從攻克長歌要塞到現在已過去大半個月，要塞和西境五大家輸送來的人口和物資也全部到位。
農業部組建完成後，新一年的春耕終於開始，這也是羅蘭摸索種田技術的第一步。農奴們看到了晉升爲自由民的曙光，一個個都幹得熱火朝天。需要監工甩着皮鞭督促農奴幹活的景象在赤水河南岸基本絕跡，個別農奴發現即使自己偷懶，也沒人來管束自己——按那些拿着奇怪工具在田裡量來量去的市政廳官員說法，領主並不在乎一兩塊田地的收成，農奴今後都是在爲自己耕種，多耕者多得。
不是農業部官員的素質如此優秀，已經完全領悟了按勞分配的原則，而是羅蘭要求他們不斷向農奴重複這些內容。爲了強化灌輸效果，以及滿足王子自己的情懷，赤水河岸還插滿了紅旗，拉起了條幅，上面寫着「勞動是致富的唯一途徑」、「勞動光榮」、「勞動走向自由，勞動改變命運」等等標語。
當然，這些措施也不是沒有人提出過異議，例如巴羅夫就曾第一個站出來反對過。
“殿下，您這樣做根本毫無意義，農奴絕大多數都不識字，他們纔不關心條幅上寫着什麼。這些人既愚昧又無知，有時候鞭子都不管用，更何況一些看上去莫名其妙的文字。”
而羅蘭的回答也很簡單，“那些條幅本來就不是給他們看的。”
“那您爲什麼還要做這些事？”大臣助理當時的表情看起來似乎相當迷惑。
“爲了塑造活生生的榜樣。”
他從不認爲農奴是愚蠢且不可改造之人，他們沒有受過教育，不代表他們沒有思想。再愚鈍的人，也會被慾望和利益驅使，這是人類的本性——農業部專員的反覆灌輸看似收效甚微，但會在他們心中留下引子，就像涓涓細流，最終將要匯成一塊。當第一批農奴晉升爲自由民，當他們用豐收作物換取金錢，購買到上等的衣物、精美的食物，甚至堅固保暖的磚房時，一遍遍重複的口號就會轟然化爲現實，深深烙在他們心中。
至於岸邊的條幅，則是給接受普及教育後的鎮民看的。
依靠自己雙手來擺脫貧困，成爲邊陲鎮正式的一員，甚至還可能超過身爲原住民的自己，這就是辛勤勞動的力量。
只有比較，才能感受到差距，只有主動追求，個體的效率纔會發揮到最高。
……
鐵頭站在礦洞口，等待新一輪出礦。
自從邪魔之月時被高溫蒸汽燙爛了半變臉，他就再也不敢站在這臺黑色的機器附近了。
好在邊陲鎮還有個善良如天使般的娜娜瓦小姐，鐵頭摸了摸自己完好如初的臉頰，心裡感慨萬分。虧自己當時還懷疑對方是魔鬼的爪牙，簡直是對她的褻瀆。冬天結束後，他特意提了兩條鹹魚和一條野豬腿，前往派恩家道歉。
令他更意外的是，提古.派恩雖是子爵，卻沒有貴族喜歡拿鼻子看人的習慣，大大方方接受了自己的歉意。鐵頭第一次感受到，原來貴族也不都是冷酷無情的傢伙。
“鐵老，”洞裡跑出來一名滿身灰渣的礦工，“繩子已經繫好了。”
“嗯，”他轉頭朝蒸汽機方向喊道，“所有人遠離！弗拉克，擡起起綠色拉桿，再壓緊紅色拉桿！做錯的話，我把你的頭給擰下來！”
“放心，鐵老，包在我身上！”弗拉克大聲應道。
把釘子送去參加小鎮第一軍後，鐵頭便換了個人來操作蒸汽機。最開始幾天弗拉克經常弄錯拉桿順序，導致送氣管道炸裂，沒少挨他的胖揍。幸運的是王子殿下並沒有計較這件事，不僅派人更換了損壞部件，還沒有罰他們的錢——原本鐵頭已經做好了大家被罰沒一個月薪酬的打算。
隨着進氣閘的打開，蒸汽機噴出磅礴的白氣，主輪緩緩運轉，帶動絞盤，將麻繩繃得筆直。
“都給我打起精神來！盯着麻繩，看仔細點！”鐵頭吆喝道。
如今除了蒸汽機外，礦洞的出礦方式也變了。
王子殿下命令工匠將一節節木頭削成長條形，首尾連接鋪在礦區裡，再在兩根木條下塞入木方，乍看起來就像是許多木頭組成的格子。
殿下稱它爲木軌運輸系統，一個十分繞口的名字，看上去也沒什麼複雜的，但搭配上專門的礦車，嘿！那可真叫一個麻利。平時需要搬運上三四天的礦石，把幾輛礦車連在一起，蒸汽機一口氣就能全部拖出來。
鐵頭專門觀察過這種跑在木軌上的四輪拖車，它全身上下都是鐵做的，光這麼一輛就價值不菲。能在狹窄的木條上移動而不掉下來，關鍵就在它的輪子——每個小鐵輪內側都有一圈放大的輪緣，將礦車牢牢限制在木軌上。輪子上頭安放着一個四四方方的鐵盆子，前後帶有彎溝，可以用麻繩串成一列。
他都忍不住要佩服王子殿下的聰明才智了，就這麼一個簡單的設計，居然能讓運礦變得如此簡單。而在此之前，把這些死沉的礦石拖出礦洞，纔是最耗時耗力的活。
不過這套系統也不是完美無缺，例如剛用到第五天，就有兩段木軌被壓壞，隨後又陸陸續續壞了幾根。後來殿下將所有木軌頂端包裹上一層鐵皮後纔有所好轉。
除此之外，礦洞還出過一次麻繩斷裂事故，鐵斧現在想起來仍心有餘悸。原本按規定，運礦出洞時一次只拖拉四臺礦車，出事那天礦工貪快，把六臺礦車全部連在了一起，結果拉到一半時手臂粗的麻繩突然發生崩裂，回彈的一截掃中了站在鐵頭身邊的一位夥計，把他手臂打成兩截，肋骨斷了好幾根。礦車順着軌道往下滑動，撞倒兩人，並碾斷了一個倒黴蛋的雙腿。
還好鐵頭清楚遇到這樣的事該怎麼做，他立刻組織人手將傷者運往提古子爵的住宅，只要沒有命喪當場，娜娜瓦小姐都能讓他們恢復如初。
“鐵老，車子出來了！”盯着洞口的人喊道。
“弗拉克，十息後關停蒸汽機，注意順序！”鐵頭高聲命令道。
“好咧！”
四輛礦車緩緩停在木軌盡頭，他走過去記錄下出貨量和品種。頭兩車的石頭呈紅褐色，這也是礦洞出產最多的玩意——鐵礦石。第三車石頭灰裡透黃，應該是銅礦，看到第四車時他愣了愣，之前的記錄裡似乎沒有出現過這樣的石頭：它們通體呈黑褐色，在陽光下折射出暗淡的金屬光澤。
又是未知礦種，鐵頭搖搖頭，北坡礦洞裡通道縱橫交錯，經常能挖出莫名其妙的東西。他在紙上畫了個叉，讓人將礦石統統送到堆場去。至於這堆黑石頭會不會被送進熔爐，就跟他無關了。