羅蘭一大早就在辦公室地上擺滿了各種各樣的測試道具。
從固體到液體、礦物到金屬錠、無機物到有機物，應有盡有。
“你看起來挺開心的。”夜鶯蹲下身子，捏起餐盤裡的小湯包，一口丟進嘴裡。
“那當然，小鎮又多了一位新女巫，而且她的能力還如此不可思議，”羅蘭挑了挑眉毛，“另外，不要以爲我沒有看到，你剛纔偷吃試驗品了吧？”
“還有好幾個嘛，”她抹了抹嘴，“露西亞的能力很有用處？”
“用處極大，不管是分解還是還原，都能對冶煉和製造業帶來長足的進步。”羅蘭興奮地說，“搭配安娜的話，可以讓機械的強度提升好幾倍，哪怕不能量產，只要手工做出幾臺母機，對於小鎮生產水平絕對是質的提升。”
如今灰堡工業公司廠房裡使用的機牀正是安娜精加工出來的，雖然一開始在尺度上極爲精確，但限於材料自身缺陷，生產過程中機牀的磨損、變形問題日益明顯，刀具折斷、碎裂更是常見的現象。如果沒有安娜補充維護零件的話，這些機牀最多隻能用上一兩年。
而露西亞擁有的能力使得精確控制材料成分成爲可能，用高強度的鑄鐵、鋼材、甚至是合金製作的機牀，不僅可以提高使用壽命，加工效率和加工水平也能邁上一個新臺階。例如轉輪槍這種暫時只能由安娜生產的東西，也可以進入批量化生產的序列了。
“是嗎？”夜鶯跳回桌上，“可她自己似乎並不這麼認爲。”
“因爲她還沒有真正認識到自己能力的價值，就跟謎月一樣。”羅蘭不以爲意道，“假如露西亞能通讀完《自然科學理論基礎》，肯定不會再抱有這樣的想法了。”
“……”夜鶯默不作聲地往嘴裡塞了兩把魚乾。
等到露西亞吃完早餐，來到辦公室，能力測試正式開始。
羅蘭滿懷期待地看着她將一個個測試品變成一堆或幾小堆不同的物質——鐵錠和鐵礦都變成了銀白色的顆粒，細看的話，還能在邊上找到一些雜色粉末。葡萄、肉排沒有變化，小籠包則變成了水、肉渣和麪粉。
轉化到一半時，她忽然停了下來，有些難爲情地說道：“我好像……把魔力都耗盡了。”
羅蘭望向夜鶯，而後者點點頭，“她體內儲存的魔力非常少，看上去就像一團飄忽不定的煙霧，不過這樣的顏色倒是第一次看到。”
“什麼顏色？”
“……灰色。”她說。
羅蘭回到辦公桌旁，朝露西亞招招手，“女巫的魔力是隨着年齡和訓練不斷增長的，你還沒有成年，能做到這一步已經非常不錯了。”待小姑娘走到桌邊，他將早已準備好的羊皮紙推到對方面前，“既然你決定留在邊陲鎮，就簽下這張契約吧。”
露西亞低頭看到契約末尾，不由得倒吸了口涼氣，“一個月一枚金龍？殿下……可，可是我的能力還沒有測試完啊？”
“跟你的能力無關，”羅蘭笑着搖搖頭，“只要你是女巫聯盟中的一員，這份契約就永久有效。”
“哪怕女巫的能力毫無用處也是如此嗎？”她不敢置信地問。
“你也可以這麼理解，”王子攤手道，“但我相信，任何女巫的能力，都有其獨特的用處，只是發掘的先後不同而已。所以你無需擔心自己派不上用場。”他頓了頓，“另外，你應該已經從其他女巫那裡聽到了魔力噬體的真正原因，所以爲了保證順利度過覺醒日，你每天都要反覆練習自己的能力。吃過晚餐後，書卷老師會在會客廳爲女巫授課，你也要去聽講——儘管讀寫你已經掌握了，不過初等數學和自然基礎課還是有必要學習的。”
“是，殿下。”露西亞用力點了點頭。
“你還有一個妹妹，對吧？”羅蘭笑道，“上課時，順便把她一起帶過去吧，她也到了該接受教育的年齡了。”
露西亞微微一怔，擡起頭確認他不是開玩笑後，高興地躬身行禮道，“遵命。”
小姑娘告退後，羅蘭將簽好的契約收進抽屜，望着地上五花八門的測試產物若有所思。
“結果如何？”夜鶯問。
“令人驚訝，”他端起那盤盛有小籠包的餐盤，撥弄裡面細碎的肉渣和麪粉，“比如這個……麪粉在揉捏時，所含的麪筋會形成一種網狀結構，讓麪粉團具備柔韌的拉伸性。一旦蒸煮後，蛋白質構成的麪筋會因爲高溫而變性，即使再碾成粉末，也不可能恢復到之前那種細膩光滑的模樣。這種轉變是不可逆的，但是……”羅蘭捏起一小簇粉末在手掌中攤開，觸感柔滑，就像是剛磨製出來的新鮮麪粉一般，“她讓麪粉回到了最初時的模樣。”
“呃，我是聽不太懂啦，”夜鶯撇撇嘴，“不過這麼說來，她的能力可以看作是還原物質咯？”
“並非如此，”羅蘭指向鐵錠，“如果只是還原的話，鐵錠應該會變成鐵礦纔對，但事實上它被分解成了鐵粉和其它雜質。”
“……那她的能力到底是什麼？”她迷糊道。
“暫時還不清楚，不過至少可以推測一下，或許她的能力兼具兩種效果，至於具體表現爲那種形式取決於她的見識。”
“見……識？”
“肉排從本質上來說和鐵礦並沒有太大差別，它們都是由多種粒子構成，不過露西亞的能力只能分解鐵礦，而無法作用於肉排，我想大概是因爲她無法理解有機物……或者說生命體的組成。”羅蘭解釋道，他也拿不準這個猜測是否正確，但毫無疑問，露西亞是最需要儘快學習補充知識的人。
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三天後，當第二支運載着東境逃民的船隊抵達小鎮時，船上也爆發了同樣的疫病，而這一次更爲嚴重，差不多有一半人員遭到感染。羅蘭通過問話得知，一些患者在登船後的第一天就出現了黑斑症狀，這意味着他們較早之前便已遭到怪蟲寄生，潛伏期因此也相應縮短了不少。
與此同時，羅蘭還收到了一封從王都寄回的信件，封蠟上印着的正是瑪格麗商會的標記。
看完信上的內容，他眉頭皺了起來。
邪疫正在王都大肆蔓延，教堂宣稱這是女巫的陰謀，並告之民衆他們擁有可以對抗邪疫的聖藥。王都城外也出現了大批感染者，塔薩出於安全考慮，選擇暫時終止運送逃民。
如果時間沒有估計錯誤，第一批返回的船隊將在四天後回到王都，並帶去小鎮可以治癒邪疫的消息，但那些已經被感染的患者恐怕沒機會在船上撐過近一週的旅程，而且教會的宣揚也讓他聞到了一絲陰謀的味道。
考慮再三後，他決定派出一支隊伍護送莉莉前往王都。否則的話，王都民衆和東境逃民會在這場人爲製造的災難中死去大半，而活下來都將成爲教會的虔誠信徒。
羅蘭必須儘可能避免這樣的情況發生。