走起來的是一個三角眉鷂目鷹鼻的瘦高漢子，身穿一襲古銅色緞袍，步履十分輕快。
劉二麻子久住徐州，自然認得出來，這人，正是徐州鼎鼎大名的九里堡的總管勞乃通。
九里堡在武林中，名頭之盛，可不下於黃山萬家。
老實說，黃山萬家，上代祖孫三人，當過四屆武林盟主，那是很多年以前的事，如今已是第四代。
九里堡主戚槐生，卻從四十歲那年膺選武林盟主，到五十五歲，蟬連了三屆盟主，最後還是他堅決辭謝，才推辭掉的，這屆武林盟主才落到黃山第四代的萬春霖頭上。
九里堡主戚槐生擔任三屆十五年武林盟主，都是勞乃通當的總管。你想想看，勞乃通在江湖武林中，是不是響噹噹的風雲人物。
就是勞乃通一步跨進敞廳之際，連一向被人視作活神仙的通天觀主郝元，和徽幫老大的曹鳳台，都站了起來。
光是這份氣勢，就令人想到九里堡總管，在武林中是如何被人推重了!
郝元呵呵一笑道：“豈止是總鏢頭、副總鏢頭，連曹施主和貧道都乾坐着久候了呢，總管再不來，貧道的酒蟲、飯蟲，都快從喉嚨狸爬出來了。”
勞乃通目光一動，首先朝郝真人走了過去，握住老道雙手，連連搖晃，說道：“郝真人久違，快快請坐，兄弟沒想到真人也這麼早就趕到徐州來了。”
郝元大笑道：“給老盟主祝壽，貧道焉得不下紅塵一趟，何況這也是總管的意思，貧道自然要提前趕來了。”
勞乃通道：“真人請坐。”
一面回身又趨到晏長江面前，一把抓住了晏長江的手道：“總鏢頭怎麼也和兄弟客氣起來了，請坐、請坐。”
他說的第二個請坐，是轉臉朝曹鳳台和伍奎說的，接着嘴皮微動，以“傳音入密”說道：“這位劉二麻子，是兄弟派人持了總鏢頭的名帖去請來的，你看如何?”
晏長江也以“傳音入密”答道：“兄弟方纔還在奇怪呢，原來是總管物色來的，這就對了。”
這不過是一兩句話的時間，勞乃通這才轉身朝劉二麻子含笑道：“劉兄也來了。”
他沒跟曹鳳台打招呼，卻轉身朝劉二麻子招呼起來，這下真把劉二麻子自己也弄糊塗了，自以爲一下擠上了江湖名上之列了呢!
劉二麻子趕緊抱拳道：“勞總管好說，在下久仰總管令名，今日得瞻芝宇，真是榮幸……”
“哈哈!”勞乃通大笑一聲道：“黃河底臥虎藏龍，劉兄人中俊傑，兄弟久仰得很，大家都是自己人，不用客氣，快快請坐。”
副總鏢頭伍奎弄不懂勞乃通何以對劉二麻子如此客氣，他目光轉向了總鏢頭晏長江。
晏長江微微一笑道：“如今客已到齊，吩咐廚下可以開席了。”
伍奎答應一聲，沾起身來走到花廳門口，叫道：“來人哪!”
李管事正因總鏢頭宴客，自己不曾通報，貿然帶着劉二麻子進來，總鏢頭雖未責怪，他卻一直忐忑不安的站在廳外，此刻聽到副總鏢頭的叫喚，急忙趨到門口，垂手道：“小的在。”
伍奎一揮手道：“客已到齊，你快去吩咐廚下開席了。”
“是，是。”
李管事應了兩聲“是”，才湊上一步，悄聲道：“那劉二麻子呢、副總座……”
他拖長口氣，是在向副總鏢頭請示。
伍奎也並不清楚，但因勞總管對劉二麻子十分看重，自然不敢筒慢，面色微沉，說道：“他是總鏢頭下請柬請來，自然是客人了，你快去吧!”
“是，是!”李管事聽了這句話，一顆心纔算放下來了，連連應“是”，打着躬，退下石階，急步往外奔去。
一回工夫，花廳上便排起酒席，幾名趟子手陸續送上酒菜。
總鏢頭晏長江起身肅客，擡着手道：“老道長、勞總管、劉兄、曹兄請入席了。”
在他口中，已然把客人的席次都說出來了，通天觀主郝元是首席，九里堡總管勞乃通坐的是第二位，劉二麻子是第三位，徽幫老大曹鳳台第四位。
副總鏢頭伍奎聽得更是暗暗稱奇，總鏢頭方纔還說沒發請柬給劉二麻子，現在他的席次，居然還排在徽幫老大曹鳳台之上!
郝真人呵呀一笑道：“來，來，諸位快請入席了，老道酒蟲早巳爬上了喉嚨，再不喝上幾口，老道連說話都沒精神了呢!”
他隨着話聲，已昂然走到上首，當先坐了下來。
勞乃通跟着擡擡手道：“劉兄、曹兄請啊!”
跟着坐了第二位。
在他口中，也把劉二麻子說在曹鳳台的前面。
他不但在徐州城，就是在江湖上，也是說話有份量的人，他把劉二麻子名次說在曹鳳台之前，那麼劉二麻子的身份，就很明顯的在徽幫老大之上了。
但劉二麻子自己心裡有數，人家徽幫老大，是和丐幫並稱的大幫派，就是和當今武林九大門派掌門人，也並起並坐，照說勞乃通不過是九里堡的一名總管，論身份，自然還在曹鳳台之下，自己嘛，只是黃河底賣狗皮膏的，那能和人家相比?
因此他腳下略一趑趄，連忙擡手道：“曹老大請上坐。”曹鳳台含笑道：“劉兄不可客氣，兄弟和晏總鏢頭論交二十年，是老朋友了，劉兄咱們還是第一次見面，，自該劉兄上坐了，方纔勞總管說過了，大家都是自己人，不用客氣，劉兄快請坐吧!”
劉二麻子執意不肯，還待再說。
晏長江含笑道：“劉兄快請坐吧，咱們都是武林朋友，不作興客套，你沒聽老道長酒蟲已經上了喉嚨，再客套下去，老道長酒蟲要從嘴角裹爬出來了呢!”
“極是!極是!”
坐在上首的郝真人接口道：“大家快坐下來，咱們先喝酒纔是正經，江湖朋友講的道義爲先，要客氣就俗氣了。”
劉二麻子看大家這麼說了，只得抱抱拳道：“老道長和主人都這麼說了，曹老大又如此客氣，在下那隻好遵命了。”
他終於坐了第三位，接着曹鳳台和晏長江、伍奎也相繼坐下。
李管事不待吩咐，手執銀壺，替大家斟上了酒。
這一席上，大家都是武林中盛名久著的人物，只有劉二麻子是黃河底的一個小人物；但如今他居然和這些人同席喝酒。
這對劉二麻子來說，心理上實在受了很大的拘束。
但主人和郝真人、勞乃通、曹鳳台，都並不因爲劉二麻子是賣狗皮膏的而稍存輕視，大家對他好像老朋友一樣，觥籌交錯，互相敬酒。
劉二麻子畢竟是江湖上人，江湖人一個好處，就是生性豪邁，不拘小節，幾杯下來，他方纔心理上的拘束，已經盡去，和大家杯到酒乾，談笑風生了。
通天觀主郝真人，是江湖上出名的有道之士，他自稱已有一百另九歲，縱然他自己多說了幾歲，但至少也在九十以上的人了，可是喝起酒來，就像長鯨吸水，毫不在乎。
九里堡總管勞乃通、徽幫老大曹鳳台。主人晏長江、和副總鏢頭伍奎，幾乎個個都是海量。
劉二麻子平日喝喝燒刀子，在黃河底也算是出名的酒囊，今晚遇上這幾位酒國高手，豈肯示弱?自然要和大家杯到酒乾，喝個明白。
這席酒，自然吃得賓主盡歡，每一個人都已有了八分醉意。
只有郝真人還是和往常一樣，毫無醉意，他自己說可以乾杯不醉，倒也不假!
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