“我需要你發佈一條招募公告，”他將草擬的內容推到對方面前，“一週時間的短工，十人左右，最好是女性。”
巴羅夫拿起紙張認真看了一遍，“殿下，請問澱粉……是什麼？”
“小麥粉你知道吧？”
總管遲疑了下，“您是指粗粉還是精粉？麥粒磨碎後就能烘烤成麪包，或烙成麥餅，而您吃的都是進一步篩去麩皮的精粉，後者的產出量只有前者的六成，烤出來的麪包更加鬆軟，但價格十分高昂，只有大貴族才能享用得起。”
這位原財務大臣助理令羅蘭最滿意的一點便是對各類底層商品都有充分的瞭解。由於農業落後，糧食匱乏，同一樣東西在各個階層吃法也完全不同。例如最常見的小麥，平民的吃法是將剝殼的麥粒直接煮粥，這樣可以盡最大限度利用食物，不過一些殘留的麥殼和砂石也會連同煮進鍋裡，吃起來經常嘎嘣嘎嘣硌牙。
小貴族則要講究一些，他們會命人將麥粒篩去砂石，磨成粗粉，烘烤成麪包和烙餅後享用。
再往上就是家底豐厚的大貴族階層，食物對這些人來說已不再是單純填飽肚子的工具，而是追求美味享受的手段。廚房會將麥粉進一步過篩，去除麩皮，得到雪白的精緻磨粉，烤出來的麪包呈米黃色，吃起來不僅口感細膩，味道也甜美得多。
“澱粉就是在精緻小麥粉的基礎上，繼續提純加工而成，”羅蘭攤手道，“當你招到人手後，我會派人將具體的做法告訴她們的。”
“繼、繼續加工？”巴羅夫不由得瞪大了眼睛，“那得用掉多少小麥啊。”
“我也不需要太多，三四百公斤……”羅蘭頓了頓，改口道，“像我桌子這麼大一籮筐即可。”
他點頭應了下來，又問道，“爲何您要求儘可能是女性？”
“因爲她們做事更細心。而且，我希望看到更多的婦女走上工作崗位，而不是閒置在家中，”羅蘭忽然想到了什麼，“目前邊陲鎮推行的普及教育似乎是女子班進度更快吧？”
“雖然教育部的主要負責人是書卷女士，但情況的確是這樣。她們除了照顧小孩和打理家務，能幹得事並不多，所以大部分時間都用來讀書識字了。”
“既然如此，我要求當下一輪考覈結束後，你負責的市政廳必須招錄一批女學徒，並逐步擴大女性崗位的比例，”羅蘭吩咐道。
“殿下，這……沒有先例，”巴羅夫皺眉道，“若只論心細的話，我的學徒不比任何一名女子差。”
“沒有先例的話就創造一個先例，”羅蘭直言道，“這也是最簡單、最快捷在不擴大總人口的情況下增長勞動力的方法了，如果所有女性都能承擔起建設小鎮的任務，我的可用人手就能翻上一倍。你所要做的，便是引導人們改變觀念——只要薪酬誘人，我想她們會一個個站出來的。”
巴羅夫告退後，夜鶯在王子耳邊笑道，“您又打算做什麼好吃的東西了？”
“澱粉？不，它不是用來吃的，”羅蘭喝了口茶，“雖然在加工過程中的確可以得到一樣不錯的食材。”
將精緻小麥粉泡入水中，然後揉捏搓洗，直到水完全變白，再換一盆水繼續。最後剩下來的一團黏糊物質就是麪筋，可以用來油炸或爆炒，口感柔韌，富有彈性。出鍋後塗抹蜂蜜或拌灑香料都是一道上佳美味。
不過羅蘭的重點不在食物上。
將那些乳白色的水過篩靜置後，沉澱下來的便是澱粉，也是製作炸藥的主要材料。
在硝化*甘油還未開始試配，t.n.t.更是無從說起的條件下，硝化澱粉就成了最容易製造的烈性炸藥，製造過程和硝化棉完全一樣。其成品敏感度低，明火無法點燃，需要用雷*管引爆，威力比t.n.t.更高，在兩次世界大戰期間曾廣泛作爲前者的替代品使用。
有了高純度的澱粉，那些將硝化棉製作過程摸得滾瓜爛熟的鍊金學徒們，想必也能快速製取一批硝化澱粉來。
午餐過後，羅蘭正打算回房睡個午覺，辦公室外忽然響起了敲門聲。
通常這個時候來找他的，十有八九是安娜。他的心砰砰跳了兩下，難道是因爲上次太過疲憊直接睡着了，所以這次決定挑在中午？
“進來吧。”
門吱呀一聲被推開，羅蘭怔了怔，外面站着的竟然是伊芙琳。
呃……這和自己想得有點不太一樣，他咳嗽兩聲，露出和善的笑容，“有什麼事嗎？”
她走到桌邊低頭行禮，看起來有些緊張，“殿下，我想問您一個問題。”
難道又是老生常談的「您爲什麼對女巫這麼好」？不過本着對待同志要如春風般溫暖的精神，他微笑道，“什麼問題，你問吧。”
“您……爲什麼要挑選我來邊陲鎮？”
羅蘭微微一愣，難道她是在嫌酒不好喝嗎？
“我的能力既不如希爾維那樣方面，又不像蓮和蜜糖那般實用，”她低聲道，“只是品酒的話，每月一金龍的薪酬足以從王都聘請到專業的釀酒師了。”
“你覺得那些酒……怎麼樣？”
“一開始的話覺得太過火辣，不過慢慢喝下來也能接受，至於那些參雜了冰塊、果汁和糖水的混合酒，在口味上來說更豐富。不過這只是我個人的看法，”伊芙琳小心翼翼地回答道，“家裡的酒館也只賣廉價葡萄酒和摻水麥酒，貴族們的傾向……我並不清楚。”
原來不是在懷疑酒有問題，王子悄悄鬆了口氣。他起身打開書櫃，從最上層取出一罐麥酒擺在伊芙琳面前，“那你能將這罐麥酒轉化成我釀造的白酒嗎？”
“我想……應該沒問題。”她伸出雙手，捧住罐子，很快裡面昏黃的酒水發生了變化。隨着氣泡涌起，麥酒變得越來越澄清，最後竟如白開水一般透亮，但羅蘭已經聞到了濃郁的酒香。他迫不及待地用手指蘸了一點，放進嘴裡，苦澀和灼熱同時傳來，這正是高度酒精的味道。
羅蘭忍不住笑出聲來，“這就是我挑選你來的原因。”
望着一臉迷惑的伊芙琳，他拍拍手道，“我打算開設一座酒精廠……不，是釀酒廠，你願意來做我的首席釀酒師嗎？”