這個星期天氣一直不算好，頭頂總是灰濛濛的，卡爾.梵伯特心情也跟天氣一樣，低沉到了極點。
走在溼漉漉的石板街上，時不時有人向他打招呼——在這座小鎮裡，卡爾經營着一間學院。和灰堡那些貴族子弟才能就讀的學院不同，他同樣面向普通民衆的孩子們授課。因此在邊陲鎮，他有着相當高的聲望。
“嘿，梵伯特先生，早上好。”
“先生，我的兒子表現得還好嗎？”
“什麼時候有空，卡爾，一起去釣魚吧。”
平時卡爾總會微笑着的迴應他們，但今天他只是點點頭，一句話都沒說。
自從目睹了安娜的絞刑後，他眼中的世界出現了裂紋——或者說從離開灰堡起這道裂紋就一直存在，可他故意視而不見。他用忙碌的工作麻痹自己，而學生天真單純的笑容也從某種程度上遮掩了裂紋。
直到安娜死去，他才發現，這個世界並沒有任何改變。那道裂痕不僅沒有消失，反而擴大了。
對於安娜，他的記憶停留在半年前。她在學院三十多名孩子中並不顯眼，普通的模樣，話也不多，但有一點讓卡爾印象深刻。
那就是她對知識的熱情。無論自己教什麼，文字也好，歷史也罷，她總能第一個記住。甚至連他自己都覺得枯燥的宗教演變史，對方也能捧着書看上一整天。他也曾見過小姑娘幫忙照料鄰居家的羊——在陽光下，安娜細心地給羊羔刷着毛，動作輕柔的像照顧嬰兒。那副畫面他至今仍記得很清楚，女孩的笑容甜美怡然，無論如何都不可能和邪惡掛得上鉤。
後來街區發生過一場火災，安娜的母親不幸逝去，安娜也沒再來學院。直到一星期前，她被證明是女巫，絞死在鎮中心的廣場上。
被魔鬼誘惑？不潔之人？邪惡者？全是放屁！他心中第一次對教廷產生了懷疑，第一次對自己傳授的知識產生了懷疑。
安娜是不是女巫他不知道，但邪惡一詞怎麼也輪不到她！假如一個尚未成年，對世界懵懂而充滿好奇的女孩也能被稱爲邪惡的話，那灰堡裡的行政官員們都是來自地獄的魔鬼才對！爲了幾百枚金龍，故意偷換石料，導致新區劇院建設過半時發生垮塌，三十多位石匠會成員因此喪命。
但他們上絞刑架了麼？一個都沒有！法官最後宣判石匠會領袖建設不當，處以流放，石匠會勒令解散。而知道內情的卡爾爲了躲避風頭，不得不拖家帶口逃離灰堡，一路向西，最終來到邊陲鎮。
他辦起了學院，擁有許多學生，認識了新鄰居，新朋友，但灰堡上演的罪行始終刻印在腦海中。現在，他再一次感受到了世界的嘲弄——到底什麼是邪惡，天上的諸神真能看得清楚嗎？
壓倒卡爾的最後一根稻草是娜娜瓦。
娜娜瓦和安娜不同，甚至可以說完全相反。她是個極爲活潑的女孩，在學院裡也頗有名氣。只要不上課，就很少見她有停歇的時候，不是騎在樹上逗鳥，就是趴在草地裡打滾。問她幹什麼呢，她先咯咯笑上好一陣，纔回答說在聽蚱蜢和螞蟻吵架。
娜娜瓦的臉上總是充滿笑意，這似乎是她的天性。這個悲慘困苦的世界與她無關，至少在學院裡，她可以一直無憂無慮地笑下去。卡爾甚至有一絲好奇——她從出生起到現在有哭過嗎？
直到兩天前，娜娜瓦一臉哭喪地找到他，“老師，我會和安娜一樣被絞死嗎？”
他這才知道，自己的學生，娜娜瓦.派恩，也成爲了一名女巫。
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“啊，那不是梵伯特先生嗎！請來這邊，幫我們看看這上面寫的什麼。”
卡爾感到有人在拉扯他的袖子，他擡起頭來，發現自己不知何時已走到了小鎮廣場旁。許多年人圍繞公告板嚷嚷着什麼，聽到梵伯特的名字，大家都自覺讓開了一條道。
“您來得太巧了先生，幫我們看看吧。”
“是啊，本來一直是梅格那傢伙讀的，結果說肚子痛去上廁所，到現在都沒回來。”
若是平時，他肯定會笑着點頭，然後將公告板上的內容詳細解釋給衆人聽。但現在卡爾發現自己做不到——這些人的笑容和熱情不似作僞，但對他來說，卻比戴着假笑的面具更難以令人忍受。
絞死安娜的告示也是這樣貼在上面，大家也是如此興高采烈地討論。從某種意義上來說，你們都是兇手，他在心裡說，你們的無知和愚昧殺死了她。
卡爾強壓下情緒，吸了口氣，走到公告榜面前。
“王子徵召人手建設邊陲鎮，有多種檔次的工作可供選擇，”他念道。
但我也是兇手之一，又有什麼資格去責怪他們？告訴他們女巫是邪惡者的人不正是自己嗎？卡爾只覺得嘴角泛苦，瞧瞧我都跟孩子們說了些什麼，對着教會教義照本宣科，還自以爲講得不錯，見鬼！
“碎石人，要求男性，20歲至40歲，身強體壯。每天報酬25枚銅鷹。”
“泥工匠，性別不限，18歲以上，有砌築經驗，每天報酬45枚銅鷹。”
“雜工，要求男性，18歲以上，每天報酬12枚銅鷹。”
“……”
不，他必須做點什麼，如果安娜的死已無可挽回，那麼至少不能讓娜娜瓦重蹈覆轍。卡爾心中有個聲音在呼喊，石匠會覆滅時他沒有站出來，安娜被絞死時他也沒有站出來，難道自己要這樣一直沉默下去，眼睜睜地看着這些可愛的孩子被送上絞架？
可是他又能做什麼？帶着娜娜瓦逃離邊陲鎮麼——他有自己的家庭，一家人從灰堡顛沛流離來到這裡，情況剛有好轉又要離開？更別提娜娜瓦自己就出身於富足家庭，居無定所的生活她受得了嗎？
“石工匠，性別不限，年齡不限，凡參與過市政建設、要塞、工事之人皆可，市政廳長期招募，每月報酬1枚金龍。”
“補充條款：經驗豐富，表現優異者，可授予官職。”
告示讀完，衆人已經喧鬧起來，“每月1金龍的報酬，這都比得上長歌要塞的騎兵隊了！”
“可你會嗎？壘個糞坑都不利索，還建要塞？”
“你們別光盯着這個，就前面幾項也很不錯啊，每天報酬都給的話，算下來不比打獵少多少。”
“確實，打獵還有可能把命丟了，迷藏森林可不是隨隨便便能去的地方。”
卡爾.梵伯特沒有關注這些，他全部注意力都集中在告示最後的印章和簽名上。那是四王子羅蘭.溫布頓的親筆簽名。
難道王子不知道沒多久便是邪魔之月了嗎？無論他想建什麼，此刻開工都不是個好時機。看來溫布頓殿下對建設一竅不通，倘若自己能用石匠會的名頭引起他注意……卡爾心中突然冒出了一個想法，或許通過這份招募，他可以見到王子本人——邊陲鎮的最高執政者。
這個念頭讓卡爾吞了口口水，說服王子相信女巫並不邪惡？傳言王子殿下想法獨特，性格與常人不同，而且極爲厭惡教會。說不定行得通！他想，儘管最後下令絞死安娜的是羅蘭王子，可看得出他並不情願。
王子本人不過二十歲出頭，他應該更容易理解，那些尚處在豆蔻年華的少女們，又怎麼會突然變成罪不可赦的邪惡之徒？
當然還有一種可能，那就是他被當成女巫的同黨，一起送上絞刑架。教會律法有明確規定，任何包庇女巫或爲女巫求情者，都應視作自甘墮落的邪徒。
只能寄希望於厭惡教會的王子同樣將教會的律法當做廢紙了。
卡爾在心中祈禱。
儘管不知道該向哪位神明禱告，他仍閉上雙眼，祈求祝福。
爲了死去的安娜，爲了還活着的娜娜瓦，爲了他心中的裂紋不再擴大。
他決定冒這個險。