“原來如此，”夜鶯思考了好一會兒，“比起修建出一條完整的鐵路，在兩條沒有連接起來的河流之間鋪上一條硬路要省事得多。而且修鐵路離不開安娜和熟練工人，但普通的道路隨便誰都能修，哪怕是那些剛來的遷移民都可以勝任，這樣一來，我們就能節約下大量時間！”
“不錯，這正是它的另一個優點，”羅蘭讚許道，“只要規劃得當，最多一兩個月時間便能緩解後勤的壓力，對分秒必爭的我們來說意義重大。看來你偶爾也能想到問題的關鍵之處嘛。”
“嘿嘿，那當然……不對，”夜鶯剛翹起的嘴角很快又壓了下去，“什麼叫偶爾！只要認真去想，我也是能做到的啊——不管是幫你處理公務，還是對付考試……”
儘管她說得理直氣壯，但後半句的聲音明顯比前半句低了幾分。
羅蘭忍不住輕笑起來。
或許對於夜鶯而言，認真去想的前提是別先犯困睡着了。
他將目光移回到桌邊的地圖上，若想將灰堡和晨曦的水路銜接起來，最快的方式是在赤水河的東境拐點修建一條直達永夜城的道路，之後一路向北，經由晨曦的迎風領，與鄰國的閃光河聯繫在一起。
這條河流發源自赫爾梅斯高原，主河道在舊省城一分爲三，其中兩條寬闊的支流由北至南橫貫晨曦全國，最後匯入大海。而爲了進一步利用航運資源，摩亞家族在百年間開闢了三條東西向的運河，相當於給兩條人字形的支流多添了三橫，此舉極大便利了晨曦國內的商業流通，也爲羅蘭提供了一條捷徑。
從閃光河橫越到陌北河，再修上一條直達籠山的道路，相隔千里的兩地便有了“專用通道”。比起耗費極高的鐵路線，此計劃只需建造兩段硬質路，加起來不到兩百公里，以及三個配套的裝卸碼頭。
考慮到載重卡車對路面的破壞力，如果僅靠蓮鋪平道路、工人灑上碎石夯實，用不了多久就得派人維護修補，遇上大雨則瓦解得更快。因此羅蘭打算一步到位，採用水泥穩定砂作爲硬化層，和無冬城內的道路一個規格。
水泥對於如今的無冬城來說已不是什麼稀罕玩意，不過把它千里迢迢運到晨曦仍是件費時費力的事情。與其浪費運力，不如就地生產更加方便。
整理完圖紙，羅蘭提筆給鄰國的代理國王，安德莉亞的父親霍弗德.奎因寫下了一封信。
他決定調遣一部分技術人員前往輝光城，將水泥煅燒配方和蒸汽明輪船組裝技術傳授給王都三大家族，讓他們來建立工廠、修葺道路，以分攤無冬城的壓力。
他相信那些貴族一定能看出水泥的潛力與價值。
有了這兩項技術，晨曦國內的運輸便都能靠他們自己來解決。
至於蒸汽機本身，則依然由無冬城提供——倒不是他捨不得將核心技術外傳，而是除了無冬外，其他城市根本沒有工業基礎，空有技術而原材料依然需要運送的話毫無意義，還不如直接送成品過去。
羅蘭一點兒也不擔心對方會陰奉陽違，或是出工不出力。如果紅霧真的已出現在絕境山巔，霍弗德應該很快就會聽到相關消息，到那時，他自然會知道該怎麼做纔是明智的選擇。
……
兩天後，羅蘭在奇蹟大樓頂端見證了第一批遷移民的到來。
長長的船隊幾乎看不到盡頭，黑白相間的煙柱彷彿形成了一堵垂直於河岸的高牆。密密麻麻的人羣踏上棧橋，在警察的引導下進入碼頭。赤水河旁一時間摩肩接踵，五顏六色的腦袋填滿了所有空地。
“整整五萬人……您相當於搬空了一整座城市，陛下。”巴羅夫憂喜參半地感嘆道，“我以前從未想過會在灰堡的城市裡見到上萬名狼心或永冬人。照這個勢頭下去，我現在一點兒也不擔心年增長二十萬的目標，而是擔心您的國庫了。”
“還有治安和管理問題，”首席騎士卡特也面帶憂慮道，“這些外鄉人恐怕對您的威名知之甚少，爲了內城區的安全考慮，我建議將他們隔離在一個特定的區域裡，這樣比較容易管控。”
“那樣他們永遠不會融入灰堡。”羅蘭搖搖頭，“警察部門缺人就去找巴羅夫要，觸犯律法者嚴懲，工作出衆者嘉獎，屢教不改者則送進礦山——我需要的是工人，而不是一羣被看管起來的奴隸。”
毫無疑問，大量外來人口的匯入會使得王都的治安環境顯著下降，這也是粗獷人口引進計劃所不可避免的副作用之一。如果時間充裕，他也不想這麼做。但如今最缺的就是時間，哪怕該計劃有種種隱患，他都必須貫徹下去。
畢竟比起人口增長帶來的好處，這些副作用都變得不值一提了。
比如首批五萬人中只要有一萬人投身工廠，就能使現有的軍械生產規模再擴大一倍，這意味着前線能獲得更多的武器和彈藥，或是其他新式裝備。
此時此刻人力和技術都已齊備，他也可以正式啓動以魔方動力單元爲基礎的新一代項目了。
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這裡……是哪兒？
瓦基裡絲再一次甦醒過來時，發現自己正躺在一間雪白的房屋中，無論是天花還是牆面都亮得有些晃眼。身邊一臺古怪儀器不斷髮出單調的滴滴聲，像是某種計時之物。頭頂掛着一袋透明液體，通過管道徐徐滴落，它注意到那些液體似乎正不斷流入自己的體內。
大量的陌生信息涌入腦海，令它一時難以做出有效反應。到處都是從未見過的景象，或者說有些東西即使見過，也很難和記憶中的形象聯繫在一起。
比如說身上的白色短衣，針腳細密得如同頭髮絲一般，和以往見過的任何衣服都截然不同。
它閉上眼，將注意力集中到自己身上——無論再怎麼奇怪，眼中的一切都只是外物，既然身處陌生的詭異之地，唯一可以依靠的，唯有自己強大的能力。
隨後瓦基裡絲的心猛的一沉。
它發現這具身體根本不屬於它。
雖然看上去一模一樣，但鑲嵌於體內的魔石都不翼而飛，如果這種事情真的發生，那麼它應該會立刻死亡纔是。
可現在，它並沒有感到有任何不適。
魔力依舊在它體內緩緩流轉——以一種聞所未聞的方式。
同時，它再也感受不到意識界的低語。
無論瓦基裡絲如何凝聚精神，甚至是拉下臉面呼喚天穹之主，都沒有得到任何迴應。
這意味着，它被困在此處了。