喬思蘇靠在窗前, 膝上擱着一本翻開的書。玻璃冰冷的觸感徑直傳達進她的頭腦裡，涼着些許未名的情緒。如同鎮壓下一片長久的叛亂，平息了許多隱匿在死角卻又鼓譟無休的聲音。她看見荒禿的樹, 死在灰沉的天色裡。而這些覆土的植物, 掙扎在茫茫無際的暗野下, 卻彷彿是她腦中錯亂盤結的根。交疊。牴觸。執拗。汲取霸佔了她許多的養分。現在看來, 它們終究還是在她不曾注意的時候, 飛快長成了參天的雜念。
那天她推開門，撞上她母親訝異的表情。先是訝異，繼而便轉回臉去, 只是對着聽筒聲色不改的講了聲：“辦妥帖些。”又攏一攏披肩，輕輕一晃手, 便掛斷了。
就喬思蘇而言, 對寧燦宜的恨, 不過是出於一個少女對甜澀情竇的捍衛罷了。站在女孩子們的立場上，任何一個口角都要佔上風的勝利感, 足以填補她的期望值。不像她的母親，是以嚴肅且決絕的心情，在維護女兒的婚姻。
她信不過她母親的這幾句話，可是卻不願質疑她溫暖的臂彎和愛撫。
“你喊人……去找寧燦宜做什麼……？”
喬夫人往窗前站了站，半晌, 道：“你進來, 把門關上。”
喬思蘇道：“關門做什麼？什麼話怕人聽見？”
“思蘇, ”她母親回過身, 眼裡滿是她熟悉的慈愛：“……過去的事我不想提, 特別不想當着你的面提。”
這話說不清觸動了她的哪一根神經，卷着些潮溼的情緒擠進她心裡去, 碰擦了四壁，漸漸變成乾癟無關痛癢的字眼。可是卻擰出相當分量的水來，沿着另一條路汩出眼睛。她別過臉：“這是父親的事。……並且已經過去了，你也沒有必要重提……”
“思蘇，”她母親溫柔的笑着走過來，擁住她的肩，“你長成大人，比我還要高了。”
喬思蘇閉一閉眼睛，便砸了一串淚水下來。剋制不住。她聲音裡彷彿哽住一團粘膩的糖，濃稠難以化開。
“……爲什麼找人做這些……不要做，隨她喜歡去……”她幾乎要軟下來，伏在母親肩頭哭道：“……隨她喜歡……”在這一場口角中，大人干預進來了。可是比起破壞掉她母親的慈愛和溫柔，她寧願放棄對身邊少年的喜歡。
“……隨她去行不行……？”
這是喬思蘇對母親唯一的請求。
她那天的意思，她母親都懂。
喬思蘇望着窗外，丫頭敲敲門進來：“小姐，手爐該換換火了罷。”她沒做聲，半晌，將懷中一隻小巧的鎏金雕花銅手爐遞了過去。
明明隔着窗，卻好像能聽見世界之外的蒼茫冷野中，疾風踩下撲簌的腳印。頹彌成最不討喜的一個季節。
她漸漸恨着父親。因爲他的不負責任改變了現在整個喬家的基調。至少改變了她母親一向溫柔的眼神，說出“過去那個女人，我不追究就罷了，卻萬萬不會再讓她女兒毀了我女兒的婚姻”這種話，甚至做了更殘酷的事情。
她恨他父親，拖泥帶水，放不下舊情，又不理睬自己女兒的姻緣被別人破壞。僅僅因爲這個別人有一副他日夜思念的面孔而已。
她的情緒，從某天點住那張本該被遺忘的照片開始，就隨着那一波氤氳的暗黃，滋長成一團讓人過敏的塵色。慢慢積累在心頭和眼底，紮下根去。如同塵埃在各個落腳點都蒙了一層灰迷的網，她想逃避不在意，可是當發覺難以忽視的時候，它們卻早已結成足夠巨大且繁複的繭。大到輕易就縛住了她整個兒的人。
縛成一個死結。動不得心思。動不得情緒。
只有悵惘。愣神。不去想她母親的手段。
她再絕望，覺得這一切的風波中最大的受害者是自己，也還是要強撐起喬小姐的架子，在每一個照面的場合對寧燦宜表示無所謂和不在意。
她恨她父親。她恨寧燦宜。她恨路家長輩幾句話幾份禮就想打發先前兩下里默認的姻緣。
卻惟獨不恨她母親。
丫頭送來添了新碳的手爐。她別過頭，看見玻璃窗上映下自己的淚臉。
“那人是誰？”丫頭隔着窗望出去，隨口問道。
喬思蘇低頭一瞧，一位文雅的中年男人，四十出頭的模樣，圈着條圍巾，套一身板正的長衫，天色晚了並不能夠看清顏色。長衫縱然夾了厚厚一層棉絮，因他有些清瘦，倒也不顯得臃腫。
喬思蘇沒有收回視線，卻向丫頭道：“你下去瞧瞧。”丫頭應了聲，便反身出去了。
不一刻，復又跑了回來，通報着：“回小姐，是一位寧先生。”
這話將出口，喬思蘇的手指冷不防被手裡銅爐那雕花的蓋子狠狠燙了一下。忙縮回來，咬在嘴裡。
她皺起眉頭，半晌，又平展開眉心，看似隨意的沉了聲問一句：“……姓寧，叫什麼？”
丫頭想了想：“不記得叫什麼，不過是個畫家。來拜訪我們老爺的。”
喬思蘇便點點頭，纔要知會那丫頭出去，想起什麼，又問：“……母親在做什麼？”
那丫頭站在房門口子上回身應道：“……才我下去給小姐添碳的時候，夫人在房裡選裁縫送來的料子呢，這次花色可多，只怕一時半晌選不完，……夫人不是才差人請小姐過去來？你原是說不去，我便跑去回了一聲，此刻要過去陪着，也有的挑呢。……小姐要過去麼？”
喬思蘇便搖搖頭，沒說話，着她出去了。
她回臉望向窗戶外頭，才還是灰白的天，轉眼功夫便沉了下去。沉澱着，就濃成真正的夜色了。
喬公館院子裡華燈初上。
她起身擱下書，攏了攏頭髮，款步向父親的書房走去。
寧逸白多年後的這次主動造訪，原因只有一個。雖說此番燦宜的事算不得一個徹頭徹尾的誤會，然就他與喬勻彼此掌握的種種實情上說，的確是存在着不小的差異的。
“……真是好久不見。”喬勻在書桌前面無表情的坐着，向寧逸白做個手勢，請他順便將門合上。
寧逸白冷笑着哼一聲：“你也配說這話。”
喬勻起身移到邊上的沙發裡，背向來客坐下來，磕一磕菸斗中的灰。
“我怎麼不配說這話，”他說着回身掃了他一眼，下巴向對面的沙發擡了擡：“坐。”
寧逸白心裡壓着火氣，在那裡站了片刻，還是走過去坐下了。
“過去的事，我們誰都不想提，這是二十年前就達成默識了的。你不提正好，我也懶怠同你算賬。可我沒想到你，你竟然一出手就是這樣狠心……”
“寧逸白！”喬勻低低喝了一聲，掐住他的話。
他們都沉默下去，半晌，喬勻將菸斗在几子上丟開，閉了眼仰靠在沙發背上，緩緩吐出一句：“我不過念着過去幾年的情分，才連自己女兒的事情也放開手，不同你們糾纏。你倒是平白找到我家裡來，指責起我來了！”
“喬局長，”寧逸白輕然一笑，“你果真是將自己女兒事情也放開手了……”
喬勻將眉頭一皺：“……你不要得寸進尺。”
寧逸白卻笑出聲來：“……同你做的比起來，我哪裡配得上這四個字。”
喬勻道：“多年不見，你既是好容易找來了，我也就須明白同你講幾句。過去的事，我確是不願再提的，你識趣些，就不要無事生非。至於謙添的婚事上，我也可睜一隻眼閉一隻眼，由得你女兒嫁進他路家的門去。可你要實在無理取鬧，拿着故人說事，別當我喬勻是不敢當的！”
寧逸白哈哈笑起來，望住喬勻，醞釀好的火氣兀然間竟難以表達了。良久，他盯着他可笑的臉一字一頓道：“喬先生，你是敢當的，那你也站出來擔當一番叫人瞧瞧？別說‘由得我女兒嫁進路家去’這話，許是二十年過了，你忙於公事，便將綱常倫理竟都給忘了？自己的女兒也不認了！我當你二十年不在燦宜跟前露個面，別說關懷她，就是心理懷着點子歉意也是好的！哪成想你無良到這樣，……也真真是叫我開眼了！”
喬勻聽聞此言，盯住他半天講不出話來。直到寧逸白起身道：“喬先生大可不必在意我的話，權當我此番不曾來拜訪過。只是我還有一句，務必講與你聽。你不願承擔什麼也就罷了，我倒樂得你什麼不說，免得打攪了我寧家的生活。拜託你千萬別再出這種下三濫的手段，即便不把燦宜當女兒待，也請看着蘇儀的面子，放她們母女兩個一馬！”
喬勻醒過神來，猛地站起身抓住寧逸白的衣襟，紅了眼嚷道：“你說什麼！！”
喬思蘇靜靜地佇在門邊，不自覺擡手捂住嘴，整個兒的人卻還是止不住的晃動起來，涌出一臉的淚痕。她幾乎要軟下去，癱下去，於是用力扶住牆邊，回身便往自己房間去。
卻在回過頭的一瞬間，視線裡投進比她更失神的少年。
路謙添怔怔的站在那裡。一時間彷彿覺得什麼都完了。他看見喬思蘇驚詫的臉，驚詫，繼而卻又安和下去，向他柔軟自然的笑着，一步一步晃到他的眼前來。
廊廳上，是荼薇般白芒的光，卻花了一片濛濛不清，如同在宣紙上落下渾濁的水滴子，從容暈染出昏黃的毛邊。撲散開，漫滲進瞳子裡，種成一顆蓄勢作蠱的瘤。
喬思蘇仰起頭，眼裡砸出淚痕，卻挑眉笑着踮腳向路謙添耳邊輕聲道：“……你喜歡的人早晚也喜歡不成，看誰同意你娶一個私生女！”
他聽了心頭微微一震，繼而斂緊了眼中散漫的遊思，瞬時間沉成一灣冰涼的水，將喬思蘇抵到牆邊，冷冷念一句：“……你敢宣揚出去試試！”他說完，便鬆了手上的力道，頭也不回的走了。
燦宜在房裡看一會書，添了碳，卻漸漸有些睏倦，便伏在桌上沉沉的睡了。不一會子隱約聽見外頭有敲門聲，想是她父親回來了，只得隨手扯了一件外套來，披着出去開門。
她有些戒備，問了句“是誰”，隔了許久，才聽見路謙添喚她的名字。正納罕他這麼晚來做什麼，甫一抽開門栓，還未站牢靠，便被他大步上前一把拉進懷裡。她抗不過，只有靜靜的站在門口。
“……怎麼？”彷彿聽見他沉重的鼻息，不知發生了什麼事。
良久，路謙添鬆了聲，手上卻仍舊沒有放開的意思，牢牢的圈着她，吸着鼻子淺淡的一笑：“……我覺得冷，彷彿着涼得了風寒，怕你也生病……”
燦宜聽了笑起來，便擡起手溫柔的攬住他的背，又輕輕緩緩的拍了兩下：“我沒有生病。”
他將頭埋的更深了些，聞見她的頭髮上有甜絲絲的冰片香。在整個漆黑的冬夜裡，鑽進他的穴道去，暖下在體內一路做聲的雜音。他安靜下來，踏實下來。他說：“燦宜，我們快點結婚好麼？”
去他的半年，他懊悔當初爲什麼無知的定下這麼個框，牢牢箍住自己的行動。才使得眼下不能由着性子做他該做的事情。他以爲倘若變成一個更加理性沉着的人，便可以從他父親那裡討得最使他幸福的婚約，卻不曾預見到路上隱伏的屏障。且不是單靠他的轉變就可以攻克的屏障。
完全被吃死。
燦宜怔了怔，問道：“……你怎麼了？遇上什麼事麼？”
他說：“我擔心你。”
燦宜吃吃的一笑：“你不是說過要維護我？我都相信這話，你自己何必還擔心……”
他說維護她，這是真心。可是他要怎麼維護她纔好呢？有些事他儘可以瞞着，瞞過任何人，瞞過千千萬萬年，直到他們都作了古，世上再無人記念着“寧燦宜”和“路謙添”這兩個名字，直到往事都由風化了，冢前的沙土捲進季節的遷徙，磨滅了形骸，變成細碎一地的塵埃。甚至連世上的任何一處氣息裡，都抹去這一段歷史。不見光，不透氣，悶成濃重深沉的愛情。然後再散開，變形，綿延繾綣作一條紅線，最後由他牢牢結住他們二人的指尖。
可他並不是唯一的知情者，說不準哪一天，說不準是誰，一句話就可使他們之間的誤差被徹底顛覆，從此刻進不相干的定盤。稱量不相干的人生。
他究竟該怎麼維護她纔好呢。
“我只是……害怕等下去。”